Bab 77: Energi Abyssal (2)

[Kalau begitu… mari kita mulai,] ucap Vitaliara. Matanya bersinar lebih terang saat ia mulai menyalurkan esensi kehidupan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Saat Api Kehidupan mulai mengalir ke dalam inti mana Lucavion, ia langsung merasakan sifat alaminya. Berbeda dengan kehangatan stabil dari mana berelemen api yang ia gunakan dari [Serpent Flame Spear], energi ini liar, kacau—hidup dalam setiap arti kata. Energi itu melonjak di dalam dirinya bagaikan badai yang mengamuk, sebuah kekuatan yang lahir dari penciptaan alam semesta, tempat kehidupan muncul dari kekacauan.

"AARGHK—!"

Rasa sakit menghujam tubuh Lucavion saat energi itu mengalir deras. Rasanya tidak seperti apa pun yang pernah ia rasakan sebelumnya; sebuah kekuatan purba yang membakar pembuluh darahnya dan mengancam untuk mencabik-cabiknya. Keringat mengucur dari lehernya, membasahi pakaiannya saat ia berjuang mempertahankan fokus.

[Bertahanlah, Lucavion,] suara Vitaliara bergema di benaknya, nadanya tegas namun mendukung. [Ini adalah esensi kehidupan, mentah dan tak terjinakkan. Ini tidak dimaksudkan untuk dikendalikan dengan paksa, melainkan disalurkan melalui pemahaman dan rasa hormat. Rasakanlah, dan biarkan ia menuntunmu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Sambil mengertakkan gigi, Lucavion memusatkan perhatian ke dalam, mengunci pikirannya pada energi liar di dalam dirinya. Ia bisa merasakan Api Kehidupan bertarung melawan energi abyssal; masing-masing kekuatan sangat dahsyat, namun secara fundamental saling bertolak belakang.

Namun, saat ia berkonsentrasi, ia mulai merasakan pola di dalam kekacauan itu, sebuah ritme yang mencerminkan denyut kehidupan itu sendiri.

Vitaliara terus membimbingnya, suaranya menenangkan Lucavion di tengah badai energi. [Kau sudah tahu cara mengalirkan energi api sebelumnya. Sekarang, rasakan api di dalam dirimu—inilah api yang sesungguhnya, percikan kehidupan. Gunakan itu untuk mengumpulkan energi dari luar, sama seperti yang kau lakukan dengan energi abyssal.]

Lucavion menarik napas dalam-dalam, meski rasa sakit menyiksa tubuhnya, dan berfokus pada api di dalam dirinya. Perlahan, ia mulai menarik lebih banyak Api Kehidupan, menyalurkannya dengan pendekatan metodis yang sama seperti yang ia gunakan pada mana kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Saat melakukannya, ia merasakan kedua energi itu mulai berinteraksi, warna mereka—putih untuk kehidupan, hitam untuk kematian—berputar bersama di dalam intinya.

Saat kedua energi itu mulai bercampur, rasa sakitnya meningkat drastis. Seolah-olah intinya sedang dicabik-cabik dari dalam, energi yang bertentangan itu berbenturan hebat saat berusaha mencapai keseimbangan.

Pandangan Lucavion mengabur karena rasa sakit yang nyaris tak tertahankan, kesadarannya memudar saat kekuatan di dalam dirinya mengamuk.

Namun, tepat saat ia berada di ambang kehilangan kendali, suara Vitaliara menembus kabut itu. [Tetap sadar, Lucavion! Kau melakukannya dengan baik! Jangan menyerah sekarang!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lucavion mempererat cengkeramannya, baik pada kesadarannya maupun pada energi di dalam dirinya. Ia memaksa dirinya untuk tetap terjaga, menahan penderitaan saat Api Kehidupan dan energi abyssal berjuang untuk menyatu. Kekuatan itu mengamuk di dalam dirinya, tetapi ia menolak untuk membiarkan mereka melahapnya.

[Fokus pada keseimbangan,] desak Vitaliara. [Kau sudah membangun koneksi. Sekarang, biarkan mereka menemukan harmoni. Mereka bukan musuh—mereka adalah dua sisi dari mata uang yang sama. Kehidupan dan kematian, penciptaan dan kehancuran. Biarkan mereka hidup berdampingan di dalam dirimu.]

Saat mengatakan itu, bahkan Vitaliara sendiri tidak menyangka apa yang terjadi di sana. Ia pun baru pertama kali melakukan hal ini sepanjang ratusan tahun hidupnya.

'Apakah dia benar-benar bisa melakukannya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ia juga meragukan dirinya sendiri. Anak itu... ia sedang berjalan di atas tali tipis; kesalahan sekecil apa pun akan membuatnya jatuh.

Di sisi lain, dengan segenap tekad yang ia miliki, Lucavion memusatkan perhatian pada inti di dalam dirinya, pada energi yang menyatu dan kini perlahan mulai stabil.

'Aku mengerti... Jadi begini caranya...'

Lucavion berpikir. Meski kesakitan, ia merasakan sensasi yang familier. Rasanya seperti saat ia memegang pedang untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Saat ia merasa seolah pedang itu sendiri yang menuntunnya.

Hal yang sama terjadi saat ini.

'Perbaiki Api Kehidupan dan hancurkan Embun Beku Kematian.'

Kekacauan liar dari Api Kehidupan mulai berpadu dengan energi abyssal yang dingin dan terkendali. Rasa sakit mulai mereda, sedikit saja, saat energi itu menetap dalam harmoni yang rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Warna yang berputar di dalam intinya—putih dan hitam—mulai menyatu, membentuk energi baru yang utuh. Masih liar, masih berbahaya, tetapi tidak lagi mencabik-cabiknya. Sebaliknya, rasanya... seimbang.

Napas Lucavion menjadi stabil saat rasa sakit mereda ke tingkat yang bisa ditoleransi. Ia bisa merasakan kekuatan di dalam dirinya, sangat besar dan tak terjinakkan, namun kini berada di bawah kendalinya.

Api Kehidupan dan energi abyssal telah menyatu menjadi sesuatu yang baru, sesuatu yang lebih kuat daripada keduanya jika berdiri sendiri.

Itu tidak seperti apa pun yang pernah ia alami—api yang hitam pekat seperti malam, namun panasnya terjalin dengan hawa dingin yang menusuk. Api ini bukan sekadar gabungan dua kekuatan; ini adalah perpaduan yang melampaui keduanya, menciptakan sesuatu yang benar-benar baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Api hitam itu berputar di dalam intinya, esensinya mentah sekaligus murni. Itu adalah api yang membakar dengan intensitas kehidupan namun membawa keheningan yang membekukan dari kematian.

Itu adalah perwujudan dualitas—api yang panas sekaligus dingin, embun beku yang kaku sekaligus mengalir.

Mata Lucavion perlahan berubah menjadi hitam, mencerminkan warna energi baru yang kini bersemayam di dalam dirinya.

Pandangannya menggelap, bukan karena kebutaan, melainkan karena kejernihan mendalam yang muncul dari lubuk hatinya. Ia merasa kesadarannya tergelincir ke dalam kondisi pencerahan, dunia di sekitarnya memudar saat ia ditarik ke kedalaman dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Asap tebal berwarna hitam pekat mulai membubung dari tubuhnya, berputar di sekelilingnya bagaikan kain kafan.

Itu bukan sekadar energi—itu adalah perpanjangan dari kekuatan yang telah ia tempa, manifestasi dari keseimbangan antara kehidupan dan kematian yang kini mendefinisikan dirinya.

Asap itu berdenyut dengan energi dunia lain seolah-olah hidup, merespons setiap pikiran dan gerakannya.

Saat asap itu berputar di sekelilingnya, Lucavion membisikkan nama teknik yang muncul dari perpaduan energi tersebut kepada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Flame of Equinox."

Gumamnya.

Nama itu muncul begitu saja sealami napas, seolah-olah nama itu selalu ada di sana, menunggunya untuk ditemukan.

Namun, itu belum berakhir.

Di balik kelopak matanya yang terpejam, di dalam pikirannya, Lucavion melihat mimpi yang sama.

Mimpi yang sama di mana sebuah bintang tunggal berdiri, hitam pekat.

Sebelumnya, bintang itu mati dan kering... Tidak aktif.

Namun sekarang... Bintang itu terbakar... Dengan api hitam pekat yang serupa dengan yang ia rasakan di dalam intinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lucavion merasakan energi itu terjalin dengan esensinya sendiri, dan untuk sesaat, ia dipenuhi dengan rasa pencapaian yang mendalam. Kekuatannya sangat besar, dan ia memegang kendali atasnya. Namun, sebelum ia bisa menarik napas lagi, pandangannya menggelap, dan dunia di sekitarnya mulai kabur.

BRUK!

Tubuhnya menyerah, dan ia ambruk ke tanah.

Mata Vitaliara membelalak kaget saat melihatnya jatuh. Ia bergegas ke sisinya, jantungnya berdegup kencang karena panik. [Lucavion!] serunya, suaranya diwarnai ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Saat ia mencapai Lucavion, ia memindai tubuhnya untuk mencari luka, takut akan hal terburuk. Namun saat ia memeriksanya lebih dekat, ia menyadari Lucavion tidak terluka. Napasnya stabil, denyut nadinya kuat. Hanya saja tubuh dan pikirannya telah mencapai batasnya.

[Kau hanya kelelahan,] gumam Vitaliara, kelegaan membanjirinya saat ia memahami apa yang terjadi. Proses penyatuan energi dan ketegangan dari teknik tersebut telah menguras segalanya. Ia telah mendorong dirinya hingga ke ambang batas dan melampauinya.

Dengan senyum lembut, Vitaliara menunduk dan menjilat wajahnya, sebuah gestur kasih sayang sekaligus penenang. [Kau telah bekerja keras,] bisiknya, suaranya lembut. [Istirahatlah sekarang. Kau pantas mendapatkannya.]

*******

Sang jenderal duduk di mejanya, cahaya redup dari lampu minyak melemparkan bayangan panjang ke seluruh ruangan. Keheningan malam hanya dipecahkan oleh teriakan samar prajurit di kejauhan atau gesekan dedaunan tertiup angin.

Ketukan tiba-tiba di pintu memecah kesunyian, menarik sang jenderal dari lamunannya. Ia menegakkan posisi duduknya, "Masuk," serunya, suaranya tenang namun diwarnai kecemasan yang terpendam.

Pintu berderit terbuka, dan seorang perwira melangkah masuk dengan wajah pucat pasi. Mata tajam sang jenderal langsung menangkap ketegangan pada postur pria itu, kilatan gugup di tatapannya.

"Tuan," perwira itu memulai, suaranya bergetar, "kami telah menerima laporan dari tim pengejar. Mereka... mereka telah tiada, Tuan. Seluruh unit telah dimusnahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Ekspresi sang jenderal menggelap. Ia menyandarkan punggungnya di kursi, matanya terpejam sejenak saat helaan napas panjang lolos darinya. "Aku tahu sesuatu seperti ini akan terjadi," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada perwira itu.

Tangannya mengepal erat, kulit sarung tangannya berderit di bawah tekanan.

Sebelum sang jenderal sempat mengucapkan sepatah kata lagi, terdengar ketukan lain di pintu, kali ini lebih pelan dan terukur.

Ia melirik perwira itu, yang melangkah mundur, tidak yakin apa yang harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Masuk," panggil sang jenderal dengan suara stabil.

Pintu terbuka sekali lagi, dan kali ini, sesosok pria berpakaian setelan hitam rapi masuk dengan gerakan yang luwes dan terlatih.

Itu adalah kepala pelayan sang Count, pria yang dikenal karena tata kramanya yang sempurna dan aura otoritas tenang yang ia bawa.

"Jenderal...."

Inilah saatnya sang jenderal mempertanggungjawabkan apa yang telah terjadi.....