Valeria tiba di Crystal Hall pada pukul 2.55—tiga puluh lima menit sebelum ujiannya dijadwalkan—namun, dia bukanlah yang pertama.
Jalan menuju pintu masuk sudah dipenuhi para siswa. Beberapa berdiri dalam kelompok kecil yang sunyi, saling berbisik. Yang lain duduk dengan lutut ditarik ke dada, wajah mereka pucat di bawah cahaya yang memantul. Tidak ada yang tampak santai. Bahkan mereka yang berpura-pura tenang pun tampak memaksakan diri, seperti mengenakan pakaian yang bukan milik mereka.
'Jadi rumor itu benar.'
Dia sempat mendengarnya saat makan, di aula umum, bahkan saat melewati koridor di luar asrama Marcus.
"Sebaiknya kau datang lebih awal ke Crystal Hall—beberapa siswa menunggu lebih dari satu jam."
"Mereka akan menunda giliranmu jika kau terlambat, dan jika kau melewatkan panggilanmu, itu dianggap gagal."
Valeria tidak ingin mengambil risiko untuk menguji kebijakan itu.
Dia menyesuaikan tali pedang di punggungnya, membiarkan pandangannya menyapu aula dari tempatnya berdiri di gerbang luar.
Crystal Hall... tidak seperti tempat lain di Akademi.
Lusinan menara kristal memahkotai atap ruangan itu seperti hutan beku, ujung-ujungnya bersinar samar oleh cahaya matahari yang terbiaskan, tertekuk menjadi pita-pita warna—biru dan ungu, oranye lembut, serta emas mawar yang berkilauan di lantai yang dipoles. Lantainya terbuat dari marmer berurat hitam, dingin dan mengilap, seolah dirancang untuk memantulkan setiap langkah yang dibuat di atasnya.
Di dalam, bola-bola kaca melayang di atas tumpuan yang tertanam, masing-masing berdenyut samar dengan sihir internal—menunggu.
Dan suaranya—tidak ada keheningan di sini.
Yang ada adalah tekanan.
Tekanan yang lembut, konstan, dan berdengung. Resonansi tenang di dalam tulang-tulang ruangan itu sendiri, seolah dinding-dindingnya tidak hanya mengamati, tetapi juga mengingat.
Valeria melangkah ke antrean masuk, napasnya tertahan samar di dada—bukan karena gugup, melainkan karena kehadiran tempat itu yang begitu kuat.
'Jadi di sinilah mereka mengukur kita...'
Dia tidak terbiasa diukur. Dievaluasi untuk pertempuran, ya. Dinilai berdasarkan bentuk, disiplin, dan pengendalian diri—tentu saja.
Namun, ini bukan tentang kendali.
Ini tentang asal-usul.
Dia sedikit bergeser di tempatnya, matanya melirik ke arah salah satu kelompok di dekatnya—empat siswa yang berkerumun cukup dekat untuk berbisik, cukup keras untuk terdengar jika seseorang memperhatikan.
Dan Valeria selalu memperhatikan.
"...sudah kubilang itu memancarkan warna emas. Aku melihatnya dengan mataku sendiri."
"Tidak, itu tidak mungkin cahaya. Mungkin itu varian dari api atau angin, atau mungkin hanya sangat murni—"
"Aku tahu apa yang kulihat. Bolanya bahkan tidak berubah warna—itu menyala. Terang. Dan Magister langsung menandainya di sana: afinitas cahaya sekunder."
Valeria berkedip sekali, pandangannya beralih secara halus ke arah si pembicara—seorang anak laki-laki kurus berjubah berlapis, berbicara dengan keyakinan mata lebar seseorang yang telah menyaksikan sesuatu yang layak diingat.
'Afinitas cahaya...?'
Jemarinya kembali mencengkeram tali pedang, bukan karena tegang, melainkan fokus.
Cahaya itu langka. Lebih dari sekadar langka—sangat tidak umum hingga bisa menjadi penanda garis keturunan. Tidak ada keluarga yang dikenal di Kekaisaran Arcanis yang memiliki afinitas cahaya. Tidak secara alami.
Beberapa orang berbisik bahwa bahkan Maharani sendiri tidak memilikinya.
Dan ketika cahaya itu muncul?
Itu berasal dari dua sumber—Holyland, atau garis keturunan yang tersentuh olehnya.
'Atau, jika ingatanku benar... salah satu Keluarga Adipati di Kekaisaran Loria. House Valoria, kurasa.'
Dia sedikit mengernyit. Hal itu saja sudah memicu rasa ingin tahunya.
Jika seorang siswa di sini telah memanifestasikan cahaya—bahkan sebagai afinitas sekunder—itu adalah bakat yang sangat langka.
Valeria menyipitkan mata sedikit, memindai ujung ruangan yang jauh.
'Aku penasaran siapa dia....'
Pemikiran itu baru saja muncul ketika suara itu terdengar lagi—jelas, disengaja, dan diperkuat oleh sihir yang membuatnya bergema di seluruh menara kristal:
"Siswa Lucavion."
Nama itu menghantam udara seperti batu yang dijatuhkan ke dalam air yang tenang.
Kepala Valeria langsung menoleh, tubuhnya bergerak bahkan sebelum pikirannya sempat memprosesnya.
'Lucavion?'
Pandangannya menyapu bagian depan antrean, ke arah kerumunan siswa yang paling dekat dengan panggung instruktur—tapi dia tidak ada di sana.
Tidak ada kilasan hitam. Tidak ada seringai malas yang membelah ketegangan seperti pedang menembus kabut. Tidak ada sosok ramping yang diselimuti sikap menantang, dengan tangan terlipat seolah dia sedang menertawakan ujian itu sendiri.
Tidak ada apa-apa.
Matanya memindai lagi, lebih tajam kali ini.
Tetap tidak ada.
'Dia... tidak ada di sini?'
Padahal mereka memanggil namanya. Dengan jelas. Dengan sengaja. Seolah mereka mengharapkannya.
Beberapa siswa mendongak mendengar suara itu, beberapa berbisik saat mereka melihat sekeliling. Seorang anak laki-laki di dekat sisi ruangan bahkan menjulurkan lehernya, mencoba mengintip ke sepanjang antrean.
Namun tidak ada yang melangkah maju.
Jantung Valeria berdegup kencang secara tak terjelaskan. Bukan karena panik. Bukan karena khawatir. Tapi ada sesuatu dalam darahnya yang terasa ditarik—tertarik pada sesuatu yang berada tepat di luar jangkauan.
'Apakah dia lupa? Tidak, itu tidak seperti dia.'
Lucavion, terlepas dari sikapnya yang tidak sopan, tidak pernah datang ke ujian tanpa persiapan. Jika ada, dia justru memperlakukan ujian seperti permainan.
Tapi ini?
'Dia tidak mungkin melewatkan hal seperti ini.'
Valeria menyipitkan mata.
Crystal Hall tidak menoleransi kelalaian. Ujian ini adalah fondasi—bukan hanya dalam hal kredit, tetapi dalam bagaimana Akademi mengategorikanmu. Melewatkannya tanpa alasan berarti mengundang kecurigaan... atau hukuman.
Dan Lucavion? Terlepas dari semua provokasinya, dia tidak ceroboh. Dia memang mengejek struktur, ya. Tapi hanya ketika itu menguntungkannya. Dia membaca aturan—lalu melanggarnya.
Tapi sekarang?
'Apakah sesuatu terjadi?'
Ketegangan yang lambat dan tidak diinginkan melilit di dasar tulang punggungnya.
Dia tidak bermaksud melangkah maju, tetapi tumitnya bergeser, halus dan naluriah.
'Tidak. Dia tidak mungkin menghilang begitu saja. Tidak tanpa—'
"Ahem."
Suara itu memecah keheningan kristal, cukup keras untuk didengar, cukup geli untuk menarik perhatian.
Sesosok tubuh bergerak dari sisi paling kiri aula—melewati barisan siswa dan instruktur yang menunggu. Bukan dari antrean utama, melainkan dari gerbang samping, tempat bayangan melekat lebih lama pada batu yang melengkung.
"Aku di sini."
Suara Lucavion terdengar santai. Ringan. Diperhalus dengan lapisan ejekan yang paling tipis—terhadap keheningan, terhadap ekspektasi, terhadap seluruh gagasan tentang dipanggil.
"Aku tidak terlambat, kan?"
Valeria berbalik begitu cepat hingga kepangannya bergeser ke satu bahu.
Dan di sanalah dia.
Tanpa terburu-buru.
Tanpa terganggu.
Jubahnya bergoyang tipis di belakangnya saat dia melangkah ke pandangan, kain hitam menangkap cahaya yang terbiaskan dalam kilatan redup, seperti senyum predator yang tertangkap dalam gerakan.
Dan ekspresinya—
Seringai malas yang ditempatkan dengan sempurna.
Seolah dia memang berencana untuk masuk tepat pada saat itu. Seolah dia tahu keheningan itu akan membuat ruangan menahan napas, cukup lama agar namanya menggantung di udara seperti sebuah tantangan.
Bibir Valeria berkedut. Bukan senyuman. Tapi hampir.
'Apakah aku baru saja mengkhawatirkan orang seperti dia?'
Para instruktur tidak berkomentar.
Salah satu dari mereka hanya memberi isyarat ke arah tumpuan terbuka dengan bola yang bersinar. Masih menunggu.
Lucavion tidak ragu-ragu. Dia bergerak maju—
—dan cepat.
Tidak terburu-buru. Tapi bersih. Mulus.
Cara dia menyelinap melalui kerumunan siswa yang padat sangatlah bedah—tanpa menyentuh satu orang pun.
Dia bergerak seperti air melalui alang-alang. Seperti angin melalui rumput tinggi.
Begitu presisi hingga hampir terasa tidak sopan.
Beberapa siswa menatap.
Seseorang bahkan mundur secara refleks, meskipun Lucavion telah melewatinya dengan jarak lebih dari satu kaki.
Alis Valeria terangkat sedikit. Dia tahu pria itu cepat. Dia telah melihat gerak kakinya dalam duel itu.
Tapi ini...
'Bagaimana dia bisa bergerak seperti itu...?'
Valeria menyipitkan mata saat dia melacak perjalanannya.
Tidak ada riak mana. Bahkan tidak ada kilatan samar. Tidak ada glif akselerasi, tidak ada kompresi, tidak ada teknik peningkatan. Hanya gerakan murni yang terkendali. Seolah tubuhnya tahu cara membelah ruang sebelum ruang sempat melawan.
'Bahkan napasnya tidak terengah. Tidak ada penyaluran mana sama sekali...'
Itu bukan sekadar cepat.
Itu terlatih. Tertanam di tulang belakang. Seolah setiap gerakan telah diasah di bawah keheningan dan tekanan. Dia pernah melihat ksatria berlatih seperti itu. Ksatria elit. Namun bahkan saat itu, kebanyakan dari mereka masih harus berpikir ke mana kaki mereka melangkah.
Lucavion tidak.
Dia hanya bergerak.
Instruktur yang berdiri di samping tumpuan tidak terlihat terkesan.
"Siswa Lucavion," katanya, nadanya tajam dengan pengekangan yang dingin. "Instruksi untuk kehadiran sudah jelas. Datanglah lebih awal. Hadirkan dirimu sesuai urutan. Jangan melayang masuk sesuka hati seolah ini pertunjukan teater."
Lucavion berhenti di depan bola yang bersinar.
Dia tidak tersentak. Tidak cemberut. Dia hanya melirik ke samping ke arah instruktur, seringainya melunak menjadi sesuatu yang bahkan lebih menjengkelkan—meminta maaf, tapi hanya dalam teori.
"Kurasa lebih baik menghindari kerumunan," katanya dengan lembut, tangan santai di belakang punggung. "Tidak ingin membuat siapa pun tersandung saat aku berjalan maju. Anggap saja itu kesopanan."
Instruktur itu berkedip sekali.
Kemudian berbalik dengan tajam, jelas memutuskan bahwa dia tidak memiliki energi—atau kesabaran—untuk terlibat dalam kontes verbal dengannya. Sebaliknya, dia melangkah ke samping, satu lengan terulur ke arah bola.
"Letakkan tanganmu di atas bola. Jangan menyalurkan mana kecuali diminta. Biarkan bola itu membacamu secara alami."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!