Bab 87: Pusaran Pertama

"Menyedihkan…."

Lucavion bergumam sambil melangkah mendekat, matanya dingin dan mengejek. "Pada akhirnya, kau berakhir sama seperti mereka…" Katanya, menunjuk ke tengkorak-tengkorak di sekelilingnya. "Dan sekarang kau akan menjadi santapanku."

Lesser Abyssal Wyrm, yang kini telah kehilangan sisiknya yang dahulu tak tertembus, terbaring terbuka dan rentan di hadapan Lucavion. Dagingnya, pucat dan nyaris transparan, berdenyut dengan sisa-sisa terakhir energi abisal yang dahulu membuatnya begitu menakutkan.

Tanpa armor pelindungnya, makhluk itu tak lagi tampak seperti binatang buas perkasa yang telah meneror hutan. Tubuhnya panjang dan berkelok, ditutupi bercak-bercak daging mentah yang berdarah di tempat sisiknya telah tercabut.

Mata Wyrm itu, yang dahulu bersinar dengan cahaya jahat, kini kusam dan berkaca-kaca, dipenuhi campuran rasa sakit dan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Mulut makhluk itu yang memanjang, berjajar gigi-gigi tajam yang patah, menganga saat ia berjuang untuk bernapas. Cakar-cakarnya yang besar, yang dahulu menggaruk bumi dengan kekuatan mengerikan, kini bergetar lemah, menggores tanah berbatu dalam upaya menyedihkan untuk mempertahankan dirinya.

Lucavion menyaksikan usaha Wyrm yang sia-sia itu dengan ekspresi tak peduli, dinginnya tatapan matanya mencerminkan takdir yang menanti sang binatang.

Ia bukan lagi monster yang harus ditakuti—ia hanyalah hama, makhluk sekarat yang telah dilucuti kekuatan dan martabatnya. Pemandangan gumpalan menggeliat dan menyedihkan di hadapannya tidak membangkitkan simpati dalam diri Lucavion; sebaliknya, itu hanya memperkuat tekadnya.

"Sebagai binatang biasa, kau sudah mencapai cukup banyak," kata Lucavion sambil menyeringai, suaranya mengejek. Ia mengangkat estoc-nya, bilahnya berkilau dalam cahaya redup, dan melangkah lebih dekat ke Wyrm. "Tapi pada akhirnya, kau menjadi tidak lebih dari batu pijakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Tubuh Wyrm itu mengejang, spasme kehidupan terakhir yang penuh keputusasaan saat Lucavion mendekat. Ekornya menyambar satu kali terakhir, tapi gerakannya lambat dan lemah, mudah dihindari. Lucavion tidak tersentak; fokusnya mutlak, pikirannya jernih saat ia bersiap memberikan pukulan terakhir.

Dengan gerakan cepat dan tegas, Lucavion menancapkan estoc-nya jauh ke dalam daging Wyrm yang terbuka, mengarah ke jantung makhluk itu.

Bilah itu masuk dengan mulus, hanya menemui sedikit hambatan saat menembus otot dan tulang. Wyrm itu mengeluarkan desahan terakhir yang bergetar, tubuhnya menjadi diam saat sisa terakhir kekuatan hidupnya terkuras habis.

Lucavion menyaksikan cahaya memudar dari mata Wyrm, binatang yang dahulu menakutkan itu kini tereduksi menjadi tak lebih dari cangkang tanpa nyawa. Ia menarik bilahnya, membersihkannya pada daging pucat makhluk itu sebelum melangkah mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

"Sudah berakhir," katanya, suaranya mantap meski kelelahan kini menyelimutinya. Ia bisa merasakan beban yang ditanggung tubuhnya akibat pertempuran itu, ketegangan karena telah mendorong dirinya melewati batas. Tapi pemandangan Wyrm mati di kakinya memberinya rasa kepuasan—ia telah menang, dan kekuatan yang ia cari kini dalam genggamannya.

Suara Vitaliara menembus keheningan, nadanya penuh kekhawatiran. [Lucavion, kau perlu beristirahat. Kau terlalu memaksakan diri, dan luka-luka ini—]

"Aku tahu," potongnya, suaranya lembut namun tegas. "Tapi pertama, aku harus menyelesaikan ini."

Lucavion tahu ia tidak bisa sekadar mengulurkan tangan dan menyerap energi kematian dengan mendorong tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Energi di tempat ini berbeda—lebih padat, lebih kuat. Ia memerlukan pendekatan berbeda, yang akan memungkinkannya memanfaatkan sepenuhnya kekuatan kacau yang mengelilinginya.

Mengabaikan rasa sakit yang melanda tubuhnya, Lucavion menurunkan dirinya ke tanah, menyilangkan kaki saat ia mengambil postur meditasi.

Ia menutup mata, menutup dunia di sekelilingnya, dan fokus pada pernapasannya. Setiap napas lambat dan disengaja, menghirup udara dingin dan gelap kawah dan melepaskannya dalam ritme yang mantap.

Energi kematian di kawah itu tebal, hampir nyata. Ia melekat di udara seperti kabut berat, meresap ke setiap sudut lanskap tandus. Kehadiran Lesser Abyssal Wyrm telah meninggalkan jejak tak terhapuskan di tempat ini, energi abisalnya bercampur dengan sisa energi kematian dari makhluk tak terhitung yang telah dibunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Tempat ini seperti pusat kematian, lingkungan sempurna bagi Lucavion untuk memperkuat [Pusaran Pertama].

'Aku berjalan di garis tipis,' renungnya, pikirannya berputar dengan energi gelap yang memenuhi kawah. 'Menyeimbangkan hidup dan mati… penciptaan dan kehancuran… itu bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng.'

Saat ia terus bernapas, Lucavion bisa merasakan energi mulai meresponsnya. Awalnya halus, sensasi geli samar di tepi kesadarannya, tapi tumbuh lebih kuat setiap saat. Energi kematian mulai mengalir ke arahnya, ditarik oleh [Api Ekuinoks] dalam intinya.

Lucavion tetap benar-benar diam, fokusnya tak tergoyahkan. Ia membiarkan energi berkumpul di sekelilingnya, membiarkannya meresap ke tubuhnya dengan setiap napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

'Jangan berhenti sekarang. Kesempatan seperti ini tidak akan datang lagi seperti ini.'

Prosesnya lambat dan metodis—ia tidak bisa terburu-buru, bukan dengan luka yang dideritanya. Tapi meski sakit, ia bertahan, tahu bahwa ini satu-satunya cara untuk memanfaatkan sepenuhnya kekuatan yang ia butuhkan.

'Abaikan rasa sakitnya.'

Saat energi mengalir ke dalam dirinya, Lucavion bisa merasakan [Pusaran Pertama] dalam intinya mulai stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

'Pelan-pelan.'

Api hitam yang mewakili Api Ekuinoks menyala lebih terang, diberi makan oleh energi kematian yang kini mengalir melalui pembuluh darahnya.

Lucavion membayangkan pusaran itu sebagai whirlpool, lapisan spiralnya menjadi lebih jelas saat energi kematian ditarik ke dalamnya. Setiap lapisan mewakili tingkat penguasaan baru, koneksi lebih dalam ke kekuatan abisal yang kini bersemayam dalam dirinya.

Ia bisa merasakan lapisan pertama terbentuk, memadat, saat energi mengalir dengan lancar ke tempatnya. Masih kasar, masih belum sempurna, tapi mulai terbentuk, menjadi lebih jelas dengan setiap napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

'Jaga kendali…..Ini menjadi semakin kacau.'

Rasa sakit di tubuhnya mulai mereda, digantikan oleh rasa kekuatan yang tumbuh, perasaan kendali atas kekacauan dalam dirinya. Energi Wyrm, dikombinasikan dengan energi kematian yang menjenuhkan kawah, persis apa yang ia butuhkan untuk mendorong pusaran ke tingkat berikutnya.

'Sedikit lagi…' pikir Lucavion, pikirannya sepenuhnya terfokus pada prosesnya. Ia bisa merasakan pusaran mendekati penyelesaian, lapisan pertama hampir terbentuk sepenuhnya.

Energi berputar lebih cepat, lebih rapat, mengembun menjadi kekuatan kuat yang mengancam akan lepas dari kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Tapi Lucavion bertahan, kehendaknya tak tergoyahkan saat ia memandu untaian terakhir energi kematian ke tempatnya.

Pusaran itu berputar liar, api hitam [Api Ekuinoks] menyala lebih terang dan lebih dingin, tapi tetap menyatu, bentuknya memadat menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar pusaran energi yang kacau.

"Huffff..."

Dengan napas terakhir, Lucavion merasakan pusaran itu terkunci di tempatnya, lapisan pertama selesai. Energi di dalam dirinya stabil, kekacauan liar menetap menjadi ritme mantap yang terkendali. [Pusaran Pertama] telah selesai, badai kuat kehidupan dan kematian, penciptaan dan kehancuran, semuanya tertahan dalam keseimbangan sempurna di dalam intinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Lucavion perlahan membuka matanya, merasakan energi berdenyut melalui pembuluh darahnya. Kelelahan masih ada, tapi tertutupi oleh rasa pencapaian, pengetahuan bahwa ia telah mengambil langkah lain menuju penguasaan kekuatan yang kini bersemayam dalam dirinya.

Kawah di sekelilingnya sunyi; energi kematian terkuras dari udara dan diserap ke dalam dirinya. Ia telah berhasil—ia telah menaklukkan Wyrm, menyerap kekuatannya, dan menyelesaikan tahap pertama teknik barunya.

"Haaaaah...Haaaah...."

Napasnya berat saat ia bisa merasakan energi di dalam intinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Tapi kemudian ia menyadari pemandangan di hadapannya.

"Apa yang terjadi di sini?"

Itu adalah pemandangan kehancuran total.

********

Saat [Pusaran Pertama] stabil dalam inti Lucavion, energi yang telah berputar liar menetap menjadi ritme harmonis, keseimbangan sempurna antara hidup dan mati, api dan embun beku. Lucavion menghembuskan napas panjang, ketegangan di tubuhnya mereda saat badai kacau dalam dirinya akhirnya terkendali.

Tapi tepat saat ia mulai menikmati keberhasilan terobosannya, atmosfer di sekelilingnya berubah.

Udara menjadi berat, bermuatan ketegangan yang terasa hingga memancar keluar dari tempat ia duduk. Lucavion tidak menyadari perubahan itu, fokusnya masih ke dalam, tapi Vitaliara, yang bertengger di dekatnya, langsung merasakannya.

Matanya yang tajam melebar saat ia melihat sesuatu yang luar biasa. Di atas kepala Lucavion, sebuah bintang hitam pekat mulai terbentuk, berkilau menjadi ada seperti robekan pada kain realitas itu sendiri. Bintang itu awalnya kecil, titik kegelapan yang menyerap semua cahaya di sekitarnya, tapi dengan cepat mengembang, kehadirannya tumbuh lebih menekan, lebih intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

[Apa…?] Pikiran Vitaliara berlari saat ia menyaksikan bintang itu berdenyut dengan energi mentah yang kacau, berbeda dari apa pun yang pernah ia temui sebelumnya. Bintang hitam itu tampak beresonansi dengan pusaran di dalam Lucavion, merespons energi yang baru saja ia kuasai. Seolah-olah kekuatan alam semesta itu sendiri menunduk pada kehendaknya, tertarik pada kekuatan yang telah ia kembangkan.

Bintang itu terus mengembang, dan kemudian, tanpa peringatan, mulai menyebar. Kegelapan itu terurai, memanjang ke luar hingga membentuk badai besar energi hitam yang berputar-putar.

Udara di sekitar Lucavion berputar dan terdistorsi, lingkungan menekuk di bawah tekanan luar biasa dari fenomena yang telah dilepaskan.

Kekhawatiran Vitaliara semakin dalam. [Ini lebih dari sekadar terobosan… Sepertinya energinya di luar kendali!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Badai energi hitam itu berputar semakin cepat, tanah di bawah Lucavion retak dan terbelah saat kekuatan yang bermain menjadi lebih volatil. Seluruh kawah tampak bergetar, bumi mengerang di bawah tekanan energi yang tanpa sadar dipanggil Lucavion.

Vitaliara mencoba memanggilnya, tapi suaranya hilang dalam raungan badai yang memekakkan telinga. Ia hanya bisa menyaksikan dengan cemas saat situasi berputar di luar apa pun yang ia antisipasi. Ini bukan terobosan biasa—ini sesuatu yang jauh lebih berbahaya, lebih kacau.

Dan kemudian, dalam sekejap yang membutakan, badai itu mengerut, menciut ke dalam dirinya sendiri dengan kekuatan yang mengirim gelombang kejut merobek udara. Ledakan yang menyusul sangat besar, detonasi energi murni yang meletus dari pusat kawah, mengirim puing-puing beterbangan ke segala arah.

Vitaliara terlempar ke belakang oleh kekuatan ledakan, terombang-ambing di udara sebelum ia berhasil menyeimbangkan kembali. Ia mendarat di kejauhan, bulunya berdiri saat ia mencoba memproses apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Saat debu dan puing-puing akhirnya mulai mengendap, Vitaliara memaksa dirinya berdiri, matanya memindai kehancuran yang tersisa setelah ledakan. Kawah itu telah diperdalam, dindingnya hancur dan gosong, dan di tengahnya, tempat Lucavion bermeditasi, awan tebal asap hitam berputar-putar mengancam.

Jantung Vitaliara berdegup kencang saat ia mendekat dengan hati-hati, indranya waspada terhadap tanda-tanda gerakan. [Lucavion… Apa kau—]

Sebelum ia bisa menyelesaikan pikirannya, asap itu mulai menghilang, menampakkan wujud Lucavion di dalamnya.

Ia berdiri di tengah kekacauan, bernapas berat tapi dengan wajah puas. Tapi kemudian, saat melihat pemandangan itu, ia tidak bisa menahan diri untuk tampak terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

"Apa yang terjadi di sini?"

-----------------------

Kalian bisa cek discord saya jika mau. Linknya ada di deskripsi.

Saya terbuka untuk kritik apa pun; kalian bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kalian lihat di cerita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Dan jika kalian menyukai cerita saya, tolong beri saya power stone. Itu sangat membantu saya.