Cahaya proyeksi redup.
Glit-gambaran keemasan pun menghilang seperti embun pagi—bersih, pasti, tidak tertarik. Tak ada tepuk tangan. Tak ada deklarasi besar. Hanya bisikan pelan kerumunann dan kembalinya normalitas yang perlahan, pasti.
Ujian Kandidat telah usai.
Valeria dudak di kursi yang sama, pamer teratur, secangkir tehnya sudah dingin. Ia menyaksikannya semuanya—setiap momen. Dari ketika Lucavion mengangkat pedangnya melawan Reynald hingga pengabaian tenang calon-calon penantang yang tahu diri tidak setara. Tenacita presisi Mireilla. Kejam keputusan Toven. Kedipan ambisi, naik turun seperti bunga kobar di samudra yang terlalu dalam untuk api menyentuhnya.
Tapi tidak ada—tidak ada satu pun—yang sebanding dengan badai yang Lucavion bawa.
Pertempuran dengan Reynald telah mendefinisikan Ujian itu.
Dan segala sesuatu setelahnya hanyalah epilit.
Bahkan udara pun tahu itu.
Semangat kerumunannya tidak pulih. Pertempatan yang tersisa—sehebat apa pun—terasa seperti gema di ruang yang sudah retak. Kemenangan berarti kurang ketika medan perang sudah ditempati oleh sesuatu yang tak mengikuti aturan biasa.
Lucavion tidak hanya menang.
Ia melengkalakan ruang.
Membongkar ekspektasi. Membongkar ritme.
Tidak ada kejutan lagi setelah itu. Hanya konfirmasi.
Valeria menghela napas pelan, pandangannya menyawai ketika cahaya akhir glyph menghilang dari layar. Kata-kata penyihir kekebumian itu menggelegar di benak para penonton, terbawa oleh napas sepele pengakhiran seremonial.
"Dicatatlah: ujian masuk berakhir di sini."
Itu saja.
Tidak ada tantangan lagi.
Tidak ada lambaian terakhir.
Hanya diam.
Dan nama-nama.
Namanya kini di antara mereka.
Tangan Valeria sedikit-kuat di sekeliling sangkuan cangkir. Bukan karena marah. Bukan karena kagum.
Tapi karena sesuatu yang lain.
"Jadi," pikirnya, pandangan tak tergoyahkan, "kamu akan masuk ke Akademi."
Perasaan yang aneh.
Dudak di sana ketika sorot proyeksi memudar, bisikan merapat, dan warung kembali berputar dengan normalitas hidup malam.argelang-festival masih menari dengan lesuk dari balok-balok kayu. Quartet arkane kembali memainkan melodi lembutnya. Di ujung belakang, seseorang mulai menggulingkan dadu.
Tapi dunia telah beralih.
Bagaimana tidak?
Lucavion muncul—di sini, dari semua tempat. Bukan dari kedudukan bangsawan atau bisikan rekomendasi elit, tetapi melewati pintu depan Ujian Kandidat seperti pisau yang memotong kain. Tenang. Tiba. Pasti.
Ia menembus ilusi dan citra sekaligus, lalu berdiri tak tergoyahkan di bawah reruntuhan yang ia tinggalkan.
Dan kini...
Ia akan menjadi seorang siswa.
Di Akademi Kekaisaran.
Yang sama. Latar yang sama. Pelatih yang sama.
Halaannya.
Valeria condonglah mundur, kulit kaku kursi menyengahnya mencetar di bawahnya.
Rasanya tidak nyata.
Bayangan Lucavion berjalan beruniform di halaman kampus. Dudak mendengarkan kuliah-kuliah bersama para penyihir yang tangannya kecoklatan dan teoriku alkemis. Berdirikan baris untuk latihan dril. Membahas hierarki kelas sambil minum teh dengan senyum instruktur.
Tidak cocok.
Tidak pernah bisa.
Dan namun—
Ia tersenyum.
Kecil. Halus. Tapi melengkung di pinggang bibirnya dengan sisi keceriaan yang belum ia tunjukkan selama berjam-jam.
"Benar-benar kamu tak pernah melakukan sesuatu dengan tenang, kan?"
Kursi di seberang mejanya tetap kosong. Selalu begitu. Tapi kini rasanya kurang seperti kesepian—dan lebih seperti tempat yang disisihkan untuk seseorang.
Langkah kaki mendekat, lembut tapi pasti.
Seorang pelayan tua, rambutnya kembang di akhir rambut, meletakkan secangkir teh akar rempah panas di atas meja. Uapnya menari di antara mereka sebagai undangan sunyi.
"Di atas kami, " katanya sambil tersenyum kecil. "Untuk pelanggan yang jelas menikmati pertunjukan tadi."
Valeria menyipulkan mata satu kali, lalu miringkan kepalanya dengan sopan. "Terima kasih."
Ia mengoyrol kantongnya dan meletakkan tiga uang perak bersinar di atas piring.
Tip yang melimpah.
Menyinyalakan keadaannya.
*****
Cahaya keemasan pun menghilang dari mian, seperti nota akhir sebuah penggulungan, cukup lama untuk mengingatkan para kandidat: momen ini tak akan terulang.
Udara menenang.
Struktur mantra runtuh dalam keheningan teratur, mengembalikan dunia pada warnanya alami. Hilanglah glyph bersinar, peringkat nama bersinar, berat kompetisi yang menindih. Yang tersisa hanyalah para survivir.
Dan para pengamat.
Dari di atas, Kepala Sekolah perlahan turun.
Ia tidak melangkah.
Ia tidak teleportasi.
Ia datang.
Cincin energi bersinar muncul di atas mian, dan dari sana—seperti gravitasi yang nyata—para arkane tertinggi dari Akademi Kekaisarian diturunkan, semua berkostum jubah slat, perak, dan emas. Mereka datang berkumis.
Lalu berlima.
Lalu puluhan.
Langit terbelah untuk memberi ruang bagi beratnya otoritas, tiap penyihir terikat di udara di atas platform sigil yang bersinar dengan resonansi pengawasan itu sendiri. Tidak siap pertempuran. Tidak politis.
Hanya... mengawasi.
Sampai akhirnya—
Kepala Sekolah mendarat.
Ia menyentuh tanah di pusat arena, jubahnya tidak luntur oleh darah dan batu yang mendefinisikan ujian. Sebelas mantra konseptual yang selalu mengelilinginya kini menggelembung lebih dekat, lebih ketat. Masih berputar.
Tapi lebih lambat.
Kurang seperti senjata.
Lebih seperti pikiran.
Para kandidat berbalik satu per satu, gerak mereka lambat karena keletihan perang dan kepercayaan bahwa kini mereka yang didekati. Bukan oleh pemeriksa. Bukan oleh staf.
Dengan dirinya.
Caeden Roark langsung tegak, tangan di dada dalam isyarat hormat formal. Mireilla diikuti, tenang dan tenang, tapi matanya tidak menurunkan—hanya dagu. Elayne memberi senyuman pendek, tak tergoyahkan. Toven memberi setengah-bungkuk malas, bukan karena kesombongan, tapi karena kebiasaan dalam diri yang tak peduli dengan upacara.
Dan Lucavion...
Lucavion tidak memutok.
Tidak memiringkan kepalanya.
Ia hanya menundukkan kepalanya, cukup untuk menunjukkan bahwa ia menyadari.
Bahwa ia juga pernah mengawasi.
Kepala Sekolah tidak berkata apa-apa selama sejenak, biarlah senyap bicara lebih dulu. Pandangannya menyusuri dua puluh satu kandidat yang masih berdiri. Lalu suaranya mengalir—bukan keras, bukan menggema.
"Kamu diuji," katanya. "Kamu dibentuk."
Ia pun menolehkan sedikit, lengan dalam jubahnya melipat.
"Dan kamu dilihat."
Di baliknya, para dosen senior tetap terikat udara, ekspresi tak terbaca. Beberapa ingin tahu. Beberapa waspada. Beberapa—sangat sedikit—sangat tertarik.
Pandangan Kepala Sekolah melintas perlahan di atas tanah diwarnai darah dan batu arena ini—medan perang yang telah menjadi kapkan dan medan uji. Tangan-tangannya kembali melipat, lengan jubah mengalir seperti kertas tulisan. Dan suaranya—ketika datang—tidak bergetar oleh semangat.
Suaranya terasa sebagai rasa hormat.
"Tempat ini," katanya, mata kearah sana mengabir, "adalah pusat dari Kekaisaran Arcanis."
Para kandidat begeram.
Tonnya beralih—masih tenang, masih halus—tetapi kini membawa beban yang pribadi.
"Didan dirikan tidak oleh raja," katanya, "bukan oleh pedagang atau prajurit. Bukan oleh takhta. Bukan oleh keinginan."
Ia membelokkan badan ke barat—ke arah ibukota, ke hal milik vaul yang tersimpan di balik tulang-tulang lini arkane purba.
"Tapi oleh dia. "
Ia menengok ke langit sekarang, dan bahkan langit terasa memudar.
"Lysandra Yang Pertama. Penyihir-Ratu. Pembawa Api."
Sela.
"Isteri tiada tahta. Putri tiada dinasti. Ia mendirikan sebuah kerajaan di mana sebelumnya tidak ada yang berani meletakkan batu. Bukan dengan pasukan. Tapi dengan pemahaman. "
Suaranya tak naik.
Tapi dalam, seperti akar yang menggemblang di tanah yang dilupakan.
"Ia menaklukkan sihir liar. Membuka logika ke kegilaan. Ia menulis Kodeks Api Pertama. Menemukan Ikatan Keempat. Menciptakan Raja Abu yang memecah Badai Rong."
Meskipun Vitaliara menyipulkan mata.
Mata Lucavion sempit.
Dan kini—karena suara Kepala Sekolah kemudian—menyusuri para kandidat secara langsung.
"Lysandra bermimpi bukan kekuatan—tapi keaturan. Membuat dunia di mana sihir bisa berarti sesuatu. Di mana pengetahuan takkan membunuh orang bodoh yang menemukannya—tapi meninggikan orang yang layak."
Sembari menoleh—kali ini ke arah kandidat secara langsung.
"Untuk menghormati impian itu," katanya, "Akademi didirikan. Asendansi Arkanik kodifikasi. Garis antara disiplin dan kekacauan dilukai."
Sela.
"Tapi di suatu tempat di sepanjang jalan... kita lupa."
Pandangannya mempertajam. Fokus.
"Sebagai penyihir," katanya, "kita mengejar pengetahuan dengan semangat besar, sampai kami menguncinya. "
Arena itu sunyi sekarang.
"Kami mengubur kebenaran di balik gelar. Kami menyembunyikan kitab di balik darah. Kami membentuk kerakyatan tidak berdasarkan keutamaan—tapi berdasarkan izin. "
Itu dia.
Putus asap tak terucapkan.
Kebenaran yang setiap kandidat ketahui tapi tak berani dengeri katakan oleh seseorang yang berdiri di atas sistem itu.
"Sekolah yang lahir dari api Mage-Queen," katanya pelan, "telah lama dibekukan oleh es hierarki."
Pandangannya ke mereka—ke dua puluh satu wajah yang dipenuhi keletihan, harapan, kekecewaan, dan kecerdasan.
"Dan namun..."
Udara beralih.
Suaranya kembali redup.
"Tahun ini menandai langkah pertama menuju perubahan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!