Bab 582: Siapa kamu?

“…bukan peluang buruk untuk menghapus mereka seluruhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

BANGUNGKAN yang telah duduk diam sejak Aldric memberi perintah, akhirnya berkata. Suaranya tenang, tak terbaca.

“Benarkah begitu?” Jeda. Lalu sedikit kemiringan kepala, seolah menatap melebihi dirinya. “Yakin bahwa artefak tidak mendeteksi siapa pun?”

Senyum Aldric tak tergoyangkan.

“Tidak, tidak ada.”

Tidak satu pun pejuang kuat pun pernah memasuki Varenthia. Bukan satu pun. Artefak pasti akan menangkap jejak sekecil apa pun dari energi tingkat tinggi begitu mereka melintasi batas kota.

Dan namun—

“Mmm?”

Sensasi aneh menyelimuti kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Bukan kehadiran. Bukan niat membunuh.

Lebih seperti sesuatu yang menyelidiki.

Pernapasan Aldric melambat. Otot-ototnya ketat secara insting saat sensasi itu menggerogoti dirinya, seperti jar yang menenun melalui pikirannya. Bukan serangan. Bukan bahkan sesuatu yang fisik.

Sebuah pandangan?

Bukan—lantikan.

Aldric menghembus, lidahnya mengklik di gigi sementara kilatan tajam melintas di matanya. “Oh? Sebuah artefak?”

Kehadiran itu tak melemah. Senyumnya mekar lagi, sedikit saja, seolah menantang. “Apakah kalian semua mencoba melihat apakah aku pergi?” Suaranya sedikit lebih pelan, sindiran tenang mengular di setiap katanya. “Apakah kalian semua terhubung di jalur?”

Bukan Draven sendiri. Sensasinya terlalu halus untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Artinya hanya satu hal saja.

Mereka sedang menyelamatkan.

Dari kejauhan.

Coba memantau pergerakannya.

Takut meninggalkan benteng mereka.

Aldric terkikik, pelan dan dalam, dengan pegang erat pada hulu pedangnya.

“Raja-” ”Coward.”

Mereka tak yakin. Mereka takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Apakah kami sedang disorot?” Suara bangunan itu membelah pemikirannya, tajam namun tak tergoyahkan emosi.

Aldric menghembus perlahan, senyum masih mengelip di bibirnya. “Sepertinya begitulah.”

Bangunan itu mengetuk jari berlindung di lengan, sambil berpikir. “Aku dengar Draven punya artefak seperti ini.”

Jeda.

“Masih, sepertinya rusak.”

Mata Aldric berkedip dengan rasa terhibur. “Jadi mereka main dengan mainan yang rusak?”

Bangunan itu berpaling, menyelaraskan jubahnya saat berjalan ke arah pintu. Gerakannya lambat, sengaja—seperti seorang yang sudah memutuskan urusannya di sini selesai.

“Mmm…” Suara seperti mendutur, lalu kecil anggukan. “Kamu bebas melakukan apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kata-katanya santai. Tapi Aldric tahu artinya.

Dia kini memiliki otoritas penuh.

Saat pintu klik menutup di belakangnya, sunyi menyelimuti kamar.

Aldric tiba-tiba bertahan sejenak. Senyumnya pudar, ekspresinya kembali tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Lalu—

Pernapasan pelan.

“Sudah lama sejak terakhir kali…”

Darahnya sudah terlalu lama diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Bertahun-tahun, ia telah hidup di Varenthia—membangun jaringannya, mengamankan kekuatannya, memainkan permainan politik dan kontrol.

Tapi sebelum itu?

Sebelum ia menjadi komandan—sebelum menjadi apa pun selama ini—

Dia pernah menjadi seorang prajurit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Pembunuh.

Dan di medan perang, tubuhnya tidak pernah sekalipun terdiam.

Jari-jari Aldric bergerak, napasnya mengaturkan sesuatu yang lebih tenang. Lebih tajam.

“Apakah aku harus membunuh sedikit?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Suaranya hampir bisik. Tapi bobot ke inginkannya——kehausan, lapar—

Mengisi ruangan seperti awan badai yang tertunda.

Perlahan, pandangan turunnya pada tangan kanannya.

Seperangkai gelang hitam di situlah, tampak sederhana namun tertentu beratnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Jari-jarinya menggores permukaannya, yang familiar terasa hang di sentuhnya.

“Yah…”

Keputusannya sudah diambil.

Senyumnya kembali, lebih lambat kali ini. Lebih disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Darahnya tak lagi diam.

Dan jika Draven dan pengikut-pengikutnya menginginkan perang—

Maka Aldric Veltorin akan memberi mereka satu.

Tanpa kata pun, ia berbalik dan berjalan ke pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Setiap langkah terasa lebih ringan dibanding sebelumnya.

Seolah ia telah menunggu momen ini.

Seolah, pada akhirnya—

Dia akhirnya terjaga.

Aldric berjalan melalui lorong gelap kuilnya, pintu-pintu kayu massal menutup dengan dentang pelan di belakangnya. Obor-obor di dinding batu memancarkan bayangan panjang melintasi jalannya, tapi fokusnya tajam sepedis pisau.

Udara malam di luar pekat, membawa aroma jarak jauh api dan darah—sebuah medan perang yang mekar.

Saat ia melangkah ke halaman terbuka, beberapa penjaga langsung tegak, pandangan mereka beralih cepat ke arahnya dengan disiplin tajam. Seragam gelap mereka menggambarkan lencana perintahannya—komandonya sebenarnya, orang-orang yang telah mengabdikan kesetiaan tidak pada Rumah Veltorin, tetapi hanya pada dirinya.

Mereka menunduk rendah.

“TuanKu,” salah seorang berkata pertama, suaranya tenang namun penuh ekspektasi. “Apakah kami harus bergerak bersama Anda?”

Tidak ada keraguan di suaranya, tak ada ketakutan—hanya kesiapan.

Pandangan Aldric mengukurla. Mereka adalah prajurit veteran. Bukan anjing tanpa nama yang ia gunakan untuk mengisi peringkat bawah, tetapi orang-orang yang telah bertarung dan bersimbah darah untuk dirinya. Mereka ingin perintah. Mereka ingin aksi.

Tapi ini?

Ini sesuatu yang lain.

Ia menghembus perlahan, mengangguk kepala. “Tidak. Tetap di sini.” Suaranya pelan namun tegas, bobotnya menghentikan pertentangan. “jaga tempat ini. Jika ada yang menggedor, kamu tahu apa yang harus dilakukan.”

Penjaga bertukar pandangan singkat sebelum anggukan serentak.

“Dimengerti.”

Aldric tak tinggal lama.

Dia telah kehilangan cukup banyak waktu.

Badannya bergeser, otot-ototnya tertegang dalam persiapannya, dan lalu—

Dia bergerak.

Dalam seketika, sosokanya memudar, menghilang dari tempat duduknya.

Teknik Qinggong, seni gerak yang menghilangkan batas antara kecepatan dan kantung lapang, menggemparkannya ke depan dengan percepatan manusia.

Angin menerjang telinganya saat formanya menjadi bisikan melawan lanskap kota, melaju di atas atap-ratap, melompati lorong sempit, dan berkelana melalui vena-vana rumit Varenthia seperti bayangan yang dibebaskan.

Bagi mata biasa, ia tak lain dari sebuah garis gerak—sebuah spektrum melayap melawan cahaya bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Namun baginya?

Medan perang sudah hidup di bawah inderakannya.

Kesadarannya merekah ke luar, melewati tembok, melewati distrik, melewah lampu-lampu redup dari massa kota yang sedang tidur.

Dia bisa merasakan segalanya.

dentingan baja, retakan kayu saat perisai digoyangkan, desahan singkat dari para pria yang tubuhnya gagal sebelum mereka menyadari mereka sedang mati.

Pria-pria Draven sedang maju di banyak lokasi—ia bisa merasakan mereka bergerak, seperti benang-benang dalam jaring yang rumit. Serangan mereka cepat, taktis, ditujukan untuk mengoyak jaringannya sebelum ia sempat bereaksi.

Mereka yakin diri.

Aldric tersenyum saat melewati atap berikutnya, pendiamannya effortless, tubuhnya menggulung ke percepatan berikutnya tanpa kehilangan momentum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Dia sudah bereaksi.

Malam meregang panjang di hadapannya, dan perang baru saja dimulai.

Waktunya untuk menunjukkan siapa yang benar-benar menguasai Varenthia.

Angin bertiup kencang saat Aldric bergerak, tubuhnya sebuah blur di malam hari. Teknik Qinggonnya menyelamatkannya dengan cepat di atas atap-atap, kota merekah di bawahnya seperti medan perang yang menanti untuk dikhaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Ia bisa merasakan benang-benang konflik berkelana di jalanan—pertempuran senjata, teriak para penjahim, kekerasan mentah yang meletup seperti bunga api terkalkulasi di Varenthia.

Dan namun—

Sesuatu berubah.

Halus di awal. Pergeseran udara. Rasa, seperti riak yang membelah air tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sebuah niat.

Insting-Insting Aldric membakam—bahaya.

Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya sempat menyelesaikan, rambut di lengan kaku mendapatkan sinyal. Dalam seketika, tonkia spear-nya muncul di genggaman, otot-ototnya menggelinding seperti ular saat ia berputar—

CLANK!

Dorongan datang keras dan cepat, mengirimkan alunannya naik tanggannya. Buncangan menembus udara malam saat logam bertemu logam, kekuatan impact itu mengirimnya mundur.

Kaki Aldric hampir tidak sepenuhnya menemukan fondasi saat ia mendarat, meluncur di batu dengan presisi ahli.

Mata krimsonya mengeras.

“Hem?”

Genggamannya pada spear-nya mengeras, detak jantungnya stabil—terkendali. Ia mengangkat pandangan, berputah ke arah serangkaian itu.

Dan di situ—berdiri di bawah cahaya bulan yang sejakal—

Seorang pemuda.

Pose-nya tegas, landas, sebuah estoc panjang yang tergenggamnya seperti perpanjang tubuhnya sendiri. Matanya—hitam pekat, kosong sebagi lubang—menatapnya langsung ke dalam mata Aldric, tak terbaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Siapa ini?” bisiknya Aldric, pelan, penasaran.

Otaknya sudah berputar melalui nama-nama, wajah—menghitung setiap penarung, pembunuh, dan muklir yang pernah ia ingat.

Dan namun—

Ini satu?

Bukan salah satu dari Draven. Bukan dari Soren. Bukan dari Vyrell.

Dan serangan itu tadi—

Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh salah seorang dari mereka.

Lidah Aldric menekan ke dalam, landasannya sedikit bergeser, menguji, menghitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​‌⁠

“Siapa kamu?”