Bab 738: Apa diriku

"Jika kita mau bermain-main," ucapnya, "mari kita buat ini adil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tatapan mata mereka bertemu—tegas, tak gentar.

"Giliranmu."

Alis Lucavion terangkat—hanya sedikit.

"Wah..." ujarnya pelan, hampir seperti bergumam. "Sungguh tidak menyangka, benar-benar di luar dugaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Jeda.

Lalu—

"Heh."

Suara itu terdengar lirih, bukan sepenuhnya geli, bukan pula terkejut. Hanya secercah pengakuan tulus, apa adanya dan jujur dengan cara yang membuat jari-jarinya terdiam di atas tepi cangkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Priscilla mendengus pelan, bernada rendah dan nyaris meremehkan. Namun, tidak sepenuhnya begitu. Ada kesan... penuh perhitungan di balik dengusan itu.

Lucavion tidak melewatkannya.

"Sebuah permainan, katamu," gumamnya, matanya menyipit menampilkan senyum tipis. "Kau wanita yang menarik.

"Apa?" tanya Priscilla datar, nadanya menyiratkan peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Bukan apa-apa."

Namun cara ia mengatakannya—senyum separuh malas yang kembali membayang di bibirnya, senyum yang seolah mengatakan segalanya—memberitahunya bahwa itu bukanlah 'bukan apa-apa'.

Ia membiarkan keheningan itu menggantung cukup lama hingga terasa menegang di antara mereka bagaikan senar yang ditarik kencang.

Lalu—

"Nah," ujarnya, nadanya kembali berubah santai, "karena kita sedang saling bertanya, jangan salahkan aku ya."

Jarinya berhenti bergerak.

Tubuhnya, yang sedari tadi bersandar santai tanpa beban, tiba-tiba tegak—bukan kaku, melainkan penuh presisi.

Dan matanya—

Menjadi dingin.

Tanpa peringatan. Tanpa kedipan transisi. Kehangatan itu lenyap begitu saja seketika, seperti seseorang yang memadamkan nyala api di tengah tarikan napas.

"Apa pendapat Sang Putri tentang Reynald Vale?"

Pertanyaan itu menohok.

Bukan karena ketajamannya—melainkan karena bobotnya. Pertanyaan itu tidak diucapkan sembarangan. Itu bukan bagian dari permainan.

Itu adalah serangan sungguhan yang pertama.

Priscilla tidak bergeming.

Namun di dalam hatinya, sesuatu bergolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Bukan karena takut.

Melainkan karena kesadaran.

Pria itu sudah mengetahui sesuatu.

Dan ia sedang menunggu untuk melihat apa yang akan wanita itu katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia merasakannya lagi.

Tekanan itu.

Tidak kentara. Tidak seperti arogansi para menteri istana atau cemoohan sinis para rival di istana. Tidak, cara Lucavion menekan dirinya jauh lebih berbahaya. Bagai embusan angin dingin yang membelai tengkuknya—sebuah pengingat bahwa ia sedang diawasi, diukur, dan ditimbang.

Ia tidak mendesak dengan kata-kata. Ia tidak menghujat dengan penghakiman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia hanya menunggu.

Dan di dalam keheningan itu, Priscilla merasakan tajamnya sebuah pengharapan.

Setiap kali berdiri di hadapannya, rasanya seperti berdiri di depan cermin yang bukan memantulkan wujud aslinya—melainkan sosok yang bisa ia capai, jika ia berani berbicara secara terbuka.

Sebuah ujian.

Selalu berupa ujian.

Dan pertanyaan ini... serangan khusus ini—bukan tentang Reynald Vale. Tidak sepenuhnya. Ini tentang dirinya sendiri. Tentang apa yang ia lihat. Apa yang berani ia akui.

Ia bisa berbohong.

Ia bisa merangkai jawaban bangsawan yang mengambang dan mengelak untuk melewatinya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Tetapi apa gunanya?

Lucavion akan tembus pandang melihatnya.

Tidak—pria itu sedang menunggunya melangkah keluar dari bayang-bayangnya.

Oleh karena itu, Priscilla Lysandra memilih untuk bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Ada sesuatu yang ganjil tentang dirinya sejak awal," ucapnya lembut, rangkaian kata itu mengalir bagaikan halaman buku yang dibolak-balik dalam renungan. "Reynald Vale... nama seorang ksatria. Tekniknya tajam. Terkendali, bahkan hampir terlalu terkendali. Aku akui—sekilas pandang, ia memiliki segalanya. Ketenangan, kekuatan, citra seorang duelis sempurna."

Jari-jarinya menelusuri tepi cangkir porselen, gerakan halusnya menyembunyikan kalkulasi yang jauh lebih mendalam.

"Itulah masalahnya."

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, namun tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Wanita itu melanjutkan.

"Ia terlalu sempurna. Sikapnya, aura tubuhnya, cara ia membawakan diri. Rasanya tidak diperoleh dari jerih payah. Rasanya... direkayasa. Hampir seperti buatan pabrik." Ia mengembuskan napas pelan. "Bagai seseorang yang menuliskan peran untuknya dan mengajarinya cara mengenakan peran itu bagaikan kulit kedua."

Matanya terangkat untuk membalas tatapan Lucavion. Tidak ada rasa takut di sana—hanya bobot permenungan yang mendalam.

"Aku mencoba melacak rekam jejaknya setelah hari kedua Ujian. Semuanya tampak bersih. Terlalu bersih. Tidak ada rumah bangsawan. Tidak ada keluarga yang terdaftar. Tidak ada afiliasi guild. Pedang sehebat itu tidak mungkin lahir tanpa gemblengan—namun tidak ada jejak seorang guru. Tidak ada sponsor militer. Hanya dua tahun latar belakang cerita yang terasa terlalu kebetulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ekspresi Lucavion tidak berubah.

Namun perubahan sekecil apa pun pada postur tubuhnya memberi tahu wanita itu bahwa ia sedang mendengarkan sekarang. Bukan dengan santai. Bukan pula untuk bermain-main.

Dengan penuh perhatian.

"Dan Baron itu..." lanjutnya, "aku juga mencarinya. Ia ada di sana saat konfrontasi di teras—duduk dengan jelas, seolah-olah ia memang pantas berada di sana. Padahal tidak. Tidak mungkin seorang baron dikirim ke sana sendirian, tanpa pelayan, tanpa pengawal. Dan tidak ada satupun arsip yang mencatat namanya. Seolah-olah ia diciptakan begitu saja dari udara kosong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia bersandar sedikit ke belakang, dan untuk sesaat, ia membiarkan dirinya menyuarakan pemikiran yang telah menghantuinya sejak sore itu.

"Aku rasa Reynald Vale adalah bagian dari sebuah rencana."

Lucavion mengangkat alis—namun tetap bergeming.

"Mungkin ini terdengar mengada-ada," aku wanita itu. "Tetapi aku pernah melihat hal seperti ini sebelumnya. Mahkota membutuhkan lebih dari sekadar kekuatan kasar untuk menjaga rakyat tetap patuh. Mereka butuh... simbol. Ikon. Pahlawan-pahlawan yang bersinar cukup terang agar orang-orang menatap ke arah mereka alih-alih mempertanyakan mereka yang berkuasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Suaranya mendingin.

"Aku pikir Reynald memang ditakdirkan untuk menjadi sosok itu. Seorang juara buatan demi konsumsi publik. Ksatria tanpa masa lalu—bersih, setia, diagungkan. Sesuatu yang bisa diidolakan oleh rakyat jelata. Sesuatu yang bisa dikendalikan. Sesuatu yang bisa mereka pajang di panggung lalu berkata: 'Lihat? Rakyat jelata pun bisa bangkit—selama mereka mengikuti jalur kita.'"

Kuku-kuku jarinya kini menekan pelan tepi cangkir porselen. Ia bahkan tidak menyadarinya.

"Dan Lucien..."

Ia tidak mengucapkan nama itu sebagaimana seorang saudara. Bahkan tidak selayaknya seorang pangeran.

Melainkan bagaikan sebuah kekuatan.

Sebuah bayangan.

"Lucien selalu memahami citra. Ia mengendalikan narasi. Bukan dengan berteriak, bukan dengan dominasi kekerasan—tetapi dengan mengatur siapa saja yang diizinkan untuk bersuara. Aku pikir Reynald dimaksudkan sebagai sebuah alat. Alat indah yang diasah, dibalut cahaya kemuliaan kaum bangsawan, namun telah dirantai sejak awal mula."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Keheningan.

Lalu—"Itulah sebabnya duelmu dengannya bukan sekadar pertarungan," imbuhnya dengan suara rendah. "Itu adalah sebuah pemutusan. Kau bukan sekadar mematahkannya. Kau meruntuhkan apa yang ia wakili."

Ia menarik napas, perlahan dan tenang, namun sesuatu yang jauh di balik kulitnya masih merinding.

Sebab bahkan hingga detik ini, ia tidak sepenuhnya yakin apakah dugaannya benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Namun di saat yang sama—ia tahu.

Di balik seluruh seringai dan mata yang memancarkan nyala api milik Lucavion, ia tahu pria itu telah menyadarinya. Bahwa mungkin hal ini bahkan bukan berita baru bagi sang lawan.

Ia kembali menatap mata pria itu.

"Kukira hari di teras itu," bisiknya pelan, "kau bukan sekadar menghadapi sebuah sandiwara. Kau sedang menelanjanginya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia lantas menunggu.

Bukan demi mendapatkan pembenaran.

Melainkan menantikan langkah pria itu selanjutnya.

Sebab ia telah membeberkan isi pikirannya di atas meja, tanpa balutan kepiawaian istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kini gilirannya.

Keheningan Lucavion berlanjut.

Dan kemudian—

Sebuah senyuman.

Bukan seringai biasanya. Bukan pula senyum miring yang bertujuan untuk mengejek atau menghibur.

Senyum ini... terasa lebih tenang.

Lebih lembut.

Senyuman yang tidak memaksakan dominasi. Melainkan sekadar pengakuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

"Sungguh..." ucapnya, suaranya nyaris berbisik. "Kau memang berbeda."

Alis Priscilla mengerut. "Apa?"

Ia mendengarnya—namun tidak dengan jelas. Tidak sepenuhnya. Dan beban dari kata-kata itu— Kau memang berbeda —terasa bagaikan benang yang ia ragu apakah pantas untuk ditarik.

Lucavion tidak mengulanginya.

Ia hanya melambaikan tangan, mengabaikan begitu saja, seolah sedang menepis debu dari mantelnya.

"Sang Putri..." ujarnya dengan nada santai yang berada di ambang batas antara memesona dan sarkasme. "Kau benar-benar semakin mahir merangkai teori."

Bibir Priscilla berkedut. Nada bicara itu. Nada bicara itu lagi.

"Kau pasti akan menjadi seorang novelis yang hebat," imbuhnya sambil tersenyum lebar. "Segala intrik istana, konspirasi, metafora anggun tentang ikatan rantai dan panggung sandiwara... sungguh, aku hampir merasa kasihan pada jiwa malang buatan pabrik itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Cangkir itu berdenting pelan saat ia meletakkannya.

Dan ia kembali berdiri—kali ini dengan gerakan tegas.

"Jika cara ini yang kau tempuh untuk membuang waktuku—"

"Tapi tebakanmu memang benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌⁠