Bab 857: Teman....?

Tatapan Valeria tidak goyah.

Namun, di dalam hatinya—di balik ketenangan yang terjaga—pikirannya melayang.

Ke Rackenshore.

Udara di sana berbeda. Berbau asin. Diselimuti kabut dan asap dari obor-obor tua. Tempat itu bukanlah tempat di mana nama membawa pengaruh—hanya baja yang berbicara. Dan itulah persisnya alasan mengapa dia pergi ke sana.

Untuk memverifikasi rumor. Untuk melihat dengan mata kepala sendiri apakah pria yang telah membunuh Korvan—Korvan, seorang ketua bandit dengan buronan yang lebih tua dari gelar kebanyakan bangsawan—benar-benar sehebat namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Apa yang ia temukan?

Adalah dia.

Lucavion.

Liar. Kasar di bagian tepinya. Berpenampilan seperti senjata yang baru setengah dihunus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Dia tidak membungkuk.

Tidak menyanjung.

Bahkan tidak tampak peduli bahwa ia mengenakan lambang Olarion.

Namun ketika pedang mereka beradu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Di situlah ia melihatnya.

Keabsahannya. Presisinya. Alasan mengapa Korvan tumbang.

Pria itu tidak mengalahkannya dengan mudah. Tidak. Ia tidak akan pernah memberikan pujian itu kepada siapa pun.

Tetapi pria itu memang menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Dan untuk pertama kalinya, Valeria bertemu seseorang yang tidak menggunakan keahlian seperti pameran—melainkan seperti napasnya sendiri.

Dia tidak mengejar kemuliaan. Dia tidak beradab.

Tapi dia nyata.

Ia tidak melihat pria itu lagi sampai di Andelheim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Pada saat itu, ia telah memilih untuk bepergian sendiri—meninggalkan para pembawa perisai, pengikut, dan mata istana yang selalu mengawasi. Ia tidak menyangka akan melihatnya lagi. Ia juga tidak berniat melakukannya.

Namun pria itu ada di sana.

Dan kali ini, ia tidak sekadar lewat.

Dia tinggal.

Bukan karena paksaan.

Tidak sepenuhnya.

Namun Lucavion memiliki cara untuk melebur ke dalam berbagai hal. Tidak berisik. Tidak posesif. Hanya hadir. Tanpa merasa bersalah.

Seharusnya ia mengusirnya.

Ia tidak melakukannya.

Mungkin karena ia lelah dengan kesunyian. Mungkin karena ada kenyamanan dari betapa sedikitnya tuntutan pria itu padanya. Betapa sedikitnya pria itu mengharapkannya untuk menjadi siapa pun selain dirinya sendiri.

Pria itu terkadang sangat menyebalkan—berkeliaran entah ke mana, menantang orang asing berduel di tengah kabut pagi, jarang berbicara kecuali jika diperlukan.

Tetapi ketika pria itu berada di sana—di sisinya di tepi bukit, atau menyamai langkahnya menelusuri jalur pedagang, atau diam-diam menawarkan separuh makanan curian seolah itu adalah hal paling wajar di dunia—saat-saat itu terasa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak lembut.

Tidak halus.

Tetapi itu miliknya.

Dan sekarang, Jesse berdiri di hadapannya, suaranya diwarnai ketegasan, mengajukan pertanyaan yang tak satupun dari mereka benar-benar siap menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Valeria menarik napas. Terukur. Tenang.

Dan ia menjawab.

Suara Valeria terdengar lembut dan terarah, setiap kata mantap bagai bilah pedang yang diasah.

"Saat pertama kali aku bertemu dengannya," mulainya, "itu di Rackenshore."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Bisikan riuh bergeming di antara lingkaran orang-orang yang berkumpul—separuh mengenali, sebagian besar menganggapnya tidak penting. Bagaimanapun, kebanyakan bangsawan tidak tahu di mana tempat itu.

"Sebuah kota kecil," lanjut Valeria, "di pinggiran terluar kekaisaran. Musim dingin yang keras. Jalan perdagangan yang sepi. Bukan tempat yang dikunjungi orang kecuali mereka punya alasan."

"Dan kau punya alasan?" tanya salah satu gadis Arcanis, alisnya terangkat.

Bibir Valeria melengkung tipis. "Ada laporan tentang bandit. Kebangkitan kelompok mereka. Dan satu nama khususnya—Korvan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Nama itu memicu lebih dari sekadar bisikan. Beberapa orang bahkan tertegun di tempat. Korvan bukan sekadar nama dalam daftar kriminal Kekaisaran—dia adalah mimpi buruk masa lalu, simbol dari apa yang terjadi ketika Kekaisaran mengalihkan pandangan terlalu lama.

"Aku pergi untuk melihat apakah laporan itu benar," ujarnya. "Untuk menilai. Untuk bertindak, jika diperlukan."

"Lalu?" seseorang bertanya, mencondongkan tubuh ke depan. "Apakah kau melakukannya?"

Valeria berhenti sejenak.

"Saat aku tiba... semuanya sudah berakhir. Para bandit itu telah tewas. Korvan ada di antara mereka."

"Dan Lucavion?" tanya yang lain.

Matanya melirik sekilas ke sekelompok orang itu sebelum kembali menatap Jesse.

"Dialah yang melakukannya."

Beberapa gaspan terdengar. Satu atau dua helaan napas tertahan.

"Dia tidak menyombongkan diri," lanjut Valeria. "Bahkan tidak mengakuinya, awalnya. Hanya berdiri di sana di tengah abu bekas benteng bandit. Tanpa lambang rumah bangsawan. Tanpa otoritas. Hanya..." Suaranya melambat. "Kehadiran."

"Oh?" kata Jesse saat itu, suaranya rendah dan hampir terdengar geli. "Jadi kau bertemu dengannya di sana."

"Tapi bagaimana itu bisa berlanjut?" tanya seorang bangsawan. "Tentu saja kau tidak bisa begitu saja... menerima kata-kata pendekar tanpa nama untuk hal semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Valeria menghembuskan napas melalui hidungnya. Tarikan napas yang lambat dan tenang.

"Bahkan sejak awal," katanya, "dia sangat menyebalkan."

Riak keterkejutan bergerak melalui lingkaran itu. Nada suara Valeria tidak berubah. Namun kata-kata itu mendarat dengan bobot yang berat.

"Dia tidak menghormati gelarku. Namaku. Statusku. Bahkan kehadirannya sebagai seorang bangsawan, apalagi sebagai seorang ksatria."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tawa kecil terdengar di sana-sini. Tapi tawa itu ragu-ragu.

"Aku—" Valeria berhenti sejenak, seolah memilih bobot yang tepat untuk kata berikutnya. "— mempertimbangkan untuk menyeretnya ke jalur hukum karena hal itu."

"Menyeretnya ke jalur hukum?" ulang salah seorang gadis dengan mata terbelalak.

Jesse, sebaliknya, menyipitkan matanya. Suaranya kini lebih tajam—tepat sasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Hanya karena itu?" tanyanya.

Valeria memiringkan kepalanya sedikit, menatap lurus langsung ke mata Jesse.

"Sebagai seorang ksatria," ujarnya, tenang namun tegas, "sudah menjadi tugasku untuk menegakkan hukum."

Keheningan sesaat melanda.

Jawaban itu sangat telak. Tanpa penyesalan.

Namun Jesse tidak berkedip. Tidak gentar.

Untuk sesuatu yang tak terucap.

Tetapi Valeria tidak memberikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ia tetap pada pendiriannya, seperti layaknya seseorang yang telah berjuang melawan kenangan itu.

Dan memutuskan bagian mana yang harus disimpan.

Suara Valeria tetap tenang.

Namun di dalam dadanya, sesuatu terasa mengencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Saat aku pergi ke Andelheim," lanjutnya, "aku tidak mendaftar menggunakan namaku."

Hal itu menarik perhatian—perhatian yang sesungguhnya. Beberapa bangsawan condong ke depan, bukan karena tata krama, melainkan karena terkejut.

"Aku tidak menggunakan gelar Olarion. Aku ingin membuktikan sesuatu... tanpa perisai silsilah keluargaku. Jadi aku melalui proses yang sama seperti orang lain."

Ia masih bisa mengingat udara pagi itu—berdebu, segar dengan aroma kuda dan biji-bijian rempah dari kios-kios pedagang. Alun-alun tempat para pedagang sangat ramai, antreannya melingkar melewati halaman dan mengelilingi dua gerbang. Meskipun hari itu adalah hari terakhir pendaftaran, antrean tersebut membentang tanpa ujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Aku berdiri dalam antrean," kata Valeria lugas. "Empat jam."

Bisikan lembut menyebar—ketidakpercayaan, sebagian besar. Empat jam? Bagi mereka, bahkan waktu tunggu empat menit pun adalah sebuah penghinaan. Namun Valeria tidak menceritakannya untuk mencari simpati.

Ia sedang membeberkan fakta.

"Aku berada dua orang lagi dari garis depan," ucapnya, "ketika dia tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tatapannya sedikit bergeser—tidak jauh, namun cukup untuk membangkitkan kenangan itu dengan lebih jelas. Siluet Lucavion menerobos kerumunan. Postur tubuh yang malas. Debu di kerahnya. Rasa percaya diri seolah hal itu tidak memerlukan bayaran apa pun.

"Dia bergabung dalam antrean."

Jeda sejenak.

"Dan kemudian menyuap petugasnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Gaspan kecil terdengar—tawa geli yang setengah tertahan.

"Dia melangkah melewati seolah aku tidak ada di sana. Berjalan masuk begitu saja."

"Dan kau sudah mengenalnya saat itu," catat seseorang.

"Ya," jawab Valeria singkat.

"Dan dia juga mengenalmu?" suara lain menyusul.

Jesse, bagaimanapun, adalah orang yang mencondongkan tubuh paling dekat.

"Dan dia mengejekmu, bukan?"

Bibir Valeria merapat membentuk garis tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Ya."

Ia tidak merinci lebih jauh. Namun matanya sudah menceritakan semuanya. Pandangan mata Jesse sendiri memancarkan percikan.

"Dan kau tidak bisa berbuat apa-apa?"

"Aku tidak pergi sebagai Lady Olarion. Aku akan merusak seluruh tujuan kunjunganku jika aku mengandalkan gelar itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Tapi kau bisa saja menantangnya," seseorang menawari sambil menyeringai. "Mengalahkannya satu lawan satu, kan?"

Valeria tidak menjawab.

Karena ia tidak perlu menjawabnya.

Keheningan itu sendiri adalah jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ia tidak mengira bisa menang.

Tidak untuk saat itu.

Belum.

Sebagai gantinya—

"Dia mengikutiku," katanya.

Nadanya kini hampir terdengar geli. Seolah ia masih tidak percaya sepenuhnya.

"Datang ke sisiku setelahnya. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Seolah-olah kita adalah..."

Ia berhenti.

Kata itu tidak keluar.

Bukan karena ia tidak tahu—melainkan karena ia tidak tahu apakah itu benar.

"...Kalian apa?" tanya Jesse.

Suaranya lembut. Namun tatapannya sama sekali tidak lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Napas Valeria tertahan—hanya sesaat.

Ia menatap Jesse.

Dan tidak berbicara.

Karena untuk pertama kalinya dalam percakapan ini—mungkin dalam percakapan apa pun tentang pria itu—ia menyadari bahwa ia tidak memiliki jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Teman?

Apakah itu hubungan mereka?

Dua minggu. Hanya itu saja. Jangka waktu singkat yang penuh dengan pagi yang ganjil, kesunyian yang dibagi bersama, jalan memutar yang menyebalkan, dan lirikan sekilas yang berbicara lebih banyak dari seharusnya.

Mereka tidak pernah mengikrarkan kesetiaan. Tidak pernah bertempur berdampingan di medan perang. Tidak pernah saling mengaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Namun ada saat-saat tertentu.

Saat-saat yang terus membekas.

Namun—

Apakah itu cukup untuk menyebutnya persahabatan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Rekan seperjalanan?

Ia bisa menyebut banyak orang sebagai rekan seperjalanan. Sesama ksatria. Para komandan. Para ahli strategi.

Namun dengan Lucavion, hubungan itu tidak ditempa oleh tugas.

Hubungan itu...

Tidak jelas.

Dan semakin ia memikirkannya—

Semakin kata 'teman' terasa janggal diucapkannya.

Bukan karena kata itu salah.

Melainkan karena kata itu terasa terlalu sederhana.