Bab 897: Archmage dari....

Cahaya Bintang.

Kekuatan yang konon terlahir dari keheningan dingin di antara rasi bintang, lebih tua daripada mana, namun dengan keras kepala menolak untuk dimasukkan ke dalam klasifikasi arkan kuno mana pun. Para cendekiawan pernah mencoba menamainya—esensi luminos, qi kosmik, intisari astral—puluhan nama yang diarsipkan di akademi-akademi berdebu. Tak ada yang bertahan. Sebab Cahaya Bintang bukan sekadar energi; itu adalah desas-desus berwujud kekuatan.

Ia tidak menyala seperti aura api atau berderak seperti eter badai. Ia lebih hening, dan teramat murni, seolah tengah malam itu sendiri telah disuling menjadi sebuah gerakan. Mereka yang pernah bersinggungan dengannya berkata bahwa rasanya tanpa bobot di telapak tangan, tetapi begitu berat di dalam jiwa—sebuah gema dari gravitasi yang jauh, menarik pikiran menuju ketakterbatasan.

Tak ada gulungan naskah sebelum Zaman Kesembilan yang bahkan sekadar menyebutkan atribut ini dalam catatan kaki. Tidak ada satu pun bait pujangga, tidak ada satu pun coretan tepi dari alkemis istana yang setengah gila. Cahaya Bintang tiba selayaknya komet: tiba-tiba, cemerlang, dan seketika membelokkan peta di sepanjang lintasannya.

Pengguna pertama yang terkonfirmasi adalah seorang tentara bayaran yang memiliki banyak gelar dan satu legenda:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Gerald sang Bencana Bintang.

Nama pertama yang pernah terukir di samping kata Cahaya Bintang.

Dan satu-satunya yang menyandangnya bagaikan jubah sebelum dunia bahkan mengerti apa sebenarnya itu.

Cahaya Bintang miliknya tidak berkilau keemasan seperti berkat ilahi, tidak pula berkobar merah seperti api tempaan darah. Cahaya itu berpendar ungu—pekat, tenang, dan luar biasa luas. Seperti warna nebula yang tertangkap oleh teleskop yang belum pernah diciptakan. Cahaya itu tidak berpijar demi pamer. Ia berdenyut. Lambat. Pasti. Kepastian yang bahkan membuat para Archmage ragu sebelum menarik napas berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Gerald lahir dari debu dan garam—putra seorang wanita pedagang di wilayah selatan benua yang dilanda kekeringan. Desanya tak bernama di peta resmi, dan rumah tempat ia dibesarkan tak berlantai—hanya tanah padat dan bau apek karung-karung gandum tua. Ia tak pernah diuji afinitasnya. Tak ada yang terpikir untuk melakukannya. Di tempat sihir hanyalah desas-desus dan kelaparan adalah kenyataan, anak-anak tumbuh dengan cepat dan mati lebih cepat.

Namun bahkan saat itu—sebelum bintang-bintang tunduk padanya—ia bergerak berbeda. Ia memandangi badai yang bergulung melintasi dataran kering dan memiringkan kepalanya, seolah sedang mendengarkan sesuatu yang lebih dalam daripada guruh.

Lalu, ketika usianya lima belas tahun, sesuatu menyahut.

Para saksi mata bercerita tentang suatu malam ketika tiada bintang yang bersinar di atas desa, tetapi tanah itu sendiri berpendar. Gerald, yang sekurus lidi dan bertelanjang dada di bawah dinginnya embun beku, berjalan ke tengah ladang tempat anak-anak tetangganya tertelan oleh rekahan tanah akibat kekeringan. Ia mengangkat satu tangan. Tidak berkata apa-apa. Dan cahaya ungu memancar dari kulitnya bagai matahari yang tengah berusaha mengingat cara untuk terbit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Rekahan itu menutup. Anak-anak itu selamat. Orang-orang desa melarikan diri.

Gerald tidak.

Pada tahun pertamanya di ketentaraan, ia berbaris sendirian menuju garis wajib militer selatan Kekaisaran Loria dan menuntut seragam. Pada bulan keduanya, ia sudah berada di medan perang—tanpa pelatihan, tanpa polesan, namun menghancurkan. Serangannya datang tanpa elemen, tanpa mantra, tanpa jimat. Hanya Cahaya Bintang—mencambuk bagaikan ekor komet dari sebilah pedang yang terlalu tumpul untuk pantas mendapatkannya. Kendati demikian, musuh-musuhnya tetap tumbang. Bukan remuk. Dihapus. Seolah kosmos itu sendiri telah melenyapkan keberadaan mereka dari dunia.

Para jenderal tidak memercayainya. Para mage berbisik-bisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun perang membuat semua orang yang skeptis menjadi pragmatis.

Front Arcanis kehilangan pijakan di wilayah perbatasan Eltvar. Para komandan berjudi. Mengirim Gerald. Sendirian.

Ia tidak kembali selama tiga hari.

Ketika ia kembali, zirahnya telah meleleh, bilahnya retak, dan ekspresinya... kosong. Ia tidak membawa panji. Tidak membawa piala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Hanya satu gulungan. Peta perang Eltvar.

Dengan setiap perkemahan musuh dilingkari.

Setiap lingkaran hangus terukir pada perkamen itu—oleh cahaya bintang, begitulah tebakan mereka kelak.

Dalam kurun sebulan, Kekaisaran Arcanis telah menarik mundur pengepungan mereka di sepanjang Eltvar Ridge. Dan Gerald pun memperoleh julukannya: Starscourge.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Yang paling meresahkan para cendekiawan maupun penguasa bukan hanya kemunculannya yang melesat bagai meteor. Melainkan waktunya.

Cahaya Bintang belum pernah tercatat sebelum dirinya. Tidak ada catatan, tidak ada gema. Tidak ada jejaknya dalam teks-teks kultivator kuno. Tidak ada mitologi yang memberi pertanda akan potensinya. Sihir di dunia ini berkembang perlahan. Garis keturunan menyempurnakan metode mereka turun-temurun. Atribut baru membutuhkan waktu berabad-abad untuk terbentuk.

Namun Gerald?

Gerald tiba-tiba muncul.

Tiga puluh tahun yang lalu.

Baru tiga puluh tahun.

Dan perang yang ia arungi—yang tintanya masih basah dalam ingatan bangsa—baru terjadi dua dekade yang lalu.

Kemunculannya menghancurkan segala perkiraan. Atribut seharusnya tidak bermula dari satu orang saja. Atribut seharusnya tidak berkembang tanpa garis keturunan. Namun, di sinilah ia berada—kosmik, merangsek masuk, transenden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Cahaya Bintang.

Mereka menguji darahnya. Mana miliknya. Struktur jiwanya.

Tak satu pun yang cocok dengan kerangka kerja yang pernah dikenal. Kisi-kisi spiritualnya melengkung pada sudut-sudut yang tak pernah digambarkan siapa pun. Intinya tidak mengandung ciri elemen apa pun, tidak ada resonansi atribut. Semuanya hening. Bagaikan ruang angkasa yang sunyi.

Dan barangkali itulah alasan mereka paling takut kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Karena apa yang dibuktikan Gerald bukan sekadar bangkitnya kekuatan baru—

Ia membuktikan bahwa kekuatan itu tidak membutuhkan izin dari siapa pun.

Semua orang mengira itu miliknya seorang.

Cahaya Bintang.

Dunia membisikkannya bagai mitos karena memang begitulah perilakunya—tunggal, tak dapat ditiru, terikat pada seorang pria yang bangkit entah dari mana dan mengukir namanya dalam tawarikh perang melalui kehendak yang membaja dan kekuatan surgawi.

Gerald tak pernah mengangkat murid. Tak pernah mengajar. Tak pernah sekalipun berhenti cukup lama untuk dipelajari.

Ia bertarung.

Ia menang.

Lalu kemudian—

Ia lenyap.

Bukan pensiun. Bukan dimakamkan. Hilang.

Tak ada yang melihatnya gugur. Tak ada catatan pemakaman. Hanya sebuah pos terdepan luluh lantak oleh perang yang menyisakan kawah-kawah berkaca dan kesunyian, serta langit yang menolak memunculkan bintang selama tiga malam setelahnya. Satu-satunya yang tertinggal adalah sebuah sigil—terbakar ke dalam batu hitam. Suatu bentuk yang tak bisa dipecahkan oleh cendekiawan mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Maka diterimalah kenyataan itu: Cahaya Bintang telah hidup dan mati bersamanya. Mutasi sihir yang ganjil. Hadiah kosmik yang terlalu asing untuk ditiru. Anomali para dewa.

Sampai wanita itu tiba.

Sampai Selenne muncul.

Ia tidak diperkenalkan ke khalayak. Tanpa warisan. Tanpa nubuat. Hanya sebuah nama yang terkubur di tepi daftar akademi kecil—satu dari ratusan ribu gadis yang terdaftar di seantero benua. Pendiam. Berjarak. Dan di balik semua itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Janggal.

Janggal dengan cara yang sama seperti bintang-bintang ketika bergerak keluar dari polanya.

Lalu terjadilah Insiden Selatan.

Gelombang monster—bukan, lonjakan monster—dari Hollowveil Ridge. Makhluk-makhluk yang selama berabad-abad belum pernah merangkak keluar dari sarang bawah tanah tiba-tiba muncul berbondong-bondong, menyelimuti lahan-lahan pertanian dengan cakar, jeritan, dan bayang-bayang. Para petani kabur. Kota-kota menyegel gerbang mereka. Bahkan pos-pos berbenteng di dekat jangkauan selatan retak di bawah tekanan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Keluarga Draycott, keluarga bangsawan adipati yang menguasai wilayah itu—terkenal karena pembinaan Archmage mereka, formasi kristal, dan tenunan mana medan perang yang presisi—bereaksi terlalu lambat.

Barangkali mereka tidak memercayai laporan-laporan itu. Barangkali mereka mengira pertahanan akan sanggup bertahan. Barangkali, dalam keangkuhan mereka, mereka menganggap tak ada yang sanggup mengancam tanah leluhur mereka.

Namun pada saat mereka rampung mengerahkan pasukan, semuanya sudah usai.

Karena dialah yang tiba lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Selenne.

Tanpa panji. Tanpa iring-iringan. Hanya sehelai jubah sewarna senja yang pudar dan bobot dari sesuatu yang jauh lebih tua daripada tanah selatan itu sendiri.

Para saksi mata kemudian menceritakannya dengan terbata-bata. Tentang monster-monster yang terhenti di tengah terjangannya, tubuh mereka menggantung di udara bagai bintang yang tersemat pada langit yang beku. Tentang garis-garis ungu—lembut, nyaris tampak indah—melayang melintasi medan sebelum runtuh menjadi bilah-bilah cahaya yang menebas tanpa pergerakan. Tanpa gerakan tangan. Tanpa rapalan mantra. Hanya keheningan, dan kemudian kemusnahan.

Mereka mengatakan dia melangkah ke dalam kekacauan itu seolah telah lama menantikannya. Seakan-akan setiap monster adalah sebuah not dalam melodi yang terlupakan, dan dia—dialah—sang penggubah yang datang untuk menyudahi lagu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia tidak memekikkan perintah. Dia tidak meminta bantuan.

Dia menyudahinya.

Ketika orang-orang Draycott akhirnya tiba, dengan jubah bersepuh emas dan mantra-mantra yang siap dilancarkan, mereka mendapati padang yang diselimuti mana yang mendingin dan langit yang kembali tenang. Monster-monster itu telah lenyap. Menjadi abu. Berubah menjadi ketiadaan.

Dan di tengah keheningan itu, Selenne berdiri—satu tangan di belakang punggungnya, tangan lainnya menelusuri lengkungan-lengkungan senyap di udara, seakan tengah mencatat sesuatu yang hanya bisa dilihat olehnya seorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia tidak membungkuk memberi hormat kepada keluarga Draycott.

Mereka pun tidak menanyakan alasannya.

Dan bersama dengan itulah, nama Selenne mulai dikenal sebagai pengguna kedua dari atribut Cahaya Bintang.