Kepolosan yang Ternoda: Bertransmigrasi ke dalam Chapter 692

"…kau kuat." Kata-kata itu tidak dramatis. Bukan bagian dari sebuah pidato. Itu adalah sebuah pernyataan. Jujur. Jelas. Berat. Lucavion sedikit mengangkat alisnya, seringai masih terukir di wajahnya. "Kau mengatakannya seolah-olah kau baru saja menyadarinya."⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Caeden tidak tersenyum. Namun ada sedikit perubahan pada posturnya—dagu yang terangkat tipis, kilatan sesuatu yang tak terbaca di matanya. "Tidak," jawabnya. "Aku sudah tahu."

Ia melirik sekilas ke arah benang emas nama Lucavion yang masih melayang di atas kepalanya. Lalu kembali menatap mata Lucavion. "Tapi mengetahuinya dan melihatnya bukanlah hal yang sama." Jeda lagi. Kali ini lebih singkat. "Dan aku tidak percaya pada gelar yang dimenangkan tanpa keringat."

Seringai Lucavion berkedut—ada sesuatu yang lebih tajam di balik ekspresi itu. Secercah persetujuan. Rasa hormat. "Hm," gumamnya, suaranya terdengar santai namun penuh tekanan. "Jadi? Kau mau mengujinya?"

"Tidak sekarang," ucap Caeden dengan suara tenang. Seringai Lucavion semakin lebar, alisnya terangkat sedikit. "Tidak sekarang?" Caeden membalas tatapannya tanpa gentar. "Aku akan mengujinya di Akademi."⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kata-kata itu jatuh bagaikan batu—tegas, berpijak kokoh. Penuh kepastian. Dan pada saat itulah Lucavion tertawa. Bukan tawa meremehkan. Bukan tawa kejam. Melainkan tawa yang tulus. Suara rendah nan kaya yang meluncur begitu saja darinya, seperti seseorang yang akhirnya menemukan hal menarik di tengah perang yang sunyi. "Jadi," ujarnya, dengan nada geli di setiap kata, "kau yakin akan masuk Akademi."

"Benar."

Lucavion memiringkan kepalanya dengan gaya dibuat-buat. "Kalau begitu, kenapa tidak menantangku? Takut kehilangan posisimu?"

Caeden tidak langsung menjawab. Namun keheningannya berbicara banyak. Itu bukan keraguan. Itu adalah perhitungan. Dan itu saja sudah cukup membuktikannya. Senyum Lucavion menyipit menjadi sesuatu yang lebih paham, hampir menunjukkan rasa kagum. "Ah. Begitu ya." Ia mundur selangkah, tangannya kembali bersandar santai di pinggangnya. "Kau sudah membaca ketentuan kecilnya," ucapnya lembut. Kerumunan di sekitar mereka belum bereaksi. Namun beberapa orang yang lebih peka—Elayne, Mireilla, bahkan salah satu mage berperingkat lebih rendah di dekat tepi—mulai menangkap maksudnya. Aturannya sudah jelas: "Setiap kandidat hanya boleh menantang sekali." "Kemenangan memungkinkanmu mengambil peringkat lawanmu—sekaligus akses ke Akademi Kekaisaran." "Kekalahan mengakhiri klaimmu. Secara permanen." Apa yang tidak dikatakan oleh sang penyiar—tidak perlu diucapkan—adalah implikasi yang tersembunyi di balik baris terakhir itu. Jika seorang penantang kalah… mereka tidak hanya kehilangan kesempatan masuk ke Akademi. Mereka kehilangan segalanya. Semua penempatan. Semua hadiah. Semua pengakuan. Akademi tidak sekadar menguji kekuatan. Akademi menguji pertimbangan. Dan Caeden Roark, di balik perawakan besar dan kemarahan tenangnya, tidak berniat mempertaruhkan posisi lima besar demi sebuah kebanggaan semata. Tidak di sini. Tidak sekarang. Lucavion mendecakkan lidahnya sekali, pelan. "Cerdas." Caeden memberi anggukan kecil, kembali menampilkan ekspresi yang tak terbaca. Ia melirik sekali lagi—singkat, penuh ketegasan—lalu berbalik pergi. Tanpa dendam. Tanpa amarah. Hanya seorang pria yang tahu kapan harus menahan diri untuk tidak menyerang. Langkah kakinya bergemuruh kembali ke arah lingkaran luar, tempat ia melipat tangan dan melanjutkan ketenangan yang sama, bagaikan batu karang yang sabar menanti longsoran berikutnya. Lucavion membiarkan saat itu mereda, energi tenang dari tantangan yang tak bersambut melayang bagaikan percikan api yang memudar. Lalu— Ia merasakannya. Tidak tajam. Tidak terang-terangan. Tetapi ada. Sebuah tatapan. Sayup, bagaikan kabut pagi yang hanya bergelayut di tempat di mana tak seorang pun melihatnya secara langsung. Namun ia tetap merasakannya. Ia sedikit menolehkan kepalanya, matanya menyipit, memindai melewati gumaman dan bisikan orang-orang lain— Dan ia menemukannya. Gadis bergaun abu-abu itu. Elayne Cors. Masih berjongkok tenang di dekat tepi lapangan, kakinya dilipat ke bawah seolah ia sama sekali tidak bergerak. Jubahnya terulur bagaikan kabut, ekspresinya tetap sama: tak terbaca. Tapi tatapannya? Terkunci padanya. Gadis itu pernah bertarung melawannya sekali—singkat, tanpa suara. Kabur sebelum ia sempat mengakhirinya. Saat itu, ia membiarkannya pergi. Dan sekarang? Semuanya jelas. Itu adalah keputusan yang tepat. Tindakan apa pun selain itu… akan menjadi kesia-siaan. Lucavion membiarkan senyum malas melengkungkan bibirnya dan mengangkat sebelah tangan dalam lambaian ringan. Kemudian mengedipkan mata. Hanya sekali. Tanpa sandiwara. Hanya sebuah— Pengakuan. Gadis itu berkedip. Sedikit. Namun wajahnya tidak berubah. Tidak merengut. Tidak tersenyum. Tidak bergerak sama sekali. Ketenangan yang sama, tanpa emosi, penuh rahasia. Mengamati. Lucavion memiringkan kepalanya. "Dingin sekali," gumamnya entah kepada siapa. Lalu, sedikit lebih keras, cukup untuk terdengar:br> "Kalau sikapmu terus begitu, kau tidak akan pernah punya pacar, tahu." Wadah taruhan itu bergetar—hanya sedikit. Helaan napas yang tertahan dari seseorang, sebuah tawa yang diredam. Elayne tidak menjawab. Tidak perlu. Karena tatapannya tetap terpaku di tempat yang sama. Dan Lucavion, seperti biasa, menyeringai membalasnya. ****** Hal pertama yang diingat Mireilla seumur hidupnya adalah kelaparan. Bukan jenis kelaparan yang suka didramatisir para bangsawan dalam soneta atau memoar perang—rasa ngilu metaforis dari ambisi atau kerinduan. Bukan. Ini sungguhan. Fisik. Tajam bagaikan serpihan kayu di dalam perut, tumpul bagaikan debu di dalam mulut. Usianya mungkin baru lima tahun. Atau bahkan lebih muda. Waktu terasa kabur ketika hari-harimu berputar di sekitar apakah sang kepala panti berhasil menukar sisa roti berjamur dari pasar. Panti asuhan itu berdiri di ujung cincin luar, sebuah bangunan yang mengerang saat angin menderu dan merintih melalui pecahan kacanya ketika hujan turun miring. Catnya mengelupas dari dinding bagaikan koreng tua. Papan-papan lantainya berderit lebih keras daripada keberanian anak-anak untuk bersuara. Terlalu banyak mulut. Tangan yang tidak seberapa. Dan jauh, jauh terlalu banyak kepalan tinju. 'Saat orang dewasa kelaparan, mereka menjadi kejam,' sadarnya, meringkuk di sudut setelah salah satu anak lelaki yang lebih tua melemparkannya dari dekat perapian hanya untuk mencari ruang. 'Dan saat anak-anak kelaparan, mereka menjadi cerdik. Atau mereka menjadi pendiam.' Mireilla memilih cerdik. Ia belajar bergerak tanpa suara di atas papan lantai yang hampir busuk. Belajar lemari mana yang bisa dicongkel dengan sebelah jari dan mana yang menjerit minta perhatian. Belajar cara menyembunyikan apa yang ia temukan, cara membagikan secukupnya untuk meredakan amarah, tidak pernah terlalu banyak hingga memicu iri dengki. Dan yang paling utama—ia belajar kapan harus tersenyum. Senyuman meloloskanmu dari kecurigaan. Dari hukuman. Bahkan ketika luka di pipinya terasa perih atau memar di pahanya membuat ia sulit berjalan. Kau tersenyum. Memiringkan kepala. Menampilkan mata terbelalak dan nada suara patuh. "Aku cuma sedang membersihkan ruangan, Nona. Sumpah." Kebohongan itu meluncur lebih mudah ketika tulang rusukmu terlihat dan suaramu serak karena dingin. Malam itu, malam yang tidak pernah ia lupakan, terjadi saat badai es melanda. Mereka belum makan selama dua hari. Perapian padam. Salah satu anak perempuan yang lebih kecil mulai tersedu-sedu—awalnya pelan, lalu semakin keras, hingga ruangan itu bergema oleh tangisannya. Sang kepala panti mendobrak masuk, membawa sabuk di tangan, mabuk oleh apa pun yang menggantikan jatah makanan kali ini. Tak seorang pun bergerak. Kecuali Mireilla. Ia berdiri. Bukan karena ia berani. Tetapi karena ia tahu satu hal, satu kebenaran yang terukir di tulangnya bagaikan radang dingin: Ketika rasa sakit tak bisa dihindari, lebih baik ia menemuimu saat kau berdiri tegak. "Jangan sakiti dia," ucapnya, suaranya tetap stabil meski bergetar. "Dia cuma kedinginan." Kepala panti itu berhenti. Cukup lama untuk mengalihkan sasaran pukulannya. Mireilla menerimanya. Tidak bergeming. Tidak menangis. Dan setelahnya, saat keheningan kembali dan anak perempuan itu terisak di pangkuannya, Mireilla duduk di dalam gelap, rahangnya mengatup rapat, darah mengering di bawah tulang selangkanya, lalu berpikir— 'Inilah jenis kekuatan yang tidak disuarakan tepuk tangan siapa pun. Tapi inilah jenis kekuatan yang bertahan hidup.' Ia tidak pernah melupakan hal itu. Dan pelajaran yang telah ia pelajari—bagaimana menavigasi medan emosi orang dewasa yang penuh lebam sejak masa kanak-kanak, bagaimana membaca rasa lapar dari lengkung rahang atau ketegangan pada pergelangan tangan—itulah alasan sebenarnya ia bisa sampai sejauh ini. Bukan keberuntungan. Bukan anugerah. Bahkan bukan bakat sihir mentah. Itu adalah pertimbangan. Pengamatan. Perhitungan yang ditempa di sudut-sudut dingin penuh perjuangan. Mireilla memahami manusia. Ia tahu bagaimana rasa takut bisa membusuk menjadi kekerasan. Bagaimana rasa iri terdengar saat bergesekan di balik pujian sopan. Bagaimana rasa lapar tidak hanya hidup di dalam perut—ia hidup di dalam ambisi. Di dalam tatapan mata. Di sudut suara seseorang saat bertanya dengan nada terlalu santai tentang di mana kau mempelajari mantra itu, atau siapa yang mengajarimu bertarung seperti itu. Jadi ketika afinitasnya bangkit—tanaman, dari semua hal yang ada, merayap melalui celah-celah lantai batu seolah-olah telah menantinya—ia tidak merayakannya. Ia tidak menangis karena bahagia. Ia membuat rencana. Karena tidak seperti api atau petunjuk kilat, sihirnya tidak menyilaukan. Tidak meledak-ledak. Sihir itu bukan jenis yang dipamerkan para bangsawan di panggung duel atau dibungkus dalam lambang keluarga. Tapi sihir itu kuno. Berakar kuat. Dan sangat mematikan dalam ketepatannya. Pertama kalinya ia menggunakan sihir itu untuk menjebak seekor beast yang ukurannya dua kali lipat darinya, ketua guild memanggilnya "berakal budi". Kedua kalinya, ketika ia menyegel anggota tubuh seorang pria ke lantai hutan dengan sulur-sulur kayu besi yang mekar di tengah penyergapan, mereka mulai memanggilnya "berbahaya". Dan ia belajar dengan cepat—sekali lagi—bahwa nama juga merupakan senjata. Ia membiarkan mereka menyebutnya pendiam. Membiarkan mereka menyebutnya aneh. Ia mengenakan pakaian abu-abu, mengikat rambutnya ke belakang, menjaga suaranya tetap rendah. Namun di balik keheningan itu tersimpan perhitungan, melingkar bagaikan belukar berduri yang menunggu sebuah langkah salah. Menavigasi jajaran petualang bukanlah hal yang mudah—ini adalah pertarungan berdarah. Terutama bagi seorang gadis tanpa nama keluarga, tanpa sponsor, tanpa garis keturunan terkenal tempat ia bisa bersandar. Namun Mireilla tahu bobot dari sebuah tatapan. Ia tahu cara membuat dirinya terlalu berguna untuk diabaikan. Ia menawarkan sihir pendukung sebelum hal itu diminta. Mengetahui cara membalut luka dengan salep buatan mantra tanpa membisikkan sepatah kata pun tentang dari mana ia mempelajari ramuan yang menyelamatkan mereka. Ia mempelajari perbedaan antara rasa hormat dan rasa takut, dan mana yang bertahan lebih lama ketika jatah makanan menipis. Ketika seseorang bertanya mengapa ia tidak pernah tersenyum, ia sedikit memiringkan kepalanya dan berkata, "Karena aku belum pantas mendapatkannya." Ucapan itu membungkam mereka. Hal itu mendatangkan anggukan. Hal itu—mendatangkan keheningan. Dan ketika ia berdiri di dalam wadah sekarang, terbalut tanaman merambat yang menjawab panggilannya bagaikan kawan lama, menyembuhkan diri secara perlahan dan stabil setelah menyeret dirinya melalui darah dan kehancuran— Ia mendongak menatap kubah emas, ke arah nama-nama yang berkilauan di udara. Lucavion. Caeden. Elayne. Mireilla. Keempat. Ia tidak tersenyum. Karena ia tahu lebih baik. Karena begitu namanya menyala dalam cahaya keemasan, terukir bersih dan tanpa berkedip di langit arcanis—Mireilla Dane, Peringkat 4—aturan dunia telah bergeser. Bukan demi keuntungannya. 'Selalu lebih aman untuk mengincar yang lemah.'⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Bab 692: Seorang gadis yang hidupnya tidak mudah

Komentar Chapter (0)

Pengaturan Baca