"Pemenang, Lucavion."
Pertandingan itu miliknya.
Tetapi saat ia melangkah pergi, rasa kemenangan yang lama—jenis yang biasanya bertahan setelah kemenangan yang bersih dan layak—tidak datang.
Sebaliknya, yang tersisa hanyalah gema kosong di dadanya.
Bukan penyesalan.
Bukan pula kesedihan.
Hanya... kerumitan.
Ia telah menang.
Dan tetap saja, entah bagaimana, ia merasa seperti sedang mengejar seseorang yang telah bertarung lebih dulu di depannya.
Jesse menyeka keringat di alisnya, mata jingganya mantap menatapnya.
Tidak marah. Tidak senang.
Hanya ada.
Ia mengangguk sekali.
Lucavion membalasnya.
Karena di bawah benturan baja dan rasa sakit waktu—
Mereka akhirnya saling melihat.
****
Duel telah berakhir.
Bilah telah disarungkan. Sorak-sorai telah mereda. Suara pengumum memudar ke udara seperti asap.
Dan Jesse kembali ke delegasi Loria.
Langkahnya mantap, presisi—seolah pertarungan itu tidak menguras apa pun darinya. Seolah napasnya tidak tersangkut di tengah pertarungan. Seolah dadanya tidak masih terbakar oleh kata-kata yang tidak pernah terucap.
Pangeran Adrian yang pertama berbicara.
"Lebih baik dari perkiraan," katanya ringan, tangan terlipat di belakang punggung, ekspresi tenang tapi tidak tak terbaca. "Kau bertahan."
Beberapa bangsawan di belakangnya bergumam setuju. Salah satu yang lebih tua—seorang baron, mungkin, yang namanya tidak pernah Jesse repotkan untuk diingat—mengangguk seolah ini laporan militer.
"Dia tidak gentar. Tidak sekali pun," kata yang lain, suaranya seperti kerikil dibungkus beludru.
"Dia," tambah Isolde pelan, mata tajamnya melirik postur Jesse. "Dia benar-benar tampil baik..."
Namun ada sesuatu di tatapannya.
Sesuatu yang berkilau.
Jesse mengangguk.
Kecil. Jauh. Nyaris tak ada.
Karena ia tidak mendengarkan.
Tidak benar-benar.
Pujian mereka—layak atau tidak—hanya statis baginya sekarang.
Pikirannya ada di tempat lain.
Pada orang lain.
Lucavion.
Ia masih di arena, merapikan manset mantelnya, ekspresi tak terbaca bagi siapa pun yang tidak tahu cara melihat dengan benar.
Ia tidak bisa membaca pikirannya.
Ia bukan semacam prodigi pedang, yang lahir dengan wawasan tak wajar atau insting preternatural. Ia tidak melihat emosi dalam gerakan pergelangan tangan atau kedutan bahu seperti yang ia lakukan. Ia bukan jenius—tidak seperti dia.
Tapi ia melihat satu hal.
Matanya.
Cara matanya berlama-lama saat bilah mereka bersentuhan.
Cara ia menatapnya setelah serangan terakhir.
Ia melihatnya.
Perasaannya telah sampai padanya.
Dan sekarang?
Sekarang yang ia inginkan hanyalah berlari kepadanya.
Menangkap kerahnya dan mengguncangnya untuk mendapatkan jawaban. Menekannya ke tepi halaman dan menuntut mengapa ia pergi. Mengapa ia tidak pernah menulis. Mengapa ia harus merangkak melalui setiap langkah berdarah sementara ia menghilang ke dalam mitos dan keheningan.
Ia ingin menjebaknya di sana.
Bukan dengan baja.
Dengan segala hal lainnya.
Dengan pertanyaannya.
Dengan rasa sakit.
Dengan fakta kejam yang tak terbantahkan tentang bertahan hidup tanpanya.
Tapi ia tidak bisa.
Tidak seperti itu.
Tidak di depan istana. Tidak di bawah tatapan Adrian. Tidak dengan mata dua Kekaisaran mengawasi seperti elang dalam beludru.
Lucavion bukan lagi hanya miliknya untuk dihadapi.
Ia sekarang simbol.
Dan begitu pula dirinya.
Jadi ia berdiri diam, tangan di belakang punggung, rahang tegang, tatapan lurus ke depan.
"Jesse," kata Adrian lagi, kali ini sedikit lebih lembut. "Kerja bagus."
Anggukan lagi.
Detak jantung lain berlalu.
Dan tetap saja, ia tidak berkata apa-apa.
Karena di dalam dadanya—di bawah keheningan, di bawah armor—satu pikiran membara lebih panas dari yang lain:
Segera.
Segera, ia akan menemukannya lagi.
Dan kali ini?
Mereka akan berbicara dengan lebih dari sekadar bilah.
"Nona Jesse. Izinkan kami."
Suaranya lembut, profesional—terlalu bersih untuk milik seorang prajurit, terlalu terlatih untuk menjadi teman. Salah satu penyembuh Arcanis, mengenakan jubah murni dengan lambang kekaisaran berkilau samar di kerahnya, telah mendekat tanpa suara.
Jesse berkedip.
Baru saat itu ia merasakannya lagi—sensasi perih di dekat tulang rusuknya.
Benar. Serangan itu.
Serangan serempet, tidak dalam, tapi cukup tajam untuk membelah kulit di bawah seragamnya. Ia bahkan tidak menyadari kehangatan yang merembes melalui tepi kain sampai sekarang.
Terlalu banyak kebisingan. Terlalu banyak emosi.
Ia mengangguk sekali.
Penyembuh itu bergerak dengan presisi tenang, jari-jarinya bersinar dengan cahaya hijau pucat. Tanpa mantra. Tanpa gerakan dramatis. Hanya alunan sihir yang mulus di sepanjang sisinya, seperti hembusan angin yang menembus otot dan saraf. Rasa sakitnya langsung mereda. Memudar seperti mimpi.
Hanya butuh satu detik.
Dan kemudian mereka pergi.
Tanpa kata. Tanpa berlama-lama.
Begitu saja, ia kembali sendiri.
Jesse menghela napas perlahan, membiarkan telapak tangannya menyentuh tepi tulang rusuknya, yang sudah tertutup. Kulit di bawahnya hangat, baru sembuh. Nyaris tak tersentuh.
Tapi ia masih merasakan perihnya.
Ia menoleh sedikit—tidak ke arah para bangsawan yang masih bergumam tentang skor dan gaya, tidak ke arah Adrian atau Isolde atau bahkan tempat Lucavion berada.
Ada sesuatu yang menarik perhatiannya.
Seseorang.
Dan di sana—di tepi jangkauan delegasi, tepat di luar podium tengah, terselip di lengkung bayangan di bawah tirai sutra putih yang menjuntai—
—ada mata.
Bukan keemasan, bukan hitam.
Tapi ungu.
Tajam.
Bermaksud.
Mengawasinya bukan seperti pengamat istana, atau bangsawan penasaran yang mencoba mengukur peringkatnya.
Tapi seperti peserta.
Pemain.
Sepasang mata ungu, sedikit menyipit, tak terbaca di bawah bulu mata yang terlalu panjang untuk disebut halus.
Dan di atasnya—
Rambut.
Pucat.
Hampir putih—
—tapi tidak, tidak juga.
Merah muda.
Rapi, tampak lembut, hampir terlalu halus untuk alami. Cahaya menangkapnya seperti cahaya fajar menembus kaca merah muda.
Ia tidak perlu berpikir lama.
Gadis itu—bukan, wanita itu—adalah orang yang berdiri bersama Lucavion tepat sebelum duel. Ia mengingatnya dengan jelas. Cara ia sedikit memiringkan kepalanya ke arahnya, bagaimana posturnya, santai namun penuh perhatian, mencerminkan jenis kenyamanan langka yang tidak pernah Lucavion izinkan siapa pun di dekatnya miliki.
Dan sekarang...
Sekarang wanita yang sama mengawasi Jesse.
Dari bayangan.
Dengan tatapan itu.
Seolah ia tahu sesuatu. Seolah penampilan Jesse telah ditimbang dan diukur dan dianggap... menghibur.
Rahangnya menegang.
'Dia dekat dengannya.'
Tidak perlu banyak untuk menghubungkan benang-benangnya. Gadis Arcanis itu tidak terlihat terkejut. Tidak terlihat penasaran.
Ia terlihat akrab.
Seperti ia sudah mengenal Lucavion cukup lama.
Mata jingga Jesse menyipit—bukan karena kebingungan, tapi sesuatu yang lebih dalam.
Lebih tajam.
Ekspresi wanita itu tidak goyah.
Dan kemudian ia menghilang lagi—seperti sebelumnya—lenyap di balik tirai sutra, kehadirannya melipat ke dalam kemegahan Arcanis seperti asap ke dalam salju.
Jesse menatap ruang kosong yang ditinggalkannya.
'Tak termaafkan.'
Itu bukan hanya kecemburuan. Bukan hanya simpul posesif yang mengencang di balik tulang rusuknya.
Itu dirinya sendiri.
Segala yang telah ia bangun—setiap bekas luka, setiap napas yang ia gunakan untuk membentuk dirinya menjadi sesuatu yang cukup kuat untuk bertemu Lucavion lagi—berkobar di bawah kulitnya sekarang seperti panas yang naik dari medan perang.
Gadis itu tidak tahu beban yang Jesse pikul.
Tidak tahu tahun-tahunnya. Malam-malamnya. Keheningannya.
Ia tidak melihat Lucavion saat ia bukan siapa-siapa.
Ia tidak memegang kata-katanya seperti tali penyelamat saat dunia runtuh.
Ia tidak mendapatkannya.
Namun ia berdiri di sisinya.
Dekat.
Terlalu dekat.
'Dia milikku.'
Pikiran itu tidak indah. Tidak mulia.
Tapi Jesse tidak pernah mengklaim dirinya begitu.
Ia telah berdarah untuknya.
Ia telah menunggu.
Dan sekarang?
Sekarang orang asing, berselubung sutra Arcanis dan arogansi ungu, berdiri di tempat yang seharusnya ia tempati?
Tidak.
Ini belum berakhir.
Belum, sama sekali.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!