Elara memperhatikan Putra Mahkota tanpa sengaja.
Sulit untuk tidak melakukannya.
Ada sesuatu pada cara pria itu berdiri—bukan, cara dia menguasai ruangan. Dia tidak menuntut perhatian seperti Adrian, tidak menusuk pandangan seperti Lucavion, tidak bergerak lincah seperti gadis itu, Valeria namanya.
Tidak. Lucien Lysandra membumikan ruangan itu. Seperti sebuah kebenaran yang tidak peduli apakah kau setuju atau tidak.
Kehadirannya berasal dari kelas yang berbeda—disiplin, tegas, namun tidak brutal. Anggun bukan hanya karena gelar, tetapi karena dampaknya. Dia tidak berkilau. Udara di sekitarnya lah yang berkilau.
Matanya menyipit tipis. Bukan karena ragu—hanya karena instingnya menangkap sesuatu di balik pikirannya.
Dia tajam, ya. Tapi bukan seperti bilah pedang yang terhunus di medan perang.
Tidak. Dia adalah ketajaman administratif. Jenis ketajaman yang menulis ulang hukum pajak dengan presisi yang sama saat mengesahkan invasi. Jenis ketajaman yang melukai bukan dengan pedang, melainkan dengan tanda tangan.
'Seperti Valeria,' pikirnya. Tapi tidak juga.
Valeria adalah bilah pedang yang diayunkan. Lucien adalah tangan yang bahkan tidak perlu mengangkat pedang itu sama sekali.
Kekuatan dalam bentuknya yang paling murni: absolut. Pasti. Tak tersentuh.
Di sampingnya, Selphine mengembuskan napas rendah yang penuh kekaguman. "Dia terlihat... tenang."
Aurelian mengangguk pelan, tatapannya tertuju pada Lucien dengan persetujuan leluhur yang mendarah daging dalam tulang para bangsawan. "Seperti itulah rupa seorang penguasa," ucapnya singkat. "Kehadiran tanpa kebisingan."
Mata Selphine berbinar, dan tidak ada sarkasme dalam nadanya. "Keluarga kita tidak akan pernah naik setinggi itu—tapi setidaknya kita berada di pihak yang tepat."
Elara tidak berkata apa-apa. Baginya, politik kekaisaran hanyalah urusan sampingan, karena dia di sini untuk membalas dendam. Namun, saat memperhatikan pembicaraan Selphine dan Aurelian, dia jadi tahu bahwa keluarga mereka berpihak pada faksi putra mahkota.
Dia mendengarkan mereka. Dia bahkan setuju, sebagian.
Namun tatapannya... tatapannya melayang. Terpikat seperti benang ke arah api.
Di seberang aula. Ke sebuah meja di tepi upacara, jauh dari singgasana dan mahkota.
Ke arahnya.
Lucavion.
Dia tidak bermaksud melihat. Dia tidak merencanakannya. Dia bahkan tidak yakin mengapa matanya bergerak pada saat itu, ketika kata-kata Selphine masih menggantung di udara seperti pujian yang dibungkus sutra.
Tapi matanya bergerak.
Dan apa yang dia lihat—
Wajah pria itu tidak berubah. Tidak dari sebelumnya. Tidak dari saat dia mengunci pandangan dengannya dan membisikkan namanya tanpa napas.
Namun matanya—
Matanya tertuju pada Lucien.
Tajam. Fokus.
Dan penuh.
Penuh dengan niat.
Bukan kekaguman.
Bukan ketakutan.
Bukan rasa ingin tahu.
Melainkan sesuatu yang aktif. Sesuatu yang hidup dan sedang mengintai.
Jantung Elara berdegup sekali, dengan hati-hati.
'Kenapa?'
Kenapa tatapan itu?
'Kenapa dia?'
Lucavion seharusnya tidak menatap siapa pun seperti itu.
Bukan anak laki-laki yang dia ingat. Bukan Luca.
Dia adalah tipe orang yang mengamati badai karena keindahannya, bukan karena kehancurannya. Yang menyeringai di balik luka memar dan menantang takdir dengan tawa. Dia bukan... ini. Apa pun ini.
Tatapan itu—penuh niat, dingin, terukur—bukanlah rasa ingin tahu. Itu adalah penilaian. Strategi. Seolah-olah Lucien Lysandra bukanlah seorang pangeran untuk dihormati, melainkan variabel untuk dipetakan. Sosok untuk dilawan.
Dan Elara—
Dia tidak bisa memahaminya.
Karena dia tidak mengenalnya.
Tidak lagi.
Anak laki-laki dari taman itu, dari tawa dan latihan tanding larut malam, anak laki-laki yang tidak bersuara saat keadaan genting—dia tidak akan menatap seseorang seperti itu. Tidak akan membawa ketajaman semacam itu dalam tatapannya kecuali—
Kecuali ada sejarah.
Atau tujuan.
'Apakah ada hubungan di antara mereka?'
Pikiran itu membuatnya gelisah.
Terlalu spekulatif. Terlalu berakar pada hal yang asing.
Dan mungkin yang lebih membingungkan daripada pertanyaan itu adalah fakta bahwa dia terus menatapnya. Seolah-olah sesuatu dalam darahnya mengingat bentuk pria itu bahkan ketika pikirannya mencoba untuk melupakan.
Elara membuang muka.
Dengan tajam. Seolah-olah itu bisa memutus benang yang mengikat pikirannya pada momen itu.
Dia justru fokus pada lampu gantung—pada kilau cahaya mana yang tersebar melalui kristal berukir. Pada gumaman peralatan makan yang bergeser dan denting piala. Apa saja. Apa saja untuk menarik dirinya kembali ke dalam keamanan ketidakpedulian.
'Fokus. Ini bukan waktunya.'
Dan kemudian—tanpa peringatan, tanpa kemeriahan—
Aula itu berubah lagi.
Pintu-pintu di puncak panggung terbuka dengan keagungan yang lambat dan disengaja.
Riak kecil melewati ruangan—tidak keras, tidak seketika—tapi tak terelakkan.
Para profesor berdiri lebih tegak. Para bangsawan merendahkan suara mereka menjadi gumaman penuh hormat.
Dia telah tiba.
Ruangan itu meredup—bukan dalam cahaya, tetapi dalam kehadiran. Seolah-olah arus yang lebih dalam telah ditarik kencang, menarik setiap indra ke dalam.
Pintu-pintu besar di atas panggung terbuka dengan keanggunan arsitektural yang lambat, sigil yang terukir bersinar sebentar di sepanjang lengkungan saat mereka merespons kehadiran yang tidak memerlukan kemeriahan.
Dia tidak berjalan masuk.
Dia memasuki ruangan.
Seorang pria berjubah nila pekat, disulam dengan rasi bintang yang terlalu kuno untuk diingat oleh langit, melangkah maju. Rambutnya, panjang dan seputih salju, diikat ke belakang dengan cara yang formal namun tampak mudah. Dia berjalan dengan ketegasan yang menentang usia—setiap langkah sabar, tepat. Tidak lambat. Tidak terburu-buru. Hanya benar.
Napas Elara tertahan di tenggorokannya—bukan karena siapa dia, tetapi karena apa yang dia bawa.
Bukan di tangannya. Di udara.
Mana di sekitarnya membungkuk. Tidak hancur, tidak dicambuk menjadi bentuk seperti kekuatan mentah yang dilepaskan—tetapi dibimbing. Ditempa. Dibujuk ke dalam keheningan hanya oleh kedekatan tubuhnya.
'Arkmage.'
Dia tahu rasa dari kehadiran itu. Pernah berlatih di bawah bayang-bayangnya, pernah berlutut di hadapannya dan memohon pengertian dari kekacauan tenunan sihir. Masternya pernah membawa kehadiran itu.
Namun yang satu ini sedikit berbeda.
'Ini lebih kuat....'
Ketenangan yang tak berujung dan berdaulat itu, bahkan lebih kuat daripada milik masternya.
"Apakah itu...?" Aurelian memulai, nyaris tak terdengar.
Selphine mengangguk, suaranya lebih rendah dari yang pernah dia dengar sebelumnya. "Itu dia. Kepala Sekolah Akademi Arcanis Kekaisaran."
"Verius Itharion," gumam Aurelian. "Kukira dia akan terlihat lebih... Kekaisaran."
Mata Selphine menyipit tipis. "Kau tidak butuh baju zirah saat kau sendiri adalah medan perangnya."
Suaranya merendah menjadi bisikan, penuh hormat bukan karena takhayul, melainkan fakta.
"Dia telah hidup selama lebih dari satu abad. Mungkin lebih. Tidak ada yang tahu persisnya. Dia menjadi Awakened 5-bintang di usia dua puluhan. Mencapai 8-bintang bahkan sebelum perang suksesi terakhir dimulai. Dan dia telah menjadi Kepala Sekolah selama empat puluh tahun."
Aurelian berkedip. "Empat puluh?"
Selphine mengangguk. "Sejak sebelum kita lahir. Sejak sebelum orang tua kita cukup umur untuk mendaftar."
Elara tidak berbicara. Matanya tidak beralih dari pria itu.
Verius Itharion.
Dia pernah membaca namanya. Semua kandidat pernah. Tapi kertas tidak bernapas seperti ini. Tidak menjelaskan bagaimana udara akan terlipat di belakangnya—bukan dengan ketakutan, bukan dengan rasa hormat, tetapi dengan pengakuan.
"Itu adalah Arkmage Ruang," lanjut Selphine, hampir seperti menceritakan legenda pengantar tidur. "Orang yang menulis ulang dasar-dasar teori perpindahan. Orang yang membengkokkan retakan leyline sesuai kehendaknya. Orang yang menciptakan Pseudo-Ten."
Bibir Selphine melengkung—bukan menjadi senyuman, melainkan sesuatu yang masam. "Setidaknya, begitulah mereka menyebutnya. Pseudo-Ten. Ruang hidup yang dibentuk sepenuhnya oleh sihir. Alam di mana waktu dan tekanan bergeser sesuka hati. Ujian masuk dilakukan di dalamnya."
Dia mengingat sensasi itu: cara gravitasi itu sendiri berubah di setiap napas, tarikan spasial, cahaya yang terfragmentasi, monster-monster yang tampak nyata bahkan saat mereka berdarah.
"Itu bukan arena," lanjut Selphine. "Itu adalah artefak. Mantra yang bisa kau masuki."
Aurelian mencondongkan tubuh ke depan, keningnya berkerut. "Tapi itu semua hanya rumor, kan? Tidak ada bukti. Maksudku... tidak ada yang pernah membuat mantra Sepuluh-Bintang. Tidak sejak—"
"Lysandra sang Api Pertama."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!