Bab 638: Ujian Masuk (3)

"Aku tidak boleh membiarkan diriku tereliminasi, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Anak laki-laki itu mengerjap.

Keheningan tercipta sejenak—cukup lama hingga kata-kata itu meresap.

Kemudian matanya menyipit, bukan karena marah, melainkan jengkel. "... Kau bercanda."

Lucavion tidak menyangkalnya. Ia tersenyum. Senyuman yang tidak sampai ke mata, senyuman yang menyimpan terlalu banyak rahasia untuk dipahami sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Butuh waktu lama bagimu untuk menyadarinya."

Itu sudah lebih dari cukup.

Anak laki-laki itu bergerak.

Kemarahan atau harga diri—mungkin keduanya—mendorongnya untuk bertindak. Mananya melonjak, gelombang kekuatan berinfus angin yang bersih berkumpul di sekitar kakinya saat ia melesat maju, menerbangkan kepulan debu di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tidak buruk. Cepat lagi. Gerakan kakinya terlatih, tumpuan rendah dan bilah pedang siap untuk gerakan tipuan horizontal.

Namun, terlalu bernafsu.

Lucavion melangkah menyambut ayunan itu—bukan menghindarinya—dan pada detik itu, momentum anak laki-laki tersebut berbalik melawan dirinya sendiri.

Gerakan pertama.

TANDINGAN.

Pedang Lucavion beradu dengan pedangnya pada sudut ke atas, membelokkan serangan anak itu sedikit ke arah kanan. Tidak cukup untuk membuatnya terlihat seperti serangan yang gagal, tetapi cukup untuk merusak titik keseimbangannya.

Gerakan kedua.

Lucavion memutar tumitnya, bilah pedangnya berputar dalam pola spiral yang elegan, tidak sekadar menepis pedang lawannya melainkan membimbingnya ke atas—dan membuat sisi tubuh anak itu terbuka sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Gerakan ketiga.

KREK.

Lutut Lucavion terangkat, cepat dan bersih, menghantam pergelangan tangan anak itu dengan tenaga yang pas untuk membuat pedangnya lepas dari genggaman. Senjata itu berputar sekali di udara, menangkap kilatan langit ungu, sebelum jatuh berdenting ke tanah di belakang mereka.

Anak laki-laki itu terhuyung mundur, matanya membelalak, giginya gemeretak. Ia tidak berbicara—tidak mampu. Tubuhnya tegang, bersiap untuk menerjang senjatanya atau melepaskan suatu mantra putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun Lucavion sudah berada di sana.

Dengan satu langkah maju yang mulus, ia menempelkan dua jarinya ke dada anak itu—hanya dua—dan melepaskan secercah kekuatan, denyut mana terpadatkan yang ditenun dengan presisi bedah.

Riak benturan berkelebat menembus tubuh anak itu.

BUK.

Ia ambruk dengan bertumpu pada satu lutut, batuk-batuk, sirkulasi mana internalnya terganggu dalam satu serangan titik tunggal yang brutal.

Lucavion berdiri menjulang di atasnya—bukan dengan kejam, melainkan tak terelakkan.

Pemuda itu mendongak, napasnya tersengal-sengal, matanya masih menyala dengan sisa tenaga. Ada rasa enggan untuk menyerah di sana—kilatan tekad terakhir yang menolak tunduk, bahkan ketika tubuhnya tak lagi merespons.

Ia mencoba bergerak.

Mencoba memaksa anggota tubuhnya untuk patuh.

Namun serangan Lucavion terlalu presisi. Benang-benang mana di dalam dirinya—jalur yang diandalkan oleh setiap prajurit—telah terganggu. Bukan terputus, bukan rusak tanpa bisa diperbaiki. Melainkan terkunci, membeku di bawah tekanan yang mencekik kendalinya.

Jari-jarinya berkedut sia-sia di sisi tubuhnya.

Ia tidak akan bisa bangkit.

Lucavion menghela napas pelan, bukan karena merendahkan, melainkan kepasrahan yang tenang. "Kau akan belajar," ujarnya, nadanya tidak kejam ataupun ramah. "Tapi bukan di sini."

Ia mengulurkan tangan, menyapukan satu ujung jarinya ke token kontestan milik anak itu. Sigil yang terukir di atasnya berdenyut sekali, lalu larut dalam kilatan cahaya.

Eliminasi dikonfirmasi.

Teleportasi diaktifkan.

Cahaya lembut mengelilingi sosok anak laki-laki yang ambruk itu, dan sedetik kemudian, ia lenyap—disingkirkan dengan aman dari medan perang, membawa serta harapannya ke mana pun para peserta yang didiskualifikasi dikirim.

Keheningan kembali merayap, pekat dan tanpa sela.

Lalu—

[Kau hanya ingin dia menyerang duluan, kan?] Suara Vitaliara merayap ke dalam benaknya dengan kejelasan yang geli, nadanya terdengar licik sekaligus bernada menuduh. [Kesempatan untuk pamer.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Lucavion tidak menoleh. Ia hanya mengangkat alis sambil menyelubungkan kembali pedangnya ke sarungnya.

"Kau berasumsi terlalu jauh sekarang.

[Begitukah?]

"Tentu saja." Ia membersihkan debu dari ujung mantelnya, tanpa ada kerutan sedikit pun di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

[Sedikit?] Wanita itu mendengus, tetapi binar di matanya mustahil disembunyikan. [Kau melucutinya seolah kau sedang memberikan pelajaran ilmu pedang.]

Lucavion melirik ke arah cakrawala, tempat garis batas zona ujian mulai berkelebat lagi—menyempit, mendesak mereka semua untuk saling mendekat.

"Aku memang penuh perhatian seperti itu.

[Heh...] Vitaliara mendengkur pelan, meregangkan anggota tubuhnya saat ia kembali bertengger di bahunya. [Aku tahu seperti apa dirimu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Lucavion memiringkan kepalanya, senyum tipis tersungging malas di sudut bibirnya. "Begitukah, ya?"

[Oh, tentu saja.]

Ia terkekeh pelan di dalam tenggorokannya dan melangkah maju, buts-nya berkeriut lembut di atas debu berkristal.

Lucavion tersenyum simpul saat ia bergerak, kurva lambat dan penuh perhitungan yang mengatakan lebih banyak daripada kilatan baja mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Meskipun begitu," gumamnya, suaranya kini lebih lembut, "anak itu tidak buruk."

[Hmph, pujian tinggi darimu.]

Ia mengangkat bahu ringan. "Puncak 3-bintang. Itu bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh kebanyakan orang biasa, apalagi dikuasai dengan tingkat kendali seperti itu. Instingnya bagus. Ketenangannya juga—setidaknya sebelum aku merusaknya."

[Vitalitas dan rasa lapar. Itulah yang kulihat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia mengangguk sekali. "Tepat. Tapi..."

Senyuman itu memudar, meski hanya sedikit. Tatapannya melayang ke arah kaki langit, tempat denyut batas terus melanjutkan kontraksinya yang perlahan—seperti detak jantung yang menyempit di dalam dada yang sekarat.

"...itu tidak akan pernah cukup. Tidak untuk Akademi."

[Tidak.]

Suara Vitaliara telah menurun, diwarnai resonansi khusus yang hanya ia gunakan ketika sesuatu benar-benar memiliki makna. Ketika kematian, ketidakadilan, atau kekuatan menemui cermin buruknya.

Ia terus berjalan.

"Kau tahu," kata Lucavion, dengan nada yang kini lebih penuh pertimbangan, "kebanyakan orang biasa dalam ujian ini? Mereka tidak berada di sini demi Akademi. Tidak sepenuhnya."

[Mereka ingin visibilitas.]

Ia mengangguk. "Siaran itu. Mata arena. Setiap lensa yang terpesona dan umpan cermin akan menyiarkan kekacauan ini ke salon-salon kaum bangsawan, menara para saudagar, dan kedai-kedai kota. Mereka tidak sedang mengejar gelar—mereka mengejar nama."

[Mereka ingin dilihat.]

"Tepat." Ia menendang kerikil kecil dengan ujung buts-nya, mengamatinya memantul sekali, dua kali, sebelum lenyap ke dalam celah yang berbayang.

[Ini benar-benar pekerjaan tentara bayaran.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Tapi pekerjaan tentara bayaran dengan berbagai fasilitas."

Suaranya tenang, terukur, tetapi di baliknya tersimpan sesuatu yang lain—sesuatu yang lebih sulit diberi nama. Pemahaman halus tentang permainan ini. Tentang sistem. Tentang cara orang-orang memelintir impian mereka di sekitar keputusasaan namun tetap berhasil melangkah maju.

"Mereka ingin berarti," ucapnya sederhana. "Bahkan jika mereka tidak tahu caranya."

[Lalu bagaimana denganmu?]

"Tidak bisa bilang aku orang normal, kan sekarang?"

"Tidak bisa bilang aku orang normal, kan sekarang?" kata Lucavion, setengah menolehkan kepalanya dengan binar yang biasa menghiasi matanya—terlalu geli untuk bersikap rendah hati, terlalu tahu untuk bersikap polos.

[Vitaliara] tidak melewatkan satu detik pun.

[Tidak, kau hanya seorang bajingan sok tahu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ia mengerjap, lalu tertawa, rendah dan tanpa rasa bersalah. "Itu agak kasar, tidakkah kaupirang begitu?"

[Kasar?] Wanita itu mengibaskan ekornya ke rahangnya. [Kau berkeliling mengutip kata-kata dirimu sendiri seolah kau adalah draf akhir dari memoar seorang filsuf. Sok tahu adalah kata yang terlalu bermurah hati.]

Lucavion mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah pura-pura, senyumannya miring. "Yah, lebih baik menjadi orang bodoh yang puitis daripada seseorang yang mudah dilupakan."

[Hmph.]

Keluar dari hidung Vitaliara terdengar begitu anggun, namun kehangatan terselip tepat di bawahnya—selembut kelembutan yang hanya bisa disadari oleh seseorang seperti Lucavion. Ia selalu mengawasi. Selalu menilai. Namun ia tetap tinggal.

Dan itu berarti lebih dari sekadar kata-kata.

Angin berhembus, menyapukan debu dan udara licin mana melintasi mantelnya saat ia melangkah maju lagi, mengikuti kurva punggung bukit yang melandai lebih dalam ke zona yang runtuh. Medan di sini mulai terdistorsi—tepi reruntuhan kuno membengkok ke samping, gravitasi berpilin sedikit tatkala ruang buatan itu merenggang melawan batas artifisialnya sendiri.

Jauh di depan, benturan baja yang samar bergema bagai guntur di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Lucavion membetulkan sarung tangannya.

"Kau tahu," ujarnya pelan, senyuman yang memudar tadi cukup untuk memberi ruang bagi sesuatu yang lebih tajam, "lepas dari segala drama ini, permainan bertahan hidup yang kecil ini memiliki daya tariknya sendiri. Jalur yang berbeda. Tabrakan yang menunggu untuk terjadi."

[Kau berharap sesuatu yang menarik terantuk ke bilah pedangmu.]

"Aku memang mengharapkannya."

Buts-nya menghantam batu lagi—lebih mantap kali ini. Jalur yang menyempit, ketegangan di udara yang semakin mengencang, seperti senar yang ditarik melintasi busur.

"Dan jika aku beruntung..." Lucavion tersenyum sendiri, suaranya kini nyaris berupa bisikan, "mungkin aku akan mendapatkan penantang yang sesungguhnya kali ini."

Ia tidak menyebut nama Elara.

Ia tidak perlu melakukannya.

Permainan itu masih terus bergulir. Dan Lucavion?

Lucavion sudah siap.

Sayangnya, apa yang ia bayangkan di dalam benaknya sama sekali tidak terjadi begitu saja....

---------A/N----------

Ujianku akhirnya selesai.