Pagi datang dengan tenang.
Lucavion bergerak sebelum sinar-sinar palsu pertama fajar menembus langit buatan, indranya menariknya dari tidur lelap yang hampir tidak wajar. Matanya terbuka tanpa urgensi, iris hitam menembus kabut tipis yang bergantung rendah di lantai Sanctuary.
Ia menghirup napas.
Udara terasa berbeda. Lebih kaya, entah bagaimana. Ia meresap ke paru-parunya seperti sutra, meninggalkan ketajaman bergetar samar di tepi tulang rusuknya. Tubuhnya terasa... baik. Bukan sekadar segar, tapi selaras. Seimbang hingga tingkat yang tidak ia sadari mungkin.
Ia duduk perlahan, tidak merasakan kekakuan, tidak ada kelelahan yang tersisa. Luka-luka dangkal di lengan dan lehernya sudah sembuh, kulit baru berwarna merah muda samar di tempat yang beberapa jam lalu masih berdarah.
'Pesona penyembuh,' pikirnya, memperhatikan denyut energi samar yang menempel di kulitnya seperti lapisan kedua yang tak terlihat. 'Halus, tapi menyeluruh.'
Ia menjangkau dengan indranya, menyentuh aliran mana di sekitarnya.
Dan berhenti.
Itu ada di sana—terjalin ke dalam udara itu sendiri.
Medan sihir sekunder: rumit, hati-hati, mustahil diabaikan begitu disadari. Ia tidak menekannya. Ia juga tidak memata-matai.
Ia menandainya.
'Oh,' gumamnya, sudut mulutnya sedikit terangkat. 'Sebuah pesona.'
Penguasa Zona tidak hanya diakui oleh sistem ujian secara nama saja, tampaknya. Mereka membawa tanda tangan—samar bagi peserta rata-rata, mencolok bagi siapa pun yang cukup tajam untuk menyadarinya. Distorsi samar di sekitar kulit, seperti kabut panas, sinyal yang terlihat bagi siapa pun yang mengamati dengan cermat bahwa ia telah mengklaim wilayah.
'Keuntungan dan kerugian,' pikirnya malas, menyisir rambutnya dengan tangan bersarung saat berdiri.
Keuntungannya jelas—ia akan dibiarkan sendiri oleh ujian otomatis sistem untuk saat ini. Periode istirahat yang dipaksakan, pemulihan yang dipercepat, hadiah nanti.
Kerugiannya?
Setiap kadet yang masih bernapas di medan perang terkutuk ini sekarang akan tahu persis apa dirinya.
Seorang Penguasa Zona.
Hadiah berjalan.
Ancaman.
Ia mengalihkan pandangannya ke atas, ke arah matahari terbit palsu yang mulai menyingsing di langit buatan. Cakrawala berkilau samar dengan pergeseran fase—halus, seperti tirai yang ditarik ke belakang di panggung megah.
Fase berikutnya dari ujian akan segera dimulai.
Dan dia?
Ia baru saja diberi target yang lebih besar yang dilukis tepat di punggungnya.
Lucavion meregangkan tubuh sekali, dengan malas, merasakan gemeretak kekuatan yang tenang di sepanjang ototnya. Estoc-nya berdengung samar di punggungnya, beresonansi dengan kondisi tubuhnya yang selaras. Segalanya—segalanya—terasa siap di tepi sesuatu yang lebih besar.
Ia terkekeh pelan, suaranya rendah dan geli.
"Heh... cukup licik," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada siapa pun.
Vitaliara, setengah melingkar di pundaknya dalam posisi malas, membuka sebelah matanya. [Menyadari jebakannya, tapi tetap masuk ke dalamnya, hmm?]
Lucavion mengangkat bahu dengan malas, merasakan ekor Vitaliara menyenggol sisi lehernya seperti cambuk kekesalan ringan.
"Masuk ke dalam jebakan adalah seni," katanya dengan angkuh, menyesuaikan tali estoc-nya dengan presisi santai. "Kau seharusnya merasa terhormat bisa menyaksikannya."
[Vitaliara mendengus, suaranya halus dan tidak terkesan.] [Aku pasti akan mengingatnya saat kau terkubur di bawah gunung orang bodoh yang mencoba mengambil kepalamu.]
Ia menyeringai, memiringkan kepala cukup untuk meliriknya dari sudut matanya. "Ayolah. Jika gunung orang bodoh saja cukup untuk membunuhku, aku pantas dikubur."
[Kau ini mustahil,] desahnya, meski tidak ada kemarahan sungguhan di baliknya. [Bahkan saat kau secara teknis benar.]
Langkah Lucavion tidak terburu-buru saat ia menuju tepi luar Sanctuary. Kabut menipis, dan medannya mulai bergeser—hutan yang lebih jarang, lebih banyak dataran rusak dengan urat kristal dan pohon-pohon mati yang bengkok menandai jalan.
Saat ia berjalan, pikirannya menghitung angka-angka dengan presisi yang dingin.
'Sekitar seribu tersisa. Mungkin lima ratus, jika pembantaian kemarin sama menyeluruhnya di tempat lain seperti di sini.'
Ia mendecak pelan, bukan karena khawatir tapi kalkulasi.
Jumlah aslinya sangat besar—hampir sepuluh ribu. Tapi setelah tiga hari brutal, dan pergeseran ke ujian terlokalisasi, medan perang berubah drastis.
Yang lemah sudah hilang. Yang sembrono, yang penuh harapan, yang arogan—tersingkir oleh waktu dan keputusasaan.
Sekarang, hanya yang layak diperhatikan yang tersisa.
Tapi bahkan itu tidak cukup.
Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, merasakan getaran samar yang mengalir melalui tanah di bawah sepatunya—bisikan mekanika yang lebih dalam mulai terbangun.
'Ruang sedang bersiap untuk bergeser,' pikirnya, mengusap sarung estoc sekali dengan tangan bersarungnya.
Masuk akal.
Terlalu banyak yang tersisa.
Terlalu banyak kebisingan untuk fase berikutnya.
Mereka perlu menipiskan kompetisi lebih jauh—memisahkan pesaing sejati dari yang tertinggal. Dan cara termudah untuk melakukannya?
Paksa mereka mendekat.
Runtuhkan peta.
Kompres medan.
[Kau tersenyum,] Vitaliara mengamati, suaranya bernada waspada.
"Aku selalu tersenyum saat segalanya menjadi menarik," kata Lucavion ringan, menyesuaikan kerahnya melawan angin pagi buatan.
Di depan, ia sudah bisa melihat tanah mulai beriak di cakrawala, seperti kain yang terlipat di bawah tangan tak terlihat. Pepohonan di kejauhan berkilau, reruntuhan berputar, sungai-sungai mengering menjadi celah-celah tanah gundul.
Dunia sedang bersiap untuk pecah.
Getaran itu semakin dalam.
Lucavion merasakannya di bawah telapak kakinya dulu—guncangan kecil, hampir sopan. Lalu datang gemuruh, membelah tanah seperti sesuatu yang besar bergerak di tulang-tulang bumi yang berongga.
Lumut di bawah sepatunya terbelah, urat-urat mana mentah merembes keluar seperti darah dari dewa yang terluka.
Ia mengembuskan napas sekali, lambat dan rata.
'Ini dia.'
Cakrawala di depannya berputar seperti pantulan di kaca pecah. Hutan terlipat menjadi tebing-tebing runtuh, hijau yang semarak hangus saat danau asam merembes melintasi medan, mendesis dan melahap segala sesuatu di jalurnya. Langit palsu di atas—yang begitu hati-hati dilukis untuk meniru fajar yang damai—pecah. Potongan-potongannya jatuh seperti pecahan cair, menghantam tanah sebagai meteor mini.
Peserta normal mungkin akan panik melihat pemandangan itu. Berteriak. Melarikan diri.
Lucavion hanya memiringkan kepala, menonton pertunjukan itu dengan keterpisahan klinis.
"Protokol Pelanggaran," gumamnya.
Telinga Vitaliara menempel rata di tengkoraknya. [Apa?]
Ia tersenyum tipis, senyum yang rasanya seperti rahasia.
"Mereka memaksakannya," katanya. "Meruntuhkan bioma. Mempercepat pertemuan. Hiburan untuk penonton."
Dunia luar—pejabat akademi, bangsawan, rakyat jelata—mereka menonton. Lapar akan darah dan keajaiban keduanya. Dan para mage yang mengatur ujian lebih dari senang untuk memenuhinya.
Konstruk-konstruk raksasa—golem yang dijahit dari inti prototipe—berjalan tertatih melalui lanskap yang hancur, tubuh mereka setengah logam, setengah mana, mata bersinar dengan kekuatan yang tidak stabil. Beberapa menyerupai binatang besi, yang lain adalah ejekan bengkok dari ksatria dan naga, berkeliaran tanpa pola kecuali satu direktif primal:
Berburu.
Tepi Sanctuary yang dulunya murni sudah terkoyak. Jejak asam membakar apa yang dulunya hutan. Seluruh pegunungan terlipat ke dalam, runtuh di bawah tangan tak terlihat, batu mencair menjadi sungai-sungai bergerigi dari medan yang setengah terbentuk.
Dan dari utara—
Gelombang monster pertama.
Lucavion menangkap getaran di udara sebelum binatang-binatang itu bahkan muncul—puluhan, mungkin ratusan, makhluk bengkok membanjiri ladang yang runtuh. Horor hibrida, disatukan oleh mana liar: serigala bersisik, ular bertanduk, abominasi mirip burung yang dijahit dengan batu dan tanaman merambat.
Dari timur, gelombang lain.
Dan dari belakangnya—ruang itu terkompresi seperti jerat yang mengencang di lehernya. Cakrawala palsu bergulir ke dalam, dinding distorsi berkilau maju tanpa henti, menelan apa pun yang tertinggal.
[Kita tidak bisa tinggal.]
"Tidak," Lucavion setuju, melangkah ringan ke samping saat bintang jatuh menghantam tanah tempat ia berdiri sedetik lalu, menyemburkan gumpalan puing cair.
Kandidat tidak bisa lagi berkemah. Peta sekarang adalah medan perang. Kuali peleburan.
Hanya mereka yang bergerak maju—tanpa henti—yang punya peluang untuk bertahan.
Lucavion menekuk jari-jarinya, merasakan dengung kekuatan di sepanjang urat mananya yang tajam, tubuhnya yang selaras berdengung dengan kesiapan.
'Zona tengah,' pikirnya.
Satu-satunya keamanan relatif yang tersisa—mata badai.
Ke sanalah ia harus pergi.
Ia menyesuaikan tali estoc-nya lagi, santai seperti pria yang bersiap untuk jalan-jalan sore, dan mulai berjalan—
Langsung ke dalam kekacauan yang runtuh dan menjerit.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!