"Dan namun... Tahun ini menandai langkah pertama menuju perubahan."
Kalimat itu bergema seperti nubuat.
Tangannya terulur sedikit, seolah hendak menggambar garis baru dalam rancangan dunia.
"Kalian berdiri di sini bukan karena nama. Bukan karena sponsor. Bukan karena darah."
Pandangannya tertahan sejenak pada Lucavion.
"Kalian berdiri di sini karena kalian memperjuangkannya."
"Kalian berdarah untuknya."
Ia berpaling ke peringkat atas lainnya—Caeden, Elayne, Mireilla, Toven.
"Dan sebagian dari kalian," tambahnya, "mengambil apa yang bahkan kaum bangsawan tak mampu pertahankan."
Ia meluruskan punggungnya, dan sebelas mantra konseptual di sekelilingnya menyala sekali lagi.
"Tahun ini akan berbeda. Kalian mungkin tidak bisa mengubah dunia dari dalam. Namun, kalian akan menantang apa yang diyakini dunia sebagai sesuatu yang tak dapat diubah."
Ia menurunkan tangannya.
"Dan itulah," katanya akhirnya, "jenis sihir sejati."
Suara Kepala Sekolah menggantung di udara, bagai sihir kuno yang enggan memudar.
Lalu suaranya melembut—bukan karena lemah, melainkan karena beban.
"Ini," ucapnya pelan, "bukan kali pertama aku berdiri di akhir sebuah ujian."
Pandangannya menurun—bukan karena malu, tapi refleksi.
"Aku telah menyaksikan berabad-abad jenius melewati cobaan ini. Aku melihat raja-raja bangkit dari ketiadaan, dan para bangsawan jatuh dengan segalanya. Aku mengukur bakat. Membina kegeniusan. Mendisiplinkan kekacauan."
Ia menoleh sedikit, tangan masih terkepal di belakang punggung, sementara sebelas mantra konseptual itu semakin memperlambat orbit mereka—kini kurang tampak arcane, lebih mirip kenangan.
"Namun kenyataannya?" tanyanya, matanya menerawang jauh.
"Aku banyak menyesal."
Hening kembali menyelimuti—kali ini penuh khidmat.
"Penyesalan pertama..." Suaranya pecah, hanya sedikit. "Adalah bahwa aku tidak bisa membuka gerbang lebih lebar. Bahwa aku tidak bisa meruntuhkan tembok yang dibangun nenek moyang kita dengan kesombongan dan ketakutan."
Ia memandang ke sekeliling—bukan hanya pada lima orang teratas, tetapi juga kandidat lainnya. Yang babak belur, yang berani, yang nyaris terlupakan. Mereka yang masih berdiri. Mereka yang masih bernapas.
"Aku menghabiskan tahun-tahunku mempelajari jalinan dunia, mengikat pasang surut aether, dan menyusun hukum di tempat yang sebelumnya kosong."
Ia berhenti sejenak.
"Namun tetap saja, aku tidak bisa membuat gerbang itu menyerah."
Napas panjang terdengar.
"Andai saja... ada lebih dari lima orang. Andai daftar ini membentang hingga ratusan jiwa. Agar setiap jiwa yang memiliki kehendak untuk belajar, memahami, dan tumbuh—dapat melangkah melalui pintu-pintu itu dan menyebut tempat ini rumah."
Arena menahan napas.
"Tapi aku..." ucapnyahampir bisikan, "hanyalah seorang pria tua. Dan waktuku, sama seperti jangkauanku, terbatas."
Ia berbalik sekali lagi—sepenuhnya kini—matanya terkunci pada Lucavion terlebih dahulu.
Lalu Caeden.
Lalu Elayne.
Lalu Mireilla.
Lalu Toven.
"Suatu hari nanti," katanya, suaranya kembali bertenaga, "aku akan pudar. Dan ketika itu terjadi, bukan namaku yang akan terpahat di gerbang perubahan."
Ia melangkah maju, jubahnya menyentuh batu retak di bawah kakinya.
"Melainkan kalian."
Sebuah jeda. Cukup lama untuk menjadi sebuah sumpah.
"Itulah mengapa beban jatuh kepada kalian berlima. Tanggung jawab—bukan hanya untuk unggul, tetapi untuk menginspirasi."
Suaranya kian berat, bukan oleh kuasa, melainkan tujuan.
"Untuk menjadi teladan kebajikan. Ketangguhan. Kebenaran. Untuk berdiri bukan sebagai simbol kekuasaan, tetapi sebagai bukti bahwa garis keturunan tidak menentukan kebesaran. Bahwa warisan dapat diraih."
Kepala Sekolah berdiri diam selama satu tarikan napas lebih lama, membiarkan keheningan memberatkan kebenaran yang baru saja ia lontarkan ke ruang terbuka.
Kemudian—
Ia menghembuskan napas, lembut.
"...Cukup," katanya, sudut mulutnya tertarik membentuk senyum tipis. "Cukuplah ocehan seorang pria tua."
Gelombang kecil tawa tertahan mengalir dari para mage di atas—mungkin rasa lega, atau sekadar penghormatan yang tersamar sebagai kedekatan.
Ia berbalik kembali ke hadapan para kandidat yang berkumpul, suaranya kini lebih ringan, namun tetap mantap dengan otoritas yang diperoleh, bukan dituntut.
"Kalian telah bertarung. Siang dan malam. Baja dan mantra. Kalian telah mengukir nama kalian di batu cobaan ini."
Ia melirik punggungan arena yang jauh—tempat pertempuran membelah bumi, tempat ilusi menumpahkan kebenaran, tempat kemauan mengubah hal mustahil menjadi preseden.
"Kalian berhak sekarang..." nadanya makin melembut, "untuk beristirahat."
Kelima orang di hadapannya—Lucavion, Caeden, Elayne, Mireilla, dan Toven—tetap diam, ekspresi mereka sulit dibaca dalam cahaya kemenangan, kelelahan, serta pemahaman tak terucap bahwa istirahat bukanlah sekadar istirahat. Itu adalah jeda sebelum badai.
"Akademi belum membuka pintunya," lanjut Kepala Sekolah. "Festival Api Pertama masih berkobar. Perayaan, ritual, dan parade kaum bangsawan yang berlebihan memenuhi jalanan."
Senyumnya melebar setipis rambut.
"Dan kubayangkan," tambahnya, "saat ini setiap jiwa di ibu kota mengetahui nama kalian."
Beberapa kandidat muda tertawa gugup.
Toven mendengus.
Mireilla mengerjapkan mata sekali, lalu tampaknya mundur lebih dalam ke dalam ketenangannya.
Caeden hanya menganggukkan kepala.
Dan Lucavion... sekadar mengamati Kepala Sekolah, seolah ia sudah mengharapkan segalanya.
Lalu, Kepala Sekolah menelusuri sebuah lingkaran di udara, dengan gerakan tangan yang lembut.
Glif itu merespons.
Sebuah gerbang muncul berkilau di belakangnya—menjulang tinggi, berwarna emas pucat, dibingkai oleh tanda-tanda mantra kuno yang sama yang pernah menerangi langit di atas arena. Itu bukan sekadar pintu masuk.
Itu adalah transisi.
"Pergilah sekarang," kata Kepala Sekolah, akhirnya berpaling dari mereka, "dan persiapkan diri kalian. Ini bukanlah akhir."
Ia melangkah menembus gerbang, jubahnya lenyap bagai asap yang ditarik fajar.
Dan bersama kepergiannya, otoritas pun bergeser.
Keleran melangkah maju berikutnya, diapit oleh dua asisten mage berpakaian formal abu-abu arang. Ekspresinya datar—di antara kewajiban tugas dan hiburan samar.
Ia melipat tangan di belakang punggung dan memberi anggukan tegas.
"Kalian akan dikawal ke akomodasi kalian di distrik dalam ibu kota," ujarnya, suara pendek dan presisi. "Di sana, kalian akan tinggal sampai dimulainya Perjamuan Masuk Kekaisaran."
Ia menunggu sejenak, memastikan kata-katanya meresap.
Pandangan Keleran menyapu sekilas para kandidat—yang kini bukan lagi sekadar peserta, melainkan mereka yang tetap berdiri saat yang lain jatuh.
Yang teruji badai.
Yang terpilih.
Ia memberikan anggukan kecil.
"Informasi selanjutnya," katanya, "termasuk struktur Akademi, orientasi faksi, undangan sponsor, dan alokasi sumber daya, akan diberikan dalam beberapa hari mendatang."
Suaranya halus, terpoles, seolah ia telah mengucapkan baris-baris yang sama seratus kali—namun, kali ini, ada sesuatu dalam nada bicaranya yang terasa berbeda. Sedikit kurang kaku. Sedikit lebih... mengakui.
"Aku tidak akan mengambil waktu kalian lebih banyak lagi."
Jeda.
"Kalian telah mendapatkan sisa waktu yang kalian miliki."
Ia menunjuk sekali ke arah gerbang emas, yang kini bersinar lebih terang—bingkainya berdengung dengan resonansi runik, tirai antara arena dan kekaisaran menipis hingga hanya niat yang tersisa.
"Beristirahatlah selagi bisa," tambahnya, nadanya lebih lembut, hampir tak terbaca. "Tidak akan lama sebelum kalian diminta membuktikan diri lagi."
Lalu, dengan putaran tajam, ia melangkah maju, jubah abu-abu arangnya menyapu batu di belakangnya.
"Ayo."
Satu per satu, kelima orang itu bergerak.
Mireilla dengan tekad tenang yang sunyi.
Toven dengan percikan kemudahan yang menantang.
Elayne bagaikan bilah pedang tersembunyi dalam sutra.
Caeden bagaikan ksatria yang sudah bersiap menghadapi beban ekspektasi.
Dan Lucavion—
Lucavion berjalan seolah gerbang itu memang dibangun untuknya.
Tanpa upacara. Tanpa keraguan.
Hanya keniscayaan gerak.
Kelima orang itu melangkah menembus.
Dan gerbang tertutup di belakang mereka.
Ujian telah usai.
Namun permainan baru saja dimulai.
----------Catatan Penulis------------- Maaf atas keterlambatan unggahan. Nenek saya mengalami serangan, kami harus membawanya ke rumah sakit.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!