Lucavion memandu Aether dengan mulus menyusuri jalan-jalan yang tenang, irama langkah kakinya yang lembut mengisi udara malam. Stormhaven, yang masih hidup dengan gumaman larut malam, membentang di hadapan mereka—lampion berkelap-kelip, angin laut membawa aroma garam dan rempah-rempah.
Aeliana tetap merapat di punggungnya, kedua lengannya melingkar di pinggang pria itu, meskipun pikirannya tidak tertuju pada keadaan sekitar.
Mata keemasannya melirik ke arah Aether lagi, rasa penasaran masih menggelayut di benaknya.
Kuda ini—kuda perang legendaris, liar, dan penuh kebanggaan—pernah menjadi sebuah hadiah.
Namun, hadiah biasanya diberikan.
Kuda ini memiliki aura sesuatu yang didapatkan melalui kerja keras.
Ia bergeser sedikit, menyandarkan kepalanya di bahu pria itu. "Jadi?"
Lucavion bergumam, seolah ia sudah menduga pertanyaannya.
"Kau bilang dia adalah sebuah jarahan," bisik Aeliana. "Tapi itu tidak menjelaskan alasannya. Kenapa Aether yang mereka berikan padamu?"
Jari-jari Lucavion membelai surai Aether tanpa sadar, mata gelapnya menatap kosong ke kejauhan.
"Semuanya bermula dari induknya," ucapnya.
Aeliana mengerjap. "Induknya?" \ Lucavion mengangguk. Suaranya terdengar tenang, tetapi ada sesuatu yang lain di balik itu. Sesuatu yang lebih berat.
"Aether seharusnya tidak diberikan kepada orang lain," bisiknya. "Dia seharusnya tetap berada di keluarga Ventor, untuk meneruskan warisan mereka. Dan sebagian besar dari itu... adalah karena Solace."
Aeliana tetap diam, mendengarkan.
"Solace," lanjut Lucavion, "adalah kuda paling luar biasa di kandang Ventor. Seekor keindahan berbulu keemasan, dengan kehadiran yang membuat para ksatria berpengalaman pun tertegun penuh takzim. Dia bukan sekadar kuat—dia adalah perwujudan keanggunan dan kekuatan. Aether mewarisi jiwa liarnya darinya, tetapi induknya... induknya memiliki jenis kehadiran yang membuat orang-orang percaya pada takdir."
Ia mengembuskan napas ringan, nadanya berubah. "Keluarga Ventor memiliki sebuah tradisi. Solace hanya dicadangkan bagi mereka yang membuktikan diri layak dalam pertempuran suksesi. Siapa pun yang mengklaim kepemimpinan keluarga juga akan mengklaimnya sebagai tunggangan mereka."
Aeliana mengerutkan dahi. "Jadi, dia memang diperuntukkan bagi sang pewaris?"
Bibir Lucavion terangkat sedikit. "Itulah rencana awalnya."
Ada sesuatu dari nada bicaranya yang membuat jemari Aeliana bergerak gelisah di pinggang pria itu.
"Tapi segalanya tidak berjalan sesuai rencana, bukan?" tebaknya.
Lucavion terkekeh pelan, tetapi suara itu terdengar hampa.
"Tidak," bisiknya. "Sama sekali tidak."
Aeliana tetap diam, menunggu.
Cengkraman Lucavion pada tali kekang sedikit mengencang.
"Pertempuran suksesi di keluarga Ventor bukan sekadar ujian keterampilan atau kepemimpinan," jelasnya. "Itu adalah... medan pertempuran penuh tipu muslihat. Saudari perempuan Marquis—darah dagingnya sendiri—tidak puas membiarkan semuanya berjalan adil. Dia merancang intrik. Membuat rencana. Dan pada akhirnya..."
Suaranya sedikit merendah.
"Yang paling menderita bukanlah kakaknya."
Aeliana menarik napas tajam.
"...Solace," bisiknya.
Lucavion mengangguk. "Dia terjebak dalam baku tembak. Rencana sang saudari menjadi kacau, dan Solace terluka—parah. Mereka mencoba segala cara untuk menyelamatkannya, tapi..."
Tenggorokan Aeliana terasa mencekat.
Induk Aether—Solace yang legendaris—telah mati karena perebutan kekuasaan internal yang picik.
Dan Aether...
Ia telah menyaksikannya.
Lucavion melanjutkan, "Aether masih muda, hampir tidak lebih dari seekor anak kuda, tapi dia mengerti. Dia menyaksikan segalanya."
Aeliana mengatupkan rahangnya.
Itu menjelaskan semuanya.
Ketidakpercayaan Aether. Kemarahannya. Penolakannya untuk membiarkan siapa pun mendekatinya.
Ia bukan sekadar liar.
Ia sedang berduka.
Aeliana mengembuskan napas perlahan.
"...Dan kau menemuinya setelah itu," bisiknya.
Senyuman tipis Lucavion kembali terukir, meski kini terasa lebih lembut. "Benar."
Tatapannya beralih ke depan, seolah ia bisa melihat masa lalu berputar di hadapannya.
"Saat aku tiba di kediaman Ventor setelah turnamen," ujarnya, "aku seharusnya memilih dari antara Ventorian Charger terbaik mereka. Kuat, patuh, dibiakkan untuk perang."
Ia terkekeh pelan. "Tapi saat aku berjalan melewati kandang mereka, aku melihatnya."
Aeliana bisa membayangkannya dengan jelas. \ Lucavion, muda dan penuh kemenangan, melangkah masuk ke kandang megah yang berjejerkan kuda-kuda perang—hanya untuk terpikat pada satu kandang tertentu.
Kandang yang salah.
Bibirnya tertarik ke atas. "Cih. Kau langsung menginginkannya, bukan?"
Lucavion terkekeh, memiringkan kepalanya sedikit karena geli.
"Tentu saja."
Aeliana menghela napas, menggelengkan kepala. "Kau benar-benar bodoh."
"Aku lebih suka menyebutnya 'keras kepala','' gumam Lucavion.
Aeliana mendengus, tetapi ia tidak bisa menyangkal—
Ada sesuatu dari hal itu yang terasa pas.
Lucavion, ceroboh dan tak dijinakkan.
Aeliana, bangga dan tak kenal kompromi.
Sebuah ikatan yang terjalin bukan melalui kepemilikan, melainkan melalui pengertian.
Aeliana mengembuskan napas pelan, jari-jarinya menyentuh jepit rambut di kepalanya.
"...Lalu bagaimana caramu membuatnya menerimamu?" tanyanya dengan suara yang lebih pelan.
Senyuman Lucavion semakin dalam, mata gelapnya bersinar di bawah cahaya lampion.
"Yah," gumamnya.
Lucavion mengembuskan napas ringan, senyumannya melebar menjadi ekspresi jenaka, sesuatu yang sangat mencerminkan dirinya.
"Yah," gumamnya, memiringkan kepalanya seolah jawabannya sudah sangat jelas, "itu karena pesonaku, kan?"
Aeliana memutar bola matanya.
"Maksudku," lanjut pria itu dengan lancar, "bagaimana bisa ada orang yang menolakku? Saat aku berdiri di hadapan mereka—mempesona, cemerlang, kekuatan alam—bagaimana mungkin mereka yang sedang berduka tidak tertarik padaku?"
Aeliana mencibir. "Ya, ya..." Ia melambaikan tangan mengusir. "Kau memang tak tertahankan, aku paham."
Lucavion terkekeh, tampak sangat puas pada dirinya sendiri.
Namun—
Senyuman Aeliana mendadak goyah.
Mata keemasannya meredup ke bawah, jari-jarinya tanpa sadar menyentuh jepit rambut di kepalanya.
Karena—
Ia tidak sepenuhnya salah.
Ia benci mengakuinya, tetapi ia telah melihatnya sendiri—merasakannya sendiri.
Pikirannya melayang tanpa diundang ke saat pertama kali ia bertemu dengan pria itu.
Kembali ke Vortex.
Saat ia masih mengenakan kerudungnya, saat ia masih menyembunyikan dirinya, saat ia menolak membiarkan dunia melihat wajahnya—ketika ia hampir memutuskan untuk membusuk dalam kegelapan.
Namun—
Pria itu tidak membiarkannya.
Ia mengupas lapisan-lapisan keterasingan yang membalut diri Aeliana dengan begitu mudah, tidak pernah mendesak, tidak pernah memaksa—hanya hadir dengan cara yang membuat pria itu mustahil untuk diabaikan.
Entah bagaimana, bahkan tanpa berusaha—
Ia telah membuat Aeliana membuka diri.
Ia telah membuatnya hidup kembali.
Dan sekarang—
Sekarang pria itu sedang mencuri hatinya begitu saja.
Cengkeramannya di pinggang pria itu semakin erat.
Lucavion tiba-tiba bergeser, menegakkan tubuhnya.
Lalu—
Suaranya bergema, tajam dan tanpa beban.
"Bersiaplah," serunya ke belakang. "Kita akan melaju kencang."
Aeliana mengerjap—lalu menyadarinya.
Mereka telah meninggalkan Stormhaven.
Lampu-lampu kota telah memudar di belakang mereka, dan kini mereka berada di jalan terbuka, menuju ke kediaman Thaddeus.
Dan Lucavion—
Ia hendak mempercepat laju mereka.
Aeliana hampir tidak punya waktu untuk menarik napas sebelum—
WUSSH.
Aether melesat.
Angin menderu melewati mereka saat mereka melonjak maju, kekuatan dahsyat dari derap kuda tersebut mengirimkan getaran tajam yang memacu adrenalin di pembuluh darah Aeliana.
Aeliana tersentak, secara insting memperketat pelukan di pinggang Lucavion.
Dan tetap saja—
Pikirannya tidak mau berhenti.
Ia teringat—
Pertama kalinya pria itu membuatnya tertawa.
Pertama kalinya ia merasakan kehangatan di dadanya setelah sekian lama.
Pertama kalinya ia mengizinkan dirinya berharap akan sesuatu yang lebih.
Dan sekarang, menunggangi kuda di belakangnya, berpegangan pada pria itu saat dunia kabur di sekeliling mereka—
Aeliana mengerti.
Dunia berkelebat melewati mereka dalam kabut malam dan angin. Derap kuku Aether yang berirama menggema di udara terbuka, mantap, kuat, tak terjinakkan—sama sepertinya.
Aeliana bisa merasakan kehangatan tubuh Lucavion di balik jemarinya, naik turunnya napas pria itu yang teratur, cara pria itu memandu Aether dengan begitu mudah di jalan terbuka.
Ia mengembuskan napas perlahan, cengkeramannya pada pria itu sama sekali tidak mengendur.
Jemarinya terangkat ke atas, menyentuh jepit rambut yang halus di rambutnya.
Jepit rambut yang diberikan pria itu.
Jantungnya mencelos.
'Terlambat sudah.'
Hatinya telah menjadi milik pria itu sejak lama, dicuri dalam momen-momen tenang dan cengiran tanpa beban, dalam kata-kata usil dan kehadiran yang tak tergoyahkan. Pria itu telah mengambilnya tanpa meminta, tanpa menyadarinya—sedikit demi sedikit, hingga tidak ada lagi yang bisa ia sangkal.
Ia menyadarinya sekarang.
Dan di sini, tepat saat ini, berpegangan pada pria itu sementara dunia berlomba di hadapan mereka—
Ia tidak akan berpura-pura lagi.
Ia tidak bisa berpura-pura lagi.
Jadi—
Ia mencondongkan tubuhnya ke depan, suaranya nyaris berupa bisikan, tetapi cukup jelas untuk menembus deru angin yang kencang.
"Aku mencintaimu."
Ia langsung merasakannya.
Bagaimana punggung pria itu menegang. Bagaimana seluruh tubuh pria itu bergetar di bawah sentuhannya, seolah tiga kata itu menghantamnya lebih keras daripada bilah pedang mana pun.
Lucavion—yang selalu punya jawaban, yang selalu memegang kendali—
Terdiam membeku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!