Bab 681: Seran (6)

Tingkat observasi Citadel bergetar di bawah beban suplai mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Cahaya keemasan mengalir di seluruh ruang proyeksi, bukan berasal dari ilusi, melainkan dari kekuatan mentah. Bacaan mana melonjak di seluruh glyph pelacak aether, melewati batas toleransi tingkat kedua. Rune berkedip merah. Sigil peringatan bermunculan.

"Dia mengaktifkan sigil terbatas untuk pertempuran," salah satu analis tersentak. "Itu... susunan ledakan kelas Kaisar—tidak sah!"

Teknisi lain menghantam bola kendali dengan telapak tangannya. "Lonjakannya disengaja. Bukan tergelincir—dia memfokuskannya."

Dari layar tengah, bilah Seran Velcross berkilau dengan mana merah keemasan, cukup padat untuk melengkungkan ruang. Serangan yang menyusul menghancurkan ilusi pengekangan. Bukan lagi duel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Ini adalah percobaan pembunuhan.

"Dia mencoba membunuhnya," seseorang berkata lantang. Itu bukan teori. Itu fakta.

"Dan dia akan berhasil jika kita tidak—"

"—campur tangan sekarang!"

Kepanikan melonjak seperti api liar.

Puluhan tangan tersentak ke arah susunan kendali, bola scrying menyala dengan override darurat, dan mage berperingkat tinggi mengucapkan protokol aktivasi penghalang begitu cepat sehingga suku katanya bertabrakan seperti hujan es.

"Penguncian darurat! Lepaskan simulasi spasial—SEKARANG!"

Susunan glyph berdenyut, benang emas menyala saat segel override aktif—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

—lalu gagal.

Satu per satu.

—GAGAL.

—GAGAL.

—GAGAL.

Kata-kata itu berkedip merah di bola scrying. Permintaan override ditolak. Bukan oleh sistem—melainkan oleh penolakan sistem sendiri untuk mengakuinya.

"Apa-apaan ini?" seorang teknomage senior menggeram, menghantam konsol stabilisasi utama dengan telapak tangannya. "Tidak merespons!"

"Simulasi tidak mau melepaskan ikatan spasial!" teriak yang lain. "Dia menolak gangguan kita!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Coba paksa sinkronisasi dimensional. Geser seluruh kuadran kembali lima detik—"

"Mustahil," seseorang menyahut ketus. "Stabilisator waktu terkunci! Tidak merespons perintah luar—"

"Seseorang ikut campur," bisik Levrinne, suaranya tegang, wajahnya pucat. "Sesuatu menulis ulang pohon respons."

Di seluruh tingkat observasi, para mage jatuh ke dalam keheningan jenis baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Bukan keheningan ketidakberdayaan.

Melainkan horor yang mulai menyadari.

Karena ini lebih dari pelanggaran aturan.

Ini adalah jebakan.

Ujian tidak hanya untuk para kandidat—tetapi untuk mereka.

Tinju Keleran menghantam lengan kursinya. "Jika anak itu mati dalam pengawasan teratur, dalam ujian tertutup, di depan grid siaran seluruh kerajaan—"

"—kita akan kehilangan segalanya," seseorang menyelesaikan, mual. "Dewan akan menuntut kepala. Para bangsawan akan rusuh."

"Legitimasi Akademi akan terbakar," bisik yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Mereka menonton—terjebak di balik dinding rancangan mereka sendiri—saat bilah Seran jatuh seperti murka dinasti, sabit kematian merah keemasan, dirancang untuk menghancurkan.

Dan Lucavion—

Lucavion tidak lari.

Tidak menghindar.

Dia tersenyum.

Layar menyala. Energi berputar. Platform penonton berkedip di bawah bebannya.

Dan tetap, segel override tetap lembam.

Kepala Sekolah tidak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Tetapi sebelas mantra yang mengorbit platformnya melambat, bergeser, menyempit.

Matanya setengah tertutup.

Mengamati.

Mengukur.

Menyerap.

"Keleran," katanya pelan.

"Tuan?"

Satu detak jantung berlalu.

Lalu—

"Jangan sentuh konsol itu lagi."

"...Apa?"

Suara Kepala Sekolah, tenang seperti salju turun, memotong histeria yang memuncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Aku bilang—jangan ikut campur."

"Tapi Tuan—dia akan mati—"

Ruangan membeku.

Setiap mata beralih ke Kepala Sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Bukan karena otoritas.

Tetapi karena keyakinan.

Tatapannya tetap terpaku pada layar—pada saat bilah jatuh, udara terbelah, medan pertempuran terpelintir seperti kain yang menegang melawan kebenaran.

Dan tetap, Lucavion berdiri.

Tetap, dia tersenyum.

"Tidak," kata Kepala Sekolah, bukan untuk menegur.

Tetapi untuk mengoreksi.

Kata itu jatuh seperti besi terbungkus salju—lembut, namun tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Mulut Keleran terbuka, protes masih terjebak antara ketidakpercayaan dan ketakutan, tetapi dia tidak bisa berbicara.

Tidak bisa bergerak.

Karena mata Kepala Sekolah—setengah terpejam, kuno—kini terangkat, lambat dan sengaja.

"Ada saatnya," katanya, "protokol harus mengalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Mantra di sekitarnya mulai berkilau dalam pola baru, lebih lambat, lebih dalam—orbitnya bukan lagi alat stabilisasi, melainkan pengamat.

"Dunia," lanjutnya, suaranya cukup pelan untuk membuat keheningan lebih nyaring, "akan menyaksikan sesuatu yang bahkan Awakened terkuat mungkin tidak akan hidup cukup lama untuk melihatnya."

Para mage tidak merespons.

Bukan karena mereka tidak setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Tetapi karena mereka juga merasakannya sekarang.

Riaknya.

Bukan melalui arena.

Bahkan bukan melalui tenunan mantra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Melalui realitas itu sendiri.

"Sebagian besar manusia bangkit hingga batas mereka," kata Kepala Sekolah, matanya masih pada Lucavion. "Sebagian kecil menghancurkannya."

Dia bernapas sekali—lambat, penuh hormat.

"Dan lalu, ada mereka yang membuat dunia menulis ulang batas itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Denyut cahaya samar berkedip di sepanjang bilah Lucavion—bukan api.

Bukan mana.

Tetapi ketiadaan.

Keheningan yang begitu murni hingga menjadi kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Keleran berbisik, hampir tanpa kehendaknya, "...apa itu?"

Dan Kepala Sekolah akhirnya menjawab—bukan sebagai instruktur.

Bukan sebagai Archmage.

Tetapi sebagai saksi.

"Sesuatu yang seharusnya tidak ada," gumamnya.

"Namun—ada."

Dia membungkuk ke depan, meletakkan satu tangan di pagar platformnya, seolah hendak membungkuk—bukan dalam ketundukan, tetapi dalam penghormatan.

"Perhatikan baik-baik," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Karena apa yang datang berikutnya... tidak ada mantra yang akan pernah bisa menirunya."

******

Estoc itu terseret melintasi udara, dan untuk satu detak jantung, tidak ada apa-apa.

Bukan keheningan.

Bukan ketenangan.

Tidak ada apa-apa.

Bilah emas itu jatuh.

Dan Lucavion bergerak.

Apinya melonjak.

Bukan sebagai gelombang.

Sebagai kebenaran.

「 Flame of Equinox: Balance of Destruction. 」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Kekuatan kedua meletus—hitam dan putih, dingin dan membara, berputar dalam tabrakan simetris. Itu membentuk cincin di sekelilingnya—dua belas simbol berputar seperti jam ilahi.

Dan dari pusatnya—

Pedangnya terangkat.

Estoc bertabrakan ke atas menghadapi pukulan seperti dewa dari Dominion Seran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

—CRACKA-THOOOOOOM!

Kedua kekuatan bertabrakan.

Emas dan hitam. Penghakiman dan entropi. Penciptaan dan penghapusan.

Gelombang kejutnya tidak hanya mendorong para kadet mundur—tetapi melempar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Arena pecah di bawah mereka.

Batu hancur dalam kubah keluar dari pusat bentrokan mereka, beriak seperti kaca retak di bawah tangan ilahi.

Di mata badai itu—

Bilah mereka terkunci.

Gigi Seran bergemeletuk. Otot-ototnya menjerit.

Mata Lucavion berkilau.

Masih tersenyum.

Masih tidak menyerah.

"Kau masih berpikir aku di bawahmu?" bisik Lucavion di atas raungan kehancuran.

Balance of Destruction mulai berputar—kelopak api-null dan keseimbangan melipat ke dalam menuju titik kunci.

Tekanan Lucavion melonjak.

"Mari kita lihat..."

Dia memutar bilahnya.

"...seberapa kokoh mahkotamu—tanpa kerajaan yang tersisa untuk diperintah."

—WHOOOOOOOOM!

Bentrokan itu tidak hanya mengguncang medan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Itu menulis ulang medan itu.

Estoc Lucavion bergerak—bukan dengan paksa, bukan dengan liar, tetapi dengan presisi tepat sesuatu yang kuno. Irama yang tidak menaati gaya apa pun yang pernah dilihat Seran. Tidak ada kuda-kuda yang pernah dia pelajari. Tidak ada teknik yang pernah dibisikkan melalui aula bangsawan.

Dan lalu—

Itu dimulai.

Ujung estoc mengukir spiral sempit di udara—kecil pada awalnya, hampir tak terlihat melalui emas yang menyala dari bilah Seran yang turun.

Tetapi kemudian udara terpelintir.

Mana membengkok.

Bukan karena Lucavion memaksanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Karena mana itu ingin bergerak.

Pusaran bermekaran.

Kecil. Terkendali. Namun memangsa.

Energi bersinar dari [Emperor’s Dominion] Seran mulai membelok, tertarik ke arah spiral—melawan lintasannya. Pada awalnya, hanya lengkungan. Lalu seretan. Lalu sedotan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

"Apa...?" gumam Seran dengan gigi terkunci, matanya menyipit.

Tetapi estoc berputar lagi.

Lingkaran kedua.

Lalu ketiga.

—FWOOOOOSH!

Pusaran itu meluas, menelan udara di sekitar mereka, menarik teknik Seran ke dalam seperti matahari yang runtuh.

Emas yang bersinar berkedip.

Spiral itu mengeringkannya.

Mana Seran—diperkuat melalui artefak, diasah melalui bertahun-tahun disiplin—mulai terurai.

Matanya melebar.

Dan kemudian dia melihatnya.

Apinya.

Itu dimulai di pusat spiral—lembut pada awalnya, kelopak hitam dalam badai emas.

Lalu—

Dua belas lagi.

Kelopak [Balance of Destruction] meluas, mengorbit estoc saat mereka berputar dengan kekuatan balasan yang hanya menaati niat Lucavion. Setiap kelopak membisikkan kematian pada mana, membatalkannya bukan dengan panas—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Tetapi dengan keseimbangan.

Bukan dilawan.

Bukan ditolak.

Dinetralkan.

Busur emas Seran—pukulan agung dan mulianya yang ditempa dari bertahun-tahun hak istimewa dan beban—sedang dimakan.

—SHHHHHHHRRRK!

Api hitam merayap di sepanjang tepi bilahnya, seperti tinta merembes melalui kertas.

Glyph yang terukir oleh artefak tersendat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Garis mana tidak stabil.

Dan pada saat itu—

Tepat pada saat itu—

Seran melihatnya.

Melalui kabut tekanan, melalui ruptur bentuk, melalui rasa sakit yang menjerit dari kekuatan yang terurai—

Dia melihatnya.

Puncak ilmu pedang.

Bukan hanya kekuatan.

Bukan teknik.

Sesuatu yang lain.

Lucavion berdiri di pusat spiralnya, jubah terkoyak, mantel berlumuran darah, mata berkilau—bukan seperti pemenang.

Seperti pria yang akhirnya puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Kelopak api hitam berputar di belakangnya dalam keseimbangan sempurna. Estoc-nya berputar sekali lagi melalui mata pusaran, memandu keruntuhan, saat mana Seran ditarik ke pusat—

Dan terbakar.

—FWWSSHHHHHH!

Bilah emas itu retak, kewalahan oleh tarikan. Auranya pecah di tepinya, pecahan emas menguap ke angin seperti bara yang sekarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

Dan Seran—

Matanya, lebar, gemetar, menangkap semuanya.

Keanggunan itu.

Kehancuran itu.

Teknik yang tidak berteriak untuk dikenal.

Tidak perlu nama.

Karena itu adalah pedang.

Dia terhuyung, anggota tubuhnya menolak bergerak cukup cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​⁠

’Apa...’

Pikirannya gagal terbentuk, dipecah oleh apa yang dia lihat—oleh apa yang dia rasakan.

Api itu telah mencapai tangannya sekarang.