Reynald Vale.
Nama itu bergema dalam pikiran Lucavion dengan ketajaman yang hampir membuatnya geli.
Hingga ia tiba di tepi kerangka kelompok itu.
Haruskah aku menyingkirkan pionmu yang lain?
Jari-jarinya menyentuh gagang estoc di sisinya.
"Apa dia baru saja menyerang—?"
Ia mengulurkan tawaran itu seolah-olah itu adalah sebuah hadiah.
Tatapan Lucavion tidak goyah. Bahkan saat penghalang itu berdenyut dengan dengungan rendah, menyesuaikan radiusnya untuk melindungi pendatang baru.
Sekarang… Pangeran Mahkota yang terhormat.
"Aku tidak tahu apa yang memicu hal ini, tapi aku pastikan kepadamu," ujarnya dengan tatapan tulus dan sedikit dibebani kekecewaan, "tidak ada kebutuhan untuk kekerasan di antara kita. Aku tidak mengharapkan pertarungan. Tidak di sini. Tidak sekarang. Dan tentu saja tidak terhadap seseorang yang berada di pihak kita."
Jari-jarinya menyentuh gagang estoc di sisinya.
Reynald Vale…
Itu akan menjadi langkah politik yang kuat di aula para kaum bangsawan. Hal itu tentu saja berhasil dimainkan di sini. Segala hal tentangnya terbaca sebagai bangsawan, rasional, dan terukur.
Debu di sekitar mereka belum sepenuhnya mengendap, tetapi posturnya tetap tenang—sangat mengerikan, mengingat pukulan yang baru saja ia terima.
Perlahan. Mulus. Setiap gerakan dilakukan dengan penuh perhitungan. Terkendali. Senyumannya kecil—hampir hanya berupa lengkungan—tetapi itu menyimpan bobot petir tepat sebelum sambaran.
Ia hanya mengamati.
Elara pada akhirnya akan mengetahui fakta ini.
Seorang gadis berbalik, mengerjap kaget. "Oh, ada orang lain di sini?"
Tatapan Reynald menemui tatapan Lucavion. Tenang. Bingung. Waspada.
Itulah bagaimana dunia mengenalnya. Nama yang dibisikkan dengan nada penuh harap oleh para kadet yang putus asa. Nama yang mekar bak panji di bibir mereka yang masih percaya bahwa kebenaran terbalut dalam baju besi alih-alih intrik.
Jadi Elara tetap bungkam.
Lucavion tidak mengerjap.
Ia sedikit mengubah posisinya, cukup bagi cahaya untuk menangkap ujung bilahnya—refleksinya berkelap-kelip di atas batu yang retak bagai bintang yang sekarat.
"Aku tidak tahu siapa orang itu, tapi kita tidak akan berada di sini jika bukan karena Reynald—"
Namun bukti? Tidak ada. Sang Pangeran Mahkota sangat teliti, sidik jarinya dihapus dari setiap rantai. Dan Seran Velcross? Ia memainkan perannya dengan sangat baik, seolah-olah ia lupa bahwa itu hanyalah sebuah peran.
Namun Lucavion telah melihat terlalu banyak topeng untuk mengenali kapan seseorang mengenakannya dengan terlalu baik.
Lucavion tidak menanggapi keterkejutan gadis itu. Ia tidak melirik ke arahnya, tidak mengakui riak keterkejutan yang menyapu kelompok tersebut. Tatapannya terpaku—ke depan, tak tergoyahkan—saat estoc-nya terangkat, ujungnya menangkap cahaya sekitar dengan kilauan senyap.
Karena satu-satunya hal yang lebih berbahaya daripada salah… adalah benar tanpa memiliki kekuatan untuk bertindak atasnya.
'Mm. Nada yang sempurna. Tidak ada ketergesaan dalam nadanya. Tidak ada pergeseran pada kakinya. Postur ksatria itu—terlalu disengaja untuk dikatakan jujur.'
Lucavion tidak mengatakan apa pun awalnya.
Mereka tidak lagi berbisik. Beberapa berdiri lebih tegak sekarang, didorong oleh ketenangan Reynald. Mata mereka beralih ke arah Lucavion—bukan dengan rasa takut, melainkan kewaspadaan. Kecurigaan.
Ia mulai berjalan—tanpa terburu-buru. Setiap langkah cukup keras untuk didengar. Cukup lembut untuk dilupakan sedetik kemudian.
Jika ia tidak mengetahui novel itu, ia mungkin akan mempercayainya juga.
Lucavion berdiri.
Ia bergerak.
"...Aneh. Itulah pertanyaan pertama yang kau ajukan?" Senyum tipis menyentuh ujung bibirnya. "Bukan siapa aku. Bukan apakah aku sudah kehilangan akal sehatku. Bahkan bukan apakah aku salah mengira kau sebagai orang lain."
Eksekusi yang sempurna.
"Dia membantu kita. Kalian melihat apa yang dilakukannya."
Sebuah gencatan senjata yang dibungkus dalam nalar.
Seran Velcross.
"...Kenapa kau menyerangku?"
Alis Reynald terangkat tipis.
Suaranya datar, jernih. Tidak ada getaran ketakutan di dalamnya. Tidak ada secercah agresi juga. Hanya ketenangan dan kejernihan terkontrol dari seorang pria yang telah berlatih bukan hanya untuk bertarung—tetapi untuk memimpin.
Reynald melirik ke arah yang lain yang sedang menonton, lalu menurunkan pedangnya sedikit saja—hanya cukup untuk memberi sinyal damai tanpa sepenuhnya membuka pertahanannya.
Dirancang dengan sengaja, Seran tidak pernah ditakdirkan untuk bebas. Ia dibesarkan untuk diikuti. Dibesarkan untuk dikagumi. Setiap gestur dilatih, setiap kebaikan dikalibrasi. Sebuah marionette yang diukir menyerupai penyelamat, tali-temalinya dipegang oleh tangan para kaum bangsawan.
Dan butuh waktu singkat baginya untuk menyadari: satu-satunya cara seseorang sepertinya dapat memegang kendali atas denyut nadi para siswa adalah melalui sebuah bejana. Sebuah suara yang sudah dicintai rakyat. Sebuah wajah yang menjadi milik mereka.
Lucavion melakukannya.
"Ya, apa gunanya bertarung sekarang?"
Lucavion berdiri.
Dampaknya langsung terasa.
Keringat yang mengalir di pelipis Seran bukan sekadar hasil dari ketegangan—itu adalah bagian dari akting. Meyakinkan, mungkin, bahkan patut dikagumi jika seseorang tidak tahu lebih baik.
Muda. Sungguh-sungguh. Selalu berada di pusat setiap penyelamatan. Setiap unjuk kekuatan. Setiap kenyamanan tenang yang ditawarkan di sudut-sudut akademi yang diterangi lilin.
Tatapan Lucavion tertuju pada anak laki-laki itu, memerhatikan cara Reynald—atau lebih tepatnya, Seran—membantu yang terluka melintasi penghalang, basah oleh keringat dan gemetar.
"Dia benar..."
Sebuah pencapaian puncak dari sebuah pertunjukan.
Perlahan. Mulus. Setiap gerakan dilakukan dengan penuh perhitungan. Terkendali. Senyumannya kecil—hampir hanya berupa lengkungan—tetapi itu menyimpan bobot petir tepat sebelum sambaran.
Sekarang… Pangeran Mahkota yang terhormat.
Obsesi yang diperhitungkan.
Seorang gadis berbalik, mengerjap kaget. "Oh, ada orang lain di sini?"
"Bukankah lebih baik," ujarnya dengan tenang, "jika kita berdua menghemat tenaga? Ujian ini dirancang untuk mendorong kita hingga batas maksimal. Tidak ada artinya saling menyerang sebelum kita bahkan melewati garis akhir."
'Tentu saja… bukan itu jati dirinya yang sebenarnya.'
Pahlawan commoner yang sempurna.
Haruskah aku menyingkirkan pionmu yang lain?
Seorang ksatria palsu untuk sebuah tujuan yang palsu.
"Aku yakin… pasti ada kesalahpahaman di sini."
Keheningan meliputi tempat itu.
Sebuah pencapaian puncak dari pengekangan publik.
Jika ia tidak mengetahui novel itu.
"Aku yakin," lanjutnya, menjaga posisi pedangnya tetap defensif namun tidak terangkat untuk menyerang, "bahwa kita belum pernah bertemu sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya aku melihatmu."
Bisikan pelan melintas di antara para kandidat di sekitarnya—mereka yang berkerumun di belakang batas aman zona terlindungi, masih gemetar akibat bencana yang nyaris merenggut nyawa mereka. Orang-orang yang sama yang diselamatkan Reynald dari cengkeraman kegagalan.
Bukan kata-kata di atas halaman—melainkan lapisan-lapisan di baliknya. Implikasinya. Kebenaran yang tersembunyi di balik dialog dan kemilau naratif.
"Kita tidak perlu berbenturan. Kecuali Ujian memaksa kita melakukannya. Aku tidak akan menyerangmu lebih dulu—aku memberikan kata-kataku. Jika pertempuran menjadi tak terelakkan, kita selesaikan saat itu. Bukan sebelumnya."
Seperti cara ia membentuknya.
Sebuah ilusi yang menawan, sungguh.
Dan kemudian—
Ia akan tahu—setidaknya, cukup dini. Ia tidak memerlukan peringatan bisikan atau surat yang diselipkan di bawah pintu. Yang dibutuhkannya hanyalah satu momen. Cara tatapan Pangeran Mahkota terlalu lama tertuju padanya, bukan dengan nafsu, melainkan dengan sifat posesif yang menakutkan. Cara sanjungannya terlalu hati-hati, hadiahnya terlalu presisi.
Lalu, ia berbicara.
Dan kemudian—
Ia mulai berjalan—tanpa terburu-buru. Setiap langkah cukup keras untuk didengar. Cukup lembut untuk dilupakan sedetik kemudian.
Ia selalu melakukannya.
Hampir.
Lucavion hampir bisa bertepuk tangan.
Reynald Vale—bukan, Seran Velcross—berlutut di sebelah salah satu kandidat yang tidak sadarkan diri, membisikkan sesuatu yang lembut, sesuatu yang mulia. Jenis kata-kata yang dimaksudkan untuk membekas. Jenis kata-kata yang diharapkan darinya.
Itulah nama yang terkubur di bawah kulit. Identitas yang sebenarnya. Benih yang ditempatkan secara hati-hati oleh Pangeran Mahkota di atas tanah subur pemberontakan dan gesekan kelas.
Tatapannya merendah, melacak cara halus bahu Seran yang tetap sedikit terlalu tegak. Bukan postur seorang pria yang hampir kolaps. Gemetar di lengan suaranya—terukur. Terlihat, namun tidak pernah meluap menjadi kelemahan yang sesungguhnya.
Kilatan gerakan, lalu menghilang. Ruang tempat ia berdiri bergeser dengan ledakan kekuatan yang tiba-tiba, udara terbelah dalam suara RETAKAN menggelegar saat tubuhnya berbayang menjadi wujud hanya beberapa meter di depan—bilahnya sudah berada di tengah tusukan.
Ekspresi Reynald tidak bergeming, tetapi nadanya melunak dengan diplomasi terukur, jenis yang menenangkan bahkan ketika dibalut dengan kendali.
Dan ia ingat.
Debu berputar, melingkar bagai asap di sekitar kawah tempat estoc-nya menghantam. Dan berdiri di sana, dengan pedang tertahan dan nyaris menangkis pukulan tersebut, adalah Reynald Vale.
Gelombang kejutan meletus dari titik kontak, meretakkan tanah, meratakan rumput di sekitarnya, dan memaksa mereka yang berada di dalam zona aman untuk terhuyung mundur dalam paduan korus kuesioner dan teriakan kebingungan.
'Kau terlihat kelelahan. Gambaran ideal seorang pelindung yang terdorong hingga batas kemampuannya.'
'Bagi para commoner, ia adalah salah satu dari mereka—menaiki tangga yang seharusnya tidak pernah mereka sentuh.'
Suaranya, ketika terdengar, begitu lembut. Tanpa terburu-buru. Seolah-olah percakapan ini hanyalah kelanjutan dari sebuah pemikiran pribadi.
Kelelahan lembut pada postur Reynald. Sepatu bot yang berlumpur. Cara lembut ia memakaikan mantel di atas seorang kandidat yang menggigil bagai kesatria pengembara dari kisah para bard. Semuanya terukur sempurna. Semuanya begitu manusiawi.
Lucavion memiringkan kepalanya, perlahan dan penuh pemikiran.
"Apa?!"
Dentang baja berdering lebih keras daripada kekacauan di sekitar mereka.
Reynald melanjutkan, matanya mantap menatap Lucavion.
—atau lebih tepatnya, marionette bernama Seran Velcross.
Ia hanya memiringkan kepalanya, helaian rambutnya yang longgar jatuh ke tempatnya seolah-olah bahkan hal itu adalah bagian dari gerakan yang diperhitungkan. Tangannya tetap berada di atas gagang, ditekan secukupnya untuk memberi tekanan—cukup untuk memberi tahu Reynald: Jika aku ingin mematahkanmu, kau akan patah.
Hingga ia tiba di tepi kerangka kelompok itu.
Lalu ia akan menghadapi sang pangeran mahkota, dan sang pangeran mahkota sendiri akan mengungkapkan fakta ini dengan mulutnya sendiri.
Namun Lucavion telah membaca Shattered Innocence.
"Aku menolak."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!