Bab 876: Asrama....

"Akan kutambahkan ke daftar. Tepat setelah berhenti menyebalkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

[Jujur secara emosional, ekorku,] gumam Vitaliara.

Lucavion mengulurkan sebelah kaki dengan malas di atas sandaran sofa dan menguap setengah. "Kau bicara begitu seolah menginginkan pengakuan tulus. Kau mau aku menangis di lantai ber-rune itu dan berbisik soal perasaanku?"

[Hanya kalau kau memang ingin aku menguap lenyap karena malu yang menular.]

Ia mendengus lagi, menabuh jemari di sandaran tangan. "Bagus. Karena satu-satunya yang kurasakan sekarang cuma gatal sedikit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

[Kalau begitu lepas saja setelannya, jenius.]

"Niatku memang begitu," katanya, akhirnya menegakkan badan sambil menggerutu. "Nanti-nanti."

[Nanti-nanti berarti kau memang berniat tidur pakai itu.]

Lucavion tak merasa perlu menjawab itu. Ia berdiri, mengulurkan tangan ke atas kepala; kain menegang di bahunya sebelum ia mulai membuka kerah tinggi jaket perjamuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Tenunan sutranya berdesir pelan saat ia melepasnya. Meski sudah didinginkan rune, kain itu tetap menempel di tubuhnya seperti kelembapan yang punya pendapat sendiri.

Ia menyeringai kecut. "Cih. Pantas saja para bangsawan selalu marah. Rasanya benda ini dijahit dari cekikan dan rasa bersalah."

[Itu tradisi. Penampilan. Identitas.]

"Ini jaket pengekang bersulam," gumamnya, melepas jaketnya sepenuhnya dan melemparnya ke sofa tanpa upacara. Berikutnya lapisan luar, rompi brokat, lalu kaus dalam berbenang perak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Dan kemudian, tentu saja—

"Kau tahu," katanya sambil membuka manset dengan jemari santai, "untuk seseorang yang suka menceramahiku soal kesopanan, kau ini betah juga tinggal begitu baju mulai dilepas."

[Apa—?] Suara Vitaliara menyala di pikirannya, kaget. [Aku tidak mengintip!]

Lucavion menyeringai, rendah dan nakal. "Ah, cicit geram dari hati nurani yang bersalah. Kelakuan kucing pengintip klasik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

[Pengin—?! Aku bukan—!]

Ia tertawa kecil sambil melangkah keluar dari lapisan terakhir dan berdiri hanya dengan celana panjang, mengusap belakang leher tempat jahitan tadi menusuk kulit. "Kau tahu, kalau kau benar-benar syok, kau pasti sudah lenyap total dari pikiranku."

[Seharusnya begitu!] dengusnya. [Tapi ada yang harus memastikan kau tidak mencekik diri sendiri dengan kemeja.]

"Oh, jadi kau mengaku sedang menonton."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

[Lucavion.]

"Kucing pengintip," nyanyinya, menyeringai.

[Lucavion!]

Ia menoleh ke arah yang ia bayangkan sebagai tempatnya, seringai masih terpasang. "Beruntung kau sedang tidak berwujud. Kalau tidak, akan kukusut-usut bulu gembulmu itu sampai martabatmu hancur lebur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

[Coba saja.]

Ia mengangkat kedua tangan, pura-pura menyerah. "Terlambat. Bayangannya sudah terkunci di kepalaku."

Dan kemudian—

pop.

Ia muncul.

Bulu putih, mata keemasan, ekor anggun khasnya melengkung tinggi penuh amarah yang benar. Semuanya diproyeksikan dari pikirannya, seolah ia menantang kenyataan untuk membantah.

Lucavion mengangkat sebelah alis. "Kau tahu," katanya dengan seringai lambat, "cemberut kecil di wajahmu itu justru memperburuk keadaan."

Ia berkedip.

Lucavion menerjang ke depan.

[Jangan—Lucavion—jangan berani—!]

Ia menjulurkan tangan dan mengusut bulunya dengan kedua tangan, menyapukannya kembali dari kepala sampai punggungnya seperti orang kerasukan.

Ia memekik.

[Kau benar-benar—!]

Ia tertawa, tanpa rasa bersalah, sementara ekornya mengembang seperti sikat botol. "Pfft—astaga, rasanya kau seperti marshmallow berlistrik."

[Lucavion, sumpah—!]

Ia tak sempat menyelesaikan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

NYAM!

"AU—!"

Ia menggigit tangannya, tidak cukup dalam sampai melukai kulit, tapi cukup keras sampai ia tersentak mundur sambil mengumpat dan tertawa. "Astaga, dasar bantal kecil ganas!"

[Ganas? Kau yang menyerangku!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

"Hehehe..." Lucavion mengangkat tangannya yang tergigit seperti trofi perang, menyeringai meski ada bekas merah samar di kulitnya. "Tertangkap."

[Menjijikkan.] Nada Vitaliara mendidih karena tersinggung, tapi kedutan di kumisnya membocorkan perasaannya. [Sama sekali tak bisa diperbaiki.]

"Aku memang berusaha," jawabnya mulus, berbalik dan meregangkan badan dengan kepuasan lambat seorang yang benar-benar telah meraih kemenangan piciknya.

Satu per satu, lapisan formal lainnya ditanggalkan. Ikat pinggang, sarung tangan, selempang bersulam yang konyol. Masing-masing jatuh ke lantai dengan desir lembut atau bunyi gedebuk saat ia melintasi ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

"Sejujurnya," gumamnya sambil melonggarkan pengait pinggang terakhir, "seluruh pakaian ini rasanya dirancang oleh orang yang tak pernah harus bergerak."

[Itu dirancang oleh orang yang tak pernah berniat kau bergerak. Cukup berdiri diam, tersenyum, dan berkilau.]

"Berkilau?" ulangnya dengan ngeri palsu.

[Kau memang berkilau sedikit. Ada benang cahaya bintang di kelimannya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

"Itu fitnah."

[Itu sulaman.]

Ia memutar mata tapi tak menanggapi lagi. Kini bertelanjang kaki, dan akhirnya hanya mengenakan sepotong pakaian penutup bagian tertentu, ia melangkah ke ruang cuci. Pintu kaca-rune berkilau saat ia melewatinya, perlengkapan berukir mantra itu hidup seiring kehadirannya—kehangatan lembut naik dari lantai batu, kabut tipis menggulung begitu sihir uapnya aktif.

Baskom itu berpijar samar, mengalirkan air panas ke bak marmer berukir yang terselip di sudut ruangan. Dinding obsidian yang mengilap memantulkan dirinya—tajam, kurus berotot, penuh bekas luka. Ia melirik sekali, ekspresinya tak terbaca, lalu mengulurkan tangan memutar katup rune.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Air mengalir masuk dengan desis rendah.

Di belakangnya, Vitaliara bertengger rapi di ambang jendela luar ruangan, ekornya bergoyang dengan sisa kekesalan dan martabat.

"Aku akan mengapung," katanya sambil masuk ke bak. "Rasa puas diri membuatku tetap terapung."

[Tentu saja.]

Ia meluncur ke dalam air dengan desis napas, panasnya menyapu tubuhnya seperti gelombang yang mengupas ketegangan dari bahunya. Otot-otot mengendur. Napas mereda.

Lalu ia bersandar pada lengkung bak, uap menggulung malas di sekitar bahunya sementara ia membiarkan ketegangan mengalir keluar dari tulang punggungnya. Airnya punya kejernihan halus dan seperti sutra yang hanya bisa dimiliki cadangan berisi mana—panasnya merata, tak pernah menyengat, tak pernah hambar. Halus. Terlalu halus.

'Tentu saja nyaman. Tempat ini mungkin memasang sihir pada molekul airnya supaya uapnya menggulung dengan estetis.'

Pandangannya melayang ke sekumpulan glif kecil bercahaya di bibir dalam bak—tertanam di marmer seperti kelopak aksara rune mungil. Satu di antaranya berdenyut samar, cahaya yang berubah-ubah di bawah permukaannya, tak sama dengan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Ia mengerutkan kening.

"Auto-infus... Mode Core Weave?" bacanya keras-keras sambil memiringkan kepala. "Kedengarannya tidak enak."

[Kedengarannya seperti ide buruk,] Vitaliara langsung menyahut dari tempat bertenggernya, hidungnya berkedut. [Apa pun yang menaruh 'core' dan 'mode' dalam satu frasa tidak pernah menenangkan.]

Lucavion menyeringai tipis dan, tentu saja, menekan glif itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Terdengar bunyi ping samar, disusul dengung lembut sirkuit mana yang aktif.

Air mulai berpijar—tidak terang, tapi mantap. Ia berdenyut dengan kilau keemasan-biru redup, riaknya mengetat, memadat di sekeliling tubuhnya dengan presisi aneh.

'Menarik.'

Sesaat, rasanya hampir menyenangkan. Mana itu melekat di kulitnya seperti kehangatan yang punya maksud, meresap ke otot-ototnya dengan kilau resonansi yang dingin, seutas tekanan menjalin diri ke setiap serat tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

Lalu berubah.

Ia bergeser.

Napasnya tersangkut saat beban mendadak menghantam seluruh anggota tubuhnya—seperti seseorang menuangkan gravitasi langsung ke dalam darahnya. Mana yang tadinya terasa lembut kini mengerat dengan efisiensi mekanis, menekan bahunya, lengannya, bahkan tulang rusuknya. Bisepnya menegang. Betisnya mengunci. Otot punggungnya berkedut sedikit menahan beban.

Dan ia sadar—

"...Ah. Jadi ini bukan untuk bersantai."

[Apa yang barusan kukatakan?] Vitaliara menyentak, mata keemasannya menyipit. [Apa yang barusan kukatakan?]

Lucavion menggertakkan gigi saat denyut mana lain menjalar lewat air bak, membuat setiap sendi di tubuhnya terasa seperti memikul rompi pemberat dari sihir tekanan. "Oke," desisnya lewat gigi, "seseorang di kekaisaran ini harus berhenti menamai fungsi latihan seperti peningkatan fasilitas spa."

Sebuah rune di dekatnya berkedip menyala:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​⁠

|Core Weave: Urutan Optimasi Otot—Level 1.

"Baguslah," gumam Lucavion. "Level satu."