Bab 581: Perkemahan (2)

"Penuhi bagian kesepakatanmu." Ia sedikit mencondongkan tubuh, tatapannya berkilat di bawah cahaya lilin yang temaram. "Dan kota ini akan menjadi milikmu untuk dikuasai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Varenthia.

Kota di mana kekuasaan hanya milik mereka yang cukup kejam untuk merebutnya. Kota yang dibangun di atas ambisi, pengkhianatan, dan kendali. Dan jika ia memainkan perannya dengan sempurna—jika ia tunduk pada keinginan bajingan ini sedikit lebih lama lagi—ia akan mendapatkannya.

Wilayahnya sendiri. Kekuasaannya sendiri.

Jari-jari Aldric menekan meja lebih keras, tatapannya terkunci pada cahaya lilin yang berkedip, melemparkan bayangan panjang yang bergerak-gerak di atas peta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Kota ini akan menjadi milikmu untuk dikuasai.

Itulah satu-satunya alasan ia mengkhianati House Veltorin.

Bukan kehormatan. Bukan tugas. Bukan beban tradisi yang membelenggu namanya.

Kekuasaan.

Miliknya sendiri.

Bukan pinjaman dari garis keturunan yang sudah lapuk. Bukan warisan dari takdir atau nama keluarga.

Kekuasaannya sendiri, yang diukir dengan tangannya sendiri.

Bibirnya melengkung membentuk sesuatu yang bukan seringai maupun cemberut—hanya sebuah garis tipis yang getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Ia tidak pernah suka menjadi ksatria. Tidak pernah suka berlutut di hadapan para bangsawan yang satu-satunya klaim kekuasaan mereka hanyalah keberuntungan konyol karena lahir di keluarga terpandang. Ia menghabiskan masa mudanya dengan mengasah pedang, mempertajam insting, dan naik menjadi Awakened 5-bintang melalui kerja keras, melalui pertempuran demi pertempuran, sementara mereka duduk di aula berlapis emas, menyesap anggur dan memandang rendah mereka yang benar-benar berjuang demi nama baik mereka.

Namun, pada akhirnya, apa hasilnya?

Melayaninya.

Bajingan sombong itu. Alasan menyedihkan untuk disebut sebagai bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Putra Marquis Elarion Veltorin.

Seorang bodoh yang ditakdirkan kalah dalam perebutan takhta bahkan sebelum dimulai. Pria yang mengenakan nama keluarganya seperti lencana otoritas yang tak tersentuh, padahal ia tidak memiliki keahlian maupun kecerdasan untuk menggunakannya dengan benar.

Aldric telah menjadi tangan kanannya. Pedangnya. Perisainya.

Dan untuk apa?

Menyia-nyiakan bakatnya demi memenangkan pertempuran yang diatur oleh orang-orang yang bahkan tidak pernah memegang pedang seumur hidup mereka? Melindungi bangsawan yang kemenangannya hanya tertulis di atas kertas, ditandatangani dalam kesepakatan rahasia oleh orang-orang tua yang takut kehilangan cengkeraman kekuasaan mereka?

Tch.

Ia telah bangkit berkat kemampuannya sendiri. Seorang ksatria yang ditakuti dan dihormati, bukan karena namanya, melainkan karena kemampuannya.

Namun tetap saja, mereka mengharapkannya untuk berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Ia menarik napas tajam, memaksa kemarahan yang sudah akrab itu untuk mereda.

Tidak lagi.

Aldric Veltorin telah mati pada hari ia meninggalkan medan perang.

Hari di mana ia meninggalkan rumah yang runtuh, pewaris yang terkutuk, dan warisan yang tidak pernah berarti apa pun baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Dan dalam enam bulan, ia akan memiliki sesuatu yang nyata. Sesuatu yang diperoleh dengan usahanya sendiri.

Kotanya.

Kekuasaannya.

Kekuatannya.

Tidak ada dewa. Tidak ada raja. Tidak ada orang bodoh berdarah bangsawan yang berdiri di atasnya.

Aldric mengembuskan napas perlahan, jari-jarinya mengetuk peta sekali sebelum ia meraih belati di sisinya.

Dengan gerakan cepat dan terukur, ia menusukkannya ke atas perkamen—tepat di jantung Varenthia.

Kali ini, ia tidak bertarung untuk orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Kali ini, ia tidak berlutut.

Kali ini, saat ia menang—semuanya akan menjadi miliknya.

Aldric menarik napas perlahan, menekan insting untuk memamerkan taringnya seperti serigala yang terpojok. Sebaliknya, ia menjaga suaranya tetap datar, ekspresinya diukur dengan hati-hati.

"Itu akan ditangani," ucapnya akhirnya. Sebuah pernyataan. Sebuah janji. Sebuah pengusiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Ia menatap sosok itu tanpa ragu, tahu betul betapa pria itu senang melihatnya bergejolak di bawah beban pilihannya sendiri.

Semuanya terkendali.

Seringai sosok itu melebar sedikit. Bukan karena geli—tapi kepuasan.

"Aku akan memegang janjimu itu," gumamnya. Ia melirik peta sekali lagi sebelum berbalik pergi, langkahnya ringan, terukur, dan penuh dengan kemudahan yang menyebalkan, yang muncul karena tahu ia memegang kendali. "Enam bulan, Aldric."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Ia tidak menunggu jawaban. Ia tidak pernah melakukannya.

Aldric tetap diam, udara di ruangan itu terasa kental dengan ketegangan yang tak terucapkan bahkan saat sosok itu menghilang ke lorong di luar. Cahaya lilin berkedip di atas baja sarung tangannya yang mengilap, memantulkan sedikit getaran di jari-jarinya saat ia menekannya ke meja.

Bukan karena takut.

Karena murka.

Kemarahan pahit yang mendidih dan mengendap jauh di dalam tulang-tulangnya seperti penyakit yang sudah lama berhenti ia coba sembuhkan.

Ia telah menukar satu tuan dengan tuan lainnya.

Tapi setidaknya, yang satu ini akan memberinya sesuatu yang nyata sebagai imbalan.

Aldric mengembuskan napas, memaksa jari-jarinya untuk rileks, memaksa pikirannya untuk menajam melewati insting untuk terpuruk dalam luka lama. Enam bulan. Ia akan menanggung ini selama enam bulan lagi, dan kemudian… Varenthia akan menjadi miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Namun sebelum ia sempat membiarkan pikiran itu mengendap—

BRAK!

Pintu ruangan itu terbanting terbuka.

Seorang prajurit terhuyung masuk, terengah-engah, seragamnya berlumuran jelaga, dadanya naik-turun karena kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

"Komandan—!"

Kepala Aldric tersentak, ekspresinya seketika menajam.

"Ada apa?" tuntutnya, sudah tahu bahwa ini bukanlah kabar baik.

Prajurit itu menarik napas putus asa. "Anak buah Draven—Mereka telah—" Ia menelan ludah dengan susah payah. "Mereka menyerang aset Black Veil. Secara sistematis. Gudang, benteng, jalur pasokan—ini bukan sekadar serangan. Ini adalah perang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Denyut nadi Aldric tetap stabil, tetapi matanya menggelap.

Jari-jarinya mengepal saat ia berdiri tegak, kehadirannya menjulang di atas utusan yang kelelahan itu. "Di mana kerugiannya?"

Prajurit itu terbatuk, lalu dengan cepat melanjutkan. "Salah satu gudang utama kita direbut dalam satu sapuan—api dan baja, tidak ada yang selamat. Lokasi penting lainnya telah diserang di berbagai bagian kota—serangan terkoordinasi. Kelompok Vyrell membakar persediaan pasokan barat, dan Soren…" Pria itu ragu-ragu, meringis. "Soren langsung menerobos pintu depan sarang Veil. Ia menghancurkan mereka seperti binatang buas perang."

Bibir Aldric terkatup rapat.

Tidak terduga.

Ia mengenal kota ini dengan baik. Ia mengenal Draven dengan baik. Terlalu baik.

Ini bukan unjuk kekuatan.

Ini adalah sebuah pesan.

Dan jika Draven berada di baliknya, itu berarti ia tidak berencana untuk berhenti.

Aldric mengembuskan napas tajam. "Kirim kabar ke—"

Jari-jari Aldric bergerak-gerak di atas peta, rahangnya mengeras saat ia memproses informasi tersebut. Anak buahnya menunggu, menahan napas, mengharapkan perintah. Mengharapkan kemarahan.

Sebaliknya, Aldric mengembuskan napas perlahan, ketegangan di bahunya beralih menjadi sesuatu yang lebih terukur, lebih terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

"Panggil Ryzek. Panggil Veyrn. Panggil Saelos."

Ruangan itu menjadi sunyi.

Pedang-pedang tersembunyinya. Mereka yang ia jaga agar tidak terlihat justru karena alasan ini.

Masing-masing dari mereka adalah Awakened 5-bintang. Masing-masing dari mereka telah selamat dari pertempuran yang seharusnya membunuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Dan masing-masing dari mereka telah menunggu—mengamati—alasan untuk dilepaskan.

Prajurit itu ragu sejenak sebelum mengangguk dan berlari keluar dari ruangan, bersemangat untuk mengikuti perintah tersebut.

Aldric memutar bahunya, otot-ototnya menegang dengan antisipasi predator yang familiar. "Aku bersiap untuk bergerak."

Informan itu sedikit memucat. "Anda—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

"Aku tidak akan duduk di ruangan ini sementara kota bergerak melawanku," potong Aldric, nadanya tajam, final. "Draven dan bajingan-bajingannya pikir mereka bisa mendikte kecepatan perang ini? Tidak." Seringainya berkedut, tetapi tidak ada rasa geli di sana. "Mereka pasti mengira aku, Aldric, adalah lelucon."

Jari-jarinya mengetuk meja sekali. 'Tapi… ada sesuatu yang tidak masuk akal.'

Dari mana mereka mendapatkan keberanian?

Draven bukan orang bodoh. Vyrell dan Soren bukan orang yang gegabah. Ini bukan jenis langkah yang kau ambil kecuali kau tahu kau memiliki sarana untuk mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Tapi itulah masalahnya.

Mereka tidak memilikinya.

Aldric telah melacak setiap petarung tingkat tinggi yang memasuki kota. Ia memiliki artefak—hadiah dari pria yang memberinya jalan menuju kekuasaan. Itu memastikan tidak ada pendatang baru yang kuat bisa menyelinap ke Varenthia tanpa sepengetahuannya.

Dan sampai saat ini?

Tidak ada yang masuk.

Tidak ada satu pun Awakened 6-bintang baru. Tidak ada satu pun prajurit peringkat atas.

Jadi dari mana mereka mendapatkan kepercayaan diri untuk memulai pertarungan ini?

Seringai Aldric berkedut lebih lebar, napas perlahan keluar melalui hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

"Entah mereka sudah kehilangan akal sehatnya…" Ia meregangkan jari-jarinya, panasnya pertempuran sudah berdenyut di dalam darahnya.

Matanya berkilat di bawah cahaya lilin, beban pedangnya menekan dengan akrab di pinggulnya.

"…atau mereka sedang menembakkan panah terakhir mereka."

Ia terkekeh, menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

"Jika itu yang terakhir…"

Satu langkah maju yang lambat dan terukur. Ruangan di sekitarnya terasa lebih sempit sekarang—seolah-olah kota itu sendiri telah menyusut, jalan-jalannya sudah terukir untuk perang yang akan datang.

"Maka ini…" Ia mengembuskan napas, geli yang tenang dan berbahaya menyelinap ke dalam suaranya.

"…bukanlah kesempatan yang buruk untuk melenyapkan mereka sepenuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠