Bab 861: Menyelidik...(2)

Valeria berdiri diam di tengah lingkaran yang terus berubah, gumaman suara-suara rendah melilit dan terurai seperti sutra di sekitar pergelangan kakinya. Udara yang beberapa saat lalu terasa hangat—pekat dengan aroma anggur dan kerlip cahaya lilin—kini terasa lebih dingin. Hening. Seolah udara itu sendiri sedang menahan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Isolde.

Nama itu melayang di depannya, seperti parfum di ruangan tertutup. Dan kini, gadis itu berdiri di sana—ramping, tenang, dibingkai dalam lingkaran cahaya elegan dari lampu gantung di atasnya. Rambutnya berkilau seperti pintalan platinum, melengkung lembut di ujungnya. Gaunnya—warna lavender pekat yang dipadukan dengan renda benang perak—melekat dan jatuh di semua bagian yang tepat, sopan dan anggun, namun mustahil untuk diabaikan.

Dia cantik.

Tak terbantahkan.

Valeria memperhatikannya dengan tatapan yang tidak menyipit maupun melunak—hanya mengamati. Gadis itu mengingatkannya pada sesuatu yang dipahat. Bukan marmer, seperti yang akan dikatakan kebanyakan orang di istana. Tidak, Isolde memiliki kelembutan porselen. Kehalusan yang dilukis. Garis-garis mulus, gerakan tanpa usaha. Bukan rapuh—tetapi tersusun sedemikian rupa hingga memberikan ilusi kelembutan.

Boneka.

Itulah kata yang muncul di benak Valeria saat ia memperhatikan jemari Isolde bergerak—ringan dan terlatih saat ia melipatnya di depan dada. Seolah dunia adalah sesuatu yang telah ia latih untuk digenggam, dan tidak akan pernah ia jatuhkan.

Dan semua orang di sana pun merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Mereka mencondongkan tubuh. Tersenyum lebih lebar. Bahkan ketegangan pada para bangsawan yang lebih liar mereda, postur tubuh mereka secara tidak sadar bergeser untuk mengakomodasi kehadiran yang telah memberkati mereka.

Valeria tidak merasa terancam.

Tidak seperti cara Jesse membuatnya merasa. Jesse memiliki badai di dalam dirinya. Tak terduga. Berderak. Satu langkah terlalu dekat bisa membuatnya hancur. Tapi gadis ini?

Gadis ini terasa... bersih.

Terlalu bersih.

Valeria telah memperhatikannya saat ia masuk—tentu saja ia melakukannya. Seseorang tidak mungkin mengabaikan calon Putri Kekaisaran. Dan bahkan saat itu, sebelum satu kata pun terucap, sebagian dari dirinya berpikir: Cantik.

Namun kini, saat suara Isolde menyapu udara seperti pita beludru, saat ia menangkis dan meredam suasana dengan keanggunan yang sama seperti pedang yang terlatih di istana... Valeria merasakan sesuatu yang asing berkedut di bawah kulitnya.

Itu bukan kecurigaan.

Itu adalah... pengenalan.

Ketika Isolde berbicara tentang Lucavion—orang-orang yang sulit dijelaskan... yang berubah tergantung siapa yang melihatnya—Valeria merasakan jemarinya sedikit menegang pada batang gelasnya.

Kata-katanya elegan. Aman. Namun—

Kata-kata itu bergema.

Terlalu spesifik.

Terlalu tepat.

Dan untuk sesaat, ia merasakannya lagi—sensasi yang sama yang ia rasakan dari Jesse sepuluh menit sebelumnya.

Kedipan halus itu. Kode diam di antara nada bicara. Seolah apa yang dikatakan bukanlah pesan yang sebenarnya—melainkan ritme di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Dia mengenalnya.

Pikiran itu muncul tanpa diundang. Dan Valeria benci karena pikiran itu muncul.

Valeria tidak punya alasan untuk mempercayainya. Tidak ada bukti nyata. Namun instingnya—setajam yang pernah ia miliki di medan perang—mengencang di dadanya seperti tali yang ditarik.

Ia pernah hidup melalui ritme aneh itu sebelumnya. Di Andelheim. Dalam keheningan di antara kata-kata Lucavion. Dalam jam-jam panjang yang dihabiskan tanpa mengetahui apa yang akan ia katakan selanjutnya—atau apa yang sudah ia ketahui dan memilih untuk tidak diungkapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Dan ritme itu... kini ada di sini lagi.

Terbalut dalam lavender dan renda.

"Aku hanya lebih suka tidak berbicara terlalu dini," ucap Isolde. "Terutama tentang orang-orang yang sulit dijelaskan."

Mengapa kau mengatakan itu?

Bukan bagaimana cara ia mengatakannya.

Mengapa.

Itu bukan kata-katanya sendiri. Itu adalah kadensinya. Beban yang ia berikan pada kata-kata itu. Valeria sudah cukup lama hidup di istana untuk mengetahui kapan seseorang berbicara demi ruangan... dan kapan mereka berbicara untuk diri mereka sendiri.

Isolde melangkah lebih dekat, dan obrolan di sekitar meredup seolah ruangan itu sendiri menyesuaikan diri untuk menyambutnya. Gerakannya lambat, mulus—setiap langkah penuh tujuan tanpa terasa disengaja. Efeknya luar biasa, seperti melihat seorang penari melayang ke posisinya alih-alih seorang bangsawan yang masuk ke dalam percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Kemudian—akhirnya—tatapan lavender itu tertuju sepenuhnya pada Valeria.

Dan ia berbicara.

"Mohon maaf," ucapnya lembut, melipat tangannya sekali lagi di depan. "Sepertinya aku tidak sopan. Aku bergabung tanpa memberikan salam yang pantas kepada tamu kehormatan." Sedikit anggukan kepala. "Terutama kepada Anda, Lady Olarion."

Valeria mengamatinya sejenak, menimbang nada bicara terhadap ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Tidak ada ejekan. Tidak ada ketidaktulusan.

Hanya kehalusan—kehalusan yang digambarkan begitu bersih hingga tidak meninggalkan noda sedikit pun. Sebuah kesopanan yang cukup tajam untuk melukai, meski tidak pernah secara terang-terangan.

Valeria memiringkan kepalanya sebagai balasan, suaranya dingin dan tenang. "Tidak perlu meminta maaf. Kami adalah tamu Anda. Seharusnya aku yang memberikan permintaan maafku."

Isolde mengangkat alis, hanya sedikit. "Memberikan milik Anda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

"Aku belum pernah ke Loria sebelumnya," ujar Valeria. "Dan aku tidak selalu mengikuti kebiasaan Anda dengan sempurna. Untuk itu, aku menyampaikan penyesalanku."

Jeda sejenak.

Kemudian—Isolde tersenyum.

Lembut. Tepat. Hampir... mengagumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

"Terhormat," ucapnya, seolah kata itu memiliki tekstur. "Itulah yang selalu kudengar tentang Valeria Olarion."

Valeria memiringkan kepalanya sedikit, tidak yakin apakah harus menerimanya sebagai pujian atau pengamatan. Mungkin keduanya.

"Itulah yang aku perjuangkan untuk dijunjung tinggi," jawabnya datar. "Dalam nama dan perbuatan."

Senyum Isolde bertahan, tanpa retak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

"Begitu ya."

Ada keheningan di antara mereka. Ruang sunyi yang hanya diisi oleh suara percakapan samar dan denting gelas. Namun pusat lingkaran telah bergeser, tertarik secara magnetis ke tempat mereka berdiri—dua warisan yang bertabrakan seperti benang yang dijahit ke permadani yang sama dari sudut yang berlawanan.

Kemudian—akhirnya—Isolde berbicara lagi, suaranya semulus sutra yang ditarik.

"Isolde Valoria," ucapnya formal. "Pewaris House Valoria dari Kadipaten Loria. Dan..." Matanya tidak berkedip. Senyumnya tidak berubah. "Tunangan Pangeran Adrian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Kata-kata itu tidak sombong. Tidak perlu sombong.

Kata-kata itu mendarat dengan beban yang dibawanya.

Dan Valeria, yang selalu tenang, mengangguk sekali.

"Valeria dari House Olarion," jawabnya, suara rendah dan jelas. "Dianugerahi gelar ksatria di bawah Ordo Perak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Tidak ada perubahan pada posturnya—tetapi ia mengulurkan tangannya.

Telapak tangan menghadap ke atas.

Hormat. Formal. Sebuah gestur kesopanan ksatria, yang diberikan kepada rekan sejawat.

Tatapan Isolde turun, hanya sebentar, ke tangan yang ditawarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Lalu ia melangkah maju dan menyambutnya.

Tangan Isolde bertemu dengan tangannya.

Dingin.

Tidak—beku.

Bukan rasa dingin sederhana dari ruangan yang kurang pemanas, atau dingin sesaat dari seorang bangsawan yang kehangatannya hanya untuk pertunjukan. Ini adalah sesuatu yang lain.

Valeria langsung menyadarinya.

Suhu jemarinya—terlalu rendah untuk seseorang yang begitu tenang, begitu anggun di bawah panas lampu gantung dan cahaya lilin—terasa seperti embun beku yang dicium di bawah sutra. Jenis dingin yang menetap. Senyap. Klinis.

Seperti penyakit yang tidak pernah benar-benar hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Namun—tidak ada getaran. Tidak ada kelemahan.

Tidak ada tanda bahwa gadis di depannya merasakannya.

Genggamannya ringan, namun tegas. Postur Isolde tidak berubah, matanya tenang dan tak tergoyahkan. Kulitnya mungkin dingin—tetapi kehadirannya tidak. Tidak ada kerapuhan dalam sentuhannya. Hanya presisi.

Tidak ada keraguan.

Insting Valeria yang terlatih sebagai ksatria, yang diasah tajam dan tenang selama satu dekade memimpin dan memegang baja, menangkap sesuatu yang aneh dalam kontras tersebut. Disonansi aneh dari tubuh yang bergerak seperti penari, berbicara seperti diplomat... dan terasa seperti marmer.

Namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Jabat tangan itu berakhir.

Dan begitu saja, momen itu berlalu—meskipun rasa dingin tetap tertinggal di telapak tangannya seperti bayangan tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Isolde hanyut kembali ke dalam lingkaran dengan kehalusan terlatih yang membuatnya terasa tidak mengganggu. Ia tidak menuntut ruang—orang-orang memberikannya. Ia tidak menyela—ia menyatu dengan mulus ke dalam percakapan apa pun yang diinginkan ruangan itu.

Dan kemudian ia mengarahkannya.

Satu senyuman.

Satu lirikan.

Hanya itu yang diperlukan.

"Tadi," ucap Isolde, suaranya seringan benang beludru, "disebutkan bahwa Tuan Lucavion memiliki hubungan yang cukup... unik dengan Lady Valeria."