Bab 598: Tahanan

Aroma perkamen dan tinta memenuhi udara, kelap-kelip cahaya lilin yang stabil melemparkan bayangan memanjang ke tumpukan dokumen yang menjulang tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Adipati Thaddeus duduk di mejanya, mata keemasannya memindai laporan perdagangan terbaru dengan ketepatan yang terukur. Jemarinya mengetuk-ngetuk pelan kayu yang dipoles saat ia meresapi deretan angka tersebut, arus keuntungan yang stabil, pergeseran keseimbangan kekuasaan di wilayah itu.

Bulan-bulan telah berlalu sejak insiden Kraken.

Bulan-bulan penuh intrik politik, gangguan perdagangan, dan jam-jam tak terhitung yang dihabiskan untuk memperbaiki kerusakan—baik fisik maupun diplomatik.

Awalnya, situasi itu adalah kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Jalur laut menjadi berbahaya, bukan karena Kraken itu sendiri—bagaimanapun, makhluk itu sudah tiada—melainkan karena rasa takut. Para pedagang ragu-ragu, para investor menarik diri, dan perekonomian goyah di bawah beban ketidakpastian.

Seekor Kraken bukanlah monster laut biasa. Makhluk itu adalah kekuatan alam, sebuah malapetaka yang telah mengubah fondasi perdagangan dan keamanan di wilayah tersebut. Bahkan setelah kematiannya, orang-orang ragu untuk percaya bahwa makhluk itu benar-benar telah tiada.

Selama beberapa bulan pertama, ketidakpercayaan menguasai pasar. Bisikan-bisikan itu tidak kunjung reda—Apakah benar ia sudah mati? Bagaimana jika yang lain muncul? Bagaimana jika sang Adipati hanya berhasil mengusirnya dan bukan membunuhnya?

Alhasil, bisnis melambat.

Namun sekarang...

Thaddeus mengembuskan napas, tatapannya yang tajam beralih ke dokumen yang berbeda. Laporan keuangan terbaru.

Tidak dapat dipungkiri—keadaan telah stabil. Jalur-jalur perdagangan kembali berjalan lancar, ekspor telah dilanjutkan dengan kapasitas penuh, dan yang terpenting—keuntungan terus merangkak naik secara stabil.

Karena berita telah menyebar.

Kraken itu telah mati.

Dan dialah yang telah membunuhnya.

Atau lebih tepatnya—itulah yang diyakini oleh dunia.

Jemari Thaddeus terhenti di atas perkamen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Lucavion.

Anak laki-laki itulah yang telah melancarkan serangan pemungkas, sosok yang melemparkan dirinya ke jantung badai dan merobek makhluk buas itu berkeping-keping.

Namun, ia menolak pujian itu.

Thaddeus sudah menduganya, di satu sisi. Lucavion selalu menjadi anomali—seseorang yang bertindak tanpa bisa ditebak, yang tidak pernah peduli pada status atau pengakuan. Ketika saatnya tiba untuk mendeklarasikan kemenangan, ia hanya mengangkat bahu acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Berikan pujian itu kepada Anda, Tuan Adipati." Lucavion mengucapkannya dengan begitu santai, seolah hal itu tidak berarti apa-apa.

Thaddeus terpaksa maju ke depan untuk menggantikannya.

Awalnya, hal itu terasa seperti beban. Langkah politis yang memang diperlukan, tetapi mengundang perhatian lebih banyak daripada yang ia inginkan.

Namun kini, saat ia melihat imbalannya—stabilitas, kekuasaan, perekonomian yang tumbuh lebih kuat dari sebelumnya—ia tidak dapat menyangkal hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dunia membutuhkan satu nama untuk dijadikan simbol kebersamaan.

Dan entah ia sengaja atau tidak—Lucavion telah memberikannya nama itu. Thaddeus mengembuskan napas lewat hidungnya, menyingkirkan perkamen tersebut ke samping. Matanya melirik ke arah surat-surat bermeterai yang tertata rapi di sudut mejanya.

Surat-surat dari para bangsawan. Investor. Diplomat asing.

Mereka semua menginginkan hal yang sama—mendapatkan kebaikan dari pria yang telah "membunuh Kraken."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pria yang lebih lemah mungkin akan menikmati prestise baru ini.

Namun, Thaddeus?

Ia justru merasa semua itu membosankan.

Ia mengulurkan tangan ke bel peraknya dan membunyikannya sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, pintu terbuka, dan Lysander masuk dengan sikap tenang dan efisien seperti biasa.

"Yang Mulia," sang pelayan menyapa sambil membungkuk.

Thaddeus memberi gestur ke arah tumpukan surat. "Pilah mereka. Prioritaskan mitra dagang dan aliansi militer. Sisanya bisa menunggu."

Lysander mengangguk, melangkah maju untuk mengumpulkan dokumen-dokumen tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Saat melakukannya, pandangan sang pelayan beralih sejenak ke wajah sang Adipati. Perubahan ekspresi yang halus, begitu kecil sehingga kebanyakan orang tidak akan menyadarinya.

"Anda tampak tenggelam dalam pikiran, Yang Mulia," ujar Lysander mengamati.

Thaddeus tidak langsung menjawab. Jemarinya kembali mengetuk permukaan kayu yang dipoles, suara pelan dan berirama memenuhi keheningan.

Kemudian, dengan gerakan yang disengaja, ia berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Lysander tidak berkomentar saat junjungannya mendorong kursinya ke belakang, beban dari ke-hadirannya mengubah suasana di ruang kerja tersebut. Cahaya keemasan dari lilin berkedip-kedip di fitur wajahnya, menangkap garis rahangnya yang tajam serta kilau dingin dari tatapannya yang menyipit.

Sang Adipati mengembuskan napas perlahan, seolah melepaskan beban dari laporan-laporan, jalur perdagangan, dan intrik politik. Kendati demikian, ada sesuatu dari posturnya yang tetap tegang—menyimpan energi tertahan yang tenang, yang tidak terlihat beberapa saat lalu.

"Aku akan pergi keluar," ucap Thaddeus pada akhirnya, suaranya terdengar datar dan terukur.

Alis Lysander terangkat, tipis sekali. Sang Adipati jarang meninggalkan ruang kerjanya kecuali untuk urusan yang benar-benar mendesak. Namun, cara bicaranya yang begitu singkat dan mutlak—tidak menyisakan ruang untuk bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Sang pelayan menundukkan kepalanya. "Apakah perlu saya meminta para pengawal menyiapkan pengawalan, Yang Mulia?"

Thaddeus menggelengkan kepala. "Tidak."

Lysander ragu-ragu hanya sepersekian detik sebelum kembali membungkuk. "Dimengerti."

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Thaddeus melangkah melewatinya, but semennya menghantam lantai marmer dengan irama yang mantap dan tidak terburu-buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Koridor-koridor tampak sunyi pada jam sekian. Sebagian besar staf sudah beristirahat untuk malam hari, kecuali regu jaga malam yang patrolinya melintas dalam interval yang disiplin.

Namun, Thaddeus tidak goyah.

Ia tahu persis ke mana tujuannya.

*****

Aroma batu yang lembap menyambutnya terlebih dahulu.

Udara di sini terasa lebih dingin—jauh berbeda dari kehangatan di bagian atas estate, dari aula-aula yang dipoles dan kamar-kamar berlapis emas tempat kekuasaan dijalankan dengan tinta dan bisikan aliansi.

Di sini, kekuasaan jauh lebih sederhana.

Itu adalah beban rantai. Gigitan keheningan. Penurunan yang lambat dan tak terhindarkan menuju ketidakberartian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Thaddeus menuruni anak tangga terakhir, posturnya tidak berubah bahkan ketika udara semakin pekat oleh aroma debu dan besi. Pengawal yang berjaga di pintu masuk langsung berdiri tegak begitu ia mendekat, ekspresi pria itu tidak terbaca di balik helmnya.

"Yang Mulia." Hormat yang tegas. "Perlukah saya mengumumkan kedatangan Anda?"

"Tidak perlu." Suara Thaddeus menembus ruang temaram itu bagaikan bilah pedang. "Buka pintunya."

Pengawal itu ragu-ragu sejenak sebelum mengangguk, meraih kunci besi berat di pinggangnya. Dengan gerakan terlatih, ia membuka kunci tersebut, suara gesekan logam menggema ke seluruh ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dengan bunyi gedebuk pelan, pintu itu berderit terbuka.

Thaddeus melangkah masuk.

Ia sedang menantinya.

Bahkan di dalam cahaya obor yang temaram, mata biru peraknya berkilau, tajam dan mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ia duduk di atas bangku kayu sederhana yang disediakan untuknya—tidak membungkuk, tidak tampak kalah, melainkan anggun. Seolah-olah ia hanyalah pengamat dari semua kekacauan ini, seolah-olah ia sudah menduga saat ini akan tiba sejak awal.

Rantai di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya tidak mengurangi wibawanya sama sekali. Jikalau ada, rantai itu justru menambah kesan surealis pada dirinya—terbelenggu, namun tetap tenang sepenuhnya.

Madeleina tidak bergerak saat pria itu mendekat.

Tidak berbicara.

Hanya mengamati.

Dan untuk pertama kalinya sejak pemenjaraannya—sejak seluruh dunianya hancur di bawah beban tindakannya sendiri—Adipati Thaddeus benar-benar menatapnya.

Benar-benar menatapnya.

Wanita yang pernah ia percayai melebihi siapapun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Wanita yang, dengan caranya sendiri yang menyimpang, mengeklaim telah melakukan segalanya demi dirinya.

Wanita yang telah mencoba melenyapkan putrinya.

Dan di balik amarah dingin yang bergolak di bawah kulitnya, di balik beban pengkhianatan yang senyap dan mencekat di dadanya—

Suaranya, ketika ia akhirnya berbicara, terdengar tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Alasan di balik ketenangannya sangat sederhana.

Sudah berbulan-bulan sejak terakhir kali ia berdiri di sini.

Berbulan-bulan sejak ia menyerahkan nasib wanita itu ke tangan Aeliana.

Kala itu, keputusan tersebut terasa tepat. Tidak—itu memang keputusan yang tepat. Putrinya, satu-satunya orang yang paling disakiti oleh Madeleina, adalah satu-satunya yang berhak menjatuhkan hukuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun—

Kini, saat Aeliana pergi, menempa dirinya melalui latihan, tumbuh melampaui bayang-bayang yang pernah membelenggunya—Madeleina tetap berada di sini.

Ditinggal di tempat ini.

Dilupakan oleh semua orang kecuali waktu itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Thaddeus membiarkan pandangannya tertuju padanya, mata keemasannya tidak terbaca.

Madeleina membalas tatapannya tanpa berkedip, mata biru peraknya setenang dulu.

Tidak hancur.

Tidak memohon.

Ia selalu menjadi wanita yang berpendirian, dan bahkan dalam belenggu rantai, hal itu tidak banyak berubah.

"Aku tidak datang untuk memberimu kebebasan," ucap Thaddeus akhirnya. Suaranya datar, tak bergeming. "Hidupmu bukan lagi urusan yang berada di tanganku."

Pernyataan, bukan ancaman.

Fakta, bukan penghakiman.

Madeleina tidak bereaksi.

Tentu saja, ia sudah mengetahuinya.

Pria itu tidak datang untuk memutuskan apa pun.

Lalu, mengapa ia datang?

Keheningan di antara mereka semakin pekat, bukan karena ketegangan, melainkan sesuatu yang lebih berat. Sesuatu yang tak terucap.

Akhirnya, Thaddeus mengembuskan napas, mengubah sedikit posisi Berdirinya, kedua tangannya terlipat di belakang punggung.

"Namun, aku mendapati diriku berada di sini."

Silas kilat sesuatu melintas di pandangan Madeleina, muncul lalu lenyap dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Keingintahuan.

Ia tidak mengucapkannya, tetapi ia mendengarkan.

Setidaknya, hal itu tidak berubah.

Thaddeus mengamatinya, seolah mencari sesuatu—sebuah jawaban yang belum ia temukan dalam dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Kemudian, pada akhirnya, ia berbicara.

"Aeliana telah pergi untuk pelatihannya."

Ekspresi Madeleina tidak berubah. Tidak pada awalnya.

Namun kemudian—bibirnya sedikit terbuka, tipis sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Bukan karena terkejut.

Bukan karena lega.

Hanya pemahaman yang tenang.

"Kau berada di sini," gumamnya, "karena kau penasaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Bukan pertanyaan. Sebuah kepastian.

Thaddeus tidak membenarkan maupun menyangkalnya.

Namun, wanita itu benar.

Ia penasaran.

Bukan tentang masa lalu—tidak, ia sudah cukup memahami hal itu.

Bukan tentang kesalahannya—ia sudah menjatuhkan vonis untuk itu sejak lama.

Tetapi tentang sesuatu yang lain.

Sesuatu yang lebih mendasar.

Sesuatu yang sebelumnya tidak ia izinkan untuk dirinya tanyakan.

Perlahan, Thaddeus melangkah maju, memperpendek jarak di antara mereka.

"Kau mengeklaim melakukan ini demi aku."

Napas Madeleina tetap teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau mengeklaim itu demi Kadipaten."

Tetap saja, wanita itu tidak goyah.

Pandangan Thaddeus semakin tajam.

"Kalau begitu, katakan padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Suaranya merendah, mata keemasannya menatap tajam ke dalam mata wanita itu.

"Apa yang kau harapkan akan terjadi?"

Kata-kata itu mengambang, menembus udara yang hening, menuntut sesuatu yang lebih dalam dari pembenaran-pembenaran yang pernah ia berikan sebelumnya.

Apakah wanita itu percaya ia akan menerimanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Apakah ia percaya Aeliana akan begitu saja menghilang, bahwa ketiadaannya tidak akan meninggalkan bekas?

Apakah ia berpikir, bahkan sedetik pun, bahwa ia akan menggantikannya?

Madeleina mengembuskan napas pelan, memiringkan kepalanya tipis sekali.

Dan kemudian, untuk pertama kalinya sejak pria itu melangkah masuk ke ruangan ini—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ia tersenyum.

Senyuman kecil yang penuh maklum.

Dan ia berkata, tanpa ragu sedikit pun—

"Aku mengharapkanmu untuk terus melangkah maju."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠