Pintu tertutup rapat di belakang Priscilla, gema langkahnya lenyap ditelan kesunyian ruangan.
Lucavion berdiri diam sejenak, ujung jemarinya bersandar santai di tepi papan catur. Buah-buah catur itu tak tersentuh. Ilegal. Memang. Namun, dalam formasi yang aneh dan tanpa kata itu—semuanya terasa benar.
Pion itu tidak seharusnya berada di samping ratu.
Namun, tak satu pun dari mereka pernah meminta izin.
Senyum tipis tersungging di bibirnya, kering dan sulit ditebak.
Lalu—gerakan.
Ruangan itu merespons, sekali lagi, pada pikirannya yang berubah. Cahaya meredup sedikit, mendingin ke rona yang lebih temaram. Angin sepoi-sepoi berembus melewati dinding kaca, menyentuhnya seolah memberi tanda pengakuan.
'Cukup dengan simbol untuk sore ini,' pikirnya, menarik kembali sarung tangan beludru ke tangannya.
Sekarang giliran bagian lainnya.
Para pemangsa.
Mereka yang bersarung tangan beludru.
—
Tamu-tamu berikutnya datang berpasangan atau bertiga—putra bangsawan dengan senyum warisan, ketua guild dengan tangan yang berat oleh cincin dan janji, serta saudagar kaya yang jubahnya berbisik tentang koin. Tak satu pun dari mereka membawa segel kerajaan. Tak satu pun membawa bobot kekaisaran.
Namun, ambisi mereka?
Oh, itu masih sangat terasa.
Lucavion membiarkan mereka masuk satu per satu, dua per dua. Mengamati mereka duduk dengan punggung kaku dan basa-basi yang dipoles. Dan setiap orang dari mereka—
—menawarinya sesuatu.
Emas. Cadangan yang sangat besar, ditarik dari brankas leluhur yang tak lagi memiliki ahli waris yang layak menggunakannya.
Gelar. Baron. Viscount. Seseorang bahkan menawarinya kursi kepemimpinan di provinsi perbatasan yang telah stagnan secara politik selama bertahun-tahun. "Kursi yang tenang," pria itu menyebutnya. "Tapi kaya akan sumber daya yang belum terjamah, jika dikelola dengan benar."
Tanah. Mansion pribadi. Tambang. Bahkan kebun buah ajaib yang konon menghasilkan buah yang mengandung sedikit mana.
Dan semuanya—semuanya—datang dengan klausul yang sama.
"Di bawah panji kami," kata mereka. "Dengan restu kami."
Yang berarti kepatuhan.
Tali kekang.
Lucavion tersenyum menanggapi mereka semua. Dengan sopan. Tanpa komitmen. Dia menyesap teh, mengangguk pada peta, menelusuri tepi gulungan yang berisi syarat-syarat yang mereka anggap murah hati.
Dia tidak memberi mereka apa pun.
Tapi dia mengingat segalanya.
Dan tentu saja—karena tidak ada yang bisa benar-benar tetap bersih—ada mereka yang masih berpegang pada kebusukan di bawah takhta.
Utusan House Igraine datang berikutnya. Seorang pria muda berjubah perak dengan mata setajam pecahan kaca dan dua kali lebih kosong. Dia membawa dirinya seolah-olah menjadi bangsawan adalah hak lahir dan keberadaan Lucavion hanyalah kecelakaan menawan yang belum dikoreksi.
"Harus kuakui," kata utusan itu dengan seringai tipis, "untuk seorang rakyat jelata, kau menarik cukup banyak perhatian. Penasaran betapa cepatnya seseorang naik dengan sayap pinjaman."
Lucavion tidak segera menanggapi.
Sebaliknya, dia memutar cangkir teh di tangannya, membiarkan kesunyian membentang seperti kulit di atas bilah pedang.
Lalu: "Aku tidak pernah meminjam apa pun seumur hidupku," katanya, suaranya ringan namun tegas. "Tapi jika aku melakukannya... itu tidak akan berasal dari keluarga yang terlalu takut untuk berdiri sendiri tanpa bayang-bayang Putra Mahkota."
Utusan itu menegang—hanya sedikit. Namun Lucavion menangkapnya.
Senyum lainnya.
Pengingat lainnya.
Dia tidak butuh api kali ini.
Hanya kata-kata.
Namun yang lain tidak terlalu sombong. Ketua guild wilayah timur—pria yang sudah makan asam garam dengan rambut berhias badai dan garis tawa yang tidak memudarkan ambisinya—menawari Lucavion kontrak yang disegel dengan klausul tanda jiwa. Bukan kepemilikan, melainkan eksklusivitas.
"Kau tidak akan menjadi alat," katanya. "Kau akan menjadi mitra. Kita akan berbagi temuanmu. Paten arkanikmu. Penemuanmu. Hidupmu akan terjamin."
Lucavion menatap pria itu.
Kemudian dengan tenang melipat kontrak itu dan mengembalikannya, tanpa membakarnya.
"Hidupku sudah terjamin," katanya dengan tenang. "Aku hanya sedang memutuskan berapa banyak orang yang akan menyesal karena tidak menjadi bagian darinya."
Tidak ada ledakan kali ini.
Tidak ada guntur.
Tidak ada api penyegel.
Satu per satu, para sponsor datang... dan pergi.
Beberapa dengan sanjungan yang membingungkan.
Beberapa dengan penghinaan halus.
Beberapa dengan kebanggaan yang mendidih dalam diam, sudah memikirkan cara untuk mengubah penolakannya menjadi tantangan.
Lucavion tetap tenang melalui semua itu.
Mengamati.
Mendengarkan.
Menimbang.
Dan melalui semua itu, satu pikiran terus terlintas di benaknya—
Mereka pikir aku sedang mencari keamanan.
Tapi mereka salah.
Dia tidak mencari jaring pengaman.
Dia sedang membangun panggungnya.
*****
Ruang makan malam itu ramai—bukan dengan percakapan, melainkan dengan dengungan pikiran yang berputar di balik tatapan yang tenang. Meja marmer panjang itu diterangi cahaya redup, lampu gantung di atasnya berkedip dengan iluminasi lembut dan stabil dari kristal yang diinfusi aether. Itu menciptakan keheningan di atas segalanya. Bukan sunyi, tepatnya. Hanya... pengekangan.
Semua orang telah berbicara dengan kekuatan hari ini.
Sekarang mereka sedang merasakan dampak susulannya.
Mireilla adalah yang pertama berbicara, seperti yang diduga. Dia menusuk sepotong daging panggang dengan agresi yang tidak perlu, lalu melirik sekeliling. "Ada yang merasa kalau separuh sponsor Kekaisaran ini hanyalah topeng yang berbeda untuk wajah yang sama?"
Caeden mengangguk kecil. "Fraksi Putra Mahkota. Mereka sedang mengonsolidasi kekuatan."
"Mengonsolidasi," ejeknya. "Kau membuatnya terdengar mulia. Mereka hanya memilih kuda tercepat untuk parade mereka."
"Mereka menawarkan cukup banyak," tambah Toven, meski tidak tanpa keraguan. "Maksudku—gelar. Peralatan. Bahkan akses ke arsip terlarang."
"Dan itulah yang membuatnya berbahaya," kata Elayne lembut, meletakkan cangkirnya. "Terlalu banyak, terlalu cepat. Itu berarti mereka tidak hanya tertarik. Mereka berkomitmen. Dan jika mereka berkomitmen, mereka akan mengharapkan kita untuk melakukan hal yang sama."
Lucavion tidak langsung berbicara. Dia sedang memperhatikan tehnya yang berputar lagi, gerakannya lambat, santai. Tidak teralihkan. Hanya presisi. Menunggu.
Toven melirik ke arahnya. "Berapa banyak yang kau dapatkan?"
Lucavion memiringkan kepalanya seolah mempertimbangkan apakah akan menjawab.
Lalu: "Tujuh belas."
Itu membungkam meja.
Bahkan Caeden tampak terkejut sejenak.
"Tujuh belas?" ulang Mireilla, tidak percaya.
Lucavion memberikan senyum kecil yang setengah malas. "Aku menawan."
"Atau menakutkan," gumam Elayne.
Dia tidak menyangkalnya.
Caeden sedikit mencondongkan tubuh. "Biar kutebak. Kebanyakan milikmu berasal dari pendukung Pangeran?"
"Sembilan," kata Lucavion. "Yang lainnya... Mereka agak liar."
Toven bersandar, mengusap tengkuknya. "Sama denganku. Hampir semuanya membawa segel matahari. Beberapa bahkan menggunakan retorika Putra Mahkota secara langsung. 'Potensi terpadu', 'kenaikan setia', semua itu."
Mireilla mengerutkan kening saat dia mendorong piringnya menjauh. "Aku mendapat tujuh tawaran. Lima dari keluarga yang aku yakin mensponsori Vale sebelum Lucavion mengubahnya menjadi sup."
"Maksudmu Seran," kata Elayne, suaranya netral.
Mireilla tertawa kering. "Benar. Nama aslinya. Kurasa itu tidak berhasil bagi mereka."
Caeden berbicara terakhir, pelan namun tegas. "Sepuluh tawaran. Delapan dari blok Pangeran. Kebanyakan halus. Satu tidak."
Mereka semua melirik Lucavion.
Dia tidak menyombongkan diri. Tidak dengan suara keras.
Namun matanya tenang.
Mengetahui.
Dan senyum yang dia kenakan tipis—bukan mengejek, bukan senang.
Tak terelakkan.
'Jadi... dia bergerak cepat sekarang. Bagus.'
Dia menyesap tehnya lagi, mata tertunduk ke pusaran di dalamnya, seolah kebenaran dari semua itu tersembunyi di dalam uap.
'Saat aku membakar Seran keluar dari papan, dia pasti menyadari kekurangannya. Dia pikir mendidik orang luar yang berbakat akan menjinakkan arus. Memenangkan loyalitas "rakyat jelata" untuknya.'
Jemarinya mengetuk tepi cangkir sekali.
'Tapi Seran tidak pernah benar-benar rakyat jelata. Hanya dikemas seperti itu. Dia dibesarkan untuk melayani. Untuk patuh. Untuk mengikuti.'
'Dan aku tidak mengikuti.'
Dia membiarkan kebenaran itu menetap di benaknya. Dingin. Bersih.
'Jadi sekarang Putra Mahkota menebar jaring yang lebih luas. Lebih banyak tawaran. Lebih banyak rantai berlapis emas. Dia ingin mengubah kekalahannya menjadi daya ungkit. Mengubah citra kesalahan itu. Mengganti pion yang hilang... dengan sesuatu yang lebih bisa diterima.'
Napas panjang terlepas darinya.
'Itu sudah jelas.'
Saat itu, pintu ruangan terbuka.
Kaleran masuk dengan presisi yang selalu dibawanya—mata tajam, jubah tanpa kusut meski telah menghabiskan hari untuk logistik dan mengurus sponsor.
Dia memindai ruangan dengan satu sapuan, mencatat siapa yang tidak ada [tidak ada], siapa yang waspada [sedikit], dan siapa yang menyembunyikan pisau di balik mata mereka [hanya Lucavion].
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!