Bab 951: Pasti dia

Pasti dia.

Terlalu banyak benang yang terurai, terlalu banyak kejanggalan yang baru masuk akal jika dibungkus dalam satu inti yang sama.

Jari-jari Lucavion sedikit menekuk di sisinya saat ia berjalan, menelusuri kembali jalan itu dari ingatan. Latihan tanding. Baunya. Embun bekunya. Mata Elowyn—bukan, bukan hanya matanya. Cara dia bergerak. Keraguan yang tersirat di balik setiap serangan, tekad yang menajam di setiap putaran tubuh.

Bukan Elowyn.

Elara.

Lagipula, Reilan ternyata tak kalah mencurigakan. Tak kalah familier. Tak kalah menjengkelkan karena begitu kabur. Dan Lucavion... ia bangga pada kemampuannya membaca orang. Menembus topeng. Menembus dusta.

Ia tak perlu diberi tahu nama seseorang untuk memahami siapa orang itu.

Tidak selama ia memegang Api Ekuinoks.

Api itu bukan sekadar untuk membakar. Bukan sekadar senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Api itu melihat kehidupan.

Vitalitas.

Setiap jiwa membawa tanda tangannya sendiri—irama sendiri. Kerlip dalam aliran mana, denyut dalam inti. Tak ada dua yang identik. Dan begitu ia pernah melihat milik seseorang, meski wajahnya berubah, mana tak akan berbohong.

Itulah sebabnya selalu begitu mudah mengenali orang lain yang menyamar, bahkan tanpa berusaha. Bahkan ketika mereka tak sadar sedang menyembunyikan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tapi Reilan?

Elowyn?

Tak ada apa-apa.

Bahkan kabut pun tak bisa dilacak. Bahkan serpihan irama inti mereka pun tak terpapar padanya. Mereka seperti dua siluet di balik cermin berembun—terlihat, tapi tak terjangkau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Yang hanya bisa berarti satu hal: penyembunyian.

Tingkat tinggi. Sengaja.

Dan jika penyembunyiannya sedalam itu... maka itu bukan sekadar mantra sekilas. Entah itu dirapalkan oleh seseorang yang tahu dari siapa mereka bersembunyi, atau dijalin ke dalam diri mereka oleh orang yang bahkan lebih kuat.

'Dia tak akan melakukan sejauh itu... kecuali dia punya alasan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Dan Reilan—kalau itu benar Cedric—maka semuanya masuk akal terlalu mudah.

Dulu, Elara tak pernah bergerak tanpa Cedric. Tak pernah ragu kecuali ia yang menyuruhnya. Ikatan mereka, apa pun wujudnya sebenarnya, lebih dari sekadar persahabatan. Sesuatu yang terikat. Strategis. Hampir brutal dalam efisiensinya.

Jadi tentu saja, jika Cedric ada di sini...

Dia pun akan ada di sini.

Namun—

Dahi Lucavion sedikit berkerut.

Bukan hanya itu.

Ada satu hal lagi. Satu bagian yang seharusnya membantah segalanya tapi entah mengapa tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Sihirnya.

Sihir es, tepatnya.

Sejujurnya, es bukan hal langka. Terutama di antara angkatan mahasiswa tahun pertama tahun ini. Ada beberapa mage es yang jauh lebih gemar pamer daripada terkendali, semuanya menargetkan spesialisasi duel jarak jauh yang elegan atau formasi pengekangan.

Kalau ia tak tahu lebih baik, penampilan hari ini bisa saja hanya satu kasus lain yang mudah dilupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Elowyn bahkan tak menggunakan mantra yang akan memicunya berdasarkan nama, atau mantra itu sendiri.

Kalau saja ia merapal salah satu mantra lamanya—satu saja jejak bersih dari gaya lamanya—ia akan langsung tahu.

Tapi hari ini?

Tak ada itu.

Hanya es bentuk standar. Terkendali, ya. Secara taktis masuk akal, tentu. Tapi dilucuti dari kepribadian.

Dan justru itulah intinya.

Dia tahu ia akan mengenalinya jika dia bertarung seperti dirinya sendiri.

Mereka pernah berdarah bersama di Stormhaven, bertahan saat formasi runtuh, bertarung melawan makhluk yang memutarbalikkan mana itu sendiri—dan dalam kuali seperti itu, kau tak akan lupa bagaimana seseorang merapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Kau tak akan lupa bagaimana seseorang berpikir melalui sihirnya.

Dan Elara...

Dia tidak bodoh.

Dia tahu apa yang dilakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Itulah sebabnya dia tidak merapal seperti dirinya sendiri.

Tak sekali pun.

Namun—

Mata Lucavion sedikit menyipit, ujung napasnya menggulung di udara dingin di luar jendela asramanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Ada satu hal yang ia tahu dia tak mungkin duga.

Satu variabel yang tak mungkin dia perhitungkan.

Ia telah membaca novelnya.

Shattered Innocence.

Di bab-bab terbaru, satu detail menjadi fokus.

Sebuah kelemahan.

Bukan pada sihirnya.

Bukan pada kekuatannya.

Tapi pada kelenturannya.

Elara dari dulu—kuat, reaktif, tajam—tapi linear.

Dia selalu butuh struktur. Pola. Titik jangkar untuk beroperasi.

Dan tampaknya, orang lain juga menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Karena dalam pembaruan terakhir itu—tepat sebelum teksnya runtuh menjadi baris yang dibenci itu—

"Mohon dukung penulis sambil menunggu Bab berikutnya."

Fokus utamanya adalah...

Alirannya.

Dan teks itu menyebut metodenya.

Dia telah mengambil catatan-catatan berserakan dari seorang profesor yang akan mati di masa depan—seorang spesialis dalam perapalan es adaptif, seseorang yang pernah mengajar teori irama tak beraturan dalam perapalan mantra—dan mulai membangun kembali tekniknya sendiri dengannya....

Ide-idenya bukan sekadar teori.

Ide-idenya tak terikat pada kuliah atau catatan latihan. Itu adalah penerapan—adaptasi yang hidup. Dan bukan hanya pada bentuk standar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Dalam Shattered Innocence, fokusnya bergeser di bab-bab selanjutnya. Lebih sedikit tentang trauma medan perang, lebih banyak tentang penemuan ulang teknis.

Elara sedang berubah—bukan meninggalkan esnya, tapi membentuknya kembali. Menempa ulang mana yang sama, yang dulu bergerak dalam garis-garis kaku, menjadi sesuatu yang jauh lebih lentur, tak terduga.

Dia menggunakannya.

Dan di bab terakhir itu—tepat sebelum baris terkutuk itu memotong segalanya—ada satu adegan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Satu mantra.

Satu momen.

CRACK!

Ingatan itu kembali dengan kejelasan yang mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Suara itu—bunyi retakan embun beku merobek batu.

Lembaran tipis es menembak melintasi jalan tepat di depannya pagi tadi. Tidak agresif. Tidak dirancang untuk menjebak atau melukai. Ia mekar terlalu cepat, terlalu sengaja, seperti embun beku yang digambar dengan stilus di atas kaca.

Lucavion saat itu terhenti, sepatu botnya tersangkut pada permukaan licin yang mendadak, terpaksa menggeser beratnya untuk menjaga keseimbangan—sejenak kehilangan pusat, hanya sebentar.

Saat itu, ia tak terlalu memikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tapi sekarang—

"Mantra itu..." gumamnya lagi, lebih kepada api yang tenang di dalam dirinya daripada dinding di sekelilingnya.

Glacier Vein.

Manipulasi medan standar. Klasifikasi dua bintang. Teknik es tingkat dasar. Tak ada nilai tempur serius sendirian—setidaknya, tidak seperti yang diajarkan dalam format konvensional. Dimaksudkan untuk mengubah medan secara minimal. Menyandung gerak kaki. Memaksa reposisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tapi cara dia merapalnya...

Itu bukan standar.

Itu bukan mentah.

Itu bergerak dengan niat.

Dan yang lebih penting—itu menghantamnya di momen yang sempurna. Bukan sekadar sebagai gangguan. Bahkan bukan untuk melukai.

Itu mengarahkannya.

Satu inci ke kiri. Cukup untuk menggeser serangan awalnya. Cukup untuk merusak tempo serangan pertamanya. Saat itu, ia menyesuaikan di tengah gerakan dan mendorong maju tanpa kehilangan bentuk.

Tapi itu bukan kesalahan.

Itu disengaja.

Dan sekarang ia ingat kenapa ia mengenali nama itu begitu jelas.

Karena itu bukan mantra yang diperhatikan oleh sebagian besar petarung berselera api sepertinya. Apalagi dihafal. Apalagi diingat namanya.

Kecuali—

Kecuali ia pernah membacanya.

Dan ia pernah.

Dalam Shattered Innocence—bab terakhir sebelum cliffhanger.

"Mohon dukung penulis sambil menunggu Bab berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tapi sebelum itu...

Ada satu adegan.

Elara. Kelelahan. Duduk di halaman yang tergigit embun beku di bawah lengkungan yang setengah runtuh, jari-jari bernoda tinta melingkari jurnal berisi catatan profesor tua itu.

Dia tak ingin melatih mantra itu. Sudah berminggu-minggu ia mengabaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tapi kemudian muncul baris itu:

"Glacier Vein... tak ada yang mengira ini akan penting. Justru itulah kenapa ini akan penting."

Dan kemudian metodenya. Triknya.

Menggunakan mantra itu bukan untuk menjebak musuh—tapi untuk membimbing mereka. Menanam embun beku tepat di tempat pusat gravitasi mereka akan jatuh. Bukan di tempat mereka berada, tapi di tempat mereka akan bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Itu mantra pertama yang ia putuskan untuk diuji secara berbeda.

Langkah pertamanya menuju kelenturan.

Dan pagi ini?

Persis seperti itulah yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Dia merapalnya rendah, tak mencolok, riak embun beku yang hampir tak diperhatikan oleh mereka yang tak tahu apa yang harus dicari.

Tapi ia telah melihatnya.

Meraskannya.

Dan sekarang?

Sekarang ia tahu apa itu.

Ia tak menghubungkannya saat itu. Tak akan menghubungkannya, kalau mantra itu tak mengenai tepat—kalau mantra itu tak memaksa kakinya cukup untuk menarik perhatiannya.

Tapi sekarang, semuanya masuk akal.

'Kau tak pernah mengira aku akan membaca kisahmu, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tangan Lucavion menegang, kehangatan Api Ekuinoks berdenyut samar di telapak tangannya, bukan untuk membakar—tapi untuk menegaskan. Untuk mengingat.

'Dan kau merapal mantra itu tepat di depanku... mantra yang kau tulis ulang untuk dirimu sendiri.'

Ia tak bisa menahan lengkungan senyum tipis yang muncul di sudut mulutnya.

Lelah. Bukan kemenangan.

Tapi tahu.

Hanya itu yang dibutuhkan.

Satu mantra.

Satu detak.

Pasti dia.