Aeliana mendengus, melepaskan kerah Lucavion dengan jentikan jari yang tajam sebelum melangkah ke samping.
Lucavion, yang masih jauh terlalu geli untuk seleranya, mengambil waktunya sendiri untuk duduk, meregangkan tangannya dengan helaan puas sebelum akhirnya berdiri.
Dengan mudah ia merogoh penyimpanan spasialnya, mengeluarkan sebuah kaleng kecil berhias, ketel, dan beberapa peralatan lain.
Aeliana, dengan tangan masih terlipat, memperhatikan saat ia meletakkan semuanya dan memulai prosesnya.
Api berderak pelan, cahaya keemasannya menyinari gerakannya saat ia menyeduh teh dengan ketelitian yang tenang.
Kali ini—
Berbeda.
Bukan seduhan ringan dan halus yang sama seperti saat ia membuatnya ketika Aeliana sakit.
Bukan.
Teh ini lebih kuat.
Aromanya langsung memenuhi gua, kaya dan berlapis, membawa kedalaman tertentu yang terasa… hampir asing.
Hidung Aeliana sedikit bergerak.
Ia pernah mencium ini sebelumnya. Di suatu tempat.
Tapi—
Ia belum pernah mencobanya.
Matanya yang kecokelatan menyipit saat ia mengamati cairan gelap yang berputar di dalam ketel. "Teh apa ini?"
Lucavion, tanpa menoleh, menjawab dengan lancar, "[Imperial Black Orchid.]"
Alis Aeliana sedikit terangkat.
Ia tahu nama itu.
Teh langka—yang diimpor dari luar perbatasan Kekaisaran. Tidak umum disajikan di kalangan bangsawan, meski reputasinya terkenal, karena rasanya yang kuat.
Terlalu kuat untuk selera halus para aristokrat yang lebih menyukai campuran floral yang lembut.
Aeliana memiringkan kepalanya. "Kau punya selera seperti itu?"
Lucavion menyeringai, akhirnya melirik ke arahnya saat ia menuangkan teh ke dua cangkir. "Yah, aku suka yang ini. Guruku banyak meminumnya."
Aeliana berkedip.
Jari-jarinya sedikit mengetat di sekitar lengan bajunya.
"Gurumu?"
"Ya."
Dan begitu saja—
Nama itu muncul kembali di benaknya.
Lucavion.
Masih tidak masuk akal.
Nama seperti itu seharusnya ada di suatu tempat. Seharusnya memiliki bobot, seharusnya berarti sesuatu.
Bakat seperti miliknya—yang mampu bertarung melawan monster seperti Kraken—tidak muncul begitu saja dari ketiadaan.
Itu mustahil.
Bibir Aeliana sedikit terbuka sebelum akhirnya ia berbicara.
"Siapa gurumu?"
Jari Lucavion berhenti sejenak di atas cangkir.
Itu halus—sekilas, bayangan keraguan.
Lalu—
Ia tersenyum.
"Melihatmu, dia pasti juga sangat kuat," lanjut Aeliana.
Lucavion menghela napas pelan.
"…Benar," gumamnya.
Aeliana menangkap perubahan nada suaranya.
Tidak berat. Tidak pahit.
Tapi final.
Sesuatu terpicu di benaknya.
"Ah…" desisnya.
Dia dulu.
Bukan dia sekarang.
Ia menatap mata Lucavion, membaca konfirmasi tenang di mata pemuda itu.
"Jadi dia sudah tiada?"
"Benar."
Jari Aeliana menelusuri tepi lengan bajunya sejenak sebelum akhirnya ia berbicara.
"Turut berduka."
Lucavion berkedip.
Lalu—
Ia terkekeh.
"Terima kasih?" Seringainya sedikit melengkung saat ia bersandar, mengawasinya. "Tapi kau tahu, kebanyakan orang akan—"
"Terlihat sedih?" potong Aeliana.
Lucavion mengangkat alis.
Aeliana mengangkat cangkirnya, meniup permukaan teh dengan ringan sebelum menyesap kecil.
Rasanya kuat. Gelap. Sedikit berasap, tapi halus, meninggalkan kehangatan yang tertinggal di dadanya.
Ia menurunkan cangkir, matanya yang kecokelatan bertemu dengan mata Lucavion.
"Jika aku melakukannya," katanya datar, "itu hanya akan menjadi sandiwara."
Lucavion sedikit memiringkan kepalanya, tertarik.
"Aku tidak bisa merasa sedih untuk seseorang yang tidak kukenal," lanjutnya, suaranya mantap. "Karena itu, aku lebih memilih jujur."
Lucavion menatapnya.
Lalu—
Ia tersenyum.
Bukan seringai menggoda dan jahat biasanya.
Sesuatu yang lebih tenang.
Sesuatu yang menyetujui.
"Hah," ia menghela napas, memutar teh di cangkirnya sendiri. "Kau benar-benar orang yang menarik, ya?"
Aeliana mendengus. "Aku selalu begitu."
Kekeh Lucavion semakin dalam.
Itu—
Ia bisa setuju.
Aeliana mengangkat cangkirnya lagi, tapi begitu bibirnya menyentuh tepi cangkir—
Ia merasakannya.
Gelitik samar, hampir tak terasa, jauh di dalam intinya.
Dantian-nya.
Pusatnya.
Tempat yang tidak ia rasakan selama bertahun-tahun.
Napasnya tertahan.
'Ada apa ini…?'
Sensasinya halus—seperti kilau kehangatan menyebar melalui tubuhnya, seperti gema sesuatu yang lama terlupakan.
Ia tidak merasakan ini sejak…
Sejak penyakitnya.
Dari saat pertama kali muncul, hal pertama yang hilang adalah kultivasinya.
Kemampuannya mengendalikan mana.
Koneksinya dengan dirinya sendiri.
Dan sekarang—
Sekarang, itu bergerak.
"Eh?"
Mata hitam Lucavion berkilat ke arahnya, tapi sebelum ia bahkan bisa mengungkapkan kebingungannya dengan kata-kata—
Ia berbicara.
"Sepertinya waktu tunggu sudah berakhir."
Kepala Aeliana menoleh tajam ke arahnya.
"Apa?"
Seringai Lucavion masih ada—tertahan, tapi tahu.
"Kau seharusnya bisa merasakannya," katanya, nadanya tenang. Terlalu tenang.
"Badai yang mendekat."
Jari Aeliana mengetat di sekitar cangkirnya.
Ia merasakannya.
Bukan hanya kilau di intinya—
Tapi sesuatu yang lain.
Sesuatu di luar.
Sesuatu yang kuat.
Kehadiran yang begitu luas, begitu luar biasa, hingga menekan indranya seperti badai yang akan datang.
Hanya ada satu orang di seluruh Kadipaten Thaddeus dengan kehadiran sekuat ini.
"…Ayah?"
Lucavion menghela napas pelan, menyesap tehnya perlahan.
"Benar," gumamnya.
Mata hitamnya bertemu dengan mata Aeliana.
"Ayahmu."
Sang Adipati.
*******
Medan perang sunyi.
Ratapan monster terakhir telah lama memudar. Lautan, yang dulunya badai berputar kematian, kini terbaring sunyi. Langit, yang dulunya diselimuti kegelapan tak wajar, mulai cerah—cahaya menembus awan yang menghilang, memantulkan riak perak di laut tak berujung.
Namun—
Adipati Thaddeus tidak rileks.
Intinya berdenyut.
Resonansinya hanya menjadi lebih kuat.
Dia ada di sini.
Bukan di kapal. Bukan di bangkai terapung.
Bukan—
Dia ada di bawah mereka.
Jauh.
Thaddeus berdiri di haluan kapal, matanya menyipit saat mananya berkobar. Dominion Storm Sovereign-nya berbisik padanya, laut berbicara dalam bahasa yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang se darah dengannya.
Dan itu mengonfirmasi instingnya.
Putrinya ada di bawah.
Tanpa ragu, ia bergerak.
Dengan satu tarikan napas terkendali, ia melangkah ke pagar kapal—dan menyelam.
SPLASH.
Laut menyambutnya sebagai penguasa.
Di mana orang lain akan tenggelam dengan canggung, di mana tubuh mereka akan melawan beban air—Thaddeus bergerak seolah ia milik laut.
Bukan—
Seolah ia menguasainya.
Lebih cepat.
Ia melesat ke depan, tubuhnya membelah arus dengan mudah, air terbelah di sekelilingnya seolah memandu jalannya.
Di mana udara memperlambatnya, laut memberinya kekuatan.
Di mana manusia berjuang bernapas, ia berkembang.
Dan di sekelilingnya—
Makhluk-makhluk laut dalam menunduk.
Binatang laut kolosal, wujud besar mereka mengintai dalam kegelapan, tidak menyerang.
Horor serpentine, mata mereka yang menyala menembus jurang, tidak menyerang.
Sebaliknya—
Mereka menundukkan kepala.
Mereka menyingkir dari jalannya.
Karena Adipati dari Garis Darah Thaddeus telah memasuki domain mereka.
Dan mereka tidak akan menghalanginya.
Lebih cepat.
Lebih cepat.
Lebih dalam.
Tekanan laut tidak masalah. Kegelapan yang menghancurkan tidak masalah.
Hanya satu hal yang penting.
Putrinya.
Dan kemudian—
Ia melihatnya.
Formasi besar, bergerigi, tergeletak di dasar jurang.
Sebuah batu.
Bukan—
Sesuatu yang asing.
Sesuatu yang tidak wajar.
Benda itu bersinar dengan cahaya aneh, dari dunia lain, permukaannya diukir dengan simbol-simbol yang tidak ia kenali.
Itu bukan milik laut.
Itu bukan milik dunia ini.
Napas Thaddeus melambat, otot-ototnya menegang.
Ini… bukan tempat biasa.
Namun, bahkan saat instingnya menjerit akan sesuatu yang tidak wajar, sesuatu di luar pemahaman manusia—
Intinya hanya berbisik satu hal.
Dia di sini.
Tatapannya menajam.
Aeliana ada di dalam.
Dan tanpa berpikir lagi—
Ia maju.
Angin meraung. Laut mengamuk. Tapi Adipati Thaddeus tidak ragu.
Sepatu botnya menghantam dek yang basah saat ia bergerak, kehadirannya seperti kekuatan alam itu sendiri. Para ksatria, para pelaut—bahkan para monster—sepertinya merasakan pergeseran di udara, menyingkir saat ia maju menuju sumber gangguan.
Dan kemudian—
Ia melihatnya.
Sebuah batu.
Atau setidaknya, begitulah penampakannya. Timbul dari laut seperti monolit obsidian bergerigi, struktur itu berdiri menantang terhadap air yang mengamuk, usang oleh waktu namun tak tersentuh alam.
Tapi ada yang salah.
Ruang di sekelilingnya bergetar—distorsi tidak wajar di udara, seperti fatamorgana yang membengkokkan realitas.
Napas Adipati Thaddeus tertahan.
Sebuah celah? Bukan. Tidak juga.
Ini sesuatu yang lain.
Sebuah batas.
Sebuah ambang.
Dan insting menjerit padanya—lewati.
Tanpa kata lain, tanpa pikir lain, ia melangkah maju.
Dan dunia—bergeser.
—
"....."
Suara ombak yang menghantam hilang.
Angin yang meraung berhenti.
Keheningan yang dalam dan tidak wajar menelan segalanya.
Adipati Thaddeus berkedip.
Sebuah gua.
Batu obsidian bergerigi itu hanya gerbang—pintu masuk ke sesuatu yang lain.
Udara di dalam tebal, lembap, kuno. Kristal bioluminescent aneh menempel di dinding, memancarkan cahaya ungu dan biru tua. Langit-langit gua membentang tinggi di atasnya, hilang dalam kehampaan bayangan, sementara tanah di bawah sepatu botnya berdenyut dengan kehangatan yang mengganggu.
Dan kemudian—
Ia merasakan mereka.
Dua kehadiran.
Satu—samar. Seperti bara yang meredup, rapuh dan hampir tak bertahan.
Yang lain—kuat. Asing. Mengawasi.
Insting Adipati Thaddeus menjerit agar waspada, tapi ia mengabaikannya. Kakinya sudah bergerak, membawanya lebih dalam ke kedalaman gua, dipandu oleh denyut mana yang memanggilnya seperti detak jantung.
Dan kemudian—
Ia melihat mereka.
Di ujung jauh gua, dikelilingi formasi batu bergerigi dan kristal berkedip, ada dua sosok.
Tapi matanya hanya melihat satu.
Napasnya tertahan di tenggorokan.
"Ayah."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!