Bab 695: Akhir Ujian

Tiang-tiang menggulung kembali perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Mireilla mundur dari bentuk yang sudah hancur itu—Edran Sylven—napasnya teratur. Tersedak, tapi tak tergesa-gesa. Tak ada satu gerak pun yang sia-sia menempel pada tubuhnya. Gantungan tangannya melebur kembali menjadi kayu melipur yang berbaur kembali ke dalam lumut di bawah sepatu bootsnya.

Ia tak bermegah.

Ia tak perlu.

Glif di atas pun menyala sekali lagi—menyatakan akhir dari pertarungan itu dengan warna violet yang sama, tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Kemenangan: Mireilla Dane.

Edran tidak memprotes. Ia tidak bisa.

Masih bernapas, masih sadar—tapi sudah dikalahkan. Secara tuntas.

Penyembuh bergerak cepat, mengangkatnya dari arena dengan tangan yang terlatih dan salep penenang yang bising.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Mireilla memberi seberapa saja sebagai ia lewat. Nama di atas kepalanya masih berkelip lembut, namun tak mengatakan apa pun lagi.

Tapi sebelum ia bisa sepenuhnya mundur ke sisi salju—

Glif lain menyala.

Nama: Alvera Nyce – Peringkat 12⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Tantangan: Mireilla Dane

Namun, duel belum dimulai.

Belum segera.

Mireilla baru saja meninggalkan arena ketika mage pengawal pun mengintervensi—dua orang bersatu melaju ke arahnya dengan efisiensi tak terdengar, gulungan kertas sudah terbuka, tangan teraduk dalam gestur ganda pemulihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Seorang ketiga melangkah maju dengan bejana kristal, berisi cairan mana yang biru sehingga bersinar seperti cahaya bintang.

Tanpa kata pun, ia menerimanya.

Duduk melintang di tepi kolam.

Minum.

Dan mulai bernapas.

Lambat. Terkontrol.

Dunia memberinya sekejap waktu, dan ia memanfaatkannya—bukan hanya untuk pulih, namun juga untuk menenangkan diri.

Lucavion, lengan terlipat longgar, mengamati dari sedikit kenaikan di belakang kerumunan. Matanya tak mengikuti gerakannya seperti pemangsa—lebih seperti seorang ahli, cermat, terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Ia tak pernah menghabiskan gerakan," bisiknya.

[Vitaliara tersentuh di pundaknya, ekor menggerakkan sekali.]

[Si gadis ini cukup berbakat.]

Lucavion mengangkat satu alis. u2018Oh? Pujian dari kamu? Itu jarang.u2019⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

[Belum yang terkuat,] lanjut Vitaliara. [Tapi cerdik. Adaptif. Maginya dasar—tapi ia pintar di sekitarnya. Ia tak pernah berlebihan dengan voli akan. Ia mendengarkan pada ramuannya.]

Lucavion tersenyum tipis. u2018Oh... kamu juga menyadarinya.u2019

[Apa menurunkanku?]

u2018Kucing pemotret.u2019

[u2014Aku bukan kucing pemotret.]

u2018Pasti, pasti...u2019

[Lucavion.]

Ia tertawa pendendang, mata masih tertuju pada Mireilla saat aura-nya kembali stabil—benang-benang hijau menggabung menjadi jilitan yang semakin kaku di bawah tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Lucavion bersandar di pilar batu yang aus, lengan tetap terlipat, matanya tak pernah lapar. Efisien. Fokus.

Ia tak hanya mengeluarkan ramuan.

Ia berbicara dengannya.

Pikirnya sambil melihatnya: "Ia bertarung seolah telah melihat banyak hidup. Akan menjadi petualang yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

[Apa yang membuatku pikir ia belum pernah menjadi salah satunya?] tanyaku Vitaliara dengan nada yang menggoda.

"Aku tak bertanya apakah ia sudah,u0021 bisiknya.

[Tapi kamu menyiratkannya.]

Lucavion menyendokkan bahu. "Tak. Itu interpretasimu, bukan kegagalku berkomunikasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

[Itu sama saja.]

"Tidak, bukan. Itu masalah interpretasimu, bukan kegagalku berkomunikasi."

[Boo...]

Vitaliara mengeluh secara teatrikal. [Kamu selalu melakukan ini.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

"Lakukan apa?"

[Menaklukkan argumen dengan pura-pura tak ada argumen.]

Ia tersenyum. "Karena memang tidak ada."

[Hewan kampungan yang manja.]

"Semuanya tetap istimewa."

Vitaliara memutar matanya—secara fisik kali ini, tubuh kecilnya meregang languid seperti ular kucing yang sudah melihat terlalu banyak dan menghormati terlalu sedikit.

Di sekitar kami, udara semakin tenang. Bukan damai sepenuhnya. Tapi penegasan.

Sepuluh menit berlalu. Lalu lima belas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Dan masih—

Tak ada glif yang menyala.

Tak ada nama yang terlihat.

Tak ada tantangan yang terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Beberapa kandidat menundukkan kepalanya, mengolah luka yang tak bisa mereka tunjukkan. Yang lain fidget, mencari, menghitung.

Tak seorang pun berani melangkah maju.

Karena mereka semua telah menyaksikan.

Bukan hanya kemenangan—tapi presisi. Beratnya apa yang harus ditempuh untuk menaklukkan satu peringkat pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Dan belum banyak yang siap mengorbankan darahnya untuk itu.

Lalu—

Platfom pusat kembali bersinar.

Salah satu mage senior, berjubah emas yang dilukis jingga dan memegang tiang konduktif bertanda sembilan gigi roda Akademi Kekaisaran, melangkah ke tengah dengan langkah yang terukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Suaranya terdengar—tenang, terlatih, mutlak:

"Kandidat."

Semua mata lalu.

"Adakah di antara kalian yang masih ingin mengeluarkan tantangan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Diam.

Udara tegar.

Ia menunggu tiga detik.

"Sekali lagi: apakah kandidat tersisa yang ingin menantang peringkat saat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Lucavion menggolak matanya ke arah yang lain—mengamat. Menilai.

Tak ada yang bergerak.

Tak sekuku pun. u2018Kemenangan: Toven Vintrell.u2019

Tanpa dekorasi.

Hanya fakta.

Sereya dibantu keluar dari arena, setengah kesemutan tapi tidak hancur.

Kerumunan bergeser lagi, semakin ribut.

Dan lagi—

Nama lain menyala.

Nama: Renn Talvek – Peringkat 10

Tantangan: Toven Vintrell

Satu lagi yang mencoba memaksakan diri. Satu lagi ledakan ambisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Toven tak bereaksi banyak. Ia menghela napas sekali, memutar lehernya, kembali ke lingkaran.

Renn membawa tenaga mentah—tanah, anggota berotot, penguat kuat, kekuatan dan aksi.

Dan hampir berhasil.

Tapi hampir tidak cukup.

Karena Toven tak memblokir.

Tak melarikan diri.

Dan saat celah terbuka—

Ia melepaskan Thundershard Pulse, ledakan arah langsung ke iginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Renn jatuh di tengah serangan.

Tiga menit penuh.

Kemenangan: Toven Vintrell.

Zona aman semakin tenang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Lucavion bersandar sedikit ke belakang, mata mengamati kandidat-kandidat yang sekarang beku di tempat.

Tak seorang pun bergerak.

Karena mereka tahu.

Sekarang?.

Sekarang mereka tahu.

Lima teratas bukanlah penunggu sementara.

Mereka adalah tembok.

Dan tidak semua siap melepasiinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠

Platform menggelap lagi.

Bukan hanya cahaya, tapi suasana—seolah arena butuh napas antar detak kekejaman.

Penyembuh bergerak dengan efisiensi tak terdengar, mengangkat tubuh Renn Talvek dari arena dengan segelintir sigil dan stabilizer.

Lantai kristal merekonstruksi, mulus memperbaiki retakan, menghilangkan jejak-jejak pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​‌‌⁠