"Tenang."
Perintah itu dingin.
Mutlak.
Seluruh tubuh Luthier membeku.
Suara Sang Adipati tidak dinaikkan, tetapi bobot di baliknya menyampaikan pesan yang tak terbantahkan.
Perlahan, Luthier menyadari apa yang sedang ia lakukan. Jari-jarinya segera mengendur saat ia melangkah mundur, menundukkan kepala meminta maaf.
Adipati Thaddeus mengembuskan napas melalui hidung, mata emasnya tajam saat melirik ke arahnya. "Jelaskan."
Luthier menarik napas untuk menenangkan diri, merapikan ujung lengan bajunya sambil menata pikirannya. Tangannya tak lagi gemetar karena kegembiraan, tetapi suaranya membawa bobot penemuan saat ia mulai berbicara.
"Herba Skyroot Abadi adalah salah satu herba paling langka yang diketahui ada," ia memulai, suaranya terukur namun penuh kekaguman yang tak terbantahkan. "Konon ia hanya tumbuh di puncak tertinggi Pegunungan Skyshadow, tempat mana berkumpul dan mengkristal ke bentuknya yang paling murni. Lingkungan yang dibutuhkan untuk pertumbuhannya begitu unik—begitu ekstrem—sehingga sangat sedikit yang pernah melihatnya, apalagi menggunakannya dengan berhasil."
Pandangannya melirik ke arah Aeliana, campuran aneh antara ketidakpercayaan dan ketertarikan di matanya.
"Ada beberapa kasus," lanjutnya, "di mana tabib dan cendekiawan mencoba menggunakan Herba Skyroot Abadi dalam pengobatan. Kasus bangsawan yang putus asa mencari obat untuk penyakit yang tak tersembuhkan, prajurit yang berharap memulihkan inti mana mereka yang hancur, bahkan beberapa peneliti nekat yang percaya herba itu bisa memperpanjang umur mereka. Namun—"
Ia mengembuskan napas tajam, menggelengkan kepala.
"Hasilnya tidak efektif."
Gumaman menyebar di ruangan.
Aeliana tetap diam, mendengarkan dengan saksama.
Luthier melanjutkan. "Alasan kegagalan ini diyakini terkait dengan kultivasi itu sendiri. Herba Skyroot Abadi adalah mana murni—tanpa olahan, tanpa noda, dan tak terkendali. Berbeda dengan herba obat biasa yang bekerja selaras dengan proses alami tubuh, Skyroot Abadi memaksa dirinya masuk ke dalam sistem pengguna, mengganggu keseimbangan internal mereka. Kebanyakan orang tidak bisa mengasimilasinya, sekuat apa pun mereka. Bahkan di antara para kultivator berperingkat tinggi, tingkat penyerapannya tak terduga dan sering berakhir dengan kegagalan."
Ekspresinya sedikit menggelap. "Dalam beberapa kasus, upaya itu bahkan berakibat… fatal."
Udara di ruangan berubah dingin.
Jari-jari Aeliana sedikit bergerak di atas gaunnya, tetapi ia tetap tenang.
Luthier kini kembali menghadapnya sepenuhnya, matanya tajam, menuntut pemahaman.
"Tetapi Anda," katanya, suaranya pelan namun tegas, "tidak hanya menyerapnya—Anda tumbuh subur karenanya."
Aeliana tidak langsung bereaksi.
Karena ia pun mulai memahami.
Luthier melangkah lebih dekat, tetapi kali ini, ia tidak menjamahnya.
"Cara tubuh Anda berubah—aliran mana Anda, inti Anda, bahkan vitalitas fisik Anda—semuanya telah berubah secara fundamental. Seolah-olah energi herba itu telah sepenuhnya terjalin ke dalam diri Anda. Itu seharusnya tidak mungkin."
Veylan, yang telah diam beberapa saat, akhirnya berbicara, nadanya tajam.
"Anda yakin itu Skyroot Abadi?"
Luthier mengangguk tanpa ragu. "Sangat yakin. Saya mengenali jejaknya dalam aura dirinya—itu tak terbantahkan. Tetapi yang tidak saya pahami adalah bagaimana caranya."
Aeliana menarik napas perlahan.
Ia sudah tahu jawabannya.
Atau setidaknya—
Ia tahu siapa yang punya jawabannya.
Karena hanya ada satu orang yang bersamanya saat ini terjadi.
Satu orang yang telah melihatnya, yang ada di sana saat ia berubah.
Lucavion.
Napas Luthier stabil, tetapi matanya masih berkilau dengan urgensi yang nyaris tak tersembunyikan.
"Jika kita bisa memahami bagaimana ini terjadi," lanjutnya, suaranya kini lebih tegas, "maka mungkin… korban lain dengan penyakit serupa bisa diselamatkan."
Kata-kata itu menimbulkan riak lain di ruangan.
Jari-jari Aeliana sedikit bergerak di sisi tubuhnya.
Karena ia memahami bobot di baliknya.
Ia telah menghabiskan bertahun-tahun terjebak dalam tubuhnya, penyakitnya menggerogoti keberadaannya seperti kutukan yang membakar perlahan. Tidak ada obat. Tidak ada penyembuh, tidak ada sihir, tidak ada harapan. Tabib terhebat, alkemis terbaik, mage terkuat di kekaisaran semuanya sampai pada kesimpulan yang sama.
Ia seharusnya mati.
Namun—ia berdiri di sini.
Ia bisa melihatnya di mata Luthier.
Ini lebih dari sekadar rasa ingin tahu medis.
Ini adalah kemungkinan.
Gagasan bahwa yang tak tersembuhkan bisa disembuhkan.
Bahwa yang hilang bisa diselamatkan.
Adipati Thaddeus terdiam lama, pandangannya berpindah antara Aeliana, Luthier, dan Veylan. Ekspresinya tetap tak terbaca—tetapi mereka yang mengenalnya dengan baik bisa melihat bobot di balik pandangannya.
Akhirnya, ia mengembuskan napas.
"Saya akan menyelidiki masalah ini lebih lanjut," ia menyatakan, suaranya tenang namun mutlak. "Tetapi untuk sekarang, ini sudah cukup."
Kata-katanya mengendap seperti batu.
Tegas. Tak tergoyahkan.
Luthier tampak menegang, seolah ingin berdebat, menuntut lebih, tetapi ia tahu lebih baik. Ia menelan kekecewaannya dan melangkah mundur, membungkuk dalam-dalam.
"Mohon," gumamnya.
Mata emas Sang Adipati menatapnya.
Lalu—sebuah anggukan.
Pengakuan diam-diam.
Luthier mengembuskan napas, memahami perintah yang tak terucap.
Adipati Thaddeus kemudian mengangkat tangan, jari-jarinya membuat satu gerakan singkat yang menyuruh pergi.
Percakapan itu selesai.
Ketegangan tidak hilang, tetapi tak seorang pun berani mempertanyakan otoritasnya.
Satu per satu, para pelayan dan ksatria melangkah mundur, bergumam di antara mereka sendiri, sementara Luthier dan Veylan bertukar pandang.
Mata emas Adipati Thaddeus berkedip, pandangannya tajam saat ia menoleh ke arah mage itu.
"Kau bilang intinya diperkuat?"
Veylan, mage yang selama ini mempelajari aliran mana Aeliana, mengangguk tanpa ragu.
"Benar," ia menegaskan, nadanya terukur namun tak goyah. "Bahkan, Anda seharusnya bisa melihatnya lebih baik daripada saya, karena teknik kultivasi yang ia praktikkan sebelumnya tampaknya sama dengan milik Anda."
Jeda.
Lalu Thaddeus mengangguk.
Tanpa kata lain, ia melangkah maju, memperpendek jarak antara dirinya dan Aeliana. Kehadirannya tenang namun memerintah, mata emasnya menilai, bukan sebagai ayah, melainkan sebagai prajurit, sebagai pria yang telah menghabiskan hidupnya menguasai mana dan pertempuran.
Aeliana, pada bagiannya, tidak mundur. Ia menatap balik dengan mantap, mata ambrnya tak tergoyahkan.
Thaddeus mengangkat tangan, tidak menyentuhnya, tetapi melayang cukup dekat agar mananya menyentuh mana Aeliana. Denyut energi berkedip melalui ruang di antara mereka, tak terlihat oleh yang lain, tetapi tak terbantahkan bagi mereka yang bisa merasakannya.
Lalu—
Matanya membelalak.
Inti mana Aeliana penuh sesak dengan mana.
Bukan hanya meningkat. Bukan hanya membaik.
Berubah total.
Energi itu luas, lebih dalam dari apa pun yang pernah ia rasakan pada dirinya sebelumnya. Dahulu, mananya adalah bara yang berkedip-kedip, berjuang untuk tetap menyala, rapuh dan sekilas. Kini, ia mengalir deras di bawah permukaan, melingkar seperti binatang buas yang tidur, mentah dan tak terkendali.
Dan lebih dari itu—
'Dia memang orang yang kurasakan koneksinya.'
Saat ia melangkah ke dalam jurang, mencari putrinya, ia merasakan sesuatu. Denyut, jauh namun akrab, seolah sesuatu di kedalaman memanggilnya.
Saat itu, ia mengira itu insting. Keputusasaan seorang ayah.
Tapi tidak.
Kini, saat ia berdiri di depannya, saat ia merasakan energi di dalam inti mananya—ia tahu.
Ia telah merasakannya.
Inilah kehadiran yang beresonansi dengannya di kedalaman laut. Inilah sumber koneksi yang tak terbantahkan, hampir seperti takdir itu.
Napasnya lambat, terkendali, tetapi di dalam, pikirannya berlari.
'Ini tidak mungkin.'
Aeliana lahir lemah. Itu kenyataannya. Tubuhnya tidak pernah cukup kuat untuk menopang jalur kultivasi penuh. Mananya tipis, cadangannya terbatas. Bahkan jika ia berbakat, bahkan jika ia berlatih, ia selalu terkurung oleh keterbatasannya sendiri.
Namun—
Apa yang ia rasakan sekarang tak terbatas.
Dan lebih dari itu…
Metode kultivasinya.
Itu tak terbantahkan.
'Teknikku.'
Teknik yang sama yang ia wariskan kepada para prajurit terbaiknya. Yang sama yang telah membentuk Storm Sovereign dari Kadipaten.
Dan ia telah menguasainya.
Bukan hanya menggunakannya. Bukan hanya mengikutinya.
Ia telah unggul. Lanjutkan membaca di
Jari-jarinya sedikit menggulung.
Ini melampaui bakat. Melampaui sekadar kemajuan.
Ini mustahil.
Mata emasnya melirik ke arahnya, mencari jawaban, tetapi Aeliana hanya menatap balik, seolah ia tidak menyadari apa pun….
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!