Adipati Thaddeus tak bergerak. Tatapannya tajam menembus wajah penggemuk di hadapannya, tak lancerang seperti kilat api, tapi seperti orang yang menilai sekutu. Dinding gua berkelip tak terang neon cahir batu hayati, melelempar bayangan menyatu di batu dan air—tapi itu tak penting sekarang.
Karena Luca inijustru berdiri di hadapannya.
Hidup.
Dan itu—
Itu adalah hal tak terduga sekalalunya.
Ekspresi Thaddeus tak berubah, suaranya pelan, sengaja terasa.
"Ya," katanya di akhir. "Aku pernah mendengar tentangmu."
Senyum Luca melebar sejenak, tubuhnya tetap santai, santai—tapi ada sesuatu yang tak terucap renyah di bawah senyumnya.
Duke tak berhenti.
"Eryndor mendukungmu."
Luca menatap, senyumnya condong sebeliku, seolah tertangkup di antara ingin tahu dan kagum.
"Benarkah?"
Thaddeus tak terhenti. Suaranya tak berubah, tapi ada beban tiap perkataannya.
"Kamu bertarung di samping pasukanku saat ekspedisi. Kamu berdiri melawan Kraken. Dan meski hanya bintang 4, kamu—" matanya sempit, memindai setiap reaksi halusnya. "—bertarung seolah lebih kuat."
Luca tertawa pelan saku, menilting sesikit.
"Ah. Berarti inilah kabar yang mereka ceritakan."
Thaddeus tak tersenyum.
Alih-alih, suaranya mengeras.
"Mereka bilang kamu berhasil naik ke bintang 4 di tengah medan tempur."
Jeda lainnya.
Kilat gelap melintas di mata laut Luca sebelum senyumnya kembali, berdiri jauh dari dinding gua.
"Hmm, saat itu memang pertarungan yang bagus," bisiknya, merolakan bahu seolah menenangkan kenangan bertarung sehari-hari, bukan pertempuran sekalinya. "Tak ada yang seperti situasi nyawa-mati untuk mendorong dirimu melampaui batas, ya?"
Thaddeus tak tersenyum.
Maka suaranya tegas.
"Dan meskipun," katanya pelan-peluasa, "Eryndor juga bilang bahwa meski kamu bintang 4, kamu terasa seperti bintang 5. Bahkan kamu bertahan melawan para ksatria jauh di atas peringkatmu."
Luca berhenti bergerak.
Sesaat saja.
Senyumnya masih ada, tubuhnya tetap santai—tapi Thaddeus melihatnya.
Cara jari-jarinya sedikit gemetar.
Cara napasnya sedikit tertahan, sesaat sebelum kembali lancar.
Kecil sekali. Hampir tak terlihat.
Tapi bagi Thaddeus?
Itu adalah segalanya.
Dia telah memerintah pasukan selama puluhan tahun, menyaksikan para penakari, ksatria, dan penyihir terbaik naik dan jatuh. Ia tahu bagaimana tampilan saat seseorang sedang memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati.
Luca tertawa pendek.
"Baiklah," bisiknya, menoleh dengan senyum manis, "kupikir itu pujian yang lumayan."
Tatapannya lurus—tidak goyah—ke Thaddeus.
"Sebuah ksatria elit merasa aku lebih kuat dari yang kuduga? Aku terhormat."
Thaddeus tak bergerak.
Tak bereaksi.
Dudanya tak berubah.
"…Eryndor menyebut kamu berbahaya," katanya dengan nada tenang.
Luca menatap ke bawah, lalu kembali ke atas. Senyumnya kembali, tajam.
"Hm, kata yang menarik."
Dengan cara yang mengganggu, dia mengangguk.
"Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku menyalahkan dia."
Senyumnya melebar.
"Kudengar aku cocok dengan orang seperti kamu."
Adipati Thaddeus merasakan sesuatu yang asing.
Bukan kemarahan. Bukan rasa tidak nyaman.
Tapi sesuatu yang serupa.
Yang menuntut pengakuan.
Karena pemuda ini—Luca—berdiri di hadapannya, berbicara dengan santai dan nyapain sehingga hampir tidak wajar.
Tak ada ketakutan. Tak ada keraguan.
Bahkan tak ada sedikitpun rasa rendah diri.
Itu bukan kesombongan. Bukan. Thaddeus pernah melihat kesombongan—ia pernah menghancurkan para penyihir yang terlalu sombong, yang menganggap diri setara dengannya.
Ini bukan itu.
Ini adalah sebuah penghindaran.
Seolap bahwa gelarnya, kekuatannya, kehadirannya tidak menuntut rasa hormat yang seharusnya.
Dan itu—
Itu tidak normal.
Karena Thaddeus bukan sekadar seorang Adipati.
Ia adalah Adipati Kadipaten Thaddeus.
Pemimpin Laut Timur.
Salah seorang Pilar Kekaisaran Arcanis.
Tak ada seorang pun di Kekaisaran, kecuali keluarga Kerajaan sendiri, yang berdiri setara dengannya.
Mereka pun menunjukkan rasa hormat yang pantas.
Mereka pun mengakui bobot namanya.
Namun pemuda ini, seorang petualang, berbicara dengannya tanpa rasa hormat maupun kehati-hatian.
Hampir menghina.
Thaddeus menarik napas perlahan, terukur. Mata emasnya melayam, lapisan mananya menekan sedikit ke dalam gua. Cukup kecil untuk tidak terasa sebagai ancaman—cukup besar untuk terasa.
Suaranya, ketika akhirnya terdengar, tenang.
Dingin.
Kukuh.
"Apakah kamu bodoh?"
Luca menatap ke bawah.
Udara gua membatam.
Kehadiran Thaddeus, otoritasnya, menekan—bukan dalam satu gelombang menghancurkan, bukan sebagai pertunjukan kekuatan, tapi sebagai pengingat.
Pengingat siapa dirinya.
Dan apa yang ia wakili.
"Aku telah mentolerir banyak hal hari ini," lanjut Thaddeus, tatapannya tajam, nada suaranya membelah keheningan seperti pedang. "Tapi kamu—" ia maju sejenak, suaranya lebih pelan, "—entah tidak mengerti atau tidak menghormati."
Luca tak bergerak.
Tak gemetar.
Tak berlutut.
Alih-alih—
Dia tersenyum.
Lalu berkata.
":"Kuharap," katanya dengan nada ringan, seolah kehadiran Thaddeus tidak ada—"kamu datang bukan sebagai Adipati, tapi sebagai seorang ayah yang mencari putrinya."
Kepala dia condong sedikit, senyumnyanya melebar, mata hitamnya tak terbaca.
"Itu terlihat begitu, setidaknya dari mataku."
Udara semakin tegang.
Namun Luca tak berhenti.
"Tapi—" angkat tangannya seolah menawarkan pilihan, "—jika kamu ingin aku memperlakukan kamu sebagai seorang Adipati, cukup beri tahu."
Senyumnya condong, matanya gelap ditakdirkan.
"Yang Mulia Thaddeus."
Luca tak pernah melepas tatapan. Senyumnya bertahan, posturnya tak goyah, seolah kehadiran Thaddeus, otoritasnya, tak lain dan tak bukan seperti angin yang lewat.
Lalu—
Dia berkata lagi.
":"Tentu saja," katanya halus, menoleh dengan senyum manis, "aku bisa saja berlutut, menawarkan rasa hormat yang pantas, dan pastikan kata-katuku penuh dengan kesusilaan."
Senyumnya melebar, menggoda tapi tak mengancam.
"Tapi katakanlah, Adipati Thaddeus."
Matanya hitamnya bersinar.
"Apakah wajar bertindak seperti ini di hadapan penyelamatmu?"
Keheningan.
Lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!