Bab 902: Politik di Sekolah

Suara Selenne memotong dengan tajam irama dentingan serangan yang bergema di seluruh halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Sebagaimana blok Pesulap terbagi berdasarkan spesialisasi elemen, sektor Petarung Jarak Dekat diatur berdasarkan disiplin senjata. Senjata umum—pedang, tombak, kapak, busur—masing-masing memiliki gedung khususnya sendiri."

Ia menunjuk dengan tangan bersarung ke deretan bangunan di balik arena latihan. Dari sini, Elara bisa melihat papan-papan yang tergantung di atas setiap pintu lengkung—terukir dan berlapis emas dengan tulisan bergaya Akademi. Aula Pedang. Aula Tombak. Halaman Kapak. Lapangan Panah. Lebih jauh, sebuah bangunan kayu yang lebih gelap membawa lambang dua belut yang bersilangan, sementara sayap lain yang lebih kecil membawa sigil melengkung senjata tongkat.

"Disiplin yang jarang ditemui—senjata khusus atau bentuk hibrida—dikelompokkan bersama di ujung sektor," lanjut Selenne. "Bukan karena mereka lebih rendah, tetapi karena metode pelatihan mereka membutuhkan fasilitas yang lebih adaptif."

Mata Elara menyapu papan-papan itu lagi. Ia tidak sering datang ke sini—tidak sejak ia tiba dengan nama barunya. Ia bisa menyebut nama aula-aula itu dengan mudah, tetapi ia tidak memiliki wawasan mendalam tentangnya seperti yang ia miliki untuk blok sihir. Ia hanya tahu garis besarnya saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Ada juga area latihan khusus di sini," tambah Selenne, nadanya datar. "Ruang kultivasi juga—disesuaikan dengan kebutuhan seniman bela diri alih-alih pesulap. Permintaannya selalu tinggi, dan aksesnya diperoleh dengan cara yang sama di seluruh Akademi: performa dan prestasi."

Ia membiarkan itu meresap sebelum berbalik, jubahnya menyapu dalam lengkungan terukur saat ia memimpin kelompok itu kembali ke arah gerbang lengkung.

"Ikuti," katanya singkat. Dan tanpa menunggu yang tertinggal, ia menuntun mereka keluar dari blok Seni Bela Diri, suara baja beradu dan teriakan singkat yang disiplin memudar di belakang mereka.

Mereka hampir melewati gerbang lengkung terakhir ketika gerakan menarik mata Elara—aliran sosok muncul dari jalur berlawanan, langkah mereka mantap, obrolan mereka membawa dalam semburan singkat. Kelompok mahasiswa baru lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Dari tampilannya, tur mereka berjalan paralel dengan milik mereka, hanya melalui sektor yang berbeda. Potongan seragam mereka sama, meskipun Elara tidak mengenali satu pun wajah. Di depan berjalan seorang wanita mungkin berusia awal tiga puluhan, langkahnya pasti dan tidak tergesa-gesa.

Aura di sekitarnya sedikit menusuk—tidak setajam Selenne, tetapi jelas ada. Mage, tebak Elara. Bobot mana yang terukur menunjukkan seseorang yang terlatih dalam presisi alih-alih kekuatan kasar, meskipun tanpa gravitasi dingin dan tergantung yang dimiliki Starlight.

Kedua kelompok itu berhenti di depan satu sama lain hampir secara alami, terhambat di tempat jalur menyempit. Beberapa pandangan penasaran bertukar di antara para siswa, penilaian diam yang terjadi setiap kali orang asing dengan peringkat yang sama saling mengukur.

Selenne tidak melambat. Matanya menyapu pemandu lain itu sekali, tidak lebih dari pengakuan sekilas, dan ia menggeser posisinya seolah akan melanjutkan tanpa jeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Tetapi wanita di depan kelompok lain itu tersenyum—bukan senyum sopan yang dipertukarkan antar kolega, melainkan senyum yang bertepi keakraban.

"Oh, itu Nona Selenne yang perkasa," katanya, nadanya sengaja membawa ke kedua kelompok. "Sekarang bahkan tidak menganggap kami manusia lagi."

Langkah Selenne melambat—bukan berhenti, hanya ditahan. Pergeseran halus pada berat badannya di kaki belakang, jubahnya menempel di sisinya saat ia menoleh cukup untuk bertemu pandangan wanita itu.

"Marisse," katanya, nama itu tanpa hiasan, tanpa infleksi tertentu. Hanya pengakuan. "Kupikir lebih baik tidak menunda murid-muridmu. Waktu di sini... sebaiknya tidak disia-siakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Senyum wanita lain itu menajam, meskipun tidak pernah mencapai matanya. Ia maju sedikit, cukup untuk cahaya lampu yang menyaring melalui gerbang lengkung menyorot sulaman samar di ujung lengan bajunya—benang abu-abu badai pada indigo tua, tanda fakultas Formasi Taktis Akademi.

"Oh, tentu saja," balas Marisse, suaranya dimanis dengan jenis kesopanan yang melukai saat bersentuhan. "Selalu begitu perhatian. Orang hampir mengira kau sudah lupa cara berbicara dengan siapa pun di luar ruang 'kosong' kesayanganmu."

Kata-kata Marisse mendarat seperti bilah yang disentil, lengkungan bibirnya terlipat menjadi cibiran penuh bahkan sebelum gaung 'kosong' memudar.

Dari dekat, ia membawa dirinya seperti seseorang yang lebih terbiasa dengan beban jubah daripada zirah—tidak ada kapalan di jari-jari pegangan, tidak ada ketegangan laten di bahu yang menandai seorang pendekar pedang. Mata Elara menyapu garis-garis halus dari posisi wanita itu, goyangan langkahnya yang rata. Mage, pikirnya. Mungkin dari blok Pesulap juga, tidak peduli bagaimana ia suka membungkus penghinaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Selenne tidak menjawab.

Keheningan memanjang, jenis yang membuat siswa menggeser kaki tanpa tahu kenapa. Mereka yang tidak mengerti melirik di antara keduanya, mencari petunjuk dalam ekspresi yang tidak memberi apa-apa.

Marisse mengisi celah itu sendiri, pandangannya meluncur ke bawah dengan bobot lambat dan sengaja yang tidak meninggalkan keraguan di mana ia pikir posisi Selenne. "Beberapa dari kalian mungkin bertanya-tanya," katanya, nadanya berirama dengan kemurahan hati palsu, "apa sebenarnya yang dimaksud Nona Selenne kita tersayang dengan 'ruang kosong'."

Ia membiarkan jeda itu bernapas sebelum melanjutkan, matanya masih terkunci pada Selenne. "Kau lihat... sihir bukan hanya percikan dan warna. Ia ditempatkan—didisplinkan—oleh sistem. Oleh struktur. Oleh tempat ia disimpan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Perhatiannya beralih ke kelompok terdekat siswa Selenne. "Katakan—apakah kalian sudah ke blok Pesulap?"

Beberapa mengangguk, tidak yakin apakah pertanyaan itu retoris.

Senyum Marisse melebar, hangat hanya di permukaan. "Kalau begitu kalian sudah melihatnya. Bangunan elemental. Api, air, tanah, angin... masing-masing dengan metode dan hierarkinya sendiri."

Suara Selenne terdengar datar saat itu keluar. "Aku sudah menjelaskan semua yang relevan kepada mereka. Kau membuang waktu mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

"Oh, aku meragukannya." Tawa kecil Marisse pelan, tetapi sisi di bawahnya membawa seperti kawat yang ditarik kencang. "Bahkan, aku justru berpikir kau telah melewatkan... cukup banyak."

Pandangan Selenne tidak goyah. "Hentikan komentar tanpa dasar."

Marisse memiringkan kepalanya, berpura-pura tidak bersalah yang terluka. "Ayolah... jika kau membiarkanku berbicara, aku sudah menjelaskan semuanya sekarang."

"Aku entah bagaimana meragukannya," balas Selenne, nadanya terpotong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Tawa meluncur dari bibir Marisse—lembut, sengaja, dan cukup bertepi untuk memotong. "Haha... kau pasti mungkin tidak memiliki kemampuan membedakan terbaik di luar sana, aku akan mengatakan."

Selenne tidak berkata apa-apa.

Jeda itu menarik perhatian setiap siswa yang mendengar, udara di antara kedua wanita itu menegang seperti tali busur. Marisse mengambil keheningan itu sebagai isyarat, berbalik untuk menyapa kedua kelompok sekaligus, suaranya membawa dengan keyakinan yang menuntut untuk didengar.

"Kau lihat," ia memulai, "di blok-blok yang telah kalian kunjungi—atau akan kunjungi—adalah tanggung jawab kami, sebagai mage, untuk mengajar generasi muda. Untuk menyempurnakan mereka. Untuk mengasah bakat apa pun yang mereka bawa melalui gerbang ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Langkahnya tidak tergesa-gesa, matanya menyapu para siswa seolah menimbang nilai mereka. "Dan, tentu saja, agar guru menjadi baik dalam pekerjaannya, mereka harus diuji. Bertanggung jawab. Secara alami, kami juga memiliki sistem penilaian untuk itu—tidak ada yang misterius. Sederhana, sungguh."

Ia tersenyum, tetapi itu adalah jenis senyum yang tidak mencapai matanya. "Berapa banyak siswa yang kami ambil di bawah sayap kami, berapa banyak yang berhasil kami kembangkan menjadi praktisi yang kompeten... angka itu berkontribusi pada kedudukan kami di sini. Ini bukan hanya soal prestise—ini bukti pekerjaan yang dilakukan."

Pandangannya meluncur kembali ke Selenne, pergeserannya halus tetapi tidak dapat disalahartikan. "Dan namun—anehnya—ada seseorang tertentu yang masih memegang posisi Magister Primus."

Riakan samar melewati beberapa siswa yang lebih terinformasi. Gelar itu bukan hal kecil—ia milik kepala blok Pesulap, yang memiliki otoritas tertinggi atas semua aula elemental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌​‌​⁠

Senyum Marisse menipis, kata-katanya jatuh ke register yang lebih tajam. "Dan Archmage kita yang sangat istimewa berhasil mempertahankan kursi itu... tanpa memiliki satu pun murid atas namanya."

Matanya menahan pandangan Selenne saat kata-kata terakhir mendarat, membiarkan implikasinya melingkar di udara untuk dirasakan semua orang.