Bab 950: Pasti itu dia

Ingatan itu kembali dengan tusukan yang perih: surat bersegel, instruksi untuk tidak mencampuri urusan melainkan mengawasi, mengulurkan bantuan bila diperlukan, dan memperlakukan gadis bernama Elowyn seolah-olah ia memang pantas berada di sini meskipun kehadiran mereka terasa janggal.Selphine mendengus pelan di dalam hati, suaranya begitu lirih hingga nyaris terdengar seperti desah napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

'Sungguh merepotkan. Namun... entah kenapa, cukup menghibur. Ia menyembunyikan begitu banyak hal, tetapi begitu pria itu mendesaknya, segala yang telah ia bangun runtuh seketika. Itu tindakan ceroboh. Tapi, anehnya, sangat manusiawi juga.'

Tatapannya kembali tajam, mengamati getaran samar di bahu Elara, serta rona merah yang enggan memudar dari pipinya.

'Ia bahkan tidak menyadarinya, bukan? Bahwa ia telah mengkhianati dirinya sendiri.'

Namun, saat Selphine mengamati, perubahan itu pun dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Napas Elara kembali teratur. Ketegangan di rahangnya mengendur—bukan hilang sepenuhnya, melainkan dikendalikan secara saksama, seperti menarik kekang erat pada kuda yang terkejut. Jubahnya, yang masih ia dekap erat, tidak lagi tampak seperti perisai melainkan sekadar pakaian biasa. Kedua tangannya, yang sedari tadi mengepal, kini membuka di dalam lengan jubahnya.

Dan ketika ia mengangkat kepalanya kembali, ketenangan serta keanggunan terukur yang selalu menjadi cirinya kembali terpancar. Rona merah itu mereda di balik kendali diri, tatapannya jernih dan mantap.

Elara menghela napas sekali, kali ini lebih stabil. Jubahnya sedikit melonggar di bahunya, sementara tangannya kembali masuk ke dalam lengan jubah seolah ingin melenyapkan getaran yang sempat tertinggal di sana. Ketika ia akhirnya berbicara, suaranya terdengar datar—tidak tajam, tidak pula panik.

"Aku lelah," ujarnya singkat. "Dan aku perlu memulihkan mana-ku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Ucapan itu mendarat dengan keheningan yang telak. Itu bukan alasan, bukan pula permohonan—hanya sebuah fakta telanjang yang disampaikan dengan nada terukurnya yang biasa. Namun di balik semua itu, kebenarannya sangat jelas.

Ia telah habis.

Pandangan Aurelian beralih ke sisa-sisa embun beku yang masih menempel di atas batu, pijarnya perlahan memudar hingga lenyap.

"Hal itu sudah jelas," gumamnya, separuh pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Lengan Selphine tetap bersidekap, tetapi matanya menyipit dalam-dalam.

'Jadi begitu. Terkuras.' Bibirnya terkatup tipis, nyaris tak terlihat, sebelum ia miringkan dagunya sedikit.

'Itu menjelaskan ledakan emosinya. Bahkan di antara para Awakened, saat cadangan mana mengering, tubuh memang bisa menjaga keseimbangan, namun pikiran... mulai compang-camping. Emosi menjadi tajam. Kata-kata meluncur bebas. Topeng itu pun terlepas.'

Matanya terpaku pada wajah Elara, dingin dan penuh penilaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

'Dan ia begitu cepat mengenakan topengnya kembali. Terlalu cepat. Ia tahu apa yang telah kita saksikan, dan ia sudah berusaha menutupinya.'

"Kalau begitu, istirahatlah," ucap Selphine dengan nada tegas namun tak bermaksud jahat. "Jika saluran manamu sudah kering kerontang, tak ada gunanya berdiri di sana seolah kau masih sanggup bertahan."

Elara mengangguk kecil, tidak menunjukkan sikap defensif maupun menyerah.

"Tepat sekali."

Ekspresi Aurelian melunak—hanya sekejap, namun cukup terlihat.

"Seharusnya kau mengatakannya lebih awal," ujarnya. "Tak seorang pun menuntut kesempurnaan darimu."

Tatapan Elara melirik ke arahnya, tenang namun tak terbaca.

"Kesempurnaan bukanlah tujuanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Selepas itu, ia bergeser sedikit, merapikan jubahnya seolah bersiap untuk melangkah pergi.

Bibir Selphine berkedut tipis di sudutnya.

'Elowyn. Sungguh merepotkan...'

*****

Lucavion berjalan seorang diri sekarang—sepatunya melangkah tanpa suara di atas jalan setapak berbatu yang berkelok kembali menuju asrama. Udara pagi terasa sejuk, bukan lagi karena mantra Elowyn, melainkan oleh embusan fajar lembut yang menyelinap di antara pepohonan. Halaman itu tadinya begitu bising dengan caranya sendiri—benturan senjata, napas terengah, kata-kata tak terucap—tetapi di sini, keheningan terasa jauh lebih pekat. Bukan kedamaian. Tidak sepenuhnya.

"Lumayan juga..." gumamnya pada diri sendiri.

Sebuahembusan napas kering menyusul—bukan tawa, bukan pula desahan. Kata-kata itu bukan ditujukan untuk sang gadis. Tidak sepenuhnya. Kalimat itu ia tujukan untuk sisi dirinya sendiri yang tidak menyangka akan terjeret ke dalam situasi yang menyerupai duel sungguhan sebelum sarapan. Atau bahkan tersenyum bodoh di tengah-tengahnya.

Paginya sama sekali tidak berkembang seperti yang ia perkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Ia bahkan tidak berencana untuk berada di luar sana.

Ia tidak berencana untuk bangun pagi.

Sejujurnya, ia sama sekali tidak tidur.

Dan ia tahu persis alasannya.

Adegan itu kembali berkelebat. Tanpa diundang. Satu kenangan yang selalu ia pura-pura anggap tidak penting. Serpihan abu dan baja yang terkubur dalam-dalam di relung pikirannya—sesuatu yang tak pernah ia minta untuk diingat namun tak pernah bisa benar-benar ia lupakan. Bayangan itu selalu datang dengan ritme yang sama—tepat saat ia menurunkan kewaspadaannya. Tepat saat tidur seharusnya memberikan ketenangan, hal itu justru menyuguhkan kenangan tersebut.

Karena itulah—ia berlatih. Atau setidaknya, ia meyakinkan dirinya sendiri untuk melakukannya.

Ia butuh pikirannya tenang.

Tenang bagaikan api. Bukan yang menderu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Belakangan ini, ia tengah menyempurnakan kendalinya atas Api Ekuinoks. Inti dari kekuatannya—hal utama yang membuat sebagian besar musuh bertekuk lutut bahkan sebelum sempat mengayunkan senjata dua kali—juga merupakan hambatan terbesarnya.

Ia bisa melepaskannya dengan kemudahan yang mengerikan. Itu bukan masalahnya.

Bahkan membentuknya menjadi berbagai wujud, merangkai teknik dengan panas dan presisi tinggi? Hal itu datang cukup alami seiring dengan tekadnya.

Namun, ada celah di balik api tersebut. Sebuah kekurangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Kekuatan itu memang merespons niatnya. Tetapi belum merespons kehalusan tekniknya.

Bilah pedangnya, gerak kakinya, serangannya—semuanya bersih. Terukur. Penuh perhitungan ketika ia membutuhkannya.

Lalu bagaimana dengan apinya?

Api itu masih liar. Masih berupa sesosok buas yang patuh pada sang tuan, bukan rekan yang sejalan dalam pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Bahkan ketika ia merangkai mantra ke dalam bentuk yang terstruktur, wujudnya selalu condong pada kehancuran. Ledakan area luas. Keluaran daya yang masif. Kuat—tetapi tidak elegan. Dan ia benci ketidakeleganan. Ia benci pemborosan.

Itulah sebabnya ia terus melatih pengendaliannya.

Bukan untuk membuat apinya melemah.

Tetapi untuk membuatnya lebih cerdas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Lebih tajam.

Lincah bagaikan pedangnya.

Namun, terlepas dari segala kalkulasi mental tersebut, terlepas dari tak terhitungnya pengulangan bentuk dan nyala api, pagi ini terasa... ada yang janggal.

Lucavion seharusnya menajamkan kemampuannya. Menyempurnakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Namun kali ini?

Fokusnya tidak bertahan.

Tidak seperti yang seharusnya.

Bukannya ia begitu peduli tentang hal itu, tetapi kenyataannya memang demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Adalah sebuah kesalahan berlatih dalam kondisi seperti itu. Ia tahu hal itu. Ia selalu tahu. Namun ia tetap melakukannya.

Hingga akhirnya—

—ia merasakannya.

Bukan secara sadar, bukan pula seketika. Awalnya terasa begitu samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Perubahan arah angin.

Jejak mana.

Aroma tertentu.

Dan kemudian—

Sebuah sentakan.

Tanpa terlihat, tanpa diminta—tubuhnya bergidik. Seolah sesuatu telah mencengkeram urat sarafnya dan menariknya kencang dalam sekejap. Tangannya bergetar—sebentar saja. Begitu singkat hingga seharusnya bisa diabaikan. Namun ia tidak mengabaikannya.

Ia membeku di tengah jurus. Mana bergolak, garis-garis api terkontrol tersentak mundur bagaikan kawat melingkar yang terlepas dari ujung jarinya. Kepalanya berdenyut—rasa sakit yang tajam dan bersih menghujam pelipisnya sebelum mereda dengan cepat.

"Sialan apa—"

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Ia tidak perlu melakukannya.

Aroma itu telah sepenuhnya menghantam indranya.

Bukan asap. Bukan besi.

Teh.

Bukan sembarang racikan. Bukan omong kosong beraroma bunga yang diseduh para bangsawan demi pamer.

Racikan itu.

Ia tidak tahu namanya.

Ia juga tidak perlu tahu.

Ingatannya tidak menyimpan nama.

Ingatannya menyimpan bekas luka.

Rahangnya mengatup rapat.

Dan saat itulah ia menghentikan latihannya.

Meninggalkan lapangan yang membeku. Kobaran api padam di tengah pembentukan jurus. Bukan karena ia kehilangan minat—tetapi karena sesuatu dari aroma itu telah merenggut sebuah benang ingatan yang sudah bertahun-tahun tidak ia sentuh.

Ia telah merasakan suatu kehadiran—jalinan mana asing yang menyusup ke tempat di mana ia sama sekali tidak seharusnya berada. Namun... terasa tidak asing sama sekali.

Itu adalah dirinya.

Dan ketika ia mencapai ujung halaman, mendapati wanita itu berada di sana seorang diri, meluap dengan mana dan sesuatu yang lain—

Ia sama sekali tidak merasa terkejut.

'Atau haruskah aku memanggilnya Elara?'

Ia tidak mengucapkan nama itu dengan suara lantang. Namun pemikiran tersebut terngiang sejelas bilah pedang di dalam batok kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Pada titik itu, ia hampir merasa yakin.

Gadis bernama Elowyn itu—

Cara berjalannya. Pola mantranya. Sisa-sisa rasa sakit terselubung di balik setiap kata.

Pasti itu dia.