Bab 103

Sudah sekitar dua hari sejak kunjungan ke Keluarga Berk. Turan tinggal di kamar Ashiz, mengumpulkan berbagai informasi tentang Keluarga Carmine melalui buku-buku yang dibawakan Ashiz untuknya. Ada banyak hal yang bisa dipelajari, mulai dari sejarah panjang keluarga mereka sejak didirikan hingga informasi mengenai para pengikut di bawah mereka. Tentu saja, perpustakaan Orem juga menyimpan pengetahuan tentang Keluarga Carmine, tetapi masalahnya adalah semua informasi di sana sudah kedaluwarsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

“Cepatlah balik halamannya. Bagaimana bisa seorang pemuda membaca begitu lambat?”

“Anda terlalu cepat, Tetua. Saya sudah selesai membaca yang ini, tahu.”

Turan menanggapi pustakawan yang menggerutu itu sambil membalik halaman buku berikutnya. Awalnya sebagai roh perpustakaan, pustakawan itu memiliki kemampuan untuk tidak pernah melupakan isi buku yang sudah dibaca. Jadi, meskipun Turan lupa sesuatu nantinya, dia selalu bisa bertanya dan diingatkan.

“Roh, ya? Sayang sekali aku tidak bisa melihatnya...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

“Hmph, apa kau pikir aku ini tontonan yang bisa kau pelototi?”

Tentu saja, dari sudut pandang Ashiz, Turan tampak seperti sedang berbicara sendiri di ruang kosong. Pada siang hari, Turan rajin mengumpulkan informasi, dan sekitar tengah malam, dia menyalurkan kekuatan sihir ke cermin genggam untuk mencoba berkomunikasi dengan Meisa. Karena mereka sudah sepakat sebelumnya untuk berkomunikasi pada waktu ini, tidak butuh waktu lama sebelum kekuatan sihir disalurkan dari sisi lain, menyebabkan cermin itu berdistorsi.

[Ah, berhasil! Turan, bisakah kau melihatku dengan jelas?]

“Ya. Ini bekerja lebih lancar dari yang kuduga pada jarak sejauh ini. Konsumsi kekuatan sihirnya juga masih bisa diatasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

Di balik cermin, mata Meisa berbinar penuh semangat, senang karena artefak sihir yang dia buat berfungsi dengan baik. Saat itu, seseorang di sampingnya mendorongnya dan mencondongkan tubuh untuk melihat.

[Biarkan aku melihat juga. Oh… apakah kau benar-benar berada di Dataran Takein sekarang? Itu menakjubkan.]

Saat Solif dengan santai menyela dan menunjukkan wajahnya, Meisa sedikit mengernyitkan dahi di belakangnya dan menepuk punggung Solif dengan tegas seolah menyuruhnya menjauh.

“Singkirkan wajah menyebalkanmu itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

[Menyebalkan? Kejam sekali mengatakannya pada wajah setampan ini.]

Setelah bertukar gurauan ringan dengan Solif, Turan harus menghabiskan sedikit waktu untuk menenangkan Bije yang masih cemberut di sisi lain cermin. Bagaimanapun, dia merasa lega memastikan bahwa Meisa telah kembali dengan selamat. Setelah keadaan sedikit tenang, Turan memberi kesempatan pada Ashiz untuk melihat wajah Meisa juga.

“M-Meisa?”

[Sudah lama tidak bertemu, Ashiz.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

“Benarkah itu kau? Warna rambut dan matamu sama, tapi…”

Ashiz, yang hanya mengingatnya saat dia sekurus kerangka, ternganga dengan rahang yang hampir jatuh melihat betapa banyak perubahan pada dirinya. Siapa pun yang mengenalnya sebelumnya pasti akan bertanya, “Siapa kau?”, jadi reaksinya bisa dimaklumi. Setelah menatap wajah Meisa dengan takjub untuk beberapa saat, Ashiz bergumam pelan.

“Kau tidak semirip Bibi seperti yang kupikirkan.”

[Kau pikir begitu?]

“Ya. Malahan, kau tampak sedikit lebih mirip ibuku... Bagaimanapun, aku sangat senang kau menghentikan diet konyol itu. Kau tidak pernah mendengarkan saat aku memberitahumu sebelumnya.”

[Aha… haha…]

Mendengar Ashiz masih percaya bahwa penolakannya untuk makan adalah demi sihir penerbangan, Meisa hanya bisa menanggapi dengan tawa canggung.

“Kau tidak berhenti hanya karena ingin terlihat cantik untuk seseorang, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

[I-Itu bukan alasannya.]

Ashiz, yang menikmati saat-saat menggoda Meisa, menyadari bagaimana mata biru Meisa bergetar gugup. Dia melirik Turan, lalu mengetuk cermin dengan ringan untuk mengalihkan pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, ini artefak sihir yang kau buat?”

[Ya. Aku tidak menyadari punya bakat untuk hal semacam ini. Bisakah kau memberiku saran?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

“Aku tidak yakin apakah kemampuanku akan banyak membantu… tapi masalah apa yang kau alami?”

Meski masih kurang berpengalaman, Ashiz telah menerima pelatihan yang layak sebagai enchanter, jadi dia bisa memberikan beberapa teknik berguna kepada Meisa. Sekitar dua puluh menit kemudian, ketika kekuatan sihir habis dan koneksi terputus, Ashiz menoleh ke arah Turan dengan ekspresi yang sangat terharu.

“Meisa sudah pulih sepenuhnya! Dan ekspresinya terlihat jauh lebih cerah dari sebelumnya… Aku sangat senang melihatnya baik-baik saja.”

Melihat Ashiz meneteskan air mata haru, Turan terkekeh kecil. Dia sudah tahu sejak pertemuan pertama mereka bahwa Ashiz adalah orang berhati lembut yang mudah menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

“Kegembiraan saat makan adalah bagian penting dari hidup.”

“Itu benar. Ah... ini sangat menyenangkan. Melihat wajahnya seperti ini membuat semua kekhawatiranku lenyap begitu saja.”

Menonton Ashiz tersenyum begitu cerah, Turan mendapati dirinya ikut tersenyum.

*

Sehari setelah reuni keluarga yang dramatis. Setelah mengumpulkan sebagian besar informasi yang diperlukan, Turan meninggalkan Keluarga Berk. Di dalam kantong berkapasitas besarnya, dia membawa sekitar dua puluh buku tambahan yang dibeli Ashiz secara pribadi untuknya.

"Ini akan membosankan, jadi sebaiknya kau baca ini saja."

Ashiz menyerahkannya dengan komentar santai, tetapi buku-buku yang dia berikan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Meskipun Dataran Takein kaya akan sumber daya dan membuat barang mewah mudah diakses, buku-buku tebal yang disalin dengan rapi di dalamnya tidaklah murah. Jelas bahwa Ashiz pasti telah menghabiskan uang saku beberapa bulan untuk mendapatkannya. Sebagai kompensasi atas buku-buku itu, Turan telah meninggalkan tumpukan emas dan perak batangan yang dilebur kasar di atas tempat tidur Ashiz sebelum berangkat dari kediaman. Jika dia mencoba menyerahkannya secara langsung, Ashiz pasti akan menolak dengan keras, jadi ini adalah pendekatan yang lebih baik.

Meninggalkan Kota Zavilin, Turan mengubah penampilannya menjadi pelancong lain dan berjalan santai melintasi dataran. Angin sejuk dan ladang gandum keemasan yang bergelombang menandakan datangnya musim gugur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

‘Alangkah baiknya jika Lahan Reklamasi bisa menjadi sesubur ini juga... Apakah komposisi tanah itu penting? Aku harus mengambil sedikit dan melihat apakah aku bisa menirunya nanti.’

Saat Turan berjalan ke timur laut, dia menyendok segenggam tanah dan memeriksanya, tenggelam dalam pikirannya. Bukan rahasia lagi bahwa bangsawan Aravion menyambar lahan pertanian mereka dengan petir setiap tahun setelah panen. Dia tidak mengerti prinsip di baliknya, tetapi jika praktik yang sama diterapkan pada lahan reklamasi mereka, itu mungkin akan membuahkan hasil yang serupa. Tentu saja, tanpa bangsawan Aravion untuk memanggil petir setiap tahun, mempertahankan metode seperti itu akan sulit.

Berjalan di sepanjang pinggiran kota, Turan mencapai area terpencil dan segera menggunakan Sihir Penyamaran sebelum terbang. Dengan cara ini, dia tidak perlu khawatir bertemu dengan bangsawan Aravion yang berkeliaran. Beberapa hari berlalu saat Turan terbang ke timur menuju Keluarga Carmine, menghemat kekuatan sihirnya di sepanjang jalan. Tujuannya adalah desa pertanian tebas-bakar tempat mereka pernah bertarung melawan Visen. Saat matahari mulai terbenam, Turan dengan santai memasuki desa, hanya untuk disambut oleh seorang penduduk yang mengarahkan tombak berburu ke arahnya.

“Siapa kau?”

“Saya pengembara yang tersesat... Apakah mungkin bagi saya untuk tinggal hanya satu malam?”

“Tidak ada tempat bagi tamu untuk menginap di desa kami. Jika kau pergi ke bawah gunung, ada desa yang lebih besar di bawah, pergilah ke sana!”

“Matahari sudah terbenam. Bagaimana saya bisa turun sekarang? Tolong, izinkan saya tinggal hanya satu malam. Saya tidak keberatan tidur di luar.”

“...Cih, baiklah. Tapi tetap diam dan jangan membuat masalah!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

Mungkin karena trauma yang tersisa dari pembantaian Visen, penduduk desa tetap sangat waspada terhadap orang luar. Turan menghabiskan malam di desa itu, bertukar beberapa percakapan santai dengan mereka yang mengawasinya untuk mengumpulkan informasi.

“Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini ada rumor tentang seorang bangsawan yang membakar penduduk desa hidup-hidup. Apakah desa ini aman?”

“Belum pernah melihat apa pun. Jika hal seperti itu terjadi, kami mungkin tidak akan hidup untuk membicarakannya.”

Menilai dari kondisi desa yang utuh, tampaknya kematian Visen masih disembunyikan dengan baik. Setelah memastikan jejaknya, Turan meninggalkan desa tebas-bakar itu saat fajar dan langsung menuju Avacha, ibu kota Keluarga Carmine. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia hanya bergerak ke timur menuju laut, kali ini dia melakukan perjalanan di sepanjang jalan besar kekaisaran kuno, berbaur di antara rakyat jelata dan mendengarkan berbagai cerita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

“Aku dengar segerombolan binatang ajaib baru saja muncul dari laut.”

“Begitukah?”

“Ya. Orang-orang berpangkat tinggi berhasil menghentikan mereka dengan cepat, tetapi kerusakannya tidak sedikit. Sebaiknya kau menjauh dari pantai untuk sementara waktu. Aku melihatnya sendiri, itu menakutkan. Makhluk besar yang menyapu desa…”

Seorang pedagang keliling tua, yang sedang mengobrol dengan Turan sambil berbagi api unggun di lapangan terbuka, menggigil saat memberikan sarannya. Mengapa binatang ajaib laut tiba-tiba menyerang daratan? Waktunya tidak cocok jika itu adalah hasil dari amukan roh Undead Ular Laut Raksasa. Sebaliknya, lebih mungkin bahwa bangsa duyung telah memicu efek samping yang tidak diinginkan saat menggunakan bangkai ular tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

‘Atau mungkin bangsa duyung sengaja mengarahkan binatang ajaib itu ke pantai…’

Turan sangat berharap bukan itu masalahnya. Bagaimanapun, dia tidak ingin berada dalam situasi di mana dia harus membunuh kawan yang pernah bertarung bersama melawan musuh yang tangguh.

Selama tiga hari, dia berjalan di sepanjang jalan, mengumpulkan berbagai cerita dari orang yang lewat. Ketika dia akhirnya memasuki Avacha, ibu kota Keluarga Carmine, untuk kedua kalinya, dia segera menyadari bahwa suasana kota telah berubah total. Para pelaut dan buruh yang berkeliaran di jalanan semuanya memiliki ekspresi muram, dan para pedagang yang berteriak untuk menjual barang dagangan mereka membawa keputusasaan, bukan kegembiraan, dalam suara mereka. Semangat dan kehidupan yang pernah dia rasakan sekarang hampir sepenuhnya hilang.

Setelah melakukan tur singkat di kota, Turan langsung menuju area perumahan anggota Keluarga Carmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

‘Keamanan mereka cukup ketat… Yah, kurasa itu wajar karena Keluarga Zahar juga merupakan musuh potensial.’

Meskipun tidak dibentengi seperti Keluarga Aravion, yang telah membangun Tembok Cahaya dan bahkan mengoperasikan pos pemeriksaan keamanan, para bangsawan Keluarga Carmine masih tinggal di balik tembok tinggi, menutup kediaman utama mereka. Mengingat bahwa di tempat-tempat seperti Keluarga Lavitas, bahkan anggota kunci tinggal di luar rumah utama, tingkat keamanan ini masih cukup ekstrem. Namun, tidak seperti Keluarga Aravion, yang benar-benar memblokir akses bahkan dari langit, area atas dibiarkan terbuka. Menggunakan Sihir Penyamaran dan Sihir Penerbangan bersama-sama, Turan dengan mudah menyusup dengan turun dari atas.

‘Jika mereka berencana untuk berperang dengan Keluarga Aravion, mereka harus lebih memperhatikan pertahanan udara.’

Tentu saja, karena bangsawan Aravion yang terbang akan terlihat jelas di langit, mereka mungkin mengandalkan itu sebagai pengaman. Begitu masuk, Turan segera meningkatkan indranya dan, seperti yang dia lakukan di kediaman Aravion, menyusup ke rumah-rumah bangsawan yang memiliki kekuatan sihir kuat. Setiap bangsawan telah menyegel ruang kerja mereka dengan berbagai cara, tetapi karena sudah melakukan penyusupan serupa berkali-kali, Turan dengan terampil melewati langkah-langkah keamanan mereka dan mencari melalui perpustakaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

Namun, yang tidak dia antisipasi adalah betapa mengecewakannya hasilnya meskipun dia telah berusaha keras.

‘Bukan di sini juga…’

Saat dia keluar dari rumah ketiga, Turan mendecakkan lidahnya karena kecewa. Meskipun mencari di ruang kerja tiga bangsawan berpangkat tinggi, dia hanya menemukan sedikit informasi yang berguna. Paling-paling, dia hanya mengungkap skandal korupsi yang sama seperti yang umum terjadi pada keluarga bangsawan besar mana pun, hal-hal yang tidak berbeda dari apa yang sebelumnya dia ungkapkan di kediaman Aravion. Tapi bukan itu yang dicari Turan di sini.

Tujuannya adalah mengungkap sifat hubungan antara Keluarga Carmine dan bangsa duyung, bagaimana hubungan itu terbentuk, apakah masih utuh, atau, jika sudah rusak, bagaimana hal itu terjadi. Sama seperti bangsawan Aravion, tampaknya bangsawan Carmine juga tidak menyimpan rahasia terkait dewa di kediaman mereka. Meninggalkan kekecewaannya, Turan keluar dari kediaman Carmine dan menghabiskan malam di penginapan yang terawat baik di dekatnya. Tidak seperti penyusupannya di kediaman Aravion, di mana pergerakan sangat dibatasi, dia bersyukur atas kebebasan relatif untuk masuk dan keluar di sini. Tidur di sudut-sudut tersembunyi sebuah rumah besar setiap malam jauh lebih melelahkan daripada yang diperkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

‘Haruskah aku menyamar sebagai orang dalam dan mencari di tempat yang lebih rahasia…?’

Keesokan harinya pada siang hari, saat berkeliaran di jalanan Avacha, tenggelam dalam pikiran, Turan mendengar teriakan pedagang kaki lima. Tidak seperti orang lain, yang depresi atau dipenuhi frustrasi, yang satu ini memiliki suara yang sangat ceria.

“Beli tusuk sate di sini! Tusuk sate panggang segar!”

Seorang pria berjanggut, yang tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, berteriak dengan penuh semangat sambil bekerja dengan terampil di atas panggangan yang mendesis. Masakannya tampak luar biasa, karena pelanggan terus datang tanpa henti. Mengamati pemandangan ini sejenak, Turan akhirnya melangkah maju dan bergabung dalam antrean, membeli tusuk sate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

“Ambil saja kembaliannya.”

“Terima kasih, Tuan! Selamat menikmati makanan Anda!”

Saat dia memakan tusuk sate babi yang cukup lezat, Turan memusatkan kesadarannya pada pedagang kaki lima yang sedang sibuk bekerja. Dalam kegelapan pekat, sepasang mata berkilat terbuka lebar. Seorang ksatria yang membawa lambang Keluarga Zahar sedang menjual tusuk sate di tempat seperti ini, itu mencurigakan, setidaknya.

‘Seorang mata-mata yang dikirim oleh Zahar... Dilihat dari fakta bahwa dia seorang ksatria, dia pasti berpangkat lebih rendah dari Reto. Haruskah aku menangkapnya dan menginterogasinya? Atau ikuti saja dia?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

Setelah sejenak merenung, Turan memutuskan opsi kedua. Meskipun dia yakin dengan kemampuannya membuat orang berbicara melalui rasa sakit, selalu ada orang yang metode seperti itu tidak akan berhasil.

‘Mungkin memeriksa petunjuk ini akan menghasilkan informasi yang sangat berguna.’

Menyusup ke kediaman Carmine sendiri berarti menyaring sejumlah besar informasi yang tidak teratur untuk mengekstrak apa yang relevan. Namun, mencegat intelijen dari mata-mata akan memberikan informasi yang hanya telah disaring dan dipilih dengan cermat. Di antara keduanya, sudah jelas mana yang akan lebih berguna.

Malam itu, Turan menunggu dengan sabar sampai pedagang kaki lima itu menutup kedainya dan pulang. Menggunakan Sihir Penyamaran, dia membuntuti dari belakang dengan kecepatan santai. Tidak menyadari bahwa dia diikuti, pedagang itu tanpa sadar menuntun Turan ke sebuah rumah tua di pinggiran Avacha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

“Ugh….”

Saat memasuki rumah, mata-mata itu meregangkan tubuh dan mengerang seolah kelelahan. Bagi seorang ksatria, menjalankan kedai tusuk sate seharusnya tidak melelahkan sama sekali. Apakah dia dilatih untuk tetap berakting bahkan ketika tidak ada yang melihat? Setelah menyimpan barang dagangannya dan mencuci muka, mata-mata itu ambruk ke tempat tidur dan segera mulai mendengkur. Baru saat itulah Turan mulai menggeledah rumah itu.

Setelah hampir tiga puluh menit penyelidikan menyeluruh, dia akhirnya menemukan tumpukan dokumen tersembunyi di bawah papan lantai di bawah tempat tidur mata-mata itu. Mungkin mata-mata itu tidak menganggap perlu untuk mengenkripsinya, karena informasi yang dikumpulkan tersusun rapi dengan cara yang bahkan bisa dibaca dengan mudah oleh Turan.

‘Lokasi, rute pergerakan, dan percakapan anggota Keluarga Carmine… Dia telah mengumpulkan cukup banyak informasi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

Kemungkinan besar, ini diperoleh melalui kolaborator internal atau bawahan. Tidak mungkin dia bisa mengumpulkan intelijen seperti itu hanya dengan memanggang tusuk sate. Pedagang kaki lima ini kemungkinan adalah agen tingkat menengah, yang mengumpulkan laporan dari bawahan. Itu adalah strategi yang cerdas, tidak ada yang biasanya akan mencurigai penjual tusuk sate biasa. Dan mereka mungkin tidak pernah mengantisipasi bahwa seorang penyihir yang mampu mendeteksi kekuatan sihir akan lewat dan mengenali pedagang kaki lima dengan kekuatan sihir tingkat ksatria.

Saat Turan terus membaca laporan yang merinci berbagai urusan bangsawan, dia menemukan informasi mengenai Visen.

‘Pergi dengan beberapa anggota keluarga pengikut yang bersahabat tetapi tidak ada kontak sejak saat itu… Diasumsikan bahwa keluarganya saat ini sedang berziarah di luar wilayah keluarga.’

Tampaknya Keluarga Carmine tidak hanya tidak menyadari kematian Visen tetapi juga tidak tahu bahwa seluruh kelompoknya telah terbunuh. Yah, karena dia telah membuang mereka di daerah terpencil, wajar saja jika mereka sulit ditemukan melalui cara konvensional…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​​⁠

Mendecakkan lidahnya, Turan terus memindai dokumen sampai matanya melebar pada bagian yang telah digarisbawahi.

‘Pada hari kedua bulan kesembilan, pertemuan rahasia anggota kunci keluarga dijadwalkan. Jika memungkinkan, menyusup dan kumpulkan informasi.’

Pertemuan rahasia dijadwalkan seminggu kemudian, yang hanya dihadiri oleh anggota berpangkat tertinggi. Jika dia bisa menyelinap ke pertemuan ini, dia yakin dia bisa mengumpulkan beberapa informasi yang sangat berharga.