Bab 72: Gua

Dalam perjalanan, ia menyempatkan diri menyantap daging kering dan roti untuk mengganjal perut. Meski tidak banyak, setidaknya itu cukup untuk memberinya sedikit tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Awakened berbeda dari manusia biasa. Dengan mana yang memenuhi tubuh mereka, mereka jauh lebih kuat sehingga tidak perlu terlalu sering tidur, beristirahat, atau makan. Namun, bukan berarti tubuh mereka tidak membutuhkan nutrisi tersebut.

Justru sebaliknya. Tubuh mereka membutuhkan lebih banyak nutrisi daripada orang lain, terutama jika mereka telah mengerahkan seluruh potensi fisik mereka.

'Ini seharusnya cukup untuk saat ini.'

Perjalanan menuju gua itu berjalan lancar, dengan lanskap yang perlahan berubah seiring ia masuk lebih dalam ke perbukitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Medan menjadi lebih berbatu, pepohonan mulai menipis saat tanah mulai menanjak. Ia bisa merasakan otot-ototnya mulai lelah, tetapi ia terus melangkah, didorong oleh janji akan tempat untuk beristirahat.

Akhirnya, Lucavion melihat pintu masuk gua tersebut.

Letaknya tersembunyi di antara dua bongkahan batu besar, dengan celah yang sebagian tertutup oleh tanaman merambat dan semak belukar.

Gua itu tersembunyi dengan baik, persis seperti yang tertulis di catatan, dan butuh mata yang jeli untuk menyadarinya dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion mendekati gua dengan waspada. Pintu masuk yang tertutup tanaman merambat itu tampak cukup mengundang, tetapi ia tahu lebih baik daripada lengah.

Catatan di peta sudah jelas: sebelum menggunakan gua sebagai tempat berlindung, ia harus memastikan tempat itu bersih dari ancaman. Lebih baik mengendalikan situasi dan memastikan area tersebut aman sebelum masuk.

Ia berhenti beberapa langkah dari pintu masuk, berjongkok rendah sambil mengamati sekitar. Hutan di sekelilingnya sunyi; suara-suara malam alami menyamarkan bahaya apa pun yang mungkin mengintai di dalam gua.

Mata Lucavion memindai sekeliling, mencari tanda-tanda aktivitas baru—dedaunan yang rusak, jejak kaki yang tidak biasa, atau aroma samar kehadiran makhluk hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ia tetap diam, mendengarkan dengan saksama. Angin mendesir di dedaunan, tetapi selain itu, tidak ada tanda-tanda ada sesuatu yang masuk atau keluar dari gua baru-baru ini.

Meski begitu, ia tahu penampilan bisa menipu. Terutama karena ia bukan tipe orang dengan penglihatan yang tajam. Meskipun insting bertarungnya bagus, ia tidak terlalu ahli dalam mengenali tanda-tanda seperti ini.

Monster di hutan ini punya cara untuk membaur dengan lingkungan, menyembunyikan kehadiran mereka sampai semuanya terlambat.

Lucavion meraih Estoc miliknya, menarik bilah ramping itu dari sarungnya tanpa suara. Berat senjata yang familier di tangannya memberinya rasa tenang, pengingat bahwa ia siap menghadapi apa pun yang mungkin datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Dengan pedang siap di tangan, ia mendekati pintu masuk gua dengan hati-hati, bergerak tanpa suara dengan langkah yang terukur.

Ia mengulurkan tangan bebasnya, perlahan menyingkirkan tanaman merambat yang menutupi pintu masuk. Bagian dalam gua gelap, cahaya bulan hanya menembus beberapa kaki ke dalam.

'Tidak ada pergerakan... tidak ada getaran...' ia mencatat dengan indra yang siaga penuh. Namun, ia tidak mau mengambil risiko.

Ia berkonsentrasi sejenak, menyebarkan indranya dalam denyut mana. Denyut mana itu menyebar, mengalir ke dalam gua dan sekitarnya. Lucavion memejamkan mata, fokus pada umpan balik dari denyut tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Sesaat, tidak ada apa-apa selain sensasi mana yang bergema kembali padanya. Namun kemudian, ia merasakannya—kehadiran samar, jauh di dalam gua, bergerak perlahan, hampir lesu.

'Ada sesuatu di dalam sana,' pikir Lucavion, genggamannya pada gagang Estoc mengerat. Kehadirannya lemah, mungkin bukan ancaman besar, tetapi tetap saja ada. Ia tidak bisa mengabaikannya.

Ia mundur dari pintu masuk, mempertimbangkan pilihannya. Makhluk di dalam gua tidak banyak bergerak, yang menunjukkan bahwa ia mungkin sedang tidur atau tidak aktif.

Itu memberinya keuntungan—jika ia bisa mendekatinya dengan tenang, ia mungkin bisa menghabisinya tanpa perlawanan berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Dengan itu, ia mencoba menghapus kehadirannya sebisa mungkin, meski ia tidak yakin apakah ia berhasil. 'Pada akhirnya, jika harus bertarung, ya sudah,' pikirnya dalam hati.

Udara di dalam terasa sejuk dan tenang, aroma tanah dan batu memenuhi hidungnya. Lucavion bergerak lebih dalam, langkah kakinya tidak bersuara di lantai gua.

Saat ia maju, ia bisa merasakan kehadiran itu dengan lebih jelas—seekor makhluk kecil yang meringkuk di cekungan dangkal di sudut jauh gua.

Ukurannya kira-kira sebesar anjing besar, napasnya lambat dan teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Genggamannya pada Estoc mengerat, dan ia menyesuaikan kuda-kudanya, bersiap untuk serangan cepat yang mematikan.

Napas makhluk itu yang lambat dan teratur menunjukkan bahwa ia sedang tidur, tetapi Lucavion tahu lebih baik daripada menganggapnya tidak menyadari kehadirannya.

Alam liar adalah tempat di mana gerakan sekecil apa pun bisa menjadi pembeda antara hidup dan mati.

Ia memosisikan dirinya di atas makhluk itu, ujung pedangnya mengarah tepat ke tempat yang ia duga sebagai jantungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

SWOOSH!

Dengan napas tertahan, ia bersiap menyerang, otot-ototnya menegang untuk melancarkan serangan yang presisi dan fatal.

Namun, tepat saat ia mulai mengayunkan pedangnya, mata makhluk itu terbuka lebar, bersinar samar dalam kegelapan.

'Hah?'

Dalam sekejap, makhluk itu merasakan bahaya, tubuhnya menegang saat mulai bergerak. Estoc milik Lucavion menghujam ke bawah, tetapi gerakan mendadak makhluk itu membuat bidikannya meleset.

TUSUK!

Bilah pedang itu menembus sisi tubuh makhluk itu, meleset dari jantungnya hanya beberapa inci.

Makhluk itu mengeluarkan pekikan tajam kesakitan, campuran antara terkejut dan menderita, saat ia berputar menjauh dari Lucavion, instingnya mendorongnya untuk melarikan diri dari ancaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Tch. Tidak mati."

Lucavion mengumpat pelan, dengan cepat menarik Estoc-nya dan mundur untuk menilai situasi.

Makhluk itu terluka, darahnya yang gelap dan kental merembes dari lukanya, tetapi ia jauh dari kata lumpuh. Ia bergegas berdiri, kini sepenuhnya waspada dan didorong oleh keinginan putus asa untuk bertahan hidup.

Cahaya redup di dalam gua menyingkap lebih banyak ciri makhluk itu: seekor binatang buas dengan bulu kusut dan kasar, matanya bersinar dengan campuran ketakutan dan agresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

'Seekor kucing?'

Pikirnya dalam hati saat melihat makhluk itu.

"Grrrr....."

Giginya menyeringai.

'Binatang ini... ia terlihat lebih cerdas daripada simpanse... Mengapa ia memberikan kesan seperti itu?'

Lucavion merasakan sensasi tidak nyaman menyelimutinya saat ia menatap mata binatang itu. Ada sesuatu yang berbeda dari makhluk ini—sesuatu yang membuatnya ragu, meski hanya sepersekian detik.

Kecerdasan di matanya tidak diragukan lagi, dan kemarahan serta agresi yang terpancar darinya sangat terasa.

'Mengapa aku merasa seperti ini...?' tanya Lucavion dalam hati, genggamannya pada Estoc mengerat. Ia tidak boleh lengah, tidak sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

SWOOSH!

Binatang itu, meski terluka, sangat cepat. Ia menerjang ke arahnya dengan kecepatan yang membuat Lucavion terkejut, cakar tajamnya menyayat udara.

SWOOSH!

Lucavion menghindar ke samping, nyaris menghindari serangan itu, tetapi binatang itu tak kenal lelah. Ia melesat di sekelilingnya, bergerak dengan kelincahan yang tidak sesuai dengan ukurannya, geramannya rendah dan mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion mengayunkan Estoc-nya, mengincar serangan cepat dan mematikan, tetapi binatang itu menghindari setiap upaya dengan kelincahan yang hampir supernatural. Setiap kali bilah pedangnya menyayat udara, ia hanya mengenai ruang kosong, makhluk itu menyelinap tepat di luar jangkauan.

"Grrrr....." Binatang itu menggeram, matanya tidak pernah lepas dari Lucavion. Ada kedalaman emosi dalam tatapannya yang membuatnya gelisah—campuran kemarahan, rasa sakit, dan sesuatu yang lain, sesuatu yang tidak bisa ia identifikasi.

Makhluk itu menyerang lagi, kali ini membuat Lucavion lengah. Cakarnya menyayat lengannya, merobek pakaian dan kulitnya.

"Urghk-!"

Ia mendengus kesakitan tetapi dengan cepat pulih, mundur untuk menilai situasi. Darah menetes di lengannya, rasa perih dari luka itu tajam dan seketika.

'Ini bukan binatang biasa,' pikir Lucavion, pikirannya berpacu. 'Tapi aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini.'

Binatang itu menerjangnya sekali lagi, giginya gemeretak saat mencoba melancarkan serangan lain. Gerakan Lucavion presisi, dan setiap langkah dihitung saat ia menghindari serangan itu, tetapi ia tahu ia tidak bisa terus seperti ini selamanya. Binatang itu terlalu cepat, terlalu gigih.

Ia harus mengakhirinya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

Mata Lucavion menyipit, tekadnya mengeras saat ia menyalurkan mana ke dalam Estoc. Bilah pedang itu mulai bersinar samar, cahaya bintang berkumpul di ujungnya, berkilauan dengan cahaya yang tidak wajar.

「Void Starfall Blade. Star Needle.」

Dengan gerakan cepat, Lucavion melepaskan tekniknya. Estoc melesat ke depan, ujungnya bersinar dengan cahaya bintang yang terkonsentrasi, bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti mata. Serangan itu presisi, mengarah tepat ke jantung makhluk itu.

Binatang itu, merasakan bahaya, mencoba menghindar, tetapi kecepatan serangan itu terlalu tinggi. Estoc menembus dadanya, cahaya bintang membakar daging dan tulang dengan akurasi yang tak terelakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌​​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌⁠

"SCREECH!"

Binatang itu mengeluarkan pekikan terakhir yang menyakitkan saat cahaya bintang melahapnya dari dalam. Tepat saat Lucavion hendak menyalurkan lebih banyak energi ke serangan itu, tiba-tiba, ia mendengar sesuatu.

[GERALD?]

Dalam sekejap, ia berhenti.