Bab 526: Kencan? (2)

Jalanan Stormhaven terbentang di hadapan mereka, bermandikan semburat emas matahari sore. Irama kota yang familier berdenyut di sekeliling Aeliana—suara dengung para pedagang yang menjajakan dagangan, derap roda kereta yang beradu dengan jalanan berbatu, serta tawa anak-anak yang sesekali menyelinap di antara kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun…

Rasanya berbeda.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia berjalan seperti ini.

Bebas.

Tanpa kereta kuda. Tanpa pelayan yang mengekor di belakangnya. Tanpa kehadiran para penjaga Kadipaten yang selalu membayangi setiap langkahnya.

Bahkan sebelum jatuh sakit, ia tidak pernah benar-benar berjalan menyusuri jalanan Stormhaven sendirian.

Selalu ada seseorang—sebuah pengingat akan status yang ia sandang, akan kehidupan yang mengikatnya.

Tapi sekarang…

Sekarang, ia ada di sini, melangkah dengan ritmenya sendiri, tanpa ada yang mendikte langkahnya.

Tanpa ekspektasi. Tanpa mata yang mengawasi setiap gerak-geriknya.

Hanya derap sepatu botnya yang mantap di atas batu, embusan angin sore yang sejuk menyapu jalanan, dan—

Lucavion.

Ia melirik pria itu dari sudut matanya.

Lucavion berjalan di sampingnya dengan tangan di dalam saku, seringai khasnya melunak menjadi sesuatu yang hampir santai, hampir alami. Tidak ada komentar menggoda yang terselip di bibirnya, tidak ada upaya instan untuk mengubah keheningan menjadi sesuatu yang jenaka.

Ia hanya… berjalan.

Rasanya menenangkan.

Stormhaven sendiri tidak banyak berubah.

Toko-tokonya masih sama, papan namanya sudah usang dimakan waktu namun tetap berdiri tegak. Orang-orang sibuk dengan energi yang sama, keakraban yang sama.

Aeliana membiarkan matanya mengembara, meresapi semuanya.

Namun, meskipun kota itu sebagian besar tidak berubah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Ia telah berubah.

Ia bukan lagi gadis yang dulu hanya bisa memandangi jalanan ini dari balik jendela kereta, yang hanya pernah melihatnya dari kejauhan.

Irama tenang dari langkah mereka terjalin di antara keduanya, tidak terburu-buru namun tidak ragu-ragu. Momen itu terasa aneh… tidak terganggu.

Namun, tentu saja, Lucavion tidak pernah membiarkan apa pun tetap tenang terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Bisa kau rasakan?" tanyanya, suaranya ringan, santai—namun membawa nada tersirat yang menunjukkan bahwa ia sudah tahu jawabannya.

Aeliana berkedip, meliriknya. "Merasakan apa?"

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, menyeringai. "Tatapan orang-orang."

Aeliana mengerutkan kening.

Lalu, secara naluriah, ia mengangkat kepalanya.

Begitu ia melakukannya, ia menyadarinya.

Orang-orang sedang menatapnya.

Tidak—memandangi.

Tidak semua orang, tapi cukup banyak. Beberapa melakukannya dengan halus, mencuri pandang saat berpapasan, berbisik satu sama lain. Yang lain tidak segan-segan, tatapan mereka tertuju terlalu lama, ekspresi mereka berubah-ubah antara rasa ingin tahu, waspada, dan sesuatu yang lain yang tidak bisa ia definisikan.

"Apa?" gumamnya, alisnya bertaut.

Lucavion mengembuskan tawa kecil. "Yah," gumamnya, "saat ini, kau tidak terlihat seperti seseorang yang biasa dilihat orang-orang berjalan di jalanan ini setiap hari."

Aeliana membuka mulut untuk memprotes—lalu terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Dan kemudian—ia sadar.

Gaunnya.

Ia benar-benar melupakannya.

Saat ia bersiap pagi tadi, itu untuk pertemuan formal—untuk berdiri di hadapan ayahnya, untuk mencerminkan citra House of Thaddeus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Dan sekarang…

Sekarang ia berjalan menyusuri jalanan Stormhaven dengan pakaian yang sama.

Kain yang mahal, sulaman yang rumit, kualitas pengerjaan bangsawan yang tak terbantahkan—ia tidak mengenakan jenis gaun yang biasa dipakai orang untuk berjalan-jalan santai di kota.

Ia mengenakan sesuatu yang ditujukan untuk aula agung, untuk pertemuan dengan para aristokrat, untuk mewakili Kadipaten itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Aeliana mengembuskan napas perlahan.

Lalu ia mengerti.

Mengapa para petualang di guild tampak begitu waspada saat ia berdiri menunggu di luar.

Mengapa orang-orang di sini memperhatikannya, berbisik di antara mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lucavion, tentu saja, sangat menikmati ini.

Seringainya semakin lebar, dan dengan nada ringan yang penuh arti, ia berkata, "Jika kau tidak keberatan, aku pun tidak masalah. Aku hanya ingin memastikan kau tidak menyadari hal ini di saat yang krusial."

Aeliana ingin mengumpat padanya.

Karena bagian terburuknya?

Ia benar.

Jika Lucavion tidak mengatakannya, ia pasti tetap akan menyadarinya. Hanya saja… sedikit lebih lambat. Dan kemudian hasilnya akan sama saja, hanya saja lebih buruk—menyadari hal itu di saat yang salah, di tengah situasi yang tak terelakkan, ketika bisikan-bisikan itu sudah terlalu keras untuk diabaikan.

Ia mengatupkan rahangnya, menghirup napas perlahan melalui hidung.

Sementara itu, Lucavion tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lalu—

"Tuanku…"

Suaranya berubah menjadi kesopanan yang dilebih-lebihkan saat ia menoleh ke arah Aeliana, mata gelapnya berkilat jahil.

"Bagaimana jika pria ini membelikanmu pakaian baru?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Aeliana menoleh perlahan ke arahnya.

Dan hanya menatapnya.

Lucavion menyeringai. "Apa? Kau tidak suka tawarannya?"

Aeliana mengembuskan napas melalui hidung. "Aku punya banyak pakaian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

"Mm, ya, pakaian bangsawan." Lucavion menunjuk pakaiannya dengan kibasan tangan yang geli. "Tidak terlalu cocok untuk membaur, bukan begitu?"

Aeliana menyipitkan mata.

Lucavion mengangkat alis, tampak sama sekali tidak terganggu.

Untuk sesaat, Aeliana mempertimbangkan untuk menolaknya mentah-mentah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Namun kemudian, ia melirik gaunnya lagi.

Pada sulaman yang sempurna. Pada kain yang mewah. Pada betapa tidak pada tempatnya pakaian itu di sini.

Ia benci karena pria itu benar.

Ia melipat tangan di dada. "Baiklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Seringai Lucavion melebar. "Oh? Begitu saja?"

Aeliana menatapnya tajam. "Sebelum aku berubah pikiran."

Lucavion terkekeh, lalu mengulurkan tangan ke arahnya, telapak tangan menghadap ke atas. "Kalau begitu, Tuanku, mari?"

Aeliana memutar bola matanya, mengabaikan tangan yang ditawarkan saat ia berjalan mendahului.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lucavion menghela napas dramatis, menggelengkan kepala saat ia mengikuti di belakangnya. "Bukankah agak kasar bagi seorang wanita untuk mengabaikan tangan seorang pria seperti itu?" Ia meletakkan tangan di dadanya, suaranya meneteskan rasa sakit yang dibuat-buat. "Aku benar-benar terluka…"

Aeliana bahkan tidak menoleh ke belakang. "Jika kau terluka karena hal sekecil ini, bayangkan seberapa terluka aku saat kau mengatakan hal-hal itu padaku."

Lucavion segera berdeham. "Ahem… apakah kau akan mengungkit ini setiap saat?"

"Ya."

"Tidak akan pernah lupa?"

"Tidak akan."

Mendengar itu, Aeliana berbalik untuk menghadapnya, ekspresinya tenang—kecuali kilatan jahil yang tak terbantahkan di mata amber-nya.

"Dan kau tidak akan pernah dimaafkan," tegasnya, suaranya lembut, bibirnya melengkung membentuk senyum yang tajam dan jenaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠

Lucavion berkedip, memiringkan kepalanya seolah sedang mempertimbangkan.

Lalu—

"Jadi…" lanjut Aeliana, nada geli dalam suaranya tak terbantahkan, "sebaiknya kau habiskan sisa hidupmu untuk menebusnya padaku."

Lucavion mengembuskan napas melalui hidung, tertawa pelan. "Ahaha… Menakutkan sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​⁠