Bab 818: Pertandingan persahabatan

Pandangan Lucavion beralih bergantian di antara keduanya—Thalor, yang berdiri anggun bagaikan patung pahatan seniman yang hanya pernah melihat ular, dan Rowen, sebilah bilah yang tersarung dalam diplomasi namun ketajamannya tidak kalah sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Thalor sedang tersenyum.

Tentu saja.

Senyuman khas itu—senyuman yang memancarkan keanggunan ramah namun begitu kental dengan rekayasa—terukir di wajahnya bagaikan pernis. Tenang. Menyenangkan. Penuh kemenangan.

Seolah-olah semua ini berjalan persis seperti yang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Lucavion tidak butuh konfirmasi.

Ia bisa merasakannya.

Sejak detik pertama Thalor mendekati Priscilla, Lucavion telah merasakan roda-roda senyap yang berputar di balik ekspresi sopan itu. Pria itu bukan tipe orang yang membuat keributan tanpa naskah. Setiap kata, setiap jeda, setiap embusan napas terukur. Bahkan cara melangkah ke ruang pribadi wanita itu—semuanya memiliki tujuan. Bukan sekadar mengingatkan pada masa lalu. Melainkan menggerakkan sesuatu.

'Apakah aku menduga ini?' pikir Lucavion, rahangnya mengeras. 'Tidak. Tidak juga. Aku tidak mengira ia akan melangkah sejauh ini di depan umum.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Namun, sekarang kenyataan itu terbentang di hadapannya?

Semuanya menjadi sangat masuk akal.

Ini bukan soal duel. Tidak secara langsung.

Ini soal kendali. Soal menciptakan panggung, lalu melemparkan Lucavion ke atasnya sebagai variabel tak terduga—sebuah ancaman berselubung misteri, yang dipaksa membeberkan diri di bawah pengawasan para bangsawan. Thalor kemungkinan besar telah menyiapkan berbagai macam kemungkinan. Kemenangan. Skandal. Mungkin keduanya. Dan dengan Rowen yang maju sebagai "sukarelawan", kisah itu kini memiliki bobot. Gengsi. Sebuah stempel keabsahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Thalor tidak sekadar memancing Lucavion ke dalam pertarungan.

Ia telah membangun panggung yang menuntut Lucavion untuk merespons.

Lucavion tidak bergerak. Tidak berkedip.

Ia sekadar membalas tatapan Rowen—tenang, tajam, penuh pemahaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ia sudah menduga hal ini.

Tidak, lebih dari itu.

Ia telah layak mendapatkannya.

Sejak detik ia meruntuhkan ketenangan Lucien, sejak saat topeng pangeran yang sempurna itu goyah di bawah beban bisikan dan seringai—Rowen sudah siap melancarkan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Lucavion melihatnya saat itu. Pada kedutan buku-bukan jari. Rahang yang mengeras. Pergeseran tumpuan berat badan yang nyaris tak terlihat di balik jubah kepatutan. Bukan amarah. Bukan kemarahan.

Tekad.

Jenis tekad yang hanya muncul ketika bilah pedang telah setengah terhunus di dalam lubuk hati.

Ia tidak melakukannya saat itu. Karena Priscilla turun tangan, karena aturan aula masih mengekang, meski hanya bergantung pada sehelai benang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Namun, itu tidak menghapus niatnya.

Hal itu tidak pernah sirna.

Lucavion memahami kebenaran tersebut dengan sangat baik.

Sebab ia pun, membawa pedang.

Dan ada sesuatu yang terjadi—sesuatu yang sangat naluriah—ketika seorang prajurit merasakan gejolak pertarungan.

Hal itu tidak begitu saja lenyap saat momennya berlalu.

Perasaan itu bertahan.

Berdegung.

'Itulah masalah dari menahan diri,' gumam Lucavion, matanya menyipit tipis. 'Hal itu justru semakin mempertajam ketajamannya.'

Rowen tampak tenang. Sempurna. Pedang Kekaisaran yang terbalut kesopanan. Namun, Lucavion melihatnya sekarang—api yang membara di balik lapisan es.

Ia menginginkan ini.

Bukan untuk olahraga. Bukan pula untuk tontonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Melainkan demi kejelasan.

'Ia melihatku sebagai ancaman sekarang,' pikir Lucavion. 'Bukan karena apa yang kukatakan. Melainkan karena Lucien berdarah karenanya.'

Dan hal itu membuat Lucavion menjadi sosok berbahaya dengan cara yang tidak bisa diabaikan oleh Rowen.

Bobot tatapannya bukanlah rasa penasaran. Melainkan tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Ini bukan duel demi kebanggaan.

Ini adalah sebuah keputusan.

Rowen telah memilih untuk menghadapi apa yang kini dibisikkan oleh istana, apa yang telah dirajut Thalor dengan beludru dan renda: bahwa Lucavion bukan sekadar berbeda.

Ia adalah sosok yang tidak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Jadi, kau akan menghadapiku di atas lantai ini,' pikir Lucavion, secercah senyum tipis terukir di sudut bibirnya,

'Tentu saja,' gumam Lucavion, mengamati ketegangan di balik mata Rowen yang mengeras menjadi kepastian yang sunyi. 'Ini bukan soal kehormatan. Sejatinya tidak.'

Ini soal pemulihan.

Soal menulis ulang apa yang baru saja terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Jika aku berdarah di sini—bahkan sedikit saja—rekaman itu, tatapan-tatapan itu, bisikan tentang topeng Lucien yang retak... semuanya hanya akan menjadi catatan kaki. Itulah strateginya.'

Ia bisa melihatnya dengan jelas sekarang.

'Mereka menginginkan tajuk utama yang lebih bersih.'

Lucavion, sang anomali, disingkirkan ke tempat semestinya oleh Rowen Drayke—pedang setia Arcanis. Putra sang Komandan Ksatria. Sebuah nama yang memiliki baja di dalam tulangnya dan tugas di setiap embusan napasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Semua itu akan sempurna.

Jika ia membiarkannya terjadi.

'Heh...'

Embusan napas pelan yang nyaris terdengar geli meluncur dari bibir Lucavion saat pandangannya merunduk—bukan karena tunduk, melainkan mengamati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Rowen Drayke.

Putra yang berbakti dari sesosok legenda.

Di dalam novel, Rowen nyaris tak lebih dari sekadar bayangan. Dinding penyangga di latar belakang rancangan megah para kaum bangsawan. Ia bukanlah tokoh utama pria. Ia bahkan bukan seorang rival.

Ia hanyalah sebuah penghalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Seseorang yang menentang Elara bukan karena niat jahat, melainkan karena keyakinan. Kelahirannya sebagai rakyat jelata adalah sebuah noda baginya—sebuah pelanggaran terhadap tatanan suci. Di dunia lain, dalam genre yang berbeda, ia mungkin menjadi sosok yang bisa dikasihani. Bahkan dikagumi.

Namun, di sini?

Ia hanyalah satu lagi titik mati.

'Peranmu tidak ditakdirkan untuk bertahan lama,' pikir Lucavion, bibirnya melengkung tipis. 'Tidak di dalam kisah yang kubaca. Kau ada untuk menentang. Untuk mengajukan keberatan. Lalu lenyap.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Di satu sisi, Rowen adalah sosok yang memberi warna pada buku tersebut, lalu perannya pun usai.

Dan ia memang telah lenyap.

Durasi kemunculannya minim. Kelas yang dibagikan lebih sedikit. Seorang pendekar pedang yang terlatih dalam kedisiplinan, dalam komando medan perang, disingkirkan ke sudut-sudut alur cerita.

Namun, sekarang?

Sekarang, ia melangkah maju. Menyongsong cahaya. Menuju relevansi.

'Karena Lucien tersandung,' sadar Lucavion. 'Dan seseorang harus mengangkat panji itu.'

Dan seseorang itu adalah Rowen.

Pikiran Lucavion masih bergolak padat di dalam dadanya, semakin tajam oleh beban pemahaman. Bukan hanya istana yang bergerak dalam intrik dan bayangan—tidak, bahkan mereka yang membalut diri dengan baja dan sumpah pun memiliki koreografi mereka sendiri. Terutama para ksatria. Terutama para pewaris warisan leluhur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

'Komandan Ksatria atau omong kosong apa pun itu—' gumamnya kelam, 'mereka semua terbuat dari kayu kehormatan busuk yang sama. Hanya dipoles lebih mengilap.'

Tidak ada jiwa ksatria pada keparat-keparat seperti ini. Yang ada hanya ritual. Hanya upacara. Hanya ilusi kebajikan untuk menyepuh bilah pedang yang mereka hunus demi politik, bukan demi rakyat.

Dan kemudian—*

Suara itu memecah ketegangan.

Protokol tepuk tangan.

Suaranya tidak keras.

Namun terdengar begitu presisi.

Bagaikan gelas yang diketuk ke gelas lain di dalam perpustakaan yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Thalor Draycott, tentu saja.

Pandangan Lucavion langsung terarah kepadanya.

Keparat itu sedang bertepuk tangan. Hanya dua kali. Lambat, presisi, penuh sandiwara.

Dan tersenyum.

Selalu tersenyum.