Bab 892: Identitas? (2)

Kebohongan itu— "Aku tidak bermaksud bereaksi seperti itu." —masih tertinggal di suatu tempat di balik mata Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Namun, bukan kebohongan itu yang melekat padanya.

Melainkan Vitalitas di baliknya.

Segala yang ia lakukan dalam momen-momen itu disengaja. Dan yang lebih penting, emosional. Bukan dalam arti dramatis—tanpa air mata, tanpa suara gemetar—tetapi dalam cara keberadaannya sendiri terguncang saat melihatnya.

Dan reaksi itu?

Hanya membuat satu hal masuk akal.

"Dia mengenalku," gumam Lucavion pelan, hampir tidak terdengar bahkan oleh dirinya sendiri. "Tidak ada orang asing yang menatapmu seperti itu."

Kecuali...

Kecuali mereka mengingat sesuatu yang kau lupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Atau sesuatu yang tidak bisa mereka ingat.

Meski begitu, ada keraguan yang berkedip dalam pikirannya. Karena jika itu Elara...

Jika Elowyn Caerlin adalah Elara Lorian—lalu mengapa kebingungan itu?

Mengapa kontradiksi itu?

Karena—saat ia menamparnya, Vitalitasnya melonjak. Kebencian, duka, panas dari semuanya—membanjiri permukaan.

Tapi kemudian...

Saat ia mengulurkan tangannya...

Saat ia berkata, "Sepertinya kita bukan orang asing lagi," dengan seringai khasnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Dia menatapnya, menilainya, dan menjawab—

"Sepertinya begitu."

Dan pada saat itu?

Vitalitasnya tidak mengamuk.

Tidak menyala.

Tidak bergetar menolak.

Itu... stabil.

Tenang.

Terbuka.

Bukan seperti senjata.

Bukan seperti gadis yang bersumpah akan melihatnya berdarah.

Tetapi seperti seseorang yang, bahkan hanya untuk sesaat, ingin benar-benar memaksudkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Itulah bagian yang tidak masuk akal.

Karena jika itu Elara... dia tidak akan merasakan itu.

Dia bahkan tidak akan berpura-pura.

Dia punya segala alasan untuk membencinya. Telah menatapnya di ruang bawah tanah itu, kembali di Stormhaven, dengan mata seperti pisau beku. Dia mengingat momen itu dengan kejernihan yang mengganggu—cara tatapannya melekat padanya saat Alistair membawanya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Mata biru sedingin es itu—dipertajam oleh keheningan, dikacakan oleh pengkhianatan.

Saat itu, dia tidak berbicara. Dia tidak perlu.

Segala yang ingin dia katakan sudah terukir dalam cara dia tidak mengalihkan pandangan.

Dia bergidik, tanpa sadar.

Namun... malam ini, bukan mata itu yang menatapnya.

Malam ini... mata itu berwarna cokelat kemerahan. Kaya, berbintik emas. Tetapi emosinya—beban di baliknya—terasa terlalu mirip.

'Agak sulit melupakan itu,' pikirnya, melirik ke bulan yang menyinari melalui teralis. Perak dingin di atas marmer. Seperti hantu.

Dia menggelengkan kepala sekali, rahangnya menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Orang asing kecil," gumamnya, suara rendah dan hampir sayang. Tapi tidak lembut. Tidak pernah lembut. "Kau ini apa?"

Vitaliara bergerak di pundaknya tetapi tidak berkata apa-apa. Dia tidak perlu. Dia mengamati pikirannya berputar sendiri, tanpa perlu ikut campur.

Karena inilah bagian yang tidak bisa diabaikan Lucavion.

Vitalitas gadis itu—lebih sulit dibaca daripada siapa pun yang pernah ia temui. Bukan karena diblokir, tetapi karena berlapis. Kompleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Saat mereka berbicara, saat dia menantangnya—

"Jika hal pertama yang terlintas di pikiranmu saat seseorang menatapmu adalah bahwa mereka sedang menghitung di mana harus menusuk..."

Suaranya tidak pecah.

"Maka kau pasti bukan orang yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Dan bagian terburuknya?

Dia tidak bisa membalas.

Karena kata-katanya terlalu mendekati kenyataan.

Dan dia memaksudkannya.

Tapi bukan dengan kekejaman.

Dengan pemahaman.

Itulah yang membuatnya lebih buruk. Bahwa dia melihat sesuatu dan menamainya—bukan untuk melukai, tetapi untuk menyingkap.

Namun...

Tidak ada lonjakan dalam Vitalitasnya saat itu.

Hanya keheningan.

Hanya seorang gadis yang menatap seorang lelaki—bukan dengan amarah, bukan dengan ketakutan—tetapi seolah dia masih memutuskan versi dirinya mana yang dia percayai.

Dia melangkah menjauh dari pagar sekarang, pandangannya masih tertuju pada kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Tidak ada lonjakan dalam Vitalitasnya saat itu.

Tidak ada cambukan, tidak ada sentakan, tidak ada gigitan dingin kebencian yang menunggu di balik lidahnya.

Hanya—

Kehangatan.

Tidak jelas. Tidak bersinar. Tetapi jenis kehangatan yang kau temukan di tempat-tempat yang tidak kau duga. Tenang. Ragu. Mungkin bahkan menyambut.

Dan itu—itu—yang paling mengganggu Lucavion.

Karena Elara Lorian tidak akan pernah menatapnya seperti itu.

Tidak di dunia ini. Tidak di versi mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Tidak setelah apa yang terjadi di Stormhaven. Tidak setelah pengkhianatan. Tidak setelah melihatnya dibawa pergi dengan rantai, meninggalkannya di aula berlumuran darah itu, dikelilingi oleh saudara-saudara yang mati dan masa depan yang dicuri.

Tidak... Elara tidak akan pernah menawarkan kehangatan seperti itu.

Namun... gadis ini telah melakukannya.

Bukan karena kelemahan.

Tetapi karena pengenalan. Kesepian. Mungkin bahkan rasa penasaran.

Itulah yang membuat semuanya lebih sulit diterima.

Dia mendengus pelan.

"...Tidak mungkin itu dia," katanya akhirnya, suara tajam. "Tidak mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Bukan dengan cara dia menjawabnya. Bukan dengan bagaimana Vitalitasnya melunak saat dia bisa saja menusuk, tetapi tidak.

Dia menghela napas dan berbalik dari balkon, pandangannya jatuh ke jalan di depan—koridor yang membawa kembali ke aula akademi, di mana batu yang dipoles dan bayangan bertemu dalam simetri sempurna.

'Namun...'

Dia tidak menyelesaikan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Karena itu tidak penting.

Tidak sekarang.

Jika dia Elara... dia akan mengungkapkan dirinya.

Dan jika bukan... yah, itu juga akan terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Perlahan, tak terhindarkan.

Kebenaran di dunia ini tidak terkubur selamanya. Tidak di sini. Tidak di tempat seperti ini.

Tidak dengan dia mengawasi.

"Terserahlah," gumamnya, sudut mulutnya berkedut menjadi seringai miring saat ia mulai berjalan, langkah kakinya hampir tanpa suara di atas marmer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Orang asing kecil..." katanya lagi, lebih pelan kali ini. "Kau akan menunjukkan siapa dirimu. Dengan satu atau lain cara."

Langkah kaki Lucavion bergema lembut, terukur, saat ia menyelinap kembali ke dalam keheningan koridor—cahaya bulan mengikuti di belakangnya seperti bayangan kedua yang lebih tenang. Marmer terbentang di depan, diam dan menunggu, tetapi pikiran-pikiran di kepalanya masih terurai dalam pita keraguan dan ingatan.

Dan kemudian—

[Kau sudah selesai dengan teater satu orangmu di kepalamu sekarang?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Suara Vitaliara bergema dengan perpaduan menggoda dan frustrasi yang tak salah lagi, nadanya seperti angin kering terhadap pikirannya yang terlalu bekerja.

Lucavion menghela napas perlahan... lalu tersenyum.

Yang tulus.

Bukan sombong. Bukan sebagai senjata. Hanya—jujur. Untuk sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Sudah."

[Bagus.]

Dia tidak terdengar terkesan. Dan dari penyempitan matanya yang sipit, dia memang tidak. Bahkan sedikit pun tidak. Ekornya bergerak malas di atas pundaknya, tetapi gerakan itu lebih tajam daripada santai. Dia bisa tahu dia menyembunyikan sesuatu. Lagi.

Lucavion tidak menjelaskan. Belum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Karena meskipun dia tidak mengatakannya, dia tahu apa yang ingin dia tanyakan.

Siapa gadis itu?

Dan yang lebih penting—apa yang membuatnya terus menggerogoti perhatiannya?

Tetapi Vitaliara tidak mendesak. Tidak secara langsung. Dia mengawasinya. Menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Itulah justru mengapa dia menyimpannya untuk diri sendiri.

Dia akan memberitahunya—jika itu menjadi perlu. Tetapi jika ini Elara... jika itu benar-benar siapa yang berdiri di bawah nama dan ilusi Elowyn Caerlin—maka bahkan Vitaliara belum perlu tahu.

Belum sampai dia yakin.

Sampai saat itu, itu akan menjadi kartunya untuk dipegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Rahasia tenang di antara selusin rahasia lainnya.

Meski begitu, Vitaliara tidak senang dengan keheningannya.

Suaranya kembali dengan huff lembut—setengah geli, setengah merajuk.

[Kau menyembunyikan sesuatu lagi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

"Aku pria penuh rahasia," kata Lucavion dengan lancar, kilau kembali di matanya saat ia memperlambat langkahnya.

[Pria penuh rahasia?]

Dia mendengus.

[Kau ini charlatan yang menyebalkan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Dia tertawa pendek. "Diagnosis yang bagus."

[Oh, ayolah. Kau harusnya datang dengan label peringatan.]

"Aku punya," katanya, menyapu tangan secara teatrikal melintasi dadanya. "Hanya saja sangat tersembunyi di bawah semua pesona."

Dia menggumamkan sesuatu di bawah napasnya yang terdengar seperti "merak yang tumbuh berlebihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌⁠

Senyum Lucavion melebar.

Tetapi di bawah semuanya, di bawah olok-olok dan kecerobohan yang terlatih, satu hal tetap tak tersentuh. Tenang. Tersangkut dalam pikirannya seperti serpihan yang belum ingin ia cabut.

Jika itu dia... lalu apa artinya itu bagiku?

Dia tidak berkata apa-apa.

Dan Vitaliara—tajam seperti biasa—tidak bertanya.

Tidak kali ini.