"Sepertinya aku tidak banyak tidur," gumamnya sambil mengusap bagian dalam pergelangan tangannya dengan ibu jari—sebuah kebiasaan, bukan untuk menenangkan diri. "Lagi."
Tubuh seorang Awakened, ia mengingatkan dirinya sendiri, tidak membutuhkan tidur seperti orang biasa. Sel-sel mereka terbakar lebih bersih. Lebih cepat. Ia bisa bertahan berhari-hari tanpa tidur jika terpaksa.
Namun, itu hanya soal fisik.
Pikiran adalah hal yang sama sekali berbeda.
Terutama bagi seorang mage.
Terutama baginya.
Karena bagi para mage, pikiran bukan sekadar medan perang—itu adalah kastel. Perpustakaan. Benang kejernihan terakhir antara kendali dan kehancuran.
Dan miliknya?
Miliknya mulai terasa lebih seperti reruntuhan berhantu daripada apa pun.
Ia tidak repot-repot menyalakan bola mantra. Kegelapan terasa baik. Bahkan lebih baik. Kegelapan tidak mengajukan pertanyaan.
Dengan kaki telanjang dan masih mengenakan pakaian dalam linen, ia melangkah ke pintu, jemarinya menyentuh kayu yang dingin dengan ringan. Tangan satunya menarik jubah dari kursi tanpa menoleh. Kebiasaan. Kemudahan. Tidak ada yang terasa seperti ritual dalam gerakannya, tetapi rasanya memang seperti itu.
Ia mengembuskan napas panjang saat membuka pintu.
Koridor di luar kosong. Seharusnya memang begitu. Tidak ada langkah kaki. Tidak ada bisikan. Hanya keheningan sihir yang tertidur di dalam batu.
Bagus.
Ia butuh ketenangan.
Ia butuh ruang.
Ia butuh—
Jalan-jalan.
Ia bahkan tidak perlu berpikir ke mana kakinya melangkah.
Ia sudah sering melakukan ini.
Sangat sering.
Saat ia masih kecil—terlalu kecil untuk duduk diam mendengarkan para tutor, tetapi terlalu cerdas untuk luput dari perhatian mereka—ia sering melakukan perjalanan ini. Menyelinap melewati para pelayan yang tertidur, menyusuri sudut-sudut koridor seperti rahasia, menyapu tirai beludru di mansion Valoria dengan keanggunan terlatih seorang gadis yang terlahir untuk berlari namun dibesarkan untuk memerintah.
Itu bukan pemberontakan, tidak sepenuhnya. Itu adalah... ruang.
Jeda di antara pelajaran.
'Elara, tegakkan punggungmu.'
'Elara, jangan membungkuk saat kau membungkuk hormat—lagi.'
'Tidak, pembukuannya tidak seimbang—coba lagi.'
'Elara, berapa hasil modal dari pajak gandum selatan per musim?'
Etiket. Sejarah. Bentuk pedang. Protokol bangsawan.
Hukum pertanahan dan warisan. Struktur risalah. Perjanjian dagang.
Tarian—setiap bentuk mulai dari tarian selubung selatan hingga formasi utara.
Liturgi. Retorika. Kaligrafi.
Dan tentu saja—sihir.
Tidak pernah ada waktu.
Tidak pernah cukup.
Hanya tekanan. Hanya ekspektasi akan kesempurnaan.
"Kau adalah Valoria. Kau tidak akan diizinkan untuk menjadi biasa-biasa saja."
Dan saat itu, sama seperti sekarang, ia akan mendapati dirinya menyusuri lorong-lorong yang bukan ditujukan untuk kebebasan—tetapi ia meminjamnya.
Bahkan sekarang, meski terbungkus wajah gadis lain dan beban nama lain, kebiasaan itu tidak berubah.
Ia tidak ingin berlatih. Anggota tubuhnya masih berdenyut sisa mimpi, terasa kaku di tempat yang salah. Kultivasi mungkin akan membantu, ya—itu selalu menstabilkan tubuh, menenangkan api. Namun, kultivasi butuh fokus. Arah.
Dan ia tidak memilikinya.
Tidak saat ini.
Ia hanya ingin keluar.
Pintu kayu itu berderit pelan saat ia melangkah ke lorong, batu dingin menyentuh telapak kakinya. Arsitektur asrama—meskipun berlabel sementara—sama sekali tidak sederhana. Akademi tidak melewatkan detail apa pun.
Tidak dengan siapa mereka sebenarnya.
Bahkan tempat tinggal transisi ini memiliki hiasan halus kekayaan Kekaisaran: lentera berlapis tanaman merambat yang digantung dari rantai berisi aether, kayu yang berubah warna seiring waktu, dan sigil yang terukir samar di sepanjang dinding untuk mencegah pengintaian.
Tidak ada detail yang terlewat.
Tidak ada kenyamanan yang ditolak.
Seharusnya ini menyesakkan.
Namun, Elara menemukan semacam keterlepasan yang aneh di dalamnya.
Tidak ada dari semua ini yang miliknya.
Tidak akan pernah.
Yang berarti—untuk saat ini—ini adalah tempat di mana ia bisa berjalan tanpa harus merasa memiliki lantainya.
Ia mencapai tangga spiral yang lebar dan bergerak turun dengan senyap, ujung jubahnya menyapu pergelangan kakinya. Setiap langkah mendinginkannya. Detak jantungnya, yang masih terlalu keras akibat mimpi, mulai tenang.
Saat ia mencapai lantai dasar, batu di bawah kakinya telah menghangat, berkat lapisan bawah ajaib yang dimaksudkan untuk menenangkan penghuni yang berjalan tanpa alas kaki di dini hari.
Ia bisa mendengar suara-suara, rendah dan samar—cukup jauh untuk tidak mengganggu.
Aula makan.
Tentu saja.
Bahkan sekarang, di jam seperti ini, beberapa staf Akademi sudah bangun. Mungkin sedang menyiapkan rotasi pagi. Mungkin terlalu tua, atau terlalu lelah, atau terlalu bijak untuk memercayai tidur. Kehadiran mereka tidak berisik. Hanya gumaman kehidupan.
Dan tanpa memutuskan, tanpa memaksanya—
—Elara berbelok ke arah lengkungan pintu yang terbuka.
Terpikat.
Aroma itu menyentuhnya sebelum ia mencapai ambang pintu.
Tidak berlebihan. Tidak manis atau tajam. Tapi aneh.
Terasa familier seperti mimpi—serpihan dan jejak hantu yang menarik lebih banyak dari ingatan daripada indra saat ini.
Ia melangkah ke aula makan dengan tenang, lengkungan batu itu membuka jalan menuju kehangatan cahaya kuning yang lembut. Meja-meja panjang, sebagian besar kosong, terbentang di seberang ruangan dengan lampu-lampu meja ajaib yang berkedip redup di tempatnya. Dua staf dapur bergerak di ujung ruangan, mengobrol dengan nada rendah saat mereka menyiapkan nampan.
Namun, aroma itu—
Itu melingkar di sekitarnya, berbeda dari kepahitan lembut kopi yang diseduh atau aroma tanah dari teh hijau.
Ini sesuatu yang lain.
Sesuatu yang lebih hangat. Lebih berasap.
Berlapis.
Ia bergerak menuju konter penyajian, tempat guci minuman berdiri dalam barisan yang tenang, masing-masing diberi label dengan glif kecil yang rapi: Spiced Tiliq, Midnight Bloom, Kopi—Bitter Pressed, Aether Ceylon, Jasmine Root...
Masih tidak cocok.
"El— ah." Suara itu memotong dengan lembut. Seorang pelayan wanita, tidak lebih dari tiga puluh tahun, seragamnya rapi dan lengan bajunya sedikit digulung, telah berbalik dari stasiun persiapan pusat. Ia menundukkan kepala dengan sopan, nadanya lembut, matanya jernih namun asing.
Bukan pengenalan. Hanya kesopanan.
"Ada yang bisa saya bantu, Nona?" tanyanya.
Elara mengangguk sedikit, melangkah lebih dekat. Aroma itu terasa lebih kuat di sini, rendah dan lambat seperti asap di atas sutra.
"Aroma apa ini?" tanyanya, suaranya lebih pelan dari yang ia duga.
Pelayan itu berkedip. "Aroma yang mana, tepatnya?"
"Ini..." Elara memiringkan kepalanya sedikit. "Yang aneh ini."
Wanita itu tampak bingung sejenak, lalu memindai guci-guci tersebut. "Saya tidak yakin, Nona. Sebagian besar ini adalah seduhan umum. Apakah Anda ingin mencoba beberapa untuk melihat mana yang Anda maksud?"
Elara mengangguk sekali.
Wanita itu mulai menyiapkan tuangan kecil, gerakannya bersih dan terlatih. Satu demi satu, ia menyerahkannya. Elara hampir tidak menyesap sebagian besar. Kopi—terlalu pahit. Jasmine Root—terlalu tajam. Spiced Tiliq—terlalu menyengat. Tidak ada yang cocok.
Namun kemudian—
Cangkir keenam.
Warnanya hampir bening. Sedikit keruh. Tidak ada uap yang naik darinya, tetapi aromanya... aroma itu.
Jemari Elara menutup di sekitar cangkir bahkan sebelum wanita itu selesai menggesernya.
Ia mengangkatnya, matanya menyipit.
Kehangatan itu. Tarikan aneh itu. Ia tidak bisa menebaknya. Itu tidak terasa nostalgia, tepatnya. Bukan aroma dari mansion, bukan teh yang mereka sajikan di istana. Bukan dari kepulauan selatan atau panen utara. Itu... berbeda.
Halus, hampir belum selesai.
Namun tak terbantahkan lagi, sangat magnetis.
"Yang ini," katanya.
Pelayan itu memperhatikannya menyesap lagi, lalu mengangguk, pengenalan akhirnya muncul di posisinya.
"Ah. Yang itu," katanya lembut, menyeka tangannya dengan kain dan melangkah menuju guci yang duduk sedikit terpisah dari yang lain. "Itu dari jauh di barat. Di luar Verdant Crescent. Beberapa provinsi pegunungan—saya tidak ingat namanya dengan pasti, tetapi labelnya bertuliskan Vharathin."
Elara mengulangi kata itu dengan suara pelan. Vharathin. Rasanya seperti batu dan garam di mulutnya.
"Itu langka," lanjut wanita itu, melirik ke arah pot yang hampir kosong dengan kilasan rasa hormat. "Pahit bagi sebagian orang. Sedikit berbau logam, kata yang lain. Tapi para biarawan yang menyeduhnya dikatakan menghabiskan sebagian besar hidup mereka dalam keheningan, dan mereka menggunakan ini selama puasa mental. Menjernihkan pikiran—begitu klaim para sarjana."
Elara tidak langsung menjawab.
Jemarinya mengetuk pelan keramik itu, aromanya masih berputar ke arahnya dengan tarikan yang sama meresahkannya. Itu tidak tidak menyenangkan, hanya... tidak jelas. Seolah-olah itu terus berubah sebelum ia bisa menangkapnya.
"Begitu," gumamnya.
Satu napas berlalu. Kemudian—
"Apakah Anda ingin secangkir, Nona?"
Mata Elara beralih ke atas. "Ya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!