GEMURUH!
Tepat saat ekor Vitaliara kembali melingkar santai dan kubah panas berkedip dalam ritme yang tenang, sesuatu bergeser.
Lucavion yang pertama kali merasakannya.
Bukan mendengarnya. Merasakannya.
Getaran di bawah telapak tangannya, begitu halus, terlalu presisi untuk disebut kebetulan—seolah daratan itu sendiri baru saja menarik napas.
Lalu, suara itu datang.
Mengaum.
Bukan raungan kasar manusia, bukan teriakan perang atau tantangan yang tajam—bukan. Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Suara itu meretak menembus langit bagaikan bintang jatuh, berlapis distorsi yang tidak wajar, lalu bergulir melintasi lanskap dalam bentuk gelombang, bergema di antara bukit-bukit yang hancur.
Lucavion tidak bergerak. Belum.
Dia hanya tersenyum, perlahan dan tenang. "Oh..."
Vitaliara menegang, cakar-cakarnya menekan ringan pada kain di bahunya. [Itu bukan kontestan.]
"Bukan," ucapnya, bangkit berdiri dalam satu gerakan mulus, mantelnya menangkap cahaya api yang berkobar di belakangnya.
Ruang buatan Akademi ini bukan sekadar tempat untuk mengadu manusia satu sama lain. Itu terlalu bersih. Terlalu bisa ditebak.
Dunia ini dirancang untuk menguji segalanya—refleks, keputusan, insting bertahan hidup. Dan tidak ada yang menguji hal itu sebaik predator puncak yang dilepaskan di tengah kekacauan.
Lucavion mengalihkan pandangannya ke timur, ke arah jajaran pohon yang diselimuti bayangan di balik reruntuhan yang setengah roboh. Angin telah reda. Zona itu menahan napasnya.
Lalu—
Swoosh.
Ledakan udara terkompresi melesat melintasi punggung bukit, membawa serta bau ozon dan batu yang hancur.
Dan melalui kabut yang mulai menipis—
Makhluk itu muncul.
Besar. Gesit dengan cara yang hanya dimiliki oleh predator yang lahir dari mana. Tubuhnya berkilau dengan karapas berlapis, ramping dan biru keperakan, berdenyut pelan saat pembuluh aether berpendar di balik kulitnya. Enam kakinya bergerak laksana cairan, cakar-cakarnya berderak memancarkan panas dan es dalam takaran yang sama. Dua mata tanpa kelopak dan tampak asing, mengunci tatapannya pada Lucavion.
Napas buas itu mendesis, rahangnya terbuka memperlihatkan taring yang terbelah dan bergerigi, bergeser-geser—bagaikan tulang yang dibentuk ulang oleh kegilaan.
"Nah," gumam Lucavion, menghunus pedangnya dengan sengaja secara perlahan, "ini baru peningkatan yang bagus."
Namun—senyum Lucavion memudar.
Dia tidak bisa merasakannya.
Tidak ada secercah niat membunuh. Tidak ada tekanan di udara, tidak ada bisikan aura yang menggesek kulitnya. Seolah-olah makhluk itu bahkan tidak ada di sana.
"...Oh?" gumamnya, pedangnya terkulai lemas di tangannya, santai, hampir tanpa beban.
[Ekor Vitaliara bergeser sekali.] [Itu tidak normal.]
"Bukan," setujunya pelan. "Memang tidak."
Mana di sekitar area itu sedang bergeser—bukan liar, melainkan dikurasi. Diatur.
'Jadi begini cara mereka berniat menipiskan barisan...'
Perbuatan Akademi. Medan buatan yang menekan kehadiran. Mungkin bahkan menyamarkan eksistensi monster itu sendiri dari para kandidat yang lebih lemah.
"Heh..."
Dia tidak diberi waktu untuk berpikir lebih lama.
Makhluk itu bergerak—sangat cepat.
Dengan suara RETAKAN udara yang memekakkan telinga, ia menerjang. Menjadi bayangan kabur penuh kecepatan dan panas.
Mata Lucavion langsung fokus, ujung bilahnya terangkat tepat pada waktunya.
CLANG!
Cakar beradu dengan baja dalam percikan api yang menyilaukan. Kekuatan mentah dari benturan itu membuat Lucavion terdorong mundur, sepatu botnya menggores tanah berlapis abu.
Satu detak jantung.
Lalu dua.
Dan dia berhenti, satu kakinya mencengkeram tanah, tubuh merendah, lengannya tetap stabil meskipun getaran benturan masih merambat melalui tulangnya.
'Tch... Setidaknya awal 4-star.'
Makhluk itu berjalan bolak-balik, rahang mandibelnya yang berderak mengeluarkan suara basah yang mengikis. Tatapan asingnya tidak pernah lepas darinya.
"Untuk menyingkirkan peringkat bawah..." gumamnya pelan, "inilah yang mereka lepaskan di malam hari, huh?"
Ia kembali menerjang—tanpa suara.
Lucavion berputar, menggeser posisinya ke samping dengan sedikit putaran untuk menghindari serangan langsung. Ujung cakar monster itu menggores mantelnya, merobek kain bagaikan kertas. Dia membalasnya—bilahnya melesat dalam lengkungan ke atas yang tiba-tiba.
CLANG! CLINK! SHLICK!
Rasanya seperti memotong baja berlapis.
Lucavion berputar mengikuti pantulan tenaga, tubuhnya selentur air, memindahkan berat badan dari tumit ke ujung kaki, menghindari rahang mengatup yang menerjang tepat di tempat kepalanya berada sesaat sebelumnya.
'Ia membaca gerakanku sekarang. Adaptif. Menarik.'
Pedang itu kembali merendah. Posturnya merapat—ketat, padat. Kerja kaki yang presisi.
Satu gertakan lagi. Satu serangan lagi. Dia memutar pinggulnya, membiarkan monster itu terlalu maju menyerang, lalu menggoreskan bilahnya pada salah satu pembuluh bercahaya yang mengalir di bawah karapasnya.
Hasilnya?
Semburan cairan biru dingin mendesis ke tanah, mana di dalamnya menggeliat seolah memberontak.
[Hati-hati,] bisik Vitaliara dalam benaknya, cakar-cakarnya menegang di punggungnya. [Zat itu... sangat mudah meledak.]
"Dicatat," gumamnya.
Namun bahkan saat dia berbicara, matanya melirik ke atas, menangkap distorsi yang bergelombang di tepi barisan pohon. Lebih banyak bayangan. Mengawasi.
Kontestan?
Pengamat?
Atau predator lain?
Dia tidak bisa memastikannya.
'Yang menimbulkan pertanyaan...'
"Haruskah aku menunggu," ucapnya keras-keras, menyesuaikan posisinya, "dan bertindak sebagai kuda hitam di hadapan semua orang?"
Monster itu menggeram rendah, uap mendesis keluar dari celah-celah di sepanjang tulang punggungnya.
"Atau haruskah aku menarik perhatian sekarang?"
Dia menimbang pemikiran itu sedetik lagi, lalu mengembuskan napas lewat hidungnya.
Dan tersenyum.
"Jangan beri mereka terlalu banyak waktu."
Smirk di wajah Lucavion semakin melebar, kilatan di matanya menajam penuh tujuan.
'Jika aku memperpanjang ini, mereka akan tetap melihatku. Setiap tebasan akan menarik lebih banyak mata, lebih banyak bisikan.'
Baiklah kalau begitu.
Jika misteri adalah senjatanya, maka dia akan menempahnya menjadi bilah yang cukup tajam untuk mengukir keheningan menjadi ketakjuban.
Tangannya bergeser di sepanjang gagang pedangnya, dan dengan jentikan pergelangan tangannya, [Flame of Equinox] mekar—dengan tenang, indah, bagaikan senja yang melebur ke dalam fajar.
Tanpa kilatan, tanpa auman—hanya lengkungan panas dan es yang berpilin halus melingkar di sekeliling bilah, benang-benang emas pucat dan biru hantu ditenun berdampingan. Kehidupan dan kematian, api dan es—masing-masing berdenyut dengan ritme yang berlawanan, namun dalam genggamannya, keduanya menari dalam keseimbangan.
[Flame of Equinox. Ashen Twilight.]
Nama itu meluncur dari bibirnya bagaikan sebuah sumpah.
"Severance Form."
Tanah di bawah kakinya retak perlahan, tekanan dari mana yang terkumpul melengkungkan medan dalam radius lembut. Namun bahkan saat itu, kekuatan tersebut tidak menjerit. Ia membisikannya.
Monster itu merespons—anggota tubuhnya melentur dengan ledakan insting primal, uap mendesis keluar seperti ceret di bawah tekanan. Ia menerjang, keenam kakinya mendorong maju dengan kekuatan yang mengerikan.
Namun Lucavion tidak mundur.
Dia melangkah menyongsong terjangan itu.
Satu napas.
Lalu satu lagi.
Tepat saat monster itu bangkit untuk menyerang—
Lucavion lenyap.
Tanpa kilatan. Tanpa ledakan. Hanya bayangan kabur—riak di udara di tempat seorang pria tadinya berdiri.
CLANG—CLINK—SHRIIIIIP—
Tiga langkah. Satu rotasi. Bilah yang terhunus bagaikan bulan sabit.
Pada saat cakar monster itu menebas menembus udara kosong, Lucavion sudah berada di belakangnya, pedang diturunkan, bara api dari tekniknya masih mendesis pelan melawan udara dingin.
Tik.
Makhluk itu membeku di tengah terjangannya, tubuhnya berkedut saat celah-celah cahaya emas dan perak terukir di karapasnya.
Tik.
Desisan rendah yang patah-patah lolos dari tenggorokannya. Lalu—
KREK.
Tubuhnya terbelah.
Bukan menjadi dua—melainkan menjadi beberapa segmen—lusinan bagian, teriris begitu presisi hingga luka-lukanya bahkan belum mulai berdarah sampai gravitasi mengambil alih.
Bagian-bagian itu terpisah dengan keheningan yang menghantui, cairan dingin mengekor di udara dalam lengkungan yang berkilau, menguap di setiap tempat yang bersentuhan dengan jejak sisa api Lucavion.
Dia mengembuskan napas, perlahan dan bersih, menyarungkan pedangnya dengan bunyi shffft yang pelan.
"...Terlalu lambat," gumamnya.
[Ashen Twilight: Severance Form] tidak diciptakan untuk pamer. Itu adalah teknik yang berakar pada keheningan—di mana gerakan menjadi isyarat, dan api menjadi niat. Teknik itu memakan celah terkecil, salah langkah terkecil dalam wujud musuh, dan menjatuhkan vonis dalam tiga bagian:
Tanpa bobot. Keheningan. Runtuh.
Flame of Equinox merajut di setiap tebasan bagaikan pisau bedah entropi—mengurai konstruksi mana, menggoyahkan aliran inti, dan membakar ketahanan alami makhluk hidup bukan dengan panas, melainkan dengan keseimbangan.
Monster itu tidak pernah memiliki peluang.
Vitaliara berkedip, ekornya melingkar erat.
[Kau benar-benar menggunakan jurus itu.]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!