Saat meninggalkan kehadiran Kolonel Morgan, aku merasakan perpaduan antara lega dan antisipasi. Janji akan mendapatkan Esensi Mana Tingkat Tinggi adalah hal terakhir yang kubutuhkan: kesempatan untuk akhirnya melangkah keluar dari rutinitas medan perang yang tak ada habisnya.
Lagipula, selama tiga minggu terakhir, aku sudah mencapai puncak tahap dua. Kultivasi mana telah rampung, dan aku sudah membentuk meridian yang diperlukan untuk tahap ketiga.
Kini, hanya ada satu hal yang perlu kulakukan.
Terobosan ke tahap ketiga. Namun untuk itu, jumlah mana yang kukumpulkan masih sedikit kurang. Jika bukan karena Esensi Mana Tingkat Tinggi, setidaknya butuh waktu lebih dari lima bulan kultivasi bagiku untuk mencapai tingkatan ketiga.
Dan aku tidak bisa menunggu selama itu, karena aku sudah tahu dari isi novel bahwa pertempuran ini akan berakhir hanya dalam dua bulan lagi.
Bahkan sekarang, Kekaisaran Lorian sudah mulai terdesak, dan hanya masalah waktu sebelum para petinggi memberikan perintah untuk meninggalkan medan perang ini.
Pada akhirnya, ini tak terelakkan, karena aku sudah menyaksikan kekuatan unit sihir mereka. Saat ini, hampir mustahil bagi Kekaisaran untuk menghadapi mereka dengan kekuatan yang ada sekarang.
Bahkan hari ini, strategi yang mereka terapkan cukup cerdas.
'Itu akan berhasil jika bukan karena aku.'
Aku berjalan kembali ke barak, setiap langkah dipenuhi kebahagiaan. Akhirnya, aku akan meninggalkan tempat terkutuk ini.
Perkemahan itu ramai dengan aktivitas, para prajurit bersiap untuk tugas berikutnya sementara yang lain merawat perlengkapan atau beristirahat.
Aku menavigasi labirin tenda dan bangunan darurat, pikiranku terfokus pada jalan di depan.
Sesampainya di tenda, aku menyingkap tirai dan melangkah masuk. Pemandangan familiar berupa gulungan tempat tidur sederhana dan barang-barang pribadiku menyambut. Aku terduduk di atas ranjang, beban hari itu menekan pundakku.
Menarik napas dalam-dalam, aku memberi diriku waktu sejenak untuk merenung. Perjalanan ini panjang dan berat, penuh tantangan yang menguji diriku hingga ke inti. Namun melalui semua itu, aku tumbuh lebih kuat dan tangguh.
Aku menatap cermin, memeriksa wajahku. Dan persis seperti sebelumnya, wajahku masih sama.
Bekas luka yang melintang di mata kananku masih ada di sana, bukti dari momen itu.
'Ksatria Angin.'
Aku menunggunya di medan perang, berharap melihat kemunculannya. Namun dia tidak datang. Setidaknya bukan di pihakku. Seolah takdir sengaja memisahkan kami.
Ingatan tentang pertemuan singkat kami berputar di benakku. Kecepatannya, presisinya—itu sangat luar biasa. Aku merasa benar-benar kalah kelas, hanyalah serangga di hadapan raksasa. Secara objektif, aku tahu bahwa menghadapinya sekarang, bahkan dengan kekuatanku yang meningkat, akan hampir mustahil.
Aku membiarkan emosi menguasai diriku. Keinginan untuk membalas dendam, kebutuhan untuk membuktikan diri—itu mengaburkan penilaianku. Bertindak berani dan kuat saat aku belum siap hanyalah kebodohan belaka. Jika aku benar-benar ingin menghadapi Ksatria Angin lagi, aku harus mempersiapkan diri dengan matang.
Tidak ada ruang untuk kecerobohan. Aku harus cerdas dan metodis. Aku harus tumbuh lebih kuat, bukan hanya dalam kekuatan, tetapi juga dalam skill dan strategi.
Tepat saat itu, tirai tendaku berdesir, dan seseorang melangkah masuk. Itu seorang gadis, mata cerahnya memindai ruangan sebelum tertuju padaku. Wajahnya berseri dengan senyum yang cerah.
"Lucavion! Kau sudah kembali!" serunya, suaranya penuh kegembiraan.
Dia berlari ke arahku, lengannya terentang untuk pelukan antusias. Namun, aku menghindar dengan gerakan cepat dan terlatih, menghindari pelukannya.
Dia mengerucutkan bibir, menyilangkan tangan di dada. "Itu kasar, Lucavion! Aku hanya senang melihatmu!"
Aku mengangkat alis, ekspresiku tenang. "Kurasa justru kau yang kasar, menerobos masuk ke tendaku tanpa izin dan mencoba memelukku tanpa peringatan."
Dia mendengus, jelas kesal. "Oh, ayolah! Kupikir kita berteman. Tidak bisakah seorang teman menunjukkan kasih sayang?"
Aku menghela napas, menggelengkan kepala sedikit. "Bisa saja, tapi mungkin tidak dengan cara yang dramatis seperti itu. Lagipula, apa yang kau lakukan di sini?"
Cemberutnya melunak menjadi ekspresi yang lebih serius. "Aku dengar kau sudah kembali dan ingin melihat kondisimu. Aku khawatir setelah pertempuran terakhir."
Aku bisa melihat kekhawatiran tulus di matanya, dan itu sedikit melunakkan sikapku. "Aku menghargainya, sungguh. Tapi kau harus lebih berhati-hati. Kau tidak pernah tahu siapa yang mungkin mengawasi."
Siapa gadis ini, mungkin kau bertanya?
Dia adalah Jesse Burns.
Seorang bangsawan sepertiku yang dikirim ke medan perang. Yah, setidaknya dia bukan bangsawan yang jatuh melainkan bangsawan asli, meskipun situasinya cukup mirip denganku.
Jesse adalah anak dari seorang pelayan, itulah sebabnya dia dipandang rendah dan bahkan dibenci oleh pewaris lainnya. Progresnya terus terhambat karena dia anak dari status rendahan, dan itulah mengapa dia tidak bisa berkultivasi dengan benar. Meskipun memiliki darah bangsawan, saudara tirinya selalu memandangnya sebagai orang luar, seseorang yang tidak layak menyandang nama keluarga mereka.
Dia dikirim ke medan perang berkat skema dari saudara-saudaranya. Mereka melihatnya sebagai ancaman bagi warisan dan status mereka meskipun dia kurang memiliki kekuatan. Dengan memanipulasi ayah mereka dan dewan keluarga, mereka berhasil menempatkannya di garis depan, berharap dia akan tewas dalam pertempuran atau setidaknya terlupakan.
Jesse telah kehilangan semua harapan saat dikirim ke sini. Sebagai prajurit kelas tiga, dia tahu dia hanya dianggap lemah, aset sekali pakai dalam rencana besar.
Mimpinya untuk membuktikan diri dan bangkit dari situasinya tampak mustahil.
Dia pasrah pada takdirnya, menerima bahwa dia kemungkinan besar akan mati di medan perang, hanya korban lain dalam perang yang tidak ada sangkut pautnya dengannya.
Namun sekitar waktu itu, aku juga ditugaskan ke unit ini, dan entah bagaimana, kami berakhir seperti ini.
"Jesse, kau harus lebih berhati-hati," kataku, nadaku melunak saat mempertimbangkan situasinya. "Kita berdua sudah melalui banyak hal, dan hal terakhir yang kita butuhkan adalah masalah lebih lanjut."
Dia mengangguk, mengerti apa yang kumaksud. Meskipun beberapa prajurit ramah, tidak semua orang sehangat yang lain. Ada banyak yang akan menyerah pada keserakahan mereka.
"Aku tahu, Lucavion. Tapi, kau dikirim ke lapangan sendirian lagi, dan aku khawatir."
"Hah... Aku mengerti. Tapi bagaimana kalau kau lepaskan aku sekarang?"
Dia sudah memelukku cukup lama, dan sejujurnya, itu mulai sedikit menyesakkan.
"Ah... Sebentar lagi saja," jawabnya, tapi dari kata-katanya, tidak sulit bagiku untuk mengerti.
"Apakah terjadi sesuatu?"
Jesse ragu sejenak sebelum mengangguk pelan, cengkeramannya mengencang. "Mereka menyebutku tidak berguna lagi," akunya, suaranya nyaris berbisik.
Aku menghela napas, menggelengkan kepala. "Jesse, kau harus mengerti dan jangan mendengarkan apa kata orang lain. Kata-kata mereka tidak mendefinisikan dirimu."
Dia menatapku, matanya berkaca-kaca. "Aku tahu, Lucavion. Tapi itu tetap menyakitkan. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, mereka selalu menemukan cara untuk menjatuhkanku."
Aku dengan lembut melepaskan lengannya dari tubuhku dan memegang bahunya, menatap langsung ke matanya. "Kau harus lebih kuat dari kata-kata mereka, Jesse. Aku mungkin tidak selalu ada di sini untuk mendengarkan. Kau harus menemukan kekuatan itu dalam dirimu sendiri."
'Aku akan meninggalkan tempat ini malam ini.'
Suka atau tidak, itu adalah sesuatu yang harus kulakukan. Meskipun gadis ini telah menjadi rekanku dalam setahun terakhir, ini tak terelakkan.
'Aku tidak bisa mengambil risiko.'
Entah ada janji yang harus kupenuhi atau tidak.
Janji yang kubuat kepada Guru, keinginan terakhirnya. Tidak mungkin aku bisa mempertaruhkan hal seperti itu.
Mata Jesse membelalak, dan dia menggeleng dengan keras. "Tidak, jangan! Kenapa kau bicara seperti itu, Lucavion? Kenapa terdengar seolah kau mengharapkan sesuatu yang buruk terjadi padamu?"
Aku menekan gejolak di dalam diriku, mempertahankan penampilan luar yang tenang. "Seseorang tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, Jesse," kataku lembut. "Kita harus selalu siap menghadapi apa pun yang datang. Itu bagian dari bertahan hidup di dunia ini."
Dia melangkah mundur, ekspresinya perpaduan antara marah dan khawatir. "Tapi kau bicara seolah kau yakin sesuatu akan terjadi. Apa yang tidak kau ceritakan padaku?"
Aku menghela napas, mencoba mencari kata-kata yang tepat. "Jesse, ini medan perang. Kita menghadapi bahaya setiap hari. Ini bukan tentang mengharapkan yang terburuk; ini tentang bersiap menghadapinya. Aku butuh kau mengerti itu."
Matanya mencari jawaban di mataku. "Apakah kau akan pergi, Lucavion? Apakah itu sebabnya kau bicara seperti ini?"
'Hah... Aku tahu ini akan terjadi...'
Aku benci berbohong.
Tidak, aku sangat membencinya.
Hanya karena satu kebohongan, aku berakhir di tempat ini.
Takdir ini... Semuanya adalah hasil dari satu kebohongan.
Namun di saat yang sama, aku tidak ingin mengatakan apa yang akan kulakukan.
Dan itulah mengapa aku membenci momen-momen seperti ini.
Terjebak di antara prinsip seseorang dan logika mereka.
Namun untungnya, ada sesuatu yang datang membantuku.
TAP! TAP! TAP!
Langkah kaki seorang prajurit bergema di sekitar tenda.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!