Bab 517: Bertemu Corvina (2)

Beban kepemimpinan adalah hal yang berat, dan malam ini, Corvina bisa merasakannya menekan pundaknya lebih dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Duduk di balik mejanya di ruang administrasi guild, ia menyandarkan tubuh sedikit ke belakang, memijat pelipisnya sambil mempelajari rincian keuangan di hadapannya. Kompensasi dari Kadipaten telah tiba—jumlah yang sangat besar, seperti yang diduga—tetapi emas saja tidak cukup untuk meredam amarah mereka yang kehilangan rekan.

'Langkah yang terhitung, seperti biasa.'

Kadipaten bergerak cepat mengirimkan dana tersebut, memastikan bahwa, setidaknya di atas kertas, kewajiban mereka telah terpenuhi. Mereka ingin mengendalikan kerusakan sebelum masalahnya semakin melebar. Namun, emas sebanyak apa pun tidak bisa menghapus rasa pahit kegagalan yang tertinggal di hati para petualang.

Tentu saja, mereka tidak akan menyampaikan tuntutan mereka langsung kepada sang Adipati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Tidak.

Tugas itu jatuh sepenuhnya ke pundaknya.

Guild adalah perwakilan resmi para petualang, satu-satunya organisasi yang memiliki wewenang untuk berbicara atas nama mereka. Jadi, kemarahan yang seharusnya ditujukan kepada Kadipaten justru bersarang di sini, di dalam dinding guild-nya.

Corvina mengembuskan napas perlahan, jemarinya mengetuk tepi meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

'Menyebalkan, tapi bisa ditebak.'

Ia sudah menyusun draf tanggapan untuk Kadipaten, menegaskan perlunya kompensasi tambahan—bukan hanya untuk keluarga korban yang gugur, tetapi juga insentif ekspedisi di masa depan, tunjangan bahaya, dan pemulihan sumber daya. Emas yang mereka kirim memang besar, ya, tetapi itu tidak akan cukup untuk memperbaiki keadaan ini. Sang Adipati harus memahami hal itu.

Dan jika ia tidak paham?

Yah.

Ia akan membuatnya paham.

Tepat saat ia sedang memikirkan langkah selanjutnya dalam tarian politik yang semakin rumit ini, suara yang familier melayang di sepanjang lorong.

Suara-suara yang meninggi.

Bukan hal yang aneh di saat-saat seperti ini, tetapi ada sesuatu pada nada suaranya yang membuat Corvina terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Ia tidak bangkit—belum.

Sebaliknya, ia memiringkan kepalanya, mendengarkan.

Melalui pintu kayu ek yang berat di kantornya, ia bisa mendengar gumaman dari area resepsionis guild. Kemarahan itu tidak ditujukan padanya—setidaknya, tidak secara langsung. Sebaliknya, resepsionisnyalah yang menanggung beban amarah tersebut.

Badai sedang mengamuk.

Dan ia tidak berniat melangkah ke dalamnya sekarang.

Ia tetap duduk, membiarkan dirinya sejenak untuk mendengarkan.

"...Ini tidak bisa diterima!" seru sebuah suara, kasar karena frustrasi.

"Kami mempertaruhkan segalanya, dan apa yang kami dapatkan? Kompensasi kecil yang menyedihkan?" sahut yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

"Ini adalah operasi Kadipaten! Mereka seharusnya yang berdiri di sini, bertanggung jawab atas apa yang terjadi!"

"Namun, di mana mereka? Aman di balik tembok sialan mereka sementara kita yang harus mengubur rekan kita sendiri!"

Bibir Corvina terkatup rapat. 'Tentu saja. Ini tak terelakkan.'

Ekspedisi itu gagal, dan orang-orang menginginkan seseorang untuk disalahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa pertanggungjawaban nyata dalam masalah seperti ini adalah hal yang langka. Kadipaten tidak akan pernah mengakui kesalahan—tidak secara terbuka. Itulah sebabnya mereka mengiriminya emas alih-alih permintaan maaf.

Emas itu mudah.

Tanggung jawab? Itu masalah yang sama sekali berbeda.

Namun, resepsionisnya tidak memiliki kemewahan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

"Tolong, Tuan," kata salah satu staf, suaranya berusaha tetap tenang meski berada di bawah tekanan. "Saya mengerti frustrasi Anda, tetapi guild—"

"Guild seharusnya berbuat lebih banyak!" potong pria itu. "Kalian yang berbicara untuk kami, bukan? Atau apakah kami hanya bisa dibuang bagi kalian, sama seperti kami bagi kaum bangsawan sialan itu?"

Suara lain, sedikit lebih tenang namun tidak kalah pahit, menyela. "Kalian tahu, bukan?"

Keheningan yang berat menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Mata Corvina menajam. 'Tahu apa, tepatnya?'

Salah satu resepsionis ragu-ragu—hanya sesaat, tetapi itu sudah cukup.

"Kalian tahu." Suara petualang pertama merendah menjadi sesuatu yang hampir berbahaya. "Kalian tahu ada sesuatu yang salah. Kalian tahu ini bukan sekadar ekspedisi biasa."

Corvina mengembuskan napas perlahan, beban percakapan itu menekan dirinya seperti kekuatan tak kasatmata. Ia mengetukkan satu jari ke meja sambil berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Itu tidak benar.

Tidak ada yang tahu tentang Kraken. Bukan guild. Bukan Kadipaten. Bahkan para petualang yang menjelajahi perairan terkutuk itu pun tidak tahu. Ekspedisi itu rutin—bisa ditebak. Sampai, tiba-tiba, tidak lagi. Sampai hal yang mustahil terjadi, dan mimpi buruk dari kedalaman menghancurkan segalanya.

Namun, kebenaran hampir tidak penting sekarang, bukan?

Orang-orang tidak mencari fakta. Mereka mencari seseorang untuk disalahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Ia tidak bisa mengendalikan rumor apa yang mereka bisikkan di sudut-sudut gelap guild, ia juga tidak bisa membatalkan paranoia yang mulai menyebar seperti pembusukan di Stormhaven. Namun, yang bisa ia lakukan adalah mencegah hal ini menjadi tidak terkendali.

'Biarkan mereka mengamuk. Biarkan mereka berteriak. Itu tidak mengubah apa pun.'

Pikirannya melayang ke masalah lain—sesuatu yang telah menggerogoti benaknya selama berhari-hari.

Putri sang Adipati.

Mengapa ia ada di sana?

Itu adalah keputusan yang konyol—ceroboh, tak terbayangkan. Corvina telah meneliti laporan-laporan itu, mencari pembenaran, tetapi tidak ada yang masuk akal.

"Mengapa seseorang mengirim putri mereka yang sakit ke tempat seperti itu? Saya benar-benar tidak bisa memahaminya," gumamnya pada diri sendiri, menyandarkan dagu di buku jarinya.

Penjelasan resmi dari Kadipaten sangat samar. Sesuatu tentang "perjalanan rekreasi" dan "mengawasi masalah kecil terkait perdagangan." Alasan yang menggelikan. Corvina tahu bagaimana keluarga bangsawan berfungsi, dan tidak ada yang mengirim pewaris yang rapuh ke wilayah yang tidak stabil tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

'Kecuali, tentu saja, mereka ingin dia pergi.'

Ia tidak menyukai pemikiran itu. Terlalu konspiratif, terlalu suram. Namun, saat pemikiran itu muncul di benaknya, ia tidak bisa menepisnya.

Namun, betapapun tidak masuk akalnya situasi itu, hasilnya bahkan lebih aneh.

Ia baru saja menerima berita beberapa jam yang lalu—secara pribadi, melalui saluran aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Putri sang Adipati telah diselamatkan.

Masih hidup.

Fakta itu saja seharusnya membawa kelegaan, tetapi justru membuatnya semakin gelisah.

Karena tidak ada orang lain yang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Tidak ada petualang yang ditelan oleh pusaran-pusaran itu yang muncul kembali. Tidak ada mayat yang ditemukan. Tidak ada pesan, tidak ada penyintas, tidak ada jejak. Seolah-olah lautan itu sendiri telah menghapus mereka.

Fakta bahwa putri sang Adipati selamat dan kembali berarti sesuatu yang krusial—sesuatu yang membuat tulang punggung Corvina merinding.

Itu berarti kesempatan untuk melarikan diri memang ada.

Yang lain—para petualang yang terjebak dalam pusaran abisal itu—tidak langsung terhapus. Mereka punya kesempatan untuk kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Namun, tidak satu pun dari mereka yang berhasil.

Mengapa?

Apakah mereka berjuang sampai saat terakhir, melawan tarikan laut, hanya untuk gagal? Apakah mereka terpisah, tersebar ke mana pun yang ada di balik mulut-mulut pusaran itu? Apakah beberapa dari mereka—apakah salah satu dari mereka—hampir berhasil melarikan diri, hanya untuk gagal di saat terakhir?

Atau—Corvina mengepalkan tangannya—apakah ada hal lain yang terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Apakah ada alasan mengapa hanya putri sang Adipati yang berhasil kembali?

Kebetulan?

Atau sebuah pilihan?

Pemikiran itu mengganggunya. Bahkan jika ini hanya asumsi, implikasinya meresahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Ia mengembuskan napas perlahan, mencoba mengurai simpul di pikirannya. Namun, alih-alih kejelasan, pikirannya membawanya ke tempat lain.

Ke orang lain.

Seorang pemuda tertentu.

Lucavion.

Atau, sebagaimana kebanyakan orang di Stormhaven mengenalnya, Luca.

Jemarinya terhenti di permukaan meja, dan untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, ketidakpastian menyelinap melalui topeng ketenangannya yang dibuat dengan hati-hati.

"...Apa yang terjadi padamu?" gumamnya, hampir kepada dirinya sendiri.

Ia tidak melupakannya.

Lagipula, bagaimana mungkin ia bisa lupa?

Lucavion telah mengukir namanya ke dalam jiwa para petualang dengan kemudahan yang menakutkan. Cerita tentang kekuatannya, ketenangannya, lidahnya yang tajam, dan pedangnya yang lebih tajam telah menyebar seperti api dalam waktu singkat ia berada di kota itu.

Ia bukan petualang biasa. Itu sudah jelas sejak awal.

Namun—

Ia juga ditelan oleh pusaran itu.

Ia mengetukkan jarinya ke meja lagi, tampilan kegelisahan yang tidak biasa muncul melalui kendali dirinya yang biasa. 'Itu tidak masuk akal.'

Menurut semua laporan, Lucavion adalah salah satu petarung paling cakap dalam ekspedisi tersebut. Ia bahkan melawan Kraken itu sendiri.

Ada rumor—petualang berbisik dengan suara rendah tentang bagaimana ia berdiri tegak ketika monster itu bangkit dari kedalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Bagaimana ia menebasnya.

Seorang petualang peringkat-D telah melakukan sesuatu yang bahkan tidak berani dicoba oleh petarung terkuat di antara mereka.

Dan sekarang?

Pergi. Lenyap.

Tidak ada mayat, tidak ada pesan, tidak ada apa-apa.

Sama seperti yang lain.

Namun, guild terus mendapatkan—tekanan.

Kadipaten telah mengirim pertanyaan berulang kali dan mendesak tentang seorang petualang tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Tentang Luca.

Corvina mengembuskan napas perlahan, cengkeramannya mengencang.

Ia telah menepisnya selama yang ia bisa. Memberikan jawaban samar. Mengulur waktu. Namun, tekanan semakin meningkat.

Dan ia tidak bisa menyembunyikan kebenaran selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Karena kebenarannya adalah ini:

Luca tidak ada.

Tidak benar-benar. Tidak seperti yang dipikirkan Kadipaten.

Lucavion itu nyata. Tapi Luca?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Luca adalah nama untuk kenyamanan. Identitas palsu, yang dirajut bersama dengan cukup halus untuk melewati catatan guild tanpa menimbulkan kecurigaan—sampai sekarang.

'Mereka pasti tahu ada yang tidak beres sejak awal,' pikir Corvina. 'Tapi mereka baru mendesak sekarang karena dia hilang.'

Mengapa?

Siapa dia, bagi mereka?

Apakah seseorang mengenalinya? Apakah tindakannya menarik terlalu banyak perhatian?

Corvina menghela napas dan menyandarkan tubuh di kursinya, menatap langit-langit sejenak.

'Kau benar-benar orang yang merepotkan, Luca.'

Pertanyaan itu menggantung di udara, rasa gatal di benaknya yang menolak untuk hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌​​‌​‌​⁠

Di mana kau?

Corvina baru saja memikirkan hal itu, pertanyaan yang terbentuk di kedalaman pikirannya—Di mana kau?—ketika suasana di aula guild berubah.

Riak halus dalam kebisingan. Momen ketegangan yang hanya akan disadari oleh seseorang yang peka terhadap suasana seperti dirinya.

Kemudian, sebuah suara.

"Saya di sini untuk bertemu dengan Ketua Guild Corvina."