Bab 853: Jingga dan Violet

"Halo."

Suaranya halus. Seimbang. Halus seperti kemasan.

Semua orang berbalik.

Jesse mengangkat pandangannya—lalu membeku, hanya sejenak.

Rambut pink.

Mata ungu.

Valeria Olarion.

Puteri dari garis darah Arcanis yang terkenal. Seorang mahasiswi yang tidak hanya dikenal karena kekuatannya, tetapi juga karena keterukainya. Seorang nama yang datang dengan beban... dan tatapan yang terlalu bersih untuk diabaikan.

Senyum Valeria lembut. Tidak meremehkan. Tidak tajam. Tapi ada sesuatu di baliknya yang tidak bisa Jesse baca dengan jelas. Sesuatu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Matahijau.

Sebagai jika seutas benang tersambung longgar dalam anyaman percakapan santai, ketegangan meresap dengan tenang—halus tapi tepat.

Lingkaran itu berhenti.

Valeria Olarion tidak membuat kebisingan. Ia tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Ia bergerak seperti kelopak jatuh ke kolam air yang tenang—tanpa suara, tapi semua mata mengikutinya.

Jesse tegap secara instinktif, jari-jemarinya sedikit kaku di sisi.

'Ia di sini.'

Ia tidak mengharapkannya. Tidak benar-benar. Tidak setelah tatapannya dari seberang courtyard. Tidak setelah duel itu. Tidak setelah cara Lucavion berdiri dekat dengannya—berbicara dengannya—sebelum upacara. Jesse telah berasumsi bahwa gadis itu akan tinggal di lingkaran penerus-penerus yang bersih dan favorit akademis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Tapi sekarang, Valeria berdiri di sini.

Di dalam lingkaran mereka.

Mengenakan gaun lily-stis yang dijahit dengan benang muda-biru, cukup pendek hingga di atas betis, ringan cukup untuk menari, elegan cukup untuk menyudutkan kerajaan dengan sekadar kesempatan. Rambutnya—pink pallal, hampir perak di dalam cahaya sekitar—ditata di belakang satu telinganya, mengungkapkan rantai perak kekekalan yang indah di bawah dagunya.

Dan matanya—

Mereka terus terikat pada Jesse.

Bukan tidak sopan. Bukan menantang.

Hanya... langsung.

Seolah-olah ia telah melihat melewati setiap kata yang tak terucapkan selama duel itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Seolah-olah ia sudah tahu terlalu banyak.

"Valeria Olarion," katanya dengan halus, mencondongkan kepalanya dengan anggun yang dilatih di pengadegan. "Dari Rumah Olarion. Senang bertemu."

Para bangsawan Arcanis—yang paling dekat dengan lingkaran itu—langsung tegap. Beberapa mengadakan bunga sopan, yang lain mengumbar pengakuan.

"Lady Olarion—betapa langka," seseorang membisikkan lagi, napas tertarik antara kagum dan keheran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Suara lain—seorang pemuda dari Rumah Verdine—membisikkan, "Tidak berpikir ia akan hadir ke sesuatu seperti ini..."

"Bukan dunianya," seseorang lagi menambahkan, hampir kepada dirinya sendiri.

Valeria mencondongkan kepalanya sedikit, menangkap kata-kata itu tanpa menoleh ke pembicaranya. Senyumnya tidak berubah, tapi ada jeda singkat—cukup untuk menandakan bahwa ia telah mendengar.

"Kenapa?" tanyanya lembut.

Pertanyaan sederhana.

Dan meskipun begitu, ia jatuh seperti batu ke dalam air yang tenang.

Para bangsawan Arcanis—cerah, bersih, dilatih untuk kecerdasan dan manuver—diam.

Tidak satupun menjawab.

Bukan karena mereka tidak punya pemikiran, tapi karena tidak ada yang berani mengucapkannya.

Karena apa katanya kepada gadis seperti dia?

Karena biasanya kamu tidak memberi kami kesempatan untuk hadir.

Karena kamu cenderung berjalan sendirian di acara seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Karena semua orang tahu Lucavion tidak akan bertarung tanpa kamu di penonton.

Karena rumahmu dahulu melindungi Putih... dan sekarang, kamu hampir tidak pernah muncul sama sekali.

Tapi tidak ada yang mengatakan itu.

Alih-alih, mereka menurunkan kepala sedikit. Santun. Sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Hormat.

Terlalu hormat.

Jesse menangkap semuanya.

Ia menyaksikan cara Valeria menyodorkan pertanyaannya—mengangkat udara dari kelompok—bagaimana bahkan yang paling ceria tidak berani menyindir dalam jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Bukan hanya rasa kagum.

Ada berat.

Di seberang, ini adalah sesuatu yang memang keluarganya memang kurangi.

Mungkin karena cara ia bersikap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Jenis yang membungkuk sekitar nama yang dipenuhi oleh sesuatu yang lebih lama.

'Wanita yang aneh.'

Wanita ini aneh.

Dan ketika keheningan itu bertahan, para mahasiswa Lorian—yang agak lebih kaku, meskipun hanya karena kurangnya pengenalan terhadap hierarki Arcanis—bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Beberapa dari mereka mengajukan diri.

Bukan dalam tantangan. Bukan dengan keberanian.

Tapi dengan jenis kehati-hatian yang dicadangkan untuk nama-nama lama dan bayangan panjang.

Tepat pada saat itu, seseorang menyalami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Sungguh suatu kehormatan, Lady Olarion. Nama rumah Anda masih terdengar di seberang laut."

Yang lain mengikuti. "Meskipun Dukedom tidak lagi dipertahankan secara formal... Olarions dahulu berdiri di sisi Putih, bukan? Pelindung garis lama."

Senyum Valeria tidak pudar.

Tapi kehangatan di baliknya turun setengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Bukan sampai ke es.

Tapi ke sesuatu yang lebih lama.

Lebih keras.

Ketika si murid Lorian menyebutkan judul—tidak lagi dipertahankan secara resmi—sesuatu di ekspresi Valeria berubah. Hanya sedikit. Cukup untuk terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Jesse yang pertama melihatnya.

Halus, takterlalu terlihat bagi kebanyakan: perubahan sudut hidung Valeria, ketenangan yang ada di matanya yang tidak ada sebelumnya. Bukan kemarahan. Bukan kegaduhan. Tapi sebuah penarikan. Seperti tirai yang menutup di belakang kaca berwarna.

Udara kembali tegang.

Bangsawan Lorian yang berbicara itu berkedip, menyadari terlalu lama garis yang ia tembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Dan lalu—

Cali melangkah masuk.

Ringan seperti biasa. Tajam saat perlu.

"Oh, Lady Olarion," katanya dengan cepat, menyulam senyum mint maaf saat ia memeluk lengan sampai setengah jalan melalui Jesse seolah-olah ia selalu milik—seperti itu adalah kebiasaan. "Jangan mindingi dia. Kami telah minum terlalu banyak catatan kaki dan terlalu sedikit fakta. Tidak ada penghinaan yang dimaksud—hanya kekaguman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Ia mengadakan senyum—indah cukup untuk diplomasi, santai cukup untuk diterima sebagai pesona.

Valeria berbalik kepadanya.

Dan setelah sejenak... mengangguk sekali.

"Tidak ada kebohongan yang terucap," katanya dengan tenang. "Judulnya dicabut. Kita tidak mengagak-apikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Tapi suaranya—

Jelas.

Tajam seperti pedang seorang ksatria.

Ia mengambil pernyataan itu dengan lurus—seperti armor yang menangkap serangan. Ia tidak gemetereng, tidak dibengah. Ia mengenakan kebenaran seolah-olah itu adalah baja yang melindunginya. Dan entah bagaimana... itu membuatnya terasa lebih besar di ruangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Tidak ada kebanggaan yang terluka.

Hanya jenis ketenangan yang berasal dari bertahan melalui sejarah itu sendiri.

Jesse memendam mata, membatasi tatapannya pada Valeria—diukur, waspada.

Karena ia tidak benar-benar percaya pada wanita ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Tapi pujian dari seseorang seperti dia?

Datang dengan berat.

"Aku tidak berusaha untuk menakutkan siapa pun," kata Jesse dengan pelan.

"Aku hanya ingin mengingatkan seseorang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​​⁠