Malam itu terbelah oleh api dan baja.
Anak buah Draven menyerbu ke depan, bayang-bayang hitam di hadapan kobaran gudang yang terbakar. Ini bukan negosiasi. Ini pembantaian.
Para penjaga Black Veil nyaris tak sempat bereaksi. Beberapa yang pertama tumbang bahkan sebelum mereka sadar apa yang sedang terjadi—leher digorok dalam gelap, panah busur silang menancap ke dalam daging sebelum teriakan panik sempat lolos dari mulut mereka.
Lalu pertarungan sesungguhnya dimulai.
"Maju terus!" bentak Draven, suaranya menembus kekacauan seperti cambukan. "Jangan beri mereka waktu berkumpul kembali!"
Anak buahnya tak butuh perintah kedua.
Mereka menghantam pertahanan Black Veil seperti gelombang kekerasan murni, bilah berkilat di bawah cahaya obor yang redup. Baja bertemu baja, tubuh-tubuh bertabrakan, dan gudang itu berubah menjadi medan perang penuh pertempuran yang panik dan brutal.
Seorang penegak Black Veil menyerbu Draven dari samping, belati melengkung berkilau di genggamannya. Cepat. Terlatih.
Terlalu lambat.
Draven menyingkir dari serangan itu dengan mudah, belatinya sudah menancap ke tulang rusuk pria itu. Satu putaran tajam—tulang patah, si penegak tersedak darahnya sendiri sebelum terkulai ke lantai.
Yang kedua menerjang—kapak perang, terayun dalam lengkungan mematikan.
Draven menunduk, berguling ke depan di bawah sabetan itu, muncul di belakang penyerang lalu menyabetkan belati keduanya ke urat keting yang terbuka. Pria itu menjerit, jatuh berlutut—tepat sebelum sebuah tendangan ke tengkoraknya membungkamnya untuk selamanya.
"Ambil lantai atas!" seru Draven, menunjuk ke catwalk yang membentang di sepanjang dinding gudang. "Putus jalur pengintaian mereka!"
Sekelompok anak buahnya langsung memisahkan diri, memanjat struktur kayu itu dengan efisiensi yang terlatih. Seorang penembak busur silang nyaris tak sempat menyadari kehadiran mereka sebelum sebilah bilah menancap ke punggungnya, tubuhnya terjungkal melewati pagar.
Mereka sedang menang.
Draven bisa merasakannya.
Tapi ini hanya satu bagian dari pertarungan.
Di seberang kota, Vyrell, Soren, dan yang lainnya memimpin serangan mereka sendiri. Perang ini tidak berlangsung di satu tempat—perang ini menyebar, mengurai cengkeraman Black Veil atas Varenthia dalam satu malam yang menentukan.
Draven hanya perlu memastikan bagiannya berjalan tanpa cela.
Seorang letnan berbaju zirah berat menyerbu ke arahnya, diapit dua orang lainnya. Lebih disiplin daripada yang lain. Lebih berbahaya.
"Bunuh dia!" salah satu dari mereka menggeram.
Draven mendecak. "Cih. Kalian ini tak pernah belajar, ya."
Yang pertama mengayun—tebasan lebar dan berat yang hendak membelahnya jadi dua.
Draven memutar tubuh, belatinya menyambar keluar saat ia menyayat pergelangan tangan penyerang yang terbuka. Pria itu meraung kesakitan, menjatuhkan senjatanya—tapi sebelum ia sempat bereaksi, Draven sudah bergerak, menunduk rendah dan menusukkan bilahnya ke atas menembus tulang rusuk pria itu.
Serangan yang mematikan.
Musuh kedua datang dari belakang.
Draven merasakannya—berputar. Sebuah belati sudah ada di genggamannya sebelum serangan itu menyentuh. Ia menghantamkannya ke paha pria itu, memutarnya dengan kejam.
"Argh—!"
Si penegak terhuyung, tapi Draven belum selesai.
Satu siku cepat ke rahang—tulang berderak. Sebelum penyerang itu sempat pulih, Draven mencengkeram belakang kepalanya dan membenturkannya ke peti terdekat.
Sunyi.
Yang terakhir mundur satu langkah ragu-ragu, tiba-tiba sadar akan pembantaian di sekelilingnya.
Draven menyeringai, mengibaskan darah dari bilahnya. "Ayo," godanya. "Lari."
Si penegak ragu-ragu.
Lalu ia berlari.
Draven mengembuskan napas, memindai medan perang. Anak buahnya menang. Gudang itu nyaris menjadi milik mereka.
Lalu—
"Bos!" Salah satu anak buahnya berlari ke arahnya, terengah-engah. "Ada yang kabur! Kami melihat gerakan ke arah gang belakang!"
Mata Draven menyipit. "Siapa?"
"Tak yakin, tapi sepertinya orang penting! Mungkin salah satu orang utama Aldric!"
Draven mengembuskan napas tajam, mengibaskan darah dari belatinya sebelum menyelipkannya kembali ke sarung. Mata kelabunya mengikuti arah si pelarian, ekspresinya tak terbaca.
Anak buahnya menunggu perintah. Mengharapkan dia memberi isyarat untuk mengejar, memburu siapa pun itu sebelum mereka menghilang ke gang-gang Varenthia.
Tapi sebagai gantinya—Draven hanya menyeringai.
"Biarkan mereka pergi."
Anak buahnya ragu. "Bos?"
Draven sedikit berbalik, pandangannya berlama-lama pada jalanan gelap di kejauhan. "Kita bisa memburu mereka," gumamnya, memutar bahunya. "Memotong jalan mereka sebelum terlalu jauh. Mungkin bahkan menghabisi mereka sebelum sampai ke Aldric."
Jeda.
Lalu seringainya melebar. "Tapi bukan itu yang kita mau, kan?"
Kesadaran menyingsing di wajah sebagian dari mereka. Aldric perlu tahu.
Ini bukan pertempuran kecil.
Ini bukan sekadar kelompok lain yang mencoba merebut operasinya.
Ini perang.
Draven mengembuskan napas lewat hidungnya, sudah membayangkan bagaimana reaksi Aldric saat kabar itu sampai padanya. Akankah dia tetap bersembunyi? Akankah dia langsung mencoba membalas? Atau akankah dia mengirim lebih banyak anak buahnya untuk dihabisi?
"Semoga saja ini berjalan sesuai rencana," gumamnya, berbalik kembali ke medan perang.
*****
Di sisi lain, Vyrell bergerak seperti bayangan melalui kawasan gudang, anak buahnya menyelinap di antara celah-celah cahaya lentera yang berkedip, senjata terhunus tapi tanpa suara.
Black Veil telah menyiapkan jalur pasokan di sini—gudang-gudang tersembunyi, tumpukan barang, dan jalur penyuap yang memastikan tak ada satu pun serangan yang bisa melumpuhkan mereka sepenuhnya. Semua itu berakhir malam ini.
Satu gerakan jari yang senyap, dan anak buahnya bergerak.
Busur silang dilepaskan. Kematian-kematian senyap menyusul.
Lalu—
Ledakan api yang tiba-tiba.
Gudang pertama terbakar, api menjilat balok-balok kayu saat peti-peti barang selundupan menjadi bahan bakar.
Teriakan pun dimulai.
Vyrell menonton, ekspresinya tenang saat pihak musuh tercerai-berai dalam kekacauan.
"Terus awasi mereka," gumamnya. "Jangan ada satu pun yang keluar hidup-hidup."
****
Berbeda dengan ketelitian Vyrell, Soren membawa perang.
Ia menerjang menembus pintu depan salah satu sarang Black Veil terbesar, palu perangnya menghancurkan kayu dan tulang sekaligus saat ia memimpin anak buahnya langsung ke jantung wilayah musuh.
"KALIAN INI TERLALU DIMANJA!" raungnya, mengayunkan palunya ke dada seorang penjaga, mengirimnya terbang ke dinding belakang.
Kekacauan meletus.
Anak buahnya mencabik barisan Black Veil, baja berkilat, darah memercik ke dinding-dinding batu.
Soren menyeringai, tubuhnya menyala oleh semangat pertempuran. Ini? Inilah yang membuatnya hidup.
Salah satu letnan Black Veil menerjangnya, sepasang bilah melengkung berkilat. Cepat. Terlalu cepat untuk petarung biasa.
Seorang Awakened.
Seringai Soren melebar. "Akhirnya."
Keduanya bentrok, dan seluruh kota kini tenggelam dalam kekacauan.
*****
Di dalam ruangan, seorang pria duduk di meja kayu ek yang berat, jari-jarinya yang bersarung menekan tepi peta yang terbentang di permukaannya. Cahaya lilin yang redup berkedip-kedip, melemparkan bayangan ke atas jalur-jalur dagang yang ditandai, bersilangan di seluruh Varenthia seperti jaring laba-laba.
Di seberangnya, sesosok figur bersandar pada rangka kayu jendela, tangan terlipat, wajah tak terbaca. Aroma tinta dan perkamen tua bercampur dengan jejak tipis baja dingin—pengingat senyap akan senjata-senjata yang tergeletak dalam jangkauan.
Figur di dekat jendela itu mengembuskan napas panjang dan terukur, siluetnya tak bergerak di hadapan cahaya kota yang samar di kejauhan. Suaranya, ketika akhirnya terdengar, halus dan penuh perhitungan—sebilah bilah yang terbungkus sutra.
"Enam bulan."
Jari Aldric menegang di atas peta, tapi ia tak berkata apa-apa.
"Aku ingin jalur-jalur ini dirampungkan," lanjut figur itu, nadanya membawa wibawa tenang seseorang yang terbiasa dipatuhi. "Tanpa penundaan. Tanpa gangguan. Kota ini akan berada di bawah kendali kita saat itu—sepenuhnya."
Rahang Aldric mengeras. Pandangannya terangkat, tajam dan dingin. "Kau bicara seolah aku ini mengulur-ulur waktu."
Figur itu tak bergerak. "Bukankah begitu?"
Denyut amarah yang lambat menggulung di dada Aldric. Cahaya lilin menari di wajahnya, menangkap kedutan paling halus di ekspresinya.
"Kau meremehkanku." Suaranya kini lebih pelan, tapi tak kalah berbahaya.
Figur itu akhirnya berbalik, melangkah menjauh dari jendela, postur tubuhnya masih menyebalkan karena tetap begitu tenang. "Aku memastikan hasilnya." Ia bergerak menuju meja, bayangannya membentang di atas peta, di atas jalur-jalur dagang yang telah Aldric amankan selama berbulan-bulan. "Karena kau, Aldric, memahami taruhannya lebih baik dari siapa pun."
Aldric mengembuskan napas tajam, jari-jarinya mengepal di atas meja. 'Cih... Kau bajingan yang angkuh.'
Ia memang memahami taruhannya.
Sejak saat ia membalikkan punggung pada nama Veltorin.
Figur itu sedikit memiringkan kepala, mengamatinya dengan ekspresi tak terbaca yang sama. Lalu—sehalus belati yang menyusup di antara tulang rusuk—ia berbicara.
"Kita sama-sama tahu kau tak peduli soal kehormatan."
Napas Aldric lambat, terkendali—tapi jari-jarinya mencengkeram permukaan meja, sedikit saja.
"Jangan buang-buang waktu dengan kemarahan itu," lanjut figur itu, melangkah mendekat. "Kau melepas kehormatanmu saat kau membalikkan punggung pada keluargamu. Saat kau menerima tawaranku." Suaranya tenang, nyaris seperti orang bosan. "Jadi jangan berpura-pura masih berpegang pada semacam cita-cita agung."
Aldric mengembuskan napas tajam lewat hidungnya, memaksa tangannya mengendur. 'Dia pikir aku sudah benar-benar terikat di tali pengikatnya, ya?'
Figur itu mengetuk tepi peta. "Tunaikan bagianmu dalam kesepakatan ini." Ia sedikit membungkuk ke depan, pandangannya berkilat dalam cahaya lilin yang redup. "Dan kota ini milikmu untuk kau kuasai."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!