Bab 976: Crystal Hall

<Senin Siang, Aula Makan>

Cahaya matahari sore merembes masuk melalui jendela kaca yang tinggi, membentuk garis-garis hangat di atas lantai marmer. Aula makan yang arsitekturnya selalu tampak megah itu dipenuhi oleh gaung ratusan suara, dentingan alat makan yang beradu dengan porselen, serta gelak tawa sesekali dari meja para kaum bangsawan yang berkumpul di bagian depan.

Di meja panjang yang terletak agak terpencil di dekat dinding paling ujung—salah satu dari sedikit tempat dengan pemandangan lapangan latihan di bawah sana—kelima murid commoner duduk bersisian dengan nampan di hadapan mereka, menciptakan sudut percakapan yang tenang di tengah kerumunan.

Lucavion tengah memotong sesuatu yang dipanggang dan tampak terlalu mahal. "Kalian tahu, kalau aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengira mereka sedang berusaha menutupi kurang tidur kita dengan kualitas makan siang."

Toven mendengus. "Jika besok mereka menyajikan pasta ikan, aku tahu itu jebakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Pasta ikan jelas jebakan," gerutu Mireilla sambil menusuk nasinya dengan rasa curiga yang jelas terlihat. "Terakhir kali aku memakannya, aku berhalusinasi ada rusa hantu yang menyuruhku keluar."

"Itu rempahnya," koreksi Lucavion dengan ceria, "dan sama-sama."

Elayne duduk di seberang mereka, makan dengan tenang, postur tubuhnya tegak sempurna, dan matanya setengah terpejam saat ia menyimak percakapan di sekitarnya. Nampannya tersusun dengan keseimbangan yang cermat—sayuran kukus di satu sisi, irisan kecil daging panggang di sisi lain, dan sepotong roti yang belum disentuh di sudut.

Caeden menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Jadi... satu ujian sudah lewat."

Mereka semua terdiam sejenak.

Mireilla bersandar di kursinya sambil menghela napas. "Dan masih ada enam lagi."

Ia melirik ke seberang meja. "Lucavion—kau punya satu tadi pagi, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Lucavion tidak mengangkat wajah dari piringnya saat menjawab, "Ya. Jam tiga."

Keheningan sesaat.

Mireilla mengerjap. "Jam tiga?"

Toven menjatuhkan sendoknya. "Maksudmu—jam tiga pagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Caeden hampir tersedak air minumnya. "Kau bercanda."

Lucavion hanya mengangkat bahu kecil dengan santai. "Tidak."

"Itu tidak masuk akal," kata Mireilla datar. "Bahkan untuk tempat ini, itu keterlaluan."

"Aku tidak keberatan," jawab Lucavion sambil meraih minumannya. "Udara terasa lebih segar sebelum fajar. Dan para instruktur juga belum minum teh mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Apa hubungannya?"

"Entahlah."

"Elayne, dukung aku," gumam Toven. "Jam tiga itu pada dasarnya masih hari kemarin."

Elayne tidak mendongak. "Kurang lebih itu memang sengaja dirancang agar membuat disorientasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Memangnya ujian apa itu tadi?" tanya Caeden.

Lucavion menyesap minumannya pelan sebelum menjawab. "Evaluasi Senjata."

"Ah," kata Mireilla, lalu melirik berkeliling meja. "Ujian itu."

"Ada yang lain yang mendapat jadwal itu hari ini?" tanyanya sambil mengamati wajah mereka satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Satu persatu, yang lain menggelengkan kepala.

"Aku tidak," kata Caeden.

"Aku juga tidak," tambah Toven sambil menusuk sepotong daging sedikit lebih keras dari yang diperlukan.

Mireilla mengangguk cepat. "Aku tadi pagi ujian kontrol mana. Di ruang kultivasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Aku ujian etiket," ucap Elayne pelan.

Semua orang menoleh menatapnya.

Toven mengerjap. "Kau mengawali minggu ini dengan etiket?"

"Itu permintaannya," jawab Elayne dengan nada datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Mireilla mengangkat sebelah alis. "Pelajaran Tuan Kaleran pasti sangat berguna di situ, ya?"

Elayne mengangguk kecil. "Ya. Para instruktur tidak menemukan satupun celah." Jeda sejenak. "Setidaknya... begitulah kata mereka."

"Benarkah?" tanya Caeden dengan alis terangkat.

Mireilla condong ke depan sedikit, matanya menyipit. "Kau yakin mereka tidak hanya berusaha membuatmu goyah? Membuatmu lengah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Tidak," jawab Elayne dengan mengangkat bahu pelan.

Sederhana. Apa adanya.

Seolah-olah seluruh minggu latihan melelahkan, koreksi postur, latihan diam-diam, dan menyeimbangkan cangkir teh di buku-buku jari hanyalah bagian dari cara bernapas.

Lucavion tersenyum tipis. "Kaleran pasti bangga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Toven menggerutu di balik nampannya. "Dia akan bangga kalau kita berjalan ke perjamuan kerajaan dengan luka berdarah tapi masih ingat cara membungkuk dengan kaki kanan di depan."

"Etiket sebelum P3K," kata Mireilla kering.

"Itu salah satu kalimat andalannya," gumam Caeden.

Elayne tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya menyesap airnya dan meletakkan gelasnya kembali dengan ketenangan aneh yang sama—jenis ketenangan yang selalu membuat yang lain sedikit sadar betapa gaduhnya keberadaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Senyum Lucavion semakin melebar. "Yah. Itu satu tes yang terlewati dengan gemilang."

Mireilla, dengan tangan bersilang, memperhatikan Elayne sedetik lebih lama, lalu bergumam pelan, "Demi roh, sekarang aku merasa seharusnya aku mengambil ujian etiket lebih dulu."

Toven mengangkat garpunya seperti memberi toast. "Untuk dinilai posturnya saat setengah sadar nanti di kemudian hari."

Derit piring dan alat makan kembali memenuhi aula, teredam di bawah deru rendah ratusan percakapan yang saling tumpang tindih menjadi suara latar belakang. Kelompok di dekat dinding ujung itu telah kembali ke ritme mereka sendiri—jenis keheningan yang nyaman yang dibagikan oleh orang-orang yang telah melewati cukup banyak pertempuran bersama, baik akademik maupun lainnya, sehingga bisa duduk tanpa harus memaksakan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Toven masih menggerutu tentang etiket minum teh. Mireilla menempelkan keningnya di atas tangan, bergumam, "Jika aku harus menghafal urutan toast yang benar untuk setiap keluarga bangsawan di Arcanis, aku akan membelot."

Lucavion terkekeh, mendorong piring kosongnya sedikit ke samping. "Jangan khawatir. Jika kau membelot, aku akan memastikan mereka melakukan toast dengan benar di persidanganmu."

"Kau akan menikmati itu, bukan?"

"Tentu saja."

Caeden mendengus pelan sambil menggelengkan kepala. "Bisakah kita tidak membahas potensi eksekusi saat makan siang?"

"Secara teknis, ini makan malam lebih awal."

Dan saat itulah sebuah suara akrab dan bernada riang memecah keributan.

"Oh?"

Suara itu datang dari belakangnya—ringan, melodius, tersirat rasa penasaran dan sedikit keusilan.

Lucavion bahkan tidak perlu menoleh untuk mengenalinya.

Marian.

"Kami tidak tahu kalian ada di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Ia melirik ke balik bahunya tepat saat kelompok kecil itu mendekat—Elowyn di tengah seperti biasa, langkahnya terukur dan tenang, Selphine di sisinya dengan ketepatan dingin bagaikan bilah pedang yang berjalan, Aurelian selangkah di belakang mereka, sudah tersenyum geli seolah ia memang menduga kebetulan ini akan terjadi.

Cedric mengikuti di belakang dengan ekspresi yang tak terbaca seperti biasa, sementara si kembar mengekor sedikit lebih jauh di belakang, berdebat pelan tentang sesuatu yang jelas-jelas bermula sebagai lelucon dan berubah menjadi perdebatan filosofis kecil.

"Oh lihat," gumam Mireilla pelan sambil menegakkan duduknya sedikit. "Para anak jenius sudah tiba."

Toven mengerang pelan. "Jangan mulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Senyum Lucavion terangkat, hampir tanpa sadar. Ia bersandar di kursinya, kedua tangannya merentang di sisi sandaran, memancarkan kepercayaan diri yang acuh tak acuh. "Nah," ujarnya santai, nadanya menyiratkan perpaduan antara senyum tipis dan tantangan. "Sepertinya aula ini baru saja menjadi lebih menarik."

Marian memamerkan senyum lebar, langsung menyelusup duduk di kursi ujung meja mereka sebelum ada yang sempat keberatan. "Kalian tidak keberatan kan kalau kami bergabung?"

Elowyn ragu-ragu—hanya sedetik—tetapi sebelum ia sempat menjawab, nada suara Selphine yang dingin namun geli menyusul.

"Kau selalu bertanya setelah duduk, Marian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Marian tersenyum manis. "Dan itu selalu berhasil."

Aurelian menghela napas, meskipun sudut bibirnya mengkhianatinya. "Dia tidak salah."

Lucavion menunjuk kursi-kursi yang kosong dengan gestur ksatria palsu. "Silakan. Makin ramai makin meriah."

Saat Elowyn akhirnya duduk di seberangnya, atmosfer di sekitar mereka bergeser—hanya sedikit. Ketegangan yang tidak tajam ataupun terucap, namun dapat dirasakan. Dengung samar sihir dari pelindung aula tertangkap di dalam keheningan di antara tatapan mereka selama setengah detik sebelum yang lain mulai mengisi kesunyian itu dengan percakapan ringan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Marian sudah menyambar sepotong buah dari nampan Caeden, yang langsung diganjar tatapan datar dan gumaman, "Apa yang sedang kau lakukan?"

"Aku sedang bersikap memesona," jawabnya sambil memasukkan potongan buah itu ke mulutnya.

"Meme-sona bagaimana?"

"Sebagai kualitas diri."

"...."

Selphine membentangkan gulungan catatan miliknya dengan presisi klinis, merapikan bagian tepinya di atas meja.

"Aku berasumsi kita semua sudah berada dalam mode bertahan hidup sekarang?"

Lucavion menatapnya dari balik cangkirnya. "Latihan senjata jam tiga pagi membuktikan ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Aurelian mengangkat alis. "Mereka benar-benar melakukan itu pada seseorang?"

Lucavion hanya mengangkat sebelah tangan.

"...Ah," gumam Aurelian. "Tentu saja."

"Kukira nasibku sudah buruk karena mendapat ujian mana sebelum jam sepuluh pagi," tambah Selphine sambil menggelengkan kepala. "Tapi jam tiga pagi itu praktis tindakan kriminal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Itu penjadwalan dengan niat jahat," kata Mireilla. "Dan itu pun masih memberi mereka pujian karena kreativitas."

Marian mengerjap mendengar ucapan Mireilla, sementara masih mengunyah buah curiannya. "Tunggu—sebentar. Memang separah itu?"

"Kami tidak tahu kalau akan seperti ini," tambah Aurelian dengan alis berkerut. "Jadwalnya. Ke... konyolan ini. Itu tidak mungkin standar, kan?"

"Standar," kata Mireilla datar. Tanpa drama. Hanya bobot dingin dari pengalaman. "Mulai kemarin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Caeden mengangguk pelan. "Mereka memisahkan segalanya. Waktunya, lokasinya. Beberapa dari kita mendapat ujian pertama saat fajar, beberapa di tengah pagi. Beberapa mendapat jam yang lebih manusiawi. Beberapa..." Ia memiringkan kepala ke arah Lucavion. "...tidak."

"Mereka sengaja memecah kita," ucap Elayne tanpa mengalihkan pandangan dari nampannya. "Tidak ada jadwal yang sama. Kecuali untuk evaluasi tertulis."

Aurelian mengerutkan kening. "Dan ini berlaku untuk semua orang? Bukan hanya—" Ia ragu-ragu. Langsung meralat ucapannya.

Mireilla mengangkat sebelah alis. "Ya. Semua orang. Atau setidaknya, kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Selphine menggelengkan kepala. "Aku ragu mereka berani mempermainkan ujian tertulis. Terlalu banyak saksi. Tapi sisanya? Tanpa mata saksi, tanpa pola. Hanya kekacauan."

"...Sial," gumam Aurelian. Dan baginya, itu sudah dikategorikan sebagai kepanikan penuh.

Ada keheningan sesaat saat mereka merenungkan hal itu—kesadaran yang merayap pelan bahwa ujian akademi ini bukan sekadar tentang keterampilan. Ujian ini tentang tekanan. Isolasi. Kendali.

Marian condong ke depan, menumpukan dagunya di atas tangan. "Baiklah, jadi sekarang bagaimana? Kita jelas-jelas dipisahkan. Apakah kita sebaiknya tidak terus terpecah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Selphine melirik ke samping. "Apa maksudmu, mulai pergi bersama? Kekuatan dalam jumlah besar?"

"Bukan untuk ujiannya sendiri," jelas Marian. "Tapi persiapannya. Waktu tunggunya. Ruangan sebelum ujian. Kita memang tidak bisa masuk bersama, tapi tidak ada aturan yang melarang kita untuk datang bersama."

"Itu mungkin tidak akan disukai oleh para staf," kata Cedric pelan.

Aurelian tersenyum tipis. "Sejak kapan kita hidup demi persetujuan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Heh.... Itu tidak buruk..."

"Jadi," kata Mireilla sambil melirik sekeliling, "ada lagi yang punya ujian hari ini?"

Ada jeda sejenak.

Lalu, dari ujung meja yang lain, sebuah suara pelan terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Aku ada."

Semua mata menoleh.

Elara mengangkat tangannya sedikit, seolah sedang berada di dalam kelas.

"Aku punya tes afinitas jam empat sore lewat tiga puluh menit. Di Crystal Hall."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Pisau Lucavion terhenti di tengah gerakan memotong, suara logam beradu dengan porselen terdengar lembut namun jelas.

Lengkungan tipis terukir di bibirnya, pelan, disengaja.

"Jam empat tiga puluh, ya?" ujarnya dengan nada ringan, namun ada kilatan di dalam mata hitamnya—sesuatu yang bukan sekadar rasa geli melainkan antisipasi. "Jadwalku jam tiga."

------------A/N-----------

Halo, ini Penulis abal-abal kalian.

Untuk menjelaskan kenapa aku berhenti mengunggah... Musim panas ini sangat brutal—dua magang purnawaktu, tiga buku yang sedang berjalan, dan berbagai proyek sampingan menumpuk jadi satu. Aku benar-benar mencapai batas.

Selain itu, aku harus menjalani pemeriksaan kesehatan, mengurus dokumen militer, dan harus pindah tempat tinggal secara mendadak (monitor komputernya tidak selamat dalam perjalanan).

Itulah kenapa aku memutuskan berhenti mengunggah agar bisa menjernihkan pikiranku sepenuhnya. Aku sadar fakta bahwa bab-bab terakhir rasanya kurang greget, dan itu karena aku kehilangan arah dengan bukuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Jika dipikir-pikir lagi, aku seharusnya berhenti menulis dan mengambil istirahat jauh lebih awal dari ini.

Mulai sekarang, bab-bab reguler akan berlanjut.

Aku juga akan mengunggah kelanjutan terkait Hunter Academy.

Terima kasih semuanya atas kesabaran dan dukungan kalian—kalian tidak tahu betapa berartinya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

—Darkness_Enjoyer