Elara dan Cedric berangkat saat fajar, kereta kuda mereka berderit melewati jalan-jalan terjal menuju Grimshade Hollow. Matahari naik tinggi di langit, melemparkan bayangan panjang saat mereka merangsek lebih dalam ke alam liar. Perjalanan itu berjalan tanpa insiden pada beberapa hari pertama, diisi dengan percakapan tenang dan derit roda kereta yang berirama.
Cedric kerap melirik Elara, matanya dipenuhi campuran antara kekhawatiran dan rasa kagum. Gadis itu telah menunjukkan tekad yang luar biasa, dan terlepas dari segala tantangan, ia tetap fokus pada tujuan mereka. Sebaliknya, Elara merasakan gelora tujuan yang sudah lama tidak ia rasakan, didorong oleh harapan untuk memulihkan intinya.
Pada hari terakhir perjalanan mereka, lanskap sekitar menjadi semakin tandus dan tampak mengancam. Pohon-pohon mulai jarang, dahan-dahannya yang terpuntir menggapai-gapai bagaikan jemari kerangka. Udara bertambah dingin, dan perasaan gelisah menyelimuti mereka.
Cedric duduk di samping kusir, memindai sekeliling dengan pandangan awas. "Kita hampir sampai," ujarnya sambil melirik ke dalam kereta tempat Elara berada. "Hanya tinggal beberapa jam lagi."
Elara mengangguk, menggenggam tas kecil berisi persediaan miliknya. "Aku bisa merasakannya, Cedric. Kita sudah sangat dekat."
Tiba-tiba, sang kusir menarik tali kekang, membuat kereta itu berhenti mendadak. "Ada apa?" tanya Cedric, tangannya secara insting bergerak ke gagang pedangnya.
Sebelum kusir sempat menjawab, sekelompok bandit berpenampilan kasar muncul dari balik pepohonan di sekeliling kereta. Pemimpin mereka, seorang pria tinggi dengan bekas luka melintang di pipinya, melangkah maju sambil menyeringai.
"Wah, wah, apa yang kita punya di sini?" kata pemimpin bandit itu, suaranya menyuarakan niat jahat. "Sekelompok orang bodoh lagi yang menuju Grimshade Hollow. Seharusnya kalian berbalik mumpung masih ada kesempatan."
Cedric menghunus pedangnya, matanya menyipit. "Biarkan kami lewat. Kami tidak punya urusan dengan kalian."
Pemimpin bandit itu tertawa, suara parau yang menggema di antara pepohonan. "Oh, kurasa kalian punya. Serahkan barang berharga kalian, dan mungkin kami akan membiarkan kalian hidup."
"Ada apa ini?" Tepat pada saat itu, Elara bertanya dari dalam kereta.
"Elara, jangan keluar," ucap Cedric dengan nada rendah. Ia tidak ingin membahayakan nyawa Elara, karena ia tahu para bandit ini bukanlah lawan yang mudah.
"Apa?"
"Jangan bersuara, dan jangan keluar," ulang Cedric, suaranya terdengar tegang.
Elara merasakan gelombang kekhawatiran dan rasa frustrasi. Ia bisa merasakan bahaya di luar, dan gagasan untuk berdiam diri saja tanpa melakukan apa pun menggerogoti hatinya. Ia mengepalkan tangan, tekad membara di dalam dirinya.
"Tidak, Cedric," kata Elara, suaranya mantap. "Aku menolak untuk tinggal diam bagaikan parasit. Aku akan membantumu bertarung."
"Elara, jangan—" Cedric hendak mencegah, tetapi sudah terlambat.
Elara mendorong pintu kereta hingga terbuka dan melangkah keluar, matanya memancarkan tekad bulat. Mata pemimpin bandit itu membelalak kaget, lalu menyipit penuh kepuasan sembari menjilat bibirnya.
"Wah, wah, rupanya mereka tidak hanya membawa barang murahan," ujarnya, suaranya dipenuhi niat jahat. "Sepertinya kita mendapatkan sesuatu yang berharga pada akhirnya."
Hati Cedric terasa tenggelam saat melihat tatapan penuh syahwat di wajah pemimpin bandit itu. Ia mempererat genggamannya pada pedang. "Elara, masuklah kembali. Sekarang."
"Tidak, Cedric," jawab Elara tegas. "Aku bertarung bersamamu. Kita hadapi ini bersama-sama."
"Tidak...." Cedric ingin menolak. Alasannya adalah meskipun ia tahu Elara bisa menggunakan sihir untuk menyerang mereka, gadis itu tidak memiliki pertahanan diri, dan waktu merapalkan mantranya terlalu lama. Ia tidak akan berguna dalam pertempuran, atau lebih tepatnya, ia justru bisa memperumit keadaan.
Bagaimanapun juga, sekarang ia juga terpaksa harus melindunginya sembari bertarung. Namun, melihat ekspresi di wajah gadis itu, ia tidak mampu membantah.
Pemimpin bandit itu tertawa lagi. "Sungguh menyentuh. Mari kita lihat berapa lama tekad kalian bertahan.
Ia memberi isyarat kepada anak buahnya, dan para bandit itu pun menyerbu. Cedric bergerak untuk mencegat mereka, pedangnya berkilat di dalam keremangan cahaya.
「Knighthood of Gold. Golden Sword.」
Ia sudah siap, dengan mana yang memancar dari intinya. Meskipun mananya baru sebatas memperkuat tubuh dan melapisi pedangnya karena ia baru merupakan awakened tahap kedua. Itulah sebabnya ia baru menjadi calon ksatria, sebab seseorang baru bisa diangkat menjadi ksatria sejati setelah mencapai tahap ketiga kultivasi.
TRANG!
Pedang Cedric beradu dengan bilah senjata milik seorang bandit, dentangan kerasnya menggema di seluruh hutan. Tubuhnya bergerak dengan kecepatan dan presisi tinggi, setiap serangan dan tangkisan ditenagai oleh mananya. Ia menjatuhkan satu demi satu bandit, dan pelatihan serta kekuatan unggulnya tampak begitu nyata.
Tepat saat ia hendak menebas musuh lainnya, pedangnya beradu dengan sebuah kapak. Di hadapannya berdiri sang pemimpin bandit, menyeringai.
"Sudah kuduga," cibir pemimpin bandit itu. "Gadis ini bukan orang sembarangan. Kecantikan berdarah bangsawan seperti ini pasti akan menghasilkan tebusan yang lumayan."
Melihat hal itu, mata Cedric memerah karena marah. "Kau tidak boleh menyentuhnya!" bentaknya, melancarkan serangan membabi buta ke arah sang pemimpin bandit.
Pada awalnya, Cedric berhasil mendesak pemimpin itu berkat kemampuan berpedangnya yang superior, yang diasah oleh pelatihan bertahun-tahun di kadipaten. Ia terus menekan keunggulannya, memukul mundur pemimpin bandit itu dengan rentetan serangan. Namun, tepat saat ia mendesak maju, ia merasakan ada sesuatu yang janggal.
"Hehehe... Kau akhirnya menyadarinya." Pemimpin itu berbicara sambil menyeringai, memperlihatkan gigi emasnya. Pemandangan itu menjijikkan, dan ia tidak bisa menahan rasa jijik yang bergejolak di dadanya, tetapi ia tidak membuang waktu terlalu lama pada hal tersebut.
Ia melirik ke belakang bahunya, dan hatinya terasa mencelos. Salah satu bandit yang tadi sempat ia jatuhkan rupanya telah menangkap Elara. Bandit itu menempelkan pisau ke lehernya dengan senyum kejam terkembang di wajahnya.
"Elara!" panggil Cedric, suaranya dipenuhi keputusasaan.
Pemimpin bandit itu memanfaatkan kelengahan Cedric yang sesaat, mengayunkan kapaknya dengan kekuatan brutal.
TRANG!
Cedric nyaris tidak sempat menangkis hantaman itu, benturan keras tersebut mengirimkan getaran hebat yang merambat hingga ke lengannya.
"Sepertinya kau sedang dalam masalah besar, Ksatria," ejek pemimpin bandit itu, menyeringai semakin lebar. "Jatuhkan pedangmu, atau gadis ini mati."
Pikiran Cedric berputar kencang, matanya berganti-ganti menatap sang pemimpin dan Elara. Ia tidak bisa membiarkan gadis itu terluka, tetapi menyerah berarti nyawa mereka berdua akan melayang.
Elara, dengan mata membelalak ketakutan namun dipenuhi tekad, balas menatap Cedric. "Jangan menyerah," ucapnya tanpa suara, tekadnya tak tergoyahkan.
Cedric mempererat genggamannya pada pedang, mengambil keputusan bulat. "Lepaskan dia, dan akan pertimbangkan itu," ucapnya, suaranya tetap stabil di tengah kekalutan batinnya.
Pemimpin bandit itu tertawa, suara yang terdengar kasar. "Percobaan yang bagus, tapi aku tidak sebodoh itu. Jatuhkan pedangnya, sekarang!"
Pada saat itu, tangan Elara berkedut, dan Cedric melihat secercah pendar sihir yang sangat samar. Gadis itu sedang menyiapkan sebuah mantra di tengah bahaya. Ia harus membelikannya waktu.
Cedric mengangkat pedangnya, matanya terkunci pada sang pemimpin bandit. "Baiklah," ujarnya dengan suara tenang dan terkendali. "Kau menang.
Ia menurunkan pedangnya perlahan-lahan, membuatnya tampak seolah-olah ia menyerah. Seringai pemimpin bandit itu semakin lebar, genggamannya pada kapak sedikit mengendur.
Tepat saat ujung pedang Cedric menyentuh tanah, mantra Elara aktif. Ledakan cahaya dan panas meletus dari tangannya, membuat bandit yang menyanderanya terkejut bukan kepalang. Pria itu menjerit, cengkeramannya pada Elara terlepas.
Cedric bergerak dengan kecepatan kilat, pedangnya melesat bangkit dari tanah untuk menebas pemimpin bandit. Pria itu, yang dikejutkan oleh perubahan situasi yang begitu mendadak, mencoba menangkis namun terlambat. Bilah pedang Cedric mengiris pertahanannya, menjatuhkannya.
Setidaknya begitulah seharusnya hal itu terjadi, karena tubuh sang pemimpin bandit tiba-tiba memancarkan cahaya hijau terang.
"Heh... Kuduga juga begitu."
TRANG!
Pedang itu menghantam tubuh si pria, namun sama sekali tidak menembusnya. Melihat hal itu, mata Cedric terbelalak lebar. Mengapa serangannya tidak mengenai sang bandit? Apa yang sebenarnya terjadi?
Pertanyaan-pertanyaan itu melintas di benaknya, tetapi ia sama sekali tidak memiliki jawabannya.
Pemimpin bandit itu mengangkat kapaknya, menyeringai penuh kemenangan. Ia mengayunkannya turun dengan kekuatan yang mengerikan. Cedric melihatnya datang, tetapi karena masih dalam pemulihan dari serangannya, ia tidak memiliki waktu untuk membela diri. Kapak itu hanya berjarak beberapa inci dari wajahnya saat ia memejamkan mata, menerima takdirnya.
Namun, rasa sakit yang dinanti-nantikan tak kunjung datang. Sebaliknya, ia mendengar suara berderit seolah-olah sesuatu sedang mengkristal. Cedric membuka matanya dan melihat pemimpin bandit itu telah membeku di tengah ayunannya, kapaknya tergantung di udara.
Bukan hanya pemimpin bandit itu, tetapi seluruh area di sekitar mereka ikut membeku. Pepohonan, tanah, dan semua bandit terselubung dalam lapisan es berkilauan, menyisakan Cedric dan Elara yang tidak terpengaruh.
Elara berdiri beberapa langkah jauhnya, tangannya terulur ke depan. Wajahnya menunjukkan campuran antara konsentrasi tingkat tinggi dan tekad yang kuat.
"Elara..." bisik Cedric, rasa takjub dan bingung bergeming dalam suaranya.
Kelopak mata Elara perlahan kembali normal, dan tubuhnya sedikit bergoyang, menandakan bahwa usaha luar biasa barunya saja telah menguras banyak tenaganya. Cedric bergegas menghampirinya, menangkap tubuh gadis itu sebelum sempat jatuh.
"Apa... bagaimana kau bisa..." igau Cedric tergagap, memandangi lanskap yang membeku di sekeliling mereka.
"Bukan dia pelakunya."
Tepat pada saat itu, suara lain bergema.
Itu adalah seorang wanita dengan jubah yang menutupi wajahnya. Bahkan hingga detik ini, ia sama sekali tidak merasakan kehadiran wanita itu, seolah-olah sosok tersebut tidak pernah ada di sana. Dan hal itu membuat Cedric semakin ketakutan.
Karena itu berarti orang yang berada di hadapannya jauh lebih kuat darinya.
"Hah? Siapa kau?" tanya Cedric, berusaha melindungi Elara.
'Setidaknya aku akan mati sembari melindunginya.'
Itulah yang ada di dalam benaknya.
Wanita itu perlahan menyingkap tudungnya, menampakkan wajah yang luar biasa cantik dengan sepasang mata hijau dingin. Ia tersenyum anggun saat melayang turun dari langit, pandangannya tertรku pada Elara.
"Menarik," gumam wanita itu, suaranya sehalus sutra. "Memikirkan anak seperti ini bisa eksis. Bahkan dengan intinya yang hancur total, ia masih bisa menggunakan mana, seolah-olah ia memiliki inti lain di dalam tubuhnya. Sungguh berbakat."
Ia melangkah mendekat, matanya sama sekali tidak lepas dari Elara. Cedric menegang, bersiap melindungi gadis itu meskipun ia tahu dirinya bukan tandingan.
Wanita itu memandang lekat-lekat ke dalam mata Elara, kilatan ketertarikan yang aneh terpancar dari manik matanya sendiri. "Jadilah muridku, gadis kecil," ucapnya, nadanya terdengar memerintah sekaligus memikat. "Jadilah muridku, dan aku akan memberimu semua yang kau butuhkan."
"Apakah kau akan menyembuhkan intiku?" tanya Elara, menatap sang wanita. Fakta bahwa wanita ini memiliki kekuatan yang cukup untuk membekukan seluruh area sekaligus membatasi mereka sendirian menunjukkan betapa mahirnya ia dalam ilmu sihir semacam itu.
'Ini setidaknya sihir tingkat 5.'
Itulah alasan mengapa ia cenderung percaya bahwa wanita tersebut sangat kuat.
"Hahaha... Apakah itu yang kau inginkan?"
"Bukan. Aku menginginkan balas dendam," jawab Elara, dan mendengar itu, ekspresi wanita tersebut berubah dingin.
"Balas dendam, kata yang berat," ucapnya seraya menatap ke dalam mata gadis itu. "Apakah kau siap melakukan apa pun demi itu?"
"Aku siap."
"Begitu ya. Kalau begitu, jika itu yang kau inginkan, aku akan menghargainya." Wanita itu tersenyum sambil mengangkat tangannya.
"Jika memang begitu, aku menerima tawaranmu.
Dan Elara menerima pinangan itu seketika.
-----------------------
Kalian bisa mengecek discord-ku jika mau. Tautannya ada di deskripsi.
Aku terbuka untuk segala kritik; kalian bisa memberikan komentar mengenai hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita ini.
Dan jika kalian menyukai ceritaku, mohon berikan power stone. Itu sangat membantuku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!