Bab 826: Putra sang Komandan (2)

Lucavion bergerak.

— SZZZRUUT!

Sebuah bayangan. Sekejap tarikan napas.

Dan kemudian—

— TANDING!

Baja berderit saat estoc Lucavion beradu dengan pedang Rowen; bukan dalam tusukan penjajakan atau pertukaran yang terukur, melainkan tusukan keji yang dikerahkan sepenuhnya dengan sudut mengarah ke atas menuju sendi bahu—sebuah celah yang kebanyakan orang takkan pernah berpikir untuk memanfaatkannya sedini ini.

Rowen terhuyung setengah langkah, pedangnya bergeser mundur tepat pada waktunya untuk menangkis, memercikkan bunga api dalam lengkungan tajam di atas lantai marmer. Tumitnya menggesek lantai saat ia menegakkan tubuhnya, otot-ototnya menegang, wajahnya berkerut—bukan karena panik, melainkan terkejut.

Kerumunan penonton tersentak.

Lucavion tidak mengendurkan serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia berputar rendah, estoc-nya melengkung saat ia berputar di atas tumitnya—

— SYYYUT!

—sebuah tebasan horizontal yang ditujukan untuk melucuti senjata, bukan membunuh, tetapi tebasan itu datang dengan kekuatan yang cukup untuk menggetarkan pergelangan tangan Rowen dan mengirimkan getaran merambat naik ke lengannya.

Tatapan Rowen semakin menajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

“—Tch!”

Ia langsung merendahkan kuda-kudanya, membebankan berat tubuhnya ke kaki belakang, pedangnya menggoreskan lengkungan sempit di udara.

— TANDING!

Kali ini, bilah pedang mereka saling mengunci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Teknik Rowen berkobar hidup bagaikan detak jantung kedua—terdisiplin, efisien, tanpa gerakan berlebih. Gerakan kaki gaya Drayke: langkah-langkah kecil, sudut-sudut tajam, tubuhnya tidak pernah keluar dari keselarasan, bilahnya selalu siap mengalir ke tangkisan atau serangan balasan berikutnya.

Mata Lucavion melirik ke bawah, membaca gerakan itu. Mengukurnya.

Lalu ia tersenyum.

'Nah, begitu. Sekarang kita bertarung secara jujur.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Rowen mendorong maju, melepaskan kuncian itu.

— TUSUK!

Bilahnya melesat ke arah bagian tengah tubuh Lucavion bagaikan segaris api perak yang ditarik—cepat, bersih, terlatih.

Lucavion memutar tubuhnya—

— WUSS!

—jubahnya merobek saat ujung bilah itu menyerempet kainnya, tetapi tidak menyentuh daging.

Dan kemudian—Lucavion melangkah merangsek masuk.

“Terlalu kaku,” gumamnya.

— TIK!

Siku menghantam pergelangan tangan. Gerakan itu menghantam tangan dominan Rowen tepat saat ia mengatur ulang kuda-kudanya, memaksa terjadinya jeda kecil—sebuah sentakan tertahan.

Itu sudah lebih dari cukup bagi Lucavion.

Ia berputar.

— SZZZ!

Estoc itu meluncur ke atas dalam lengkungan terbalik—mengarah ke leher Rowen.

— TANDING!

Tepis. Nyaris saja.

Pernapasan Rowen menjadi semakin tajam. Namun matanya tidak goyah.

Pada detik berikutnya, sesuatu bergeser.

Rowen mengembuskan napas. Satu tarikan napas. Satu putaran. Bentuk tubuhnya memadat—berpusat.

Dan kemudian—

Ia bergerak.

— TANDING—TANDING—SYING—TANDING!

Badai teknik. Bentuk Ketiga dari Aliran Drayke: empat serangan cepat berdaya rendah yang dirangkai menjadi satu, masing-masing mengalir ke serangan berikutnya. Lucavion menangkis tiga serangan pertama, namun serangan keempat—

— SYYYUT!

Menggores garis luar lengannya. Tidak dalam. Namun cukup untuk mengucurkan darah.

Lucavion berkedip sekali. Lalu menyeringai.

“Sekarang kau menganggap ini serius.”

Rowen tidak menjawab.

Ia melangkah maju lagi, kali ini berputar pada ujung kakinya, bahunya memimpin—menurunkan bilahnya dalam tebasan vertikal khas yang telah diasah selama bergenerasi-generasi.

Estoc Lucavion menyambutnya secara langsung.

— DARRR!

Kekuatan itu meretak menembus ketegangan bagaikan suara petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Pedang mereka terkunci lagi—saling berhadapan sekarang. Mata menyipit. Napas tak beraturan.

Namun—tidak ada satupun yang mau mengalah.

Dari teras di atas, bisikan-bisikan berkelebat bagaikan api liar.

“...Dia menahan serangan itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

“Bentuk Ketujuh Drayke—apa kau melihatnya?”

“Tapi kecepatan Lucavion—”

Mereka tidak keliru.

Dalam benturan ritme dan insting ini, Rowen bukanlah penipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia bersih. Terkendali. Mematikan.

Namun Lucavion?

Lucavion benar-benar hidup.

Bilah mereka tetap terkunci, terjebak dalam ketegangan yang merambat melalui lantai marmer di bawah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Lucavion condong ke depan, suaranya cukup rendah hanya untuk didengar oleh Rowen.

“Kau sudah memegang pedang itu selama bertahun-tahun, bukan?”

Tatapannya meluncur turun, menilai bilah tersebut—bukan logamnya, melainkan keausan pada gagangnya, tanda-tanda repetisi yang presisi, kilap dari ketekunan.

“Tangan terlatih. Genggaman yang disiplin. Tapi...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Seringai Lucavion semakin lebar.

“...itu kurang bau pertempuran.”

Tatapan Rowen menyipit—namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Lucavion memiringkan kepalanya, kilatan di matanya semakin tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

“Aku akan serius sekarang.”

Estoc-nya bergeser, hampir tak terlihat—tetapi tekanannya terlepas bagaikan tali busur yang putus.

“Jika kau ingin bertahan... kerahkan seluruh kemampuanmu.”

— SZZZRUUT!

Ia menghilang lagi.

Tanpa peringatan. Tanpa belas kasihan.

Lucavion menyerang dengan presisi yang mengerikan—estoc-nya merajut di antara garis pertahanan bagaikan taring pemangsa di daging terbuka.

— TANDING! TANDING! SYING! WUSS!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Bilah itu menyerang rendah—Rowen menangkis.

Lalu tinggi—Rowen menahan.

Gerak tipuan ke kanan—siku Lucavion menghantam pertahanannya— DUK!

Dan kemudian terjadilah putaran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Estoc tersebut menusuk, bukan dengan keanggunan melainkan niat membunuh. Tanpa hiasan. Hanya kematian.

Rowen terhuyung mundur, gigi gemeretak, terpaksa bertumpu pada tumitnya—

— TAAAAANDING!

Bilah mereka beradu lagi, namun kali ini, Rowen benar-benar merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Lengannya terasa terbakar akibat benturan tersebut. Napasnya tersangkut di dadanya.

Apa-apaan—

'Kekuatan fisiknya...!'

Lucavion mendesak maju, membebankan berat badannya ke bilah pedang yang terkunci. Seringai mengejek masih terukir di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

“Kau seorang awakened 5-bintang, bukan?” tanya Lucavion santai, nada bicaranya bernada obrolan biasa meskipun pedangnya menggoreskan lengkungan yang bermaksud membunuh.

— SYING—TUSUK—SEBLAT!

Rentetan serangan lainnya.

Rowen nyaris tidak sempat menghindar, menangkis, memutar pinggulnya untuk menghindari serangan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Namun paru-parunya terasa terbakar.

Ia membencinya—

—tetapi ia mulai terpojok.

Kecepatan ini. Tekanan ini.

Ini sama sekali tidak masuk akal.

Kekuatan Lucavion seharusnya tidak mencapai tingkat ini. Dalam ujian, ia terdaftar sebagai awakened 4-bintang puncak. Satu tingkat lebih rendah. Jauh lebih lemah jika diukur.

Namun—

Ia menangkis lagi.

— TANDING!

Bilah mereka terkunci—tetapi pijakannya goyah.

Lucavion tidak mundur. Tidak memberinya ruang. Ia merangsek masuk ke dalam kuncian, bahunya menempel di dada Rowen, kembali mendorongnya hingga kehilangan keseimbangan.

“Kau ragu-ragu,” gumam Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

“Kau pikir ini adalah duel biasa.”

Estoc-nya tergelincir dari kuncian, berputar ke samping—mengincar langsung ke arah tulang rusuk Rowen.

Rowen menangkisnya—nyaris terlambat. Namun bahkan tangkisan tipis itu menggoreskan baja di pelindung lengannya dengan pekikan yang membuat ngilu gigi.

— SIK—CHAK!

Rowen merosot mundur dua langkah, terengah-engah sekarang.

Ia mencengkeram pedangnya lebih erat.

Namun di dalam hatinya, sesuatu bergolak.

'Pedang orang ini...'

Pedang itu tidak bergerak seperti teknik yang Rowen ketahui. Itu tidak selaras dengan aliran atau bentuk apa pun yang diajarkan di Kekaisaran.

Sangat cepat.

Tidak lazim.

Sangat buas.

Tidak ada hiasan. Tidak ada kuda-kuda khas. Tidak peduli pada keanggunan atau kehormatan.

Itu adalah aliran yang buruk dan luar biasa deras—ditempa bukan di taman-taman penuh prestise, melainkan dalam kekotoran sebuah keharusan.

Pantas untuk pria seperti Lucavion. \ldotsu, pikir Rowen dengan penuh kepahitan. Seekor anjing kampung yang berpura-pura berdiri di antara para ksatria.

Namun hal itu tidak mengubah kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia sedang didesak mundur.

Cengkeraman Rowen semakin mengerat. Jari-jarinya menancap ke balutan kulit pada gagang pedang seolah ingin mencekik kebenaran dari benda itu.

Ia membencinya.

Membencinya.

Si bajingan kampung dengan senyuman bagaikan bilah pedang ini, si keparat yang tidak mengikuti aturan. Yang tidak menghormati seni bertarung. Yang tidak mendapatkan tempatnya dengan berjalan di atas batu-batu berusia ratusan tahun yang telah Rowen nodai dengan darahnya sejak masa kanak-kanak.

Ia tadinya berpikir—tidak, berasumsi—bahwa ini sudah cukup. Bahwa tekniknya, peringkatnya, namanya, sudah cukup untuk melemparkan Lucavion kembali ke dalam comberan tempat ia seharusnya berada.

Namun tekanan ini... berat dari serangan Lucavion... kebenaran yang ada di dalamnya—

Ini sungguh tak tertahankan.

'Dia memaksaku untuk mengeluarkannya.'

Lucavion menerjang lagi, estoc-nya datang dengan tebasan melengkung ke arah lambung—terukur untuk melumpuhkan, bukan sekadar menggoda.

Rowen tidak menghindar.

Matanya menyipit.

— TAAAAANDING!

Pedang mereka beradu lagi—tetapi kali ini, Rowen tidak mengalah.

Kekuatan itu memantul balik, dan kemudian—

— WHUUUMMMMM—

Sebuah dengungan yang dalam dan bergemuruh bergelombang keluar dari benturan tersebut.