Bab 463: Komandan Ksatria (2)

Adipati Thaddeus berdiri agak jauh, mata emasnya tenang, tak terbaca. Pertengkaran antara dia dan Aeliana telah mereda, tetapi sesuatu yang lain menggantikannya—sesuatu yang lebih sunyi, lebih halus, tapi tak kalah menggerogoti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Dia mengamati.

Mengamati saat putrinya berhadapan dengan pemuda itu—Lucavion—dengan kata-kata tajam dan tatapan yang lebih tajam. Awalnya Aeliana kaku, kejengkelannya terlihat dari cara jemarinya bergerak-gerak di sisi tubuh, cara berat tubuhnya bergeser sedikit saja, membocorkan kegelisahan di balik topeng tenangnya.

Tapi kemudian—perlahan, halus—semuanya berubah.

Postur Aeliana mengendur, sikapnya tak lagi terlipat ketat oleh kejengkelan, melainkan oleh sesuatu yang lain. Ketajaman di matanya masih ada, tapi kini lebih terkendali, terfokus, mencari. Dia tidak berpaling, tidak mengabaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Dia sedang menghadapinya.

Bukan hanya dengan kata-kata, tapi juga lewat cara tubuhnya merespons—bagaimana bahunya sedikit melunak, bagaimana bibirnya terkatup dalam sesuatu yang bukan benar-benar cemberut, tapi juga bukan benar-benar netral.

Dan Lucavion—bocah ini—tak terpengaruh.

Bukan, lebih dari itu. Dia menyambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Kegeliannya tulus. Bahasa tubuhnya santai, tanpa usaha, seolah berdiri di depan Aeliana—di depan putri Adipati sendiri—tak berbeda dari obrolan ringan dengan teman lama. Seringainya tak pernah goyah, mata hitamnya tak pernah menyimpang.

Dia tidak terintimidasi olehnya.

Bukan oleh namanya. Bukan oleh gelarnya. Bahkan bukan oleh fakta bahwa Aeliana baru saja mengancam akan memenggal kepalanya.

Dan yang lebih aneh lagi—

Aeliana tidak mendorongnya menjauh.

Dia membiarkannya tetap di sana.

Tatapan Thaddeus menyempit, sesuatu mengencang di dadanya. Ini. Ini bukan sesuatu yang sudah lama, sangat lama, dia lihat pada putrinya.

Dia sedang menghadapi pemuda itu seperti dulu saat dia masih muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Sebelum penyakit itu.

Sebelum tabir-tabir dan keterasingan.

Sebelum dia berhenti mencari teman sama sekali.

Pikiran Thaddeus melayang—ke masa lain, ke kenangan yang terkubur di bawah bertahun-tahun tugas, perang, dan keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Aeliana selalu keras kepala. Bahkan sebagai anak-anak, dia bukan tipe yang duduk diam, tak pernah puas hanya menjadi putri Adipati yang lembut. Dia berapi-api, keras kepala, hidup.

Dia ingat bagaimana Aeliana pernah berlari-lari di taman kediaman, bagaimana dia menarik ujung jubah para ksatria, menuntut mereka mengajarinya menggunakan pedang—yang membuat mereka kewalahan. Dia selalu mendorong, selalu menguji batasnya, selalu memperjuangkan apa yang dia inginkan.

Dan saat itu—

Dia pernah tertawa.

Tidak sering. Tidak bebas. Tapi tulus.

Lalu penyakit itu datang.

Dan semuanya berubah.

Bara dalam dirinya meredup. Pemberontakan yang dulu menyala terang dipaksa menjadi bara kecil, teredam di bawah bertahun-tahun kelemahan, keterbatasan, dan dinding yang dia bangun untuk melindunginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Bertahun-tahun lamanya, Aeliana dikelilingi orang-orang yang hanya memandangnya—dengan belas kasih, dengan penghormatan, dengan kata-kata hati-hati dan terukur yang dimaksudkan agar dia tidak hancur.

Tapi sekarang—

Sekarang, dia berdiri di depan pemuda ini, dan dia tidak berhati-hati.

Dia menantangnya.

Dia bereaksi.

Dan pemuda bernama Luca ini?

Thaddeus menarik napas perlahan, mengembuskannya lewat hidung, tatapannya tak terbaca saat berlama-lama tertuju pada putrinya.

Jemari Thaddeus menekuk di sisi tubuh, kesabarannya menipis dari detik ke detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Instingnya, yang terasah oleh perang, oleh bertahun-tahun komando, oleh beban memerintah seluruh kadipaten, selalu tajam—tak tergoyahkan. Namun pada saat ini, bukan insting seorang penguasa yang berteriak padanya.

Itu sesuatu yang jauh lebih primitif.

Insting seorang ayah.

Meski pikirannya berkata tidak ada yang secara inheren salah dari apa yang dia saksikan, sesuatu di dalam dirinya menolak mengabaikannya. Menolak membiarkan ini… bocah ini—Lucavion ini—berdiri begitu mudah di depan putrinya, begitu tak terpengaruh oleh siapa dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Itu tidak rasional.

Itu tidak perlu.

Tapi itu ada.

Kejengkelan yang mengakar dalam dirinya menggulung, tajam dan gigih, menuntutnya bertindak—mengakhiri apa pun ini sebelum bisa menjadi sesuatu yang lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Putrinya—satu-satunya putrinya—yang menghabiskan bertahun-tahun tersembunyi, terlalu lemah bahkan untuk meninggalkan kamarnya, kini berdiri di depan pemuda ini seolah tak pernah terjadi.

Dan Thaddeus tidak tahu harus merasa bagaimana tentang itu.

Aeliana tak pernah membiarkan siapa pun terlalu dekat. Tidak sejak penyakit itu. Tidak sejak dia belajar bahwa orang tidak memperlakukan yang sakit dengan kebaikan—melainkan dengan belas kasih.

Namun di sini dia, berdiri di depan Lucavion, bertukar kata, menatap matanya, menghadapinya seolah dia setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Dan dia—

Dia memandang Aeliana dengan sesuatu selain belas kasih.

Seharusnya itu melegakan.

Ternyata tidak.

Thaddeus mengembuskan napas, lambat dan terukur, namun kejengkelannya tidak mereda. Itu menggerogotinya, gelisah, menjengkelkan.

’Ini tidak masuk akal.’

Dia bukan ayah seperti itu.

Tipe yang terlalu mengatur. Tipe yang selalu mengawasi. Tipe yang ikut campur dalam urusan yang berada di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Namun—

Namun.

Tubuhnya sudah bergerak sebelum pikirannya bisa menghentikannya.

Dengan langkah penuh perhitungan, dia mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Bobot kehadirannya tak mungkin disalahartikan, udara bergeser cukup untuk terasa. Dia tidak memanggil mana, tidak memaksakan kehendaknya pada ruang, tapi semua orang tahu dia ada di sana.

Lucavion yang pertama menyadarinya.

Pemuda itu sedikit memiringkan kepala, mata hitamnya berkilat dengan sesuatu yang tak terbaca—terlalu tahu. Dia merasakan kejengkelan itu begitu Thaddeus melangkah maju, tapi alih-alih goyah, alih-alih bertindak dengan kewaspadaan seperti kebanyakan orang di hadapannya—

Lucavion tersenyum.

Seringai menyebalkan dan menjengkelkan yang sama, yang tidak pantas dimiliki pria yang seharusnya tahu lebih baik.

’Dasar bocah kurang ajar—’

Thaddeus berhenti tepat di samping Aeliana, mata emasnya terkunci pada Lucavion dengan intensitas yang tenang.

Untuk sesaat, tak ada yang dikatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Lucavion, benar-benar santai, membiarkan keheningan memanjang, membiarkannya bertahan, membiarkannya mengendap seperti benda nyata di antara mereka.

Lalu—

“Adipati Thaddeus,” sapanya, suaranya mulus, tanpa tergesa.

Thaddeus tidak langsung menjawab. Dia hanya memandangnya, menilainya, membiarkan bobot tatapannya melakukan apa yang tidak dilakukan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Lucavion tidak gelisah. Tidak bergeser.

Tidak menundukkan mata.

Aeliana, yang sampai sekarang diam, akhirnya menghela napas. “Ayah,” katanya datar. “Apa yang sedang Ayah lakukan?”

Thaddeus mengabaikannya.

Sebagai gantinya, dia membiarkan tatapannya sekilas beralih ke Aeliana sebelum kembali ke pemuda di depannya. “Sebenarnya,” suaranya rendah, rata, terukur, “menurutmu sedang apa kau lakukan?”

Lucavion berkedip, kepolosan palsu terlihat di wajahnya. “Berbicara?”

Lanjutkan petualanganmu dengan

Kurang ajar sekali.

Rahang Thaddeus menegang. “Itukah yang kau sebut berbicara?”

Seringai Lucavion melebar. “Kecuali aturan percakapan sudah berubah, ya.”

Sesaat hening.

Lalu—

Aeliana mengerang.

“Ya ampun, demi—” Dia mengusap pelipisnya, kejengkelan menyelinap ke suaranya. “Tidak bisakah kalian berhenti?”

Thaddeus tidak mengalihkan tatapannya.

Lucavion, bagaimanapun, mengembuskan napas pelan, menggelengkan kepala seolah seluruh hal ini lebih menghiburnya daripada seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

“Adipati Thaddeus,” Lucavion berkata, sedikit memiringkan kepala, “aku paham kau punya banyak sekali hal untuk dikhawatirkan, tapi aku harus bertanya—” mata hitamnya berkilat, seringainya tak goyah. “Apakah kau benar-benar mengkhawatirkan kehadiranku, atau kau hanya tidak suka aku ada?”

Aeliana menatap.

Kejengkelan Thaddeus memuncak.

Dia harus memaksa diri untuk tidak mengembuskan napas tajam, tidak bereaksi, tidak membiarkan bocah ini mengira dia berhasil menyeretnya ke dalam permainan apa pun ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

’Bocah ini menyebalkan.’

’Dan lagi—’

Thaddeus belum pernah bertemu seseorang yang bisa memancingnya dengan begitu sedikit kata.

Diamnya pasti memberi Lucavion semua jawaban yang dia butuhkan, karena pemuda itu terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Aeliana, yang merasakan sesuatu yang benar-benar konyol akan terjadi, melangkah di antara mereka.

“Sudah cukup,” gumamnya, lebih karena jengkel daripada apa pun. “Ayah, hentikan. Lucavion—diam.”

Lucavion mengangkat kedua tangan tanda menyerah sekali lagi, seringai yang sama masih tersisa. “Terserah kau.”

Seringai Lucavion tetap ada, tapi postur tubuhnya sedikit berubah—bukan untuk mundur, bukan untuk waspada, melainkan untuk bersiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​​⁠

Tangan yang terangkat itu diturunkan, perlahan dan penuh perhitungan, mata hitamnya berkilat dengan sesuatu yang jauh lebih tajam daripada geli.

“Atau… apakah itu yang kau harap aku katakan?”

Suaranya ringan, tapi ada beban di baliknya—sesuatu yang menantang mereka untuk mendengar, menantang mereka untuk memahami bahwa dia bukan pria yang mau tunduk.

Sesaat hening.

Lalu—

“Aku menolak.”