Bab 833: Sebuah Kaitan?

Terdengar gumaman pelan.

Tidak keras. Tidak pula gaduh.

Hanya riak halus—seperti angin yang membelai sutra—saat delegasi Lorian mencerna perkataan Thalor.

Para murid bergerak, nyaris serempak, seolah naluri tak terucap telah merasuki mereka. Tatapan mereka beralih ke arah Lucavion—penuh perhitungan, ingin tahu, kini berbaur dengan sesuatu yang lebih tajam.

Ketertarikan.

Bukan penghinaan. Bukan ejekan. Melainkan jenis ketertarikan yang lahir dari sebuah pengakuan.

Pengakuan terhadap sosok yang berbahaya.

Sosok yang nyata.

Seseorang yang telah menangkis pedang sang Kekaisaran hingga berakhir imbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Namun...

Dia masih diperlakukan sebagai pilihan kedua.

Lucavion merasakannya—perubahan itu. Bukan melalui kata-kata, melainkan lewat tatapan mata. Sikap tubuh para murid Lorian tetap anggun, tetapi beberapa di antaranya memiringkan kepala. Pupil mata mereka sedikit menyempit. Kilatan perhitungan terlihat dari seorang gadis berlengan baju bersulam benang emas. Pemuda di dekatnya, yang memiliki bekas luka panjang di bawah tulang selangka, mengangguk samar—separuh untuk dirinya sendiri, separuh untuk apa yang baru saja ia pahami.

'Jadi mereka menempatkanku di bawah Rowen,' batin Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tentu saja begitu.

Bahkan setelah hasil imbang sekalipun.

Karena Rowen telah melangkah maju lebih dulu. Karena Rowen adalah pusaka Kekaisaran—sudah terpoles, sudah dipamerkan ke mana-mana.

Lucavion adalah si penantang. Kejutan tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Istana memang memiliki mata, tetapi mereka tetap butuh pembenaran untuk mengangkat orang seperti dirinya. Tanpa nama. Tanpa gelar. Tanpa garis keturunan yang tersampir di pundaknya laksana panji kehormatan.

Jadi Thalor telah memberi mereka hal itu—tanpa pernah mengucapkannya secara gamblang.

Rowen adalah standarnya.

Lucavion adalah ujiannya.

Suasana halaman kembali mengalir—namun kini lebih lirih, lebih penuh perhitungan. Permainan ini telah dibuat seimbang, setidaknya di permukaan.

Pengaturan Thalor terasa elegan dalam diplomasi heningnya. Dengan memasangkan Lucavion melawan perwakilan Lorian setelah giliran Rowen, Kekaisaran—tanpa pernah mengakuinya secara terang-terangan—telah mengakui hierarki yang sempat disinggung Pangeran Adrian sebelumnya. Gelar. Keseimbangan. Citra.

Rowen, sang pewaris Komandan Ksatria, telah melangkah ke arena. Mengadunya dengan bangsawan rendahan dari negeri asing akan menghancurkan topeng kesopanan yang begitu dijunjung tinggi oleh Arcanis.

Maka Lucavion diselipkan ke posisi tersebut—bukan di bawah Rowen dalam hal kekuatan, melainkan di bawahnya dalam status sosial. Secara politis, siasat ini berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pangeran Adrian memahami hal itu.

Oleh karena itu, ketika melangkah maju dengan ketenangan yang tak tergoyahkan, kedua tangan di balik punggung dan dagu terangkat penuh keanggunan sempurna, kata-katanya terdengar sebagai bentuk penghormatan sekaligus taktik:

"Dari delegasi kami," ujarnya, "Jesse Burns yang akan mewakili kami."

Tidak ada yang terkesiap. Tidak ada keterkejutan. Hanya kemiringan kepala para bangsawan yang penasaran dalam hening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Nama itu nyaris tak berarti apa-apa.

Tingkat rendah. Nyaris tak dianggap. Sebuah keluarga cabang yang hampir tak tercatat dalam buku silsilah Kekaisaran.

Namun nama itu sudah tidak penting lagi sekarang.

Karena Jesse telah mulai melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Keheningan bergeser kembali, meriak keluar saat gadis itu memasuki halaman—langkahnya mulus, terlatih, namun tanpa hiasan gerak yang berlebihan. Rambut cokelatnya diikat longgar di tengkuk. Sebilah pedang sederhana tergantung di pinggulnya. Tak ada perhiasan berkilau. Tak ada tunik bersulam perak. Seragamnya memang menyandang lambang Lorian—tetapi melekat pada kain yang tampak lebih fungsional ketimbang mewah.

Di mata setiap bangsawan, penampilannya terbilang biasa saja.

Tidak cantik jelita. Tidak menyilaukan. Tidak mengintimidasi.

Namun langkahnya mantap tak goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Lalu dia mendongak.

Menatap Lucavion.

Pandangan Thalor menyempit.

Itu bukan ketertarikan asmara. Bukan pula intimidasi. Bahkan bukan tatapan waspada seorang petarung yang bersiap menyambut duel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sepasang mata jingga gadis itu membalas tatapan Lucavion dengan sesuatu yang jauh lebih ganjil.

Rasa kenal?

Bukan—lebih dalam dari itu.

Jari-jemari Thalor mengetuk sekali di lekukan pergelangan tangannya, gerakannya seringan bulu, senyum tipisnya tak sampai ke mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dia bukan pembaca pikiran. Tentu saja bukan pembaca arti tatapan.

Namun dia sudah cukup banyak melihat gelagat untuk menyadari ketika ada sesuatu yang menyimpang dari skenario.

Jesse Burns tidak sekadar mendekati Lucavion dengan kedisiplinan—dia mendekat dengan sesuatu yang lebih lampau. Lebih berbobot. Langkah kakinya memang mantap, tetapi sorot matanya?

Itu bukan rasa ingin tahu.

Bukan pula fokus bersaing.

Bukan pula kekaguman.

Itu adalah seutas benang.

Seutas tali tak kasat mata yang terentang tegang di antara mereka berdua, bergetar dengan ketegangan yang tak seorang pun di kerumunan bisa jelaskan—tetapi Thalor merasakannya. Cara Lucavion bergeming. Dagu pemuda itu yang tak terangkat. Namun napasnya—hanya sedikit tertahan saat mengembuskan udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ah.

'Mereka saling mengenal.'

Dia tak tahu bagaimana caranya. Tak tahu mengapa.

Namun Thalor telah berdiri di terlalu banyak istana, merancang terlalu banyak jebakan, dan meliuk di antara terlalu banyak pengkhianatan terselubung sampai-sampai mustahil melewatkan tatapan yang dilayangkan seseorang bukan kepada orang asing—melainkan kepada seseorang yang telah mereka tinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

'Jadi... ada sesuatu yang tidak kuketahui.'

Hal itu saja sudah lebih dari cukup.

Namun sekarang?

Sekarang gadis itu telah menjadi lebih dari sekadar nama. Lebih dari sekadar pion politik yang dilemparkan Lorian demi menjaga martabat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Gadis itu adalah serpihan dari masa lalu Lucavion.

Dan Thalor, di atas segalanya, adalah pengumpul konteks.

Pandangannya mengikuti langkah Jesse saat gadis itu mengambil posisi di arena duel, lalu beralih kembali ke Lucavion.

Masih tanpa kata-kata. Masih tanpa perubahan ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Namun keheningan di antara mereka berdua?

Rasanya keheningan itu sudah mulai berbicara.

"Heh..."

Tawa kecil lolos dari bibirnya begitu lirih, hanya mereka yang berdiri paling dekat yang mendengarnya. Namun itu bukan tawa geli. Tidak sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Lebih mirip pengakuan.

Ketertarikan.

'Sama seperti Valeria Olarion... gadis ini juga.'

Satu lagi wanita yang berputar di orbit sang teka-teki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Seutas benang lain yang terikat pada permadani yang sengaja dibiarkan begitu kusut dan rumit oleh Lucavion.

Dan itulah sensasi yang mengasyikkan, bukan?

Ketidaktahuan.

Belum tahu.

Belum sepenuhnya.

Tak banyak yang benar-benar memahami siapa Lucavion sebenarnya. Bahkan orang-orang yang kini membisikkan namanya dengan penuh rasa hormat sekalipun tidak tahu. Pamornya memang sedang menanjak—benar—tetapi sosoknya masih terselubung. Masih diselimuti kabut tebal.

Dan Thalor?

Dia hidup untuk menyingkap tirai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

'Cepat atau lambat...'

Lidah Thalor membasahi bibir bawahnya—tampak menerawang dan menikmati suasana—sementara tatapannya menyipit menatap pasangan yang kini berhadapan di atrium temaram bercahaya lentera itu. Para penonton kembali menahan napas, terperangkap di antara etiket dan rasa penasaran. Namun Thalor tidak sedang memperhatikan kuda-kuda ataupun sikap tubuh mereka. Belum saatnya.

Dia sedang mengamati benang tak kasat mata itu.

Masih terentang tegang. Masih berdengung di antara keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Jesse tidak membungkuk dengan gaya berbunga-bunga. Dia bahkan belum menghunus pedangnya secara penuh. Dan Lucavion? Postur tubuhnya bahkan tak bergeser lebih dari satu senti. Namun atmosfer di sekitar mereka telah berubah.

Ada sesuatu di sini.

Sesuatu yang melingkar erat di celah tatapan mereka.

Thalor tersenyum—sangat tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Bukan karena merasa terhibur.

Melainkan karena nafsu penasaran.

'Ayo... tunjukkan padaku.'

Karena hanya ada sedikit hal yang bisa membuat orang seperti Jesse menatap dengan cara seperti itu. Hanya ada sedikit alasan sebilah pedang yang digenggam longgar di satu tangan bisa tampak seperti mengingat kehidupan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Penyesalan.

Pengkhianatan.

Sesuatu yang hancur.

Sesuatu yang tak sempat terucap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

'Apa kau mengkhianatinya?' batin Thalor merenung. 'Atau dia yang meninggalkanmu?'

Dia tak peduli yang mana—setidaknya belum untuk sekarang. Yang ia butuhkan hanyalah gesekan. Retakan kecil pada ketenangan Lucavion. Retakan yang mungkin akan pecah menjadi sesuatu yang berguna.

Atau indah.

Dia mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, hanya cukup untuk membuat anggur di gelasnya bergoyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sesuatu yang menarik tampaknya memang akan terjadi.

*****

Jesse melangkah maju.

Satu sepatu bot, lalu berikutnya, lambat dan mantap di atas lantai marmer di bawah kakinya. Dia tidak melirik ke arah kerumunan—tidak merasa perlu. Dia bisa merasakan tatapan mereka yang menilai. Namun bukan mereka yang memenuhi benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Melainkan pemuda itu.

Lucavion.

Berdiri di sana dengan estoc terarah ke bawah dan seringai miring yang separuh terbayang cahaya bulan, seolah duel tadi hanyalah latihan santai belaka. Seolah dia baru saja tidak memorak-porandakan salah satu anak ajaib paling terpoles di Kekaisaran hanya bermodalkan insting dan kecerdikan.

Dan Jesse telah menyaksikan setiap detiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Benturan senjata, putaran langkah, ritmenya—demi para dewa, ritme itu. Dia bahkan masih bisa merasakannya berdenyut di telapak kakinya. Dia mengenal teknik Rowen dengan cukup baik untuk menyadari apa yang telah dihancurkan Lucavion. Pemuda itu bukan sekadar mengimbanginya. Dia membongkar dan meremukkannya.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia melihat pemuda itu bertarung.

Terlalu lama.

Bahkan dulu di militer—saat dia masih hijau dalam perang, dalam segalanya, ketika dia masih terpuruk di jurang keputusasaan—Lucavion memang selalu berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Waktu itu, dia bukanlah seorang komandan atau nama tersohor yang dibisikkan di antara perkemahan tempur. Dia hanyalah seorang 1-bintang. Bukan siapa-siapa. Seorang pemuda yang bicaranya terlampau sarkas dengan sebilah pedang yang gerakannya tak pernah keliru.

Namun, bahkan saat itu pun...

Bahkan saat itu—

Dia sudah berbahaya.

Selalu tepat sasaran.

Dia ingat saat pertama kali pemuda itu berlatih tanding dengannya. Bagaimana bilah pedangnya menyelinap melewati pedang Jesse, bukan dengan kecepatan semata, melainkan dengan presisi mutlak. Bagaimana dia tak pernah mengerahkan tenaga lebih dari yang diperlukan. Bagaimana dia mengoreksi genggaman tangannya bukan dengan teori panjang lebar, melainkan dengan ucapan santai yang datar: "Kau memegangnya seolah takut berdarah. Lepaskan sekalian atau tebas sesuatu."

Dia belum melupakannya.

Karena Lucavion-lah—Lucavion—yang mengajarinya cara menggenggam pedang dengan niat sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Yang berlatih bersamanya di luar jam latihan, jauh setelah prajurit lain terlelap.

Yang tetap tinggal menemaninya ketika tak ada orang lain yang peduli apakah dia akan hidup atau mati keesokan harinya.

Dialah sosok yang membantunya menjadi lebih kuat.

Bukan lewat kebaikan hati.

Melainkan dengan menunjukkan padanya cara agar tidak menjadi lemah.

Dan sekarang, saat melihatnya berdiri di seberang halaman, ketenangan yang sama sulit ditebak pada postur tubuhnya, kilatan ketajaman yang sama di balik matanya...

Rasanya sungguh aneh...

Bukan rasa aneh yang membuatnya cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Bukan, rasanya lebih sunyi dari itu. Lebih berat.

Seperti mencoba bernapas di dalam ruangan yang masih menyimpan aroma sesuatu yang telah lama berlalu—asap, baja, dan dirinya.

Lucavion tidak hanya menjadi lebih kuat. Seni pedangnya telah berevolusi. Caranya bertarung sekarang—tenang, tanpa ampun, tak lazim—itu lebih dari sekadar bakat. Rasanya seperti menyaksikan bahasa yang hanya bisa diucapkan oleh pemuda itu seorang.

Namun Jesse mengingat kata-kata pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌‌‌‌⁠