Bab 559: Varenthia

Udara pagi terasa begitu segar dan sejuk menerpa kulit Lucavion saat ia melewati gerbang Stormhaven. Tembok-tembok kota yang tinggi menjulang di belakangnya, kehadiran yang sudah akrab itu memudar ke kejauhan sementara kuku Aether berderap mantap di atas jalan tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Stormhaven. Kota yang sempat—untuk sekejap—menjadi tempat bermainnya.

Sekarang, kota itu hanyalah satu lagi tempat yang ia tinggalkan di belakang.

Lucavion menghela napas, membetulkan genggamannya pada tali kekang, jubah gelapnya sedikit berkibar saat angin membawa aroma tanah basah dan dedaunan segar. Di depannya, jalanan terbentang panjang dan terbuka, mengarah ke wilayah perbatasan dan, pada akhirnya—

Varenthia.

[Hah. Kau benar-benar membuat kekacauan di sana,] suara Vitaliara bergema di kepalanya, terdengar tenang dan geli. [Tiga hari, dan kau berhasil merusak tatanan ekonomi petualangan.]

Lucavion terkekeh kecil, memiringkan kepalanya sedikit. "Aku bekerja dengan efisien."

[Kau berlebihan.]

"Ah, tapi bukankah itu bagian dari pesonaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

[Tidak.]

Lucavion menyunggingkan senyum tipis, tidak terusik sama sekali saat Aether mempercepat lajunya.

Vitaliara mendesah pelan, terdengar sangat dilebih-lebihkan. [Kau benar-benar tidak tahu cara meninggalkan suatu tempat dengan tenang, ya?]

Lucavion mendengus, genggamannya pada tali kekang mengerat sedikit. "Di mana letak serunya kalau begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

[Baiklah, baiklah. Lucavion yang hebat tidak mungkin bisa keluar dari suatu tempat tanpa membuat keributan. Itu sudah sifat dasarmu.]

"Tepat sekali."

Suara Vitaliara tetap datar, tetapi kemudian—tepat saat angin berubah arah—nadanya pun ikut berubah.

[Tetap saja…]

Lucavion mengangkat sebelah alis mendengar perubahan yang tiba-tiba itu.

[Kau tidak tinggal. Bahkan setelah gadis itu menyatakan perasaannya kepadamu.]

Jari-jarinya bergerak gelisah di atas tali kekang.

Vitaliara berdengung penuh arti. [Kalau aku adalah roh yang suka bertaruh, aku akan bilang dia bakal mencoba mengikatmu. Tapi dia tidak melakukannya.] Jeda sejenak. [Dan kau tetap pergi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion menghela napas pelan. "Kau mengharapkanku untuk tinggal?"

[Tidak,] akuinya. [Tapi aku sempat bertanya-tanya apakah kau akan ragu.]

Lucavion tidak menjawab.

Karena ia memang sempat ragu.

Tidak cukup lama untuk menghentikannya. Tidak cukup lama untuk mengubah jalurnya.

Namun, cukup lama untuk membuatnya tertahan sejenak.

Dan ia membenci hal itu.

Aeliana telah menghancurkan sesuatu di dalam dirinya. Tidak sepenuhnya—tetapi cukup untuk meninggalkan retakan yang ia sendiri tidak yakin bagaimana cara memperbaikinya. Cukup untuk membuatnya mempertanyakan kembali, meski hanya untuk sesaat, apakah pergi adalah keputusan yang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Namun, ia tetap pergi. Itulah yang terpenting.

Dan sekarang—

[Jadi,] lanjut Vitaliara, nadanya berubah. [Pria yang kau cari ini.]

Senyum tipis Lucavion berkedut, unsur jenaka itu lenyap dari wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

[Sebenarnya apa yang kauincar?]

Suara Lucavion terdengar tenang saat menjawab, tetapi ada ketegasan di dalamnya. "Urusan yang belum selesai dari masa lalu."

Vitaliara tidak menyerah begitu saja.

[Itulah yang kutanyakan. Urusan apa?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lucavion mendengus tajam, memiringkan kepalanya ke arah langit seolah-olah jawabannya mungkin bersembunyi di suatu tempat di balik gumpalan awan yang berarak.

Jari-jari Lucavion meraba bekas luka di dekat mata kanannya, sentuhannya lambat dan penuh perhitungan. Kenangan itu telah terukir dalam dirinya, bukan sekadar pada daging melainkan pada sesuatu yang lebih dalam—sesuatu yang jauh di bawah kulit dan darah, bahkan di bawah amarah itu sendiri.

Bekas luka itu sudah lama. Ia telah membawanya selama bertahun-tahun. Namun, setiap kali ia mengusapnya dengan jemari, ia masih bisa merasakan gigitan tajam bilah pedang itu, geli dingin dalam suara sang ksatria, serta beban ketidakberdayaannya sendiri yang menekannya hingga mencium tanah.

Itulah hari di mana ia belajar apa arti ketidakberdayaan yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Itulah hari di mana ia bersumpah tidak akan pernah merasakannya lagi.

[Lucavion.]

Suara Vitaliara terdengar lebih pelan kali ini, kehilangan nada riangnya yang biasa.

[Lucavion.]

Sebuah panggilan. Lemar. Jauh.

[Lucavion.]

Lebih tajam kali ini. Lebih dekat.

[Lucavion.]

Jari-jarinya berhenti mengusap bekas luka itu. Napasnya yang lambat dan teratur menariknya kembali dari kedalaman ingatannya.

"…Apa?"

Vitaliara membuang napas lewat hidungnya. [Kau melamun.]

Lucavion berdecak, membetulkan pegangannya pada tali kekang. "Benarkah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

[Jelas sekali.] Wanita itu mendengus, ekornya bergerak-gerak karena jengkel. [Kau tadi tampak seperti hendak tenggelam dalam monolog tragis. Lagi.]

Lucavion terkekeh, menggelengkan kepala. "Mana mungkin aku bermimpi begitu."

Vitaliara menyipitkan mata keemasan itu kepadanya, sama sekali tidak terkesan. [Tentu saja. Karena kau tidak pernah punya momen dramatis.]

Ia menyunggingkan senyum miring, tetapi tidak terpancing. Sebaliknya, ia sedikit condong ke depan, membimbing Aether menyusuri jalan yang berliku-liku. "Saat kita menemukannya," ucapnya halus, "akan kuceritakan kisah di balik semua ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Jeda sejenak. Lalu—

[Helaan napas…]

Vitaliara merebahkan diri ke samping, tampak sangat gemas. [Kenapa kau selalu memilih saat-saat paling dramatis?]

Lucavion hanya menyeringai, jari-jarinya semakin mengeratkan genggaman pada tali kekang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Karena ia belum siap.

Belum.

Tidak sampai pria itu mati.

Pikirannya kembali melayang ke medan pertempuran, pada beban ketidakberdayaan yang menyesakkan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Namun kali ini, ia tersenyum.

Satu bayangan dari masa lalu...

Satu demi satu...

Matahari bagaikan dewa penuh dendam, menghantam jalanan berbatu pasir di Varenthia dengan semangat yang tak kunjung padam. Caius sudah lama berhenti menyeka keringat dari dahinya—percuma saja. Panas itu meresap ke dalam jaket kulitnya, ke dalam kulitnya, hingga rasanya ia sedang mengenakan terik matahari itu sendiri. Anehnya, si bedebah gemuk di depannya tidak tampak berkeringat sebanyak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Percepat langkahmu, tentara bayaran," gerutu Halvor, saudagar yang bernasib sial karena mempekerjakan Caius. "Aku membayarmu untuk melindungiku, bukan untuk menyeret kakimu seperti petani di ladang."

Caius mengeratkan genggamannya pada gagang pedangnya, menahan dorongan kuat untuk menusuk punggung leher pria yang tebal dan berhias permata itu. Satu-satunya hal yang menghentikannya adalah kenyataan bahwa Halvor belum membayarnya untuk pekerjaan ini. Dan koin, sebesar apapun kebencian Caius untuk mengakuinya, adalah satu-satunya alasan ia berada di sini.

Mereka berjalan tertatih-tatih melewati jalanan pasar yang berliku-liku, melewati para penjual rempah yang berteriak dalam bahasa asing, melewati para tentara bayaran yang saling menilai satu sama lain bagaikan serigala di sarang yang sempit. Aroma daging panggang, keringat, dan garam laut menguar pekat di udara. Caius telah mendatangi belasan kota di seluruh benua, tetapi Varenthia memiliki detak jantung yang berbeda dari yang lain.

Kota ini memang tidak sepenuhnya tanpa hukum, tapi sudah sangat mendekati. Dan jika Halvor mengira kantong koinnya yang gemuk cukup untuk menjaganya tetap aman, maka saudagar itu jauh lebih bodoh dari perkiraan Caius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Awas sebelah kiri," gumam Caius.

Halvor mendengus, tapi ia menuruti perintah itu. Sekelompok anak jalanan telah mengitari mereka selama lima menit terakhir, menyelip di antara kios-kios, mata gelap mereka mengawasi kantong koin saudagar yang berat itu bagaikan jakal yang mengincar rusa terluka. Caius memergoki salah satu dari mereka menatap terlalu lama dan melayangkan tatapan tajam. Anak itu langsung lenyap ke tengah kerumunan.

Halvor, yang tidak peka seperti biasanya, mendengus. "Pencuri. Hama, semuanya." Ia menepuk kantong koinnya. "Biarkan mereka mencoba. Pengawal baruku akan dengan senang hati memotong tangan kecil mereka jika mereka berani berpikir ke arah sana."

Caius menatapnya dengan datar dan lambat. "Aku di sini untuk menghentikan masalah, bukan memulainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Saudagar itu mendengus meremehkan. "Itulah kenapa aku membayarmu."

Tidak, kau membayarku untuk membuatmu tetap hidup, pikir Caius suram. Kalau bukan karena kontrak ini, aku sudah meninggalkanmu untuk dimakan burung bangkai.

Mereka tiba di sebuah kios rempah, tempat seorang pria kurus kering dengan tato melingkar di lengannya bersandar malas pada tiang kayu, mengunyah sesuatu yang beraroma tajam. "Halvor," sapanya menyeret, meludahi tanah dengan biji buah. "Kukira kau masih menjilat luka setelah transaksi busukmu di Othra gagal."

Senyum Halvor tampak berminyak, seperti minyak yang mengapung di atas air genangan. "Para bedebah itu mencoba menipuku. Pada akhirnya aku justru keluar sebagai pihak yang lebih kaya." Ia melemparkan koin ke atas meja. "Satu pon merica api merah. Dan sebotol kecil racun ular pasir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Caius menegang. "Racun?"

Halvor meliriknya dengan seringai puas. "Seorang saudagar harus selalu siap menghadapi pengkhianatan, Tuan Tentara Bayaran. Kau di antara semua orang harusnya paham itu."

Caius tidak mengatakan apa-apa, tapi jari-jarinya berkedut di dekat gagang senjatanya. Jika ada satu hal yang lebih ia benci daripada saudagar arogan, itu adalah saudagar yang bermain-main dengan racun.

Kesepakatan tercapai, dan mereka melanjutkan perjalanan. Halvor bersenandung kecil seolah-olah ia tidak baru saja membeli racun yang cukup untuk membunuh belasan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Lalu Caius mendengarnya—perubahan kecil di tengah kerumunan, pergeseran gerakan yang halus, seperti riak di atas air tenang. Ia tahu tanda-tanda itu. Seseorang sedang mendatangi mereka.

Ia menangkap sekilas kilasan kulit gelap yang bergerak terlalu cepat di antara kerumunan. Sebuah tangan mengarah ke sabuk Halvor.

Caius bergerak sebelum sempat berpikir.

Pedang nya terlepas dalam desisan baja, mencegat pergelangan tangan si calon pencuri di tengah ayunan. Pria itu mendesis, merentak mundur, namun terlambat. Caius sudah mencengkeram lehernya dalam sekejap, menyeretnya ke dalam gang sempit di samping pasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Tentara Bayaran!" bentak Halvor memprotes. "Apa yang sedang kaula—"

Caius membanting pencuri itu ke dinding. Pria itu—muda, kurus, dan berbau asin laut—tersenggap, matanya beralih antara Caius dan bilah pedang yang ditekan ke iganya.

"Kau bukan sekadar tikus jalanan," gumam Caius, mengamatinya. Tidak, orang ini bergerak dengan tujuan yang terlalu jelas. "Siapa yang mengirimmu?"

Pencuri itu hanya menyeringai, memamerkan barisan gigi tajam berlapis emas. "Apa itu penting?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Caius memutar bilahnya sedikit hingga hampir merobek kulit.

Pencuri itu tersenggap, tapi ringainya tidak memudar. "Sebaiknya kau berbalik, Tentara Bayaran."

Caius bahkan tidak sempat mencerna kata-kata itu sebelum ia merasakannya—perubahan di udara, kehadiran lebih banyak tubuh yang bergerak menuju pintu masuk gang.

Sialan.

Ia menolehkan kepalanya sedikit, cukup untuk melihat mereka. Tiga sosok menghalangi jalan keluar. Seseorang menyampirkan kapak di bahunya. Yang lain memutar belati melengkung di antara jemarinya. Yang terakhir, lebih tinggi dari yang lain, hanya meretakkan buku-buku jarinya.

Caius mengembuskan napas tajam dari hidungnya.

Halvor si bodoh masih berdiri di mulut gang, ternganga. "Tentara Bayaran, bereskan mereka."

Caius melirik si pencuri bergigi emas yang masih disematkan ke dinding. "Apakah ini benar-benar sepadan dengan masalahnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Ringai pencuri itu semakin lebar. "Di Varenthia? Masalah adalah cara kami mencari uang."

Caius mendesah.

Ia benar-benar, sangat membenci kota ini.