"BARON GODFREY!" serunya lagi, nada suaranya memecah keheningan tegang yang menyusul. "Kau dituduh melakukan kejahatan keji! Berdasarkan dekret dari Marquis Ventor, kau ditangkap!"
Bisik-bisik di antara para prajurit musuh semakin keras. Beberapa saling melirik. Yang lain ragu-ragu, cengkeraman mereka mengendur pada senjata masing-masing.
Valeria melanjutkan, suaranya tidak bergeming. "Tuduhan terhadapmu ada banyak. Perdagangan anak. Perbudakan rakyat jelata. Pembunuhan, pemerasan, dan pengkhianatan terhadap Mahkota! Kejahatanmu sudah terdokumentasi dengan baik, dan takdirmu sudah disegel!"
Beberapa prajurit di atas dinding tampak tersentak. Bahkan mereka yang tadinya bersiap untuk bertempur kini tampak ragu.
Mata Valeria menyipit. "*Tidak ada kehormatan dalam melindungi pria seperti ini!*" serunya sambil mendongak. "Letakkan senjata kalian, dan kalian akan diampuni! Melawan... dan aku akan memastikan setiap dari kalian jatuh demi sebuah tujuan yang sudah kalah!"
Ketegangan begitu pekat, menjadi beban yang menyesakkan di udara.
Selama setahun terakhir, inilah kenyataannya. Menunggang kuda dengan dekret di satu tangan dan pedang di tangan lainnya. Berdiri di hadapan para lord dan baron yang hidup makmur di atas penderitaan orang lain. Menyaksikan para prajurit mereka ragu-ragu, terpecah antara kesetiaan dan penyelamatan diri.
Semua itu bermula sejak detik ia berbicara.
Lucavion.
Ketika dia mengungkap kebusukan Sekte Cloud Heavens, ketika dia menyeret kotoran mereka ke dalam terang, kekaisaran itu sendiri mulai bergeser. Keseimbangan kekuasaan—yang tadinya tidak tergoyahkan—kini bergetar bagai binatang yang sekarat. Sekte Cloud Heavens telah berkuasa dalam bayang-bayang, pengaruh mereka merasuk dalam kalangan bangsawan, guild pedagang, bahkan Pengadilan Kekaisaran. Keberadaan mereka tak terbantahkan.
Namun, Lucavion telah menghancurkan mereka.
Dan setelah itu, Marquis Ventor bergerak cepat, mencaplok tanah mereka, kekayaan mereka, fondasi mereka sebelum orang lain sempat mengklaimnya. Dia telah bersiap untuk ini. Menunggu. Pria seperti Ventor tidak akan membiarkan kesempatan lepas dari jemarinya.
Dia mengetahui hal ini karena dia duduk di seberangnya saat kesepakatan itu dibuat.
Dia berada di meja yang sama.
Sebagai pewaris House Olarion, wewenangnya masih terbatas. Dia belum menjadi kepala keluarganya, belum memegang kendali penuh atas sumber dayanya. Namun, ayahnya—seluruh keluarganya—tidak akan pernah mengabaikan kesempatan untuk merebut kembali apa yang telah mereka hilangkan.
Dahulu, nama Olarion begitu berjaya. Keluarga yang dibicarakan dengan rasa hormat, kehormatan mereka tidak pernah dipertanyakan. Era itu telah lama berlalu. Kedudukan mereka telah tergerus, pengaruh mereka memudar bagaikan pasir yang lolos dari genggaman tangan terbuka.
Sekarang?
Mereka akan memanfaatkan setiap peluang untuk bangkit kembali.
Dan Marquis Ventor membutuhkan sebilah pedang.
Kesepakatannya sederhana.
House Olarion akan mengerahkan kekuatan militer mereka untuk kampanye sang Marquis, meminjamkan para ksatria, pasukan—serta pewarisnya. Sebagai imbalannya, keluarga Olarion akan diberi kekuasaan atas tanah-tanah yang direbut kembali dari Sekte Cloud Heavens, kekayaan para lord yang telah jatuh, dan—yang paling penting—jalan kembali menuju kejayaan.
Oleh karena itu, House Olarion telah menjadi pedangnya.
Dan dia telah menjadi bilah yang menebas musuh-musuhnya.
Valeria menghela napas, mendongak menatap benteng di hadapannya. Dia telah melakukan ini sebelumnya. Terus-menerus. Berapa banyak lord yang telah dia lengserkan? Berapa banyak kastil yang telah dia hadapi, persis seperti ini, menuntut penyerahan atas nama keadilan?
Dia sudah lupa hitungannya.
Para prajurit di atas masih bimbang. Beberapa saling bertukar tatapan tidak yakin, sementara yang lain menggenggam senjata mereka erat-erat, enggan mengambil langkah pertama.
Dia tahu apa yang mereka pikirkan.
Baron Godfrey adalah penguasa mereka. Dia memberi mereka tanah, koin, tujuan. Namun, berapa banyak dari mereka yang benar-benar mengetahui kedalaman kejahatannya?
Dia membiarkan keheningan itu menggantung, membiarkan beban kata-katanya menekan mereka.
Kemudian, dia berbicara lagi.
"Baron kalian tidak akan menyelamatkan kalian!" serunya. "Apakah kalian pikir dia berjuang untuk kalian? Bahwa dia berdarah untuk kalian? Tidak! Dia adalah pria yang memangsa kaum lemah, yang menjual anak-anak bagaikan ternak, yang akan membuang kalian semua demi menyelamatkan nyawanya sendiri yang menyedihkan!"
Jeda.
Kemudian, dia mengibaskan pedangnya ke depan, menunjuk langsung ke arah benteng.
"Jika kalian berdiri bersamanya, kalian membela kekotoran!" serunya dengan suara dingin tanpa ampun. "Buat pilihan kalian sekarang. Mati demi pria yang tidak layak menerima kesetiaan kalian... atau menyingkir dan tetap hidup.
Angin melolong menerpa batu-batu.
Dan kemudian—
Sebuah suara dari atas dinding.
"... Turunkan gerbangnya."
Seorang ksatria. Bukan komandan, bukan perwira. Hanya seorang prajurit yang telah melihat terlalu banyak.
Suara lain menyusul. "Turunkan gerbangnya!"
Derit pertama rantai menggema.
Dan begitu saja—
Kastil itu mulai runtuh.
Gerbang besi berat itu mengerang saat diturunkan, rantai bergemerincing, suara penyerahan bergema ke seluruh penjuru benteng. Valeria tidak membuang waktu.
"Bergerak," titahnya, turun dari kuda perang. Sepatunya menghantam tanah dengan mantap, dan para ksatria mengikutinya, bilah terhunus, kehadiran mereka menjadi kekuatan tak tergoyahkan yang merangsek ke jantung kastil.
Mereka muncul di tempat ini tanpa pemberitahuan, tanpa peringatan.
Barisan mereka yang melintasi Hutan Duskvale telah memastikan hal itu. Bentangan pepohonan kuno yang lebat dan rumit telah menyembunyikan pergerakan mereka, memungkinkan mereka menyusup ke wilayah musuh tanpa terlihat. Tidak ada kurir yang lolos, tidak ada pengintai yang kembali untuk membunyikan alarm.
Saat benteng itu menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat.
Dan sekarang, Baron Godfrey terjepit di sudut.
Valeria melangkah melewati koridor-koridor yang berpenerangan temaram, melewati para pelayan yang meringkuk dan para pengawal gemetar yang tidak berani mengangkat senjata. Udara berbau batu dingin dan obor yang membakar, tetapi di balik itu, ada sesuatu yang lain—sesuatu yang membusuk.
Mereka mencapai kamar sang Baron.
Pintu dibiarkan terbuka tergesa-gesa, dan di dalam, sang lord yang dulunya berkuasa berdiri kaku. Dia masih mengenakan pakaian bangsawannya, tetapi mantelnya tidak dikancingkan, rambutnya tidak tertata rapi. Tanda jelas bahwa dia tidak siap menghadapi situasi ini. Napasnya terengah-engah, buku-buku jarinya memutih saat mencengkeram tepi meja yang dipenuhi surat-surat setengah jadi dan piala yang tumpah.
Valeria melangkah masuk, dikawal oleh para ksatria di kedua sisinya. Ruangan itu megah—terlalu megah bagi seseorang yang telah mencuri segala hal yang dimilikinya. Kandil di atas mereka bergoyang sedikit karena gangguan tersebut, memantulkan cahaya berkedip-kedip pada panel kayu gelap.
Dan sang Baron?
Dia menatapnya seolah-olah melihat hantu.
"K-kau..." suaranya tercekat di tenggorokan sebelum dia menegakkan tubuh, memaksakan senyum sinis di wajahnya. "Apa artinya ini, Kapten Valeria? Lancang sekali kau menerobos masuk ke rumahku seperti preman?"
Valeria membiarkan kata-kata itu menggantung di udara sejenak.
Kemudian dia mendekat.
"Kau tidak punya rumah," ucapnya dengan suara datar. "Tidak lagi."
Sang Baron menjadi kaku. "Aku adalah seorang lord di kekaisaran. Kau pikir kau bisa begitu saja berjalan masuk ke sini dan—"
"Marquis Ventor berkata sebaliknya," potongnya dingin dan tak tergoyahkan.
Keheningan.
Otot di rahangnya berkedut.
"Kau dituduh melakukan perdagangan anak, perbudakan, pemerasan, dan pengkhianatan terhadap kekaisaran," lanjutnya dengan nada terukur. "Berdasarkan dekret Dataran Timur, kau ditangkap."
Senyum sinisnya goyah. "Kebohongan. Semuanya bohong! Kebohongan yang disebarkan oleh mereka yang iri padaku! Apa kau punya bukti? Di mana buktimu?"
Valeria memiringkan kepalanya sedikit.
Bukti?
Dia telah berjalan melewati bukti-bukti itu.
Dia telah melihat kamar-kamar tersembunyi di bawah kediamannya. Dia telah melihat catatan-catatan yang merinci penjualan anak-anak—yang diculik dari desa-desa, dihargai bagaikan ternak. Dia telah melihat tubuh-tubuh hancur yang ditinggalkan di jalur keserakahannya.
Bukti?
Dia bisa mencium bau itu di dinding-dinding benteng ini.
Dia melangkah lagi mendekatinya.
"Satu-satunya alasan kau masih bisa berdiri di sini," katanya, "adalah karena aku memberi anak buahmu pilihan untuk menyerah."
Wajah sang Baron memucat.
Valeria mengawasinya dengan seksama. Dia bukan seorang prajurit. Dia berkuasa melalui kekuasaan, melalui kekayaan, melalui rasa takut dari mereka yang tidak mampu melawannya.
Tapi sekarang—
Sekarang, tidak ada lagi yang melindunginya.
"Kau bisa pergi dengan tenang," katanya, mengangkat pedangnya sedikit, cukup untuk menangkap cahaya. menyeretmu melewati aula istanamu sendiri dalam balutan rantai. Bagaimanapun caranya, kau akan meninggalkan tempat ini."
Untuk pertama kalinya, ketakutan yang sesungguhnya terpancar di balik matanya.
Tengannya mengepal di sisi tubuhnya. Pandangannya beralih ke meja, lalu ke dinding tempat sebuah belati hias dipajang di etalase.
Suara Valeria merendah.
"Coba saja," ucapnya.
Ruangan itu tetap senyap.
Sang Baron tidak bergerak.
Dan kemudian—
Kedua lututnya lemas.
Dia ambruk ke lantai, bernapas terengah-engah, matanya menolak menatap mata Valeria.
Valeria menghembuskan napas pelan.
Dia berbalik sedikit, menatap para ksatria di belakangnya. "Bawa dia."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!