Toh, tidak ada yang mengingatnya.
Tapi korbannya....
Dan akademi itu?
Akademi itu menelannya bulat-bulat.
Kedudukannya di keluarga kerajaan selalu rapuh—megah secara lahiriah, tapi kosong di dalamnya. Dia adalah putri, tapi hanya di atas kertas. Gelar kehormatan belaka. Sebuah bidak politik yang ditinggalkan oleh pernikahan yang tak pernah diakui istana dan darah yang tak pernah benar-benar mereka akui.
Di akademi, dia bisa dibuang begitu saja.
Dan ketika desas-desus mulai membusuk, tak seorang pun bergerak untuk membelanya.
Bukan para profesornya, yang dulu memuji kedisiplinannya tapi kini ragu menempatkan namanya dekat dengan keistimewaan.
Dan tentu saja bukan mahkota, yang tak punya niat melindungi seorang gadis yang selalu dianggapnya... kotor....
Kombinasinya mencekik.
Kehidupan sehari-harinya berubah menjadi pengepungan yang senyap—tanpa konfrontasi terbuka, tanpa duel atau hukuman. Hanya semacam pengasingan yang melekat pada kesunyian. Para siswa akan melewatinya tanpa menoleh. Percakapan akan berhenti saat dia memasuki ruangan. Rekan untuk proyek? Tiba-tiba sulit ditemukan. Bahkan makanannya menjadi terasing—selalu kursi yang terlalu jauh dari yang lain, seolah ada garis tak terucap yang telah ditarik.
Akademi itu telah berubah menjadi wadah peleburan, dan tak seorang pun repot-repot meredam apinya.
Dia menanggungnya lebih lama dari yang kebanyakan orang sanggup.
Lebih lama dari yang seharusnya.
Tapi hanya ada batas berapa lama seseorang bisa menahan pengasingan sebelum kesunyian mulai berbisik kembali.
Mereka menjulukinya Sang Putri Tragis—mula-mula sebagai ejekan, lalu karena kebiasaan, dan akhirnya seolah itu memang selalu namanya. Seorang bangsawan yang memiliki segalanya... sampai tidak lagi. Kisah yang akan mereka ceritakan ulang sambil menikmati anggur. Betapa menjanjikannya dulu. Betapa menyedihkannya semua itu jadinya.
Dan akhirnya, dia patah.
Bukan dengan jeritan. Bukan dengan ledakan drama.
Dia patah seperti kaca di bawah sutra—sunyi, tapi mutlak.
Momen itu tidak terjadi di depan publik. Tidak perlu. Tapi orang-orang terdekatnya merasakannya. Tawanya meredup. Suaranya kehilangan keanggunan terukur yang dulu ia gunakan begitu hati-hati. Cahaya di matanya—kesadaran tajam yang dulu bahkan membuat para profesor gugup—meredup menjadi sesuatu yang lebih dingin. Tanpa perasaan.
Dan ketika dia kembali dari kepatahan itu?
Dia tak lagi peduli memainkan permainan mereka.
Dia tak lagi membungkuk. Tak lagi tersenyum sopan pada racun yang menyamar sebagai kesopanan. Tak lagi repot mengoreksi kebohongan.
Dan sekarang, pemandangan yang dilihat Lucavion saat ia menatap Priscilla.....
Lucavion tak perlu mendengar kata-katanya.
Tak perlu. Dia sudah terlalu sering melihat orang menggunakan kesunyian sebagai senjata.
Dari seberang ruang dansa, tatapannya tetap tertuju—bukan pada Thalor, yang bergerak dengan keanggunan mengkilapnya yang biasa—tapi pada Priscilla.
Dia berdiri. Diam. Tak bergerak. Tapi ada yang salah.
Postur tubuhnya sempurna, ya. Dagunya terangkat, bahunya tegak. Siluet sempurna yang terlatih oleh istana.
Namun—
Ketegangan di tangannya.
Sedikit tekukan di lututnya.
Kedipan singkat dan hampir tak terlihat, di mana jari-jarinya bergerak-gerak seperti baru saja menjatuhkan sesuatu dan tidak menyadarinya.
'Itu bukan ketenangan,' pikir Lucavion. 'Itu pengekangan. Itu bertahan.'
Lalu datanglah napas itu.
Dia menarik napas—tajam, seperti sudah lama tidak bernapas.
Mata Lucavion menyipit.
Percakapan itu tidak publik. Kebisingan ruang dansa menelan semua kecuali ledakan yang paling dramatis. Tak ada bilah yang terhunus, tak ada mantra yang terlihat, tak ada kaca yang pecah.
Tapi sesuatu baru saja berubah.
[Pemuda itu,] suara Vitaliara berdesir dalam pikirannya, pelan dan waspada. [Dia melakukan sesuatu yang aneh.]
Lucavion tak bergerak. Suaranya, saat keluar, nyaris tak terdengar di bawah napasnya. "Aneh bagaimana?"
[Mana-nya. Tidak berkobar, tidak ke luar. Tapi ia tertekan di suatu tempat. Terfokus ketat. Rasanya... seperti bedah.]
Rahang Lucavion menegang.
"Aku tak bisa merasakannya."
[Kau memang tidak akan bisa. Tidak kecuali kau berada di dalam radiusnya. Ia terlipat. Tertekuk ke dalam.]
"Pada dirinya?"
[Ya.]
Tangan Lucavion menyapu sepanjang gagang estoc-nya—bukan untuk menghunus, tapi untuk menenangkan diri.
Ada banyak bentuk kekejaman.
Sebagian berisik. Jenis yang mengguncang lampu gantung dan meninggalkan bekas terbakar di lantai ruang dansa.
Tapi ini?
Ini lebih senyap.
Ini presisi.
Bagaimana dia tahu?
Karena ini—ini bukan hal baru.
Dia pernah membacanya.
Thalor Draycott, anak emas Menara Mage. Yang cerdas. Yang jenaka. Tokoh utama pria yang tak pernah meninggikan suara tapi selalu memastikan kau mendengarnya. Dan ketika dia merapal sihir—dia tak sekadar merapal.
Dia mengarang.
Thalor adalah tipe mage yang tidak menyukai kekuatan kasar. Dia tak perlu tiang api atau badai yang mencabik kota. Sihirnya sunyi, elegan, licik. Dia melipat mantra seperti orang lain melipat kertas—berlapis, rumit, dan menghancurkan begitu terurai pada saat yang tepat.
Bahkan di awal Shattered Innocence, para Tower Master membisikkan tentangnya—betapa kendalinya nyaris tidak wajar. Bagaimana dia bisa membelokkan mana ke dalam alih-alih ke luar, mengubah tekanan menjadi bilah yang hanya bisa dirasakan targetnya. Tanpa saksi. Tanpa residu. Hanya ketidaknyamanan yang terasa seperti sakit kepala—atau pengakuan.
Dia tidak membuatmu tertegun.
Dia mencekikmu.
Dan begitulah caranya lulus Ujian Archmage.
Dia cerdas.
Dan lebih buruk—dia kreatif.
Itulah cara dia berhasil menguraikan warisan Arlen Morrowind di reruntuhan yang hancur. Di mana mage lain gagal memahami glif-glif itu—menganggapnya sebagai bahasa yang lama hilang—Thalor menyadari bahwa itu bukan sekadar inskripsi. Mereka mengikuti urutan tertentu dan dia menguraikannya sesuai dengan itu. ((N1))
Kerja mantra yang terikat pada tanda tangan mana harmonis—bernyanyi melalui struktur, bukan suku kata. Dia tidak membaca warisan itu.
Dia mendengarnya.
Dan itulah yang membuatnya berbahaya.
Bukan sekadar kekuatan.
Bukan sekadar kejeniusan.
Tapi imajinasi.
Itulah sebabnya kau tak bisa memperlakukan Thalor Draycott seperti mage biasa.
Karena dia tidak menantang sihir sebagai sarjana atau prajurit.
Dia menantangnya seperti seniman.
Di mana orang lain melempar mantra seperti tombak atau membentuknya seperti perisai, Thalor melukis dengan mana—melapisinya, menyamarkannya, membiarkannya berbisik ke dalam tulang targetnya sampai mereka runtuh tanpa tahu mengapa. Jika kau tidak memahami bentuk pikiranmu sendiri, kau bahkan tak akan tahu dia ada di sana. Begitulah caranya menang.
Dan saat ini—mengamati Priscilla—Lucavion bisa merasakannya.
Ada yang salah lagi.
Tulang punggungnya terlalu diam. Matanya tidak fokus. Bukan pada Thalor. Bukan pada apa pun. Seperti tubuhnya tetap ada, tapi perhatiannya telah disedot ke suatu tempat di luar jangkauan.
Itu halus.
Delikat.
Berbahaya.
[Tidakkah kau merasakan energi di udara sekitarnya? Terutama di sekitar kepalanya?]
Suara Vitaliara menyapu pikirannya, lebih tajam sekarang, bertepi sesuatu yang lebih serius dari sebelumnya.
"Energi?" gumam Lucavion, masih mengamati. "Tidak... terlalu tipis. Dia tidak berkobar."
[Bukan ke luar. Tapi ada di sana. Kompresi mantra itu meninggalkan jejak—ia berputar makin ketat semakin lama dia menahannya. Lihatlah di sekitar kulit kepalanya, di belakang telinga, mahkota kepala. Tekanannya menggenang di sana.]
Tatapan Lucavion menyipit, insting untuk melihat muncul seiring fokusnya, tapi tetap—dia tak merasakan apa pun.
"Aku tak bisa mendeteksinya."
[Maka jangan deteksi.] Suaranya semakin tegas, menariknya ke dalam. [Gunakan propertimu sendiri. Flame of Vitality-mu—itu bukan sekadar bahan bakar. Itu persepsi. Mana yang berasal darimu berinteraksi dengan dunia sebagaimana dirimu. Ia membaca, ia bernapas, ia menafsirkan.]
"Aku tidak terlatih dalam analisis semacam itu," gumamnya. "Paling banter, itu tidak stabil."
[Dan? Itu bukan alasan.] Nada suaranya berkelip dengan kehangatan yang menggigit. [Berhenti mencoba menyamai pendekatannya. Berkobarlah dengan caramu sendiri.]
Dia menutup mata.
Membiarkan kebisingan sekitar memudar. Musik, gosip, aroma anggur dan crystalroot yang bermekaran.
Dia menjangkau ke dalam, menuju bara kekuatan aneh dan mudah menguap yang menggulung di dadanya.
Dia memanfaatkan [Flame of Equinox]-nya, tapi alih-alih merangkul [Flames of Vitality]. Warna putih berkobar terang di dadanya.
Ia bergerak—tidak hangat, tidak lembut—tapi seperti mata yang terbuka di bawah tulang rusuknya.
Dia tidak mencoba memaksanya. Tidak membentuknya seperti yang diajarkan pada elementalist.
Dia hanya membiarkannya melihat.
Dan pada saat itu—dia berhasil.
Dia merasakan riak.
----------A/N--------
N1: Untuk merujuk ke gudang bawah tanah, itu ada di Bab 151-156.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!