Bab 973: Keanggunan Sebuah Bilah

Pedang Arcten membelah udara dengan suara nyaring—bersih, terukur, ditempa oleh tahun-tahun pertempuran di medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Lucavion hampir tidak bisa menangkis ujungnya—bilahnya bergesekan dengan pedang Arcten, tidak sepenuhnya sempurna, tapi cukup untuk mencegah dirinya hancur.

Benturan itu bergema.

Kekuatan itu menghantam lengan Lucavion. Sekalipun tumpul, kekuatan di balik serangan itu sangat mutlak. Terasa hingga ke tulang.

Namun, alih-alih mundur—dia justru tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Napas pendek yang tersengal—bukan karena gugup. Melainkan karena antusias.

"Seperti yang kuduga," ucapnya dengan suara ringan dan seringai lebar, "instruktur di sini memang tidak bisa diremehkan."

Sipit mata Arcten menajam. Nada bicara itu—kali ini bukan sebuah ejekan.

Melainkan rasa hormat.

Namun kemudian Lucavion bergerak.

Embusan napas tajam keluar dari paru-parunya—dan posisinya melunak seketika.

Tanpa aba-aba. Tanpa ancang-ancang menerjang.

Hanya penyesuaian yang mulus dan tanpa cela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Lututnya menekuk. Bahunya turun. Berat badannya beralih dari tumit ke ujung kaki.

Refleks.

Dan kemudian—dia bergerak.

Lebih cepat dari perkiraan Arcten. Masih dalam batas mana 1-bintang—tetapi cara dia menggunakannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Kaki Lucavion menyentuh lantai batu bagaikan angin yang meluncur di atas air. Tanpa pantulan. Tanpa momentum yang terbuang. Dia bergerak berkelok dari sisi ke sisi, gerakannya melingkar mengikuti ritme Arcten—bukan melawannya, melainkan berputar menyusup di dalamnya.

Sentakan pergelangan tangannya membuat pedangnya membentuk kurva sabit yang rapat—mengarahkan ulang serangan susulan Arcten di tengah ayunan.

Bilah Arcten meleset tipis ke samping—bukan karena ditepis oleh kekuatan, melainkan oleh struktur.

Sialan—apa-apaan ini?

Lucavion tidak berhenti.

Meskipun menggunakan bilah yang lebih berat daripada estoc biasanya, senjata yang jelas terasa tidak seimbang di genggamannya, dia beradaptasi seketika—menyesuaikan titik tumpunya, membiarkan bobotnya menyeretnya ke dalam gerakan berputar yang berubah menjadi sapuan tangan belakang.

KARRRAK—!

Arcten menahannya di detik terakhir—lengan bawahnya meredam hantaman itu, pedangnya diangkat secara vertikal untuk bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Kontak itu berpendar terang di dalam kubah. Umpan balik bertambah.

Satu pembacaan yang tepat sasaran lagi.

Arcten mengatupkan giginya.

Anak itu sama sekali tidak seharusnya bisa bergerak seperti ini—tidak tanpa pengondisian tingkat lanjut, tidak di bawah penekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Namun, bukan kecepatan mentah itu yang membuatnya terganggu.

Melainkan keanggunannya.

Teknik Lucavion memang longgar, ya. Ada terlalu banyak ayunan dalam busurnya, bahunya terlalu cepat turun—tetapi itu semua tidak masalah.

Dia tahu cara bergerak luwes di balik kekurangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Bilah itu bukanlah perpanjangan dari dirinya. Melainkan seorang rekan. Dia menyesuaikan gerak kakinya mengikuti bobot pedang, bukan melawannya. Setiap gerakan tampak seperti seharusnya gagal—tetapi tidak.

Karena dia tahu cara gagal dengan cerdas.

"Bagaimana bisa kau—?" Arcten memulai, napasnya tertahan.

Lucavion berputar rendah lagi, meluncur melewati serangan Arcten yang lain, lalu bangkit dengan tusukan ke atas yang tidak mengincar titik fatal—hanya destabilisasi garis tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

BUUGHS.

Arcten terhuyung mundur dua langkah.

Bilah Lucavion diturunkan, posturnya miring namun tetap rapat.

Uap tipis mengepul dari mana di sekeliling anggota tubuhnya. Masih disegel. Masih dalam batas aman. Gelang penekan itu berpendar redup—berfungsi—tetapi jelas terlihat kesulitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Lucavion memiringkan kepalanya.

Senyuman yang sama kembali terukir.

"Tenang saja, Instruktur. Aku masih berada di dalam batasan," ujarnya dengan suara ringan.

Lalu sebuah tawa kecil.

"...Meskipun aku penasaran. Berapa banyak lagi teknik seperti itu yang berniat kau sembunyikan?"

Arcten tidak menjawab.

Rahangnya mengatup rapat. Genggamannya menguat.

Denyut nadinya, yang tenang beberapa menit lalu, mulai berdetak dengan ritme lama—satu ritme yang sudah lama tidak dirasakannya sejak perang. Bukan latihan. Bukan pengajaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Bertarung atau kalah.

'Anak ini—bocah sialan ini—'

Dia datang ke sini dengan ekspektasi untuk memberi pelajaran. Pukulan telak. Kegagalan senyap dalam catatan, untuk membayar harga yang tak mencolok.

Bukan seperti ini.

Bukan dengan keharusan mengerahkan tenaga lebih dalam. Bukan dengan harus bertarung secara serius melawan seseorang yang usianya lima belas tahun lebih muda darinya.

Bukan melawan seorang commoner.

Dan tentu saja bukan melawan seorang Awakened 1-bintang.

Napas Arcten berubah tajam.

'Bocah tengik yang songong...'

Dia menerjang maju—dengan cepat. Kakinya menghentak lantai yang berpendar rune, dan mana melonjak dari intinya, melilit erat sekujur ototnya.

Keluaran tenaga 2-bintang.

Bilahnya menjadi bayangan kabur saat dia melancarkan serangan beruntun—bentuk serangan yang pernah digunakannya untuk membelah barisan depan tiga orang di Duskfront.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Serang. Putar. Potong ke atas. Tarik mundur.

Setiap gerakan disusul oleh gerakan lainnya—tajam, disempurnakan, bersih. Disiplin bertahun-tahun dalam balutan aksi.

Namun, Lucavion sudah menyusup masuk ke dalam tempo itu.

KLLRAK—!

Bilah anak itu menangkis hantaman pertama—bukan dengan kekuatan, melainkan dengan tangkisan bersudut yang membalikkan kekuatan Arcten pada dirinya sendiri.

Putaran sepersekian detik—dan Lucavion menyelinap di bawahnya.

THWACK!

Satu hantaman lagi mengenai tulang rusuk. Bersih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Arcten buru-buru melompat mundur untuk menghindari serangan susulan—dia bisa merasakan rune umpan balik berkedip merespons hantaman itu.

Lalu satu lagi.

Lucavion menyerang rendah—menghentak lantai dengan putaran rendah dan melompat, dan bilahnya meluncur turun secara diagonal, menghantam pelindung bahu Arcten.

KLANK—!

Sekali lagi, umpan balik menyala terang.

Satu hantaman lagi.

Apa-apaan sebenarnya yang sedang terjadi?

Dia seharusnya memegang keunggulan. Pengalaman tempur nyata selama bertahun-tahun, kontrol pedang yang sempurna, pedang yang jauh lebih cocok untuk pertarungan semacam ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Namun—

Setiap kali dia bergerak, Lucavion sudah lebih dulu melakukan penyesuaian.

Dan itu bukan dari insting.

Anak itu sedang membacanya. Langkah demi langkah. Menyelaraskan napasnya dengan ayunan Arcten. Bukan membalas secara membabi buta—melainkan membedah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Apakah dia sedang memancingku masuk ke celah tempo?

Arcten berputar melancarkan tebasan horizontal secara tiba-tiba, lebar dan menghancurkan—dirancang untuk mengatur ulang tempo.

Lucavion melangkah masuk—terlalu cepat—dan membiarkan bilah berat itu melintas bersih di belakangnya.

Lalu—

KARRRAK!

Sebuah tusukan ke arah perut. Cepat. Terukur.

Arcten terdorong mundur, gigi-gigi meringis memperlihatkan seringai.

Dia lebih kuat. Intinya memiliki lebih banyak kekuatan. Pedangnya memiliki jangkauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Namun Lucavion—dengan senjata tumpul dan mana 1-bintang—malah sudag mendesaknya ke sudut.

Lagi.

Dan lagi.

Kenapa bisa begitu?!

Dia merasakan jawabannya sebelum sempat mengakuinya:

Tubuh Lucavion dibangun secara berbeda.

Setiap kali dia memperkuat diri dengan keluaran 1-bintang, gerakannya seharusnya mudah dilacak. Tapi ternyata tidak.

Transfer bobot melalui persendiannya, elastisitas ototnya—itu sama sekali tidak cocok dengan seorang murid tahun pertama. Bahkan tidak cocok dengan manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Kekuatan alamiahnya... begitukah?

Bukan—lebih dari sekadar kekuatan. Kendali.

Lucavion tampak jauh lebih kuat daripada rata-rata Awakened 4-bintang, jauh lebih kuat dalam hal kekuatan fisik murni entah karena alasan apa, namun di saat yang sama ia juga memiliki kontrol atas tubuhnya dengan kekuatan sihir itu.

Rasanya seperti bertarung melawan seseorang yang berbuat curang—bukan dengan cara melanggar aturan, melainkan karena sejak awal dia tidak pernah membutuhkan aturan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Dan yang lebih parah—

Dia bahkan tidak berniat membunuh. Hanya... melucuti Arcten. Yang mana memang merupakan hal yang benar untuk dilakukan dalam situasi tersebut.

Bagaimanapun juga, bilahnya tumpul, dan anak itu sudah menyadarinya sejak awal. Dan rasanya seolah-olah dia sedang bermain di bawah aturan yang dipaksakan kepadanya, secara tidak adil.

Hantaman demi hantaman.

Dan Arcten sedang dilucuti habis-habisan.

Serangan ke betis—ditangkis.

Hantaman ke tulang rusuk—mendarat telak.

Bilah ke bahu—meleset.

Dan selama itu pula, Lucavion tersenyum. Seolah-olah dia sangat menikmati momen ini.

Bukan karena arogan.

Hanya menyadari kesenjangan itu.

Arcten kembali mengayunkan pedangnya—tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Lucavion merunduk.

Menyapu di bawah penjagaan—lututnya mengetuk paha Arcten—

THWACK.

"Sialan—!"

Arcten mencoba memulihkan pijakannya—terlambat.

Lucavion sudah berada di belakangnya, meluncur di atas batu dengan kontrol yang sempurna.

Satu hantaman lagi.

Dan satu lagi.

Kubah itu menyala lebih terang sekarang—rune di sekujur tubuh Arcten berkedip kuning, lalu merah.

Penghalang itu bergetar.

'Tidak—'

Tiga serangan berikutnya datang beruntun dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Bahu. Lambung. Pinggul.

KARRRAK—KARRRAK—KARRRAK!

Kubah itu mengeluarkan bunyi lonceng peringatan.

Lucavion tidak berhenti.

Satu tusukan terakhir—diarahkan lurus ke dada Arcten.

BZZZZZZZT!

Kubah itu meledak dalam kilatan cahaya saat penghalang umpan balik hancur berkeping-keping.

Di sekeliling mereka, garis-garis mana meredup. Susunan rune melarut. Udara menjadi senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Lucavion berdiri dengan bilah teracung—ujungnya yang tumpul berhenti tepat di atas jantung Arcten.

Napasnya tenang. Ekspresinya datar.

Arcten membeku.

Bukan karena takut. Melainkan karena tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Lengannya terasa nyeri.

Bahunya terasa terbakar.

Harga dirinya... hancur lebur.

Bilah itu diturunkan. Lucavion melangkah mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

"Maaf, Instruktur," ucapnya dengan santai. "Sepertinya aku berhasil lulus."

Dia tidak membungkuk.

Tidak memamerkan kemenangan.

Dia hanya berbalik pergi.

Dan di belakangnya, Arcten berdiri mematung.

Pedang diturunkan.

Ekspresinya terjebak di antara rasa malu, kebingungan... dan sesuatu yang lain.

Sesuatu yang lebih dalam.

Anak ini sebenarnya siapa?