Saat jari Aeliana masih mengarah tepat ke hidung Lucavion, sebuah geraman rendah dan tajam membelah udara.
Tubuhnya bereaksi sebelum otaknya sempat memproses apa pun. Insting mengambil alih, membuatnya menarik tangan dengan cepat—tepat pada waktunya.
Cakar putih kecil menyambar ruang kosong tempat jarinya tadi berada.
Aeliana berkedip, pandangannya langsung tertuju pada pelakunya.
Kucing sialan milik Lucavion.
Duduk bertengger di bahu pria itu, si kucing kini menegakkan telinganya hingga rata ke belakang. Mata tajamnya yang penuh kecerdasan terkunci lurus padanya. Ekornya bergerak sekali—pelan, namun disengaja.
Tidak ada nuansa bermain-main dalam reaksinya.
Itu bukan sekadar tepukan cakar biasa.
Itu peringatan.
Aeliana menyipitkan mata, mengalihkan seluruh perhatiannya kepada makhluk tersebut.
Si kucing tidak mundur. Ia membalas tatapan Aeliana dengan ketenangan yang meresahkan, pupilnya sedikit mengecil seolah sedang menganalisis dan menilai sang wanita.
Dan entah mengapa...
Aeliana merasakan sesuatu yang ganjil.
Sesuatu yang tak bisa ia jelaskan.
Mananya, yang masih berdengung samar di bawah kulit akibat aktivitas sebelumnya, memberikan reaksi—bukan secara volatil, melainkan seolah tiba-tiba menyadari keberadaan entitas lain.
Sesuatu yang salah.
Ekspresi wajahnya tidak berubah, tetapi secara internal, bulu kuduknya berdiri.
Kucing ini bukan sekadar kucing biasa.
Apapun wujud aslinya...
Ia sedang mengawasi Aeliana.
Aeliana tidak menyukai hal itu.
Sama sekali tidak.
Fakta bahwa kucing sialan ini berani menyerangnya, memperingatkannya seolah dialah penyusup di sini—tak dapat diterima.
Matanya semakin menyipit, tajam dan tanpa kompromi. Namun, sebelum ia sempat membalas, Lucavion tertawa kecil dan mengangkat tangannya, mengusap punggung si kucing dengan gerakan lambat dan santai.
"Tenang," gumamnya, nadanya terdengar geli sekaligus menenangkan. "Dia memang seperti itu. Sering bersikap bermusuhan."
Ekor si kucing kembali bergerak, kali ini tanpa serangan susulan. Ia hanya terus menatap Aeliana dengan mata misterius yang seolah tahu segalanya.
Aeliana mendengus, melipat kedua lengannya. "Aku tidak mengira kau orang yang bahkan tidak mampu mengendalikan seekor kucing biasa."
Senyum miring Lucavion tidak pudar. "Aku tidak mengendalikan orang," katanya lancar. "Jika itulah penilaianmu terhadapku, harus kuakui—aku cukup tersinggung."
Ekspresi Aeliana tetap datar.
"..."
Ia menolak untuk menjawab omong kosong itu.
Sebaliknya, pandangannya kembali melirik ke arah si kucing, yang masih bertengger di bahu Lucavion layaknya penjaga sombong.
[Aku tidak suka wanita ini.]
Lucavion nyaris menahan senyum saat suara Vitaliara bergema di benaknya, tajam dan tidak senang.
'Oh?' pikirnya dalam hati, sedikit memiringkan kepala sambil terus mengelus punggung Vitaliara dengan malas. 'Ini yang akhirnya membuatmu kesal? Bukan banyaknya wanita yang pernah kugoda sebelumnya?'
[Diamlah.]
Lucavion terkekeh sendiri. Ia sudah tahu alasannya.
Begitu Aeliana melangkah maju—lebih dekat daripada siapa pun yang berani melakukannya—Vitaliara langsung bereaksi. Ia tidak pernah toleran terhadap ancaman, dan di matanya, Aeliana telah melewati batas tak terlihat dari hal-hal yang dapat diterima.
'Lalu?' lanjut Lucavion, suara internalnya ringan karena hiburan.
[Apakah ini Aeliana yang kau ceritakan?]
'Ya.'
[...Wanita ini? Wanita menjengkelkan ini?] Vitaliara mencibir. [Dia adalah Aeliana?]
Lucavion mengangguk pelan, jemarinya masih menyusuri bulu Vitaliara dengan malas. 'Benar.'
Hening sejenak, terasa berat.
Lalu—
[Dia wanita berjilbab itu?]
'Ya. Dia.'
Segera setelah itu, geraman rendah dan panjang bergemuruh melalui koneksi mereka, memaksa Lucavion menggigit bibirnya untuk menahan tawa.
Ekor Vitaliara menghentak di belakang Lucavion, bulunya berdiri tegak.
Lucavion bersenandung, melirik Aeliana lagi. Wanita itu masih menatap Vitaliara dengan garang, seolah sedang mempertimbangkan apakah akan berkelahi dengan seekor kucing atau tidak.
[Aku tidak menyukainya.] Vitaliara mendengus, mata emasnya melirik ke arah Aeliana dengan jelas menunjukkan rasa jijik. [Dia terlihat lebih buruk daripada ksatria wanita itu.]
Lucavion mengangkat sebelah alisnya, menahan senyum lagi. 'Maksudmu Valeria?'
[Hmph.]
Lucavion terkekeh pelan. 'Dan apa tepatnya yang membuat Aeliana lebih buruk?'
Vitaliara menghentakkan ekornya dengan tajam, tanda kejelasan iritasi. [Dia cuma... menyebalkan.]
'Oh?'
[Ya. Cara dia berdiri di sana, bertindak sok penting, ikut campur dalam urusan yang bukan urusannya.]
Lucavion memiringkan kepalanya sedikit. Itu cara pengungkapan yang menarik.
Vitaliara selalu sensitif ketika ada wanita mendekatinya—tetapi ia tidak akan pernah mengakuinya secara terbuka. Sebaliknya, ia membungkus keberatannya dengan alasan-alasan lain.
'Hmmm...' Lucavion bersenandung, jemarinya usil mengelus-elus bulu Vitaliara. 'Kau terdengar sangat peduli.'
[Diamlah.]
Senyum Lucavion semakin lebar.
Sebelum ia sempat menggodanya lebih jauh—
Suara langkah kaki terdengar dari lorong.
"Sir Lucavion," suara Anne terdengar saat ia mendekat. "Kereta kuda sudah siap."
Lucavion mengalihkan perhatiannya ke arah gadis itu, tetapi sebelum ia sempat menjawab—
Pandangan Anne tiba-tiba melirik ke samping, dan saat ia melihat Aeliana, tubuhnya menegang.
Jeda singkat.
Lalu, mata cokelatnya melebar sedikit.
"M-Nyonya..."
Ia segera menundukkan kepala sebagai bentuk penghormatan.
Lucavion mengangkat alis. Menarik.
Ekspresi Aeliana tetap tenang, tetapi kilatan rasa ingin lewat di matanya. Jelas ia tidak mengenali Anne.
Yang masuk akal.
Aeliana terisolasi selama masa pemulihan penyakitnya, dan para pelayan yang merawatnya pasti pembantu senior berpengalaman—orang-orang yang terbiasa menangani kondisinya.
Anne, di sisi lain...
Lucavion melirik pelayan muda itu, yang tampak masih gugup.
Pasti ditugaskan di bagian lain.
Lucavion tersenyum sinis, mengamati pertukaran diam-diam antara keduanya.
Nah... ini menjadi semakin menarik.
Pandangan Aeliana melirik ke arah pelayan muda itu, mengamatinya dengan saksama.
Gadis itu muda—jauh lebih muda daripada para pembantu senior yang melayaninya selama sakit. Wajahnya asing, tetapi ada sesuatu tentang matanya... sesuatu yang samar-samar mengingatkan Aeliana pada seseorang yang seharusnya ia ingat.
Kerabat, mungkin? Putri dari salah satu pembantu lama yang pernah melayaninya?
Kemungkinan besar begitu.
Namun saat ini, gadis itu terlihat lebih gugup daripada apa pun.
Aeliana menghela napas pelan, menerima salam itu dengan anggukan kecil. "Boleh bangkit."
Anne segera menegakkan tubuh, meskipun kegugupan belum sepenuhnya hilang.
Aeliana memiringkan kepalanya sedikit, memperhatikannya. Gadis itu jelas ragu-ragu, dan meski Aeliana tidak punya kesabaran untuk ketidakmampuan, ia juga tahu setiap pelayan harus belajar suatu hari nanti.
Dan keraguan tidak akan berguna di sini.
Aeliana melangkah maju, nadanya terukur namun tegas. "Nama?"
Anne sedikit menegang, tetapi cepat-cepat menjawab. "A-Anne, Nyonya."
Aeliana bersenandung berpikir. "Dan berapa lama kau bekerja di sini?"
Anne menelan ludah sebelum menjawab, "Hampir dua tahun, Nyonya."
Aeliana mengangkat alis. Dua tahun... namun ia belum pernah melihatnya sebelumnya. Itu berarti Anne pasti ditempatkan di area lain.
Kemungkinan besar jauh dari sayap utama.
Atau mungkin—jauh darinya.
Aeliana mengamatinya sesaat lagi sebelum berbicara lagi.
Pandangannya sekilas melirik ke arah Lucavion sebelum kembali ke Anne.
Gadis itu gugup, itu jelas. Tetapi yang menarik perhatian Aeliana bukan hanya kegugupannya—melainkan cara ia terus-menerus melirik ke arah Lucavion secara diam-diam.
Halus. Hati-hati.
Namun terlihat.
Mata amber Aeliana menyipit sedikit.
Ah.
Jadi dialah yang ditugaskan untuk melayani pria itu.
Bibirnya membentuk garis yang hampir tak terbaca sebelum ia menghadap sepenuhnya ke Anne, suaranya halus namun menusuk.
"Pria ini... apakah dia merepotkanmu?"
Anne berkedip, benar-benar terkejut.
"Eh?"
Lucavion langsung tertawa pelan, senyumnya semakin lebar. "Aeliana, kau melukaiku," godanya dengan nada malas. "Kenapa kau berasumsi akulah masalahnya?"
Aeliana bahkan tidak meliriknya. Matanya yang tajam tetap terpaku pada Anne, yang kini berpaling bolak-balik di antara mereka berdua, jelas kesulitan memproses bagaimana ia tiba-tiba menjadi pusat percakapan ini.
Anne membuka mulut, ragu-ragu, lalu cepat-cepat menggelengkan kepala. "T-Tidak, Nyonya! Sir Lucavion tidak—um—dia sangat... sopan."
Lucavion menghela napas dramatis, meletakkan tangan di dadanya. "Lihat? Sopan. Aku tidak akan pernah bermimpi menimbulkan masalah."
Aeliana akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah Lucavion, ekspresinya datar.
"...Benarkah?"
Lucavion menyeringai. "Benar."
Aeliana menatapnya beberapa saat lebih lama sebelum menghembuskan napas melalui hidungnya, sama sekali tidak terkesan.
"Hmph."
Ia tidak percaya sepatah kata pun darinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!